Экзамены превыше всего, экзамены превыше всего. Вэй Хуань хлопнул себя по лбу: сейчас думать о чём-либо другом было бессмысленно. Сперва он должен был остаться в Шаньхае, а уже потом искать способ избавиться от яда гоувэня. С тех пор как он очнулся, он везде действовал в одиночку, да к тому же лишился хоть капли демонической силы, так что в конце концов непременно бы проиграл. Что до Цзин Юня... Вэй Хуань покачал головой: защитить этого маленького Чунмина для него было превыше всех забот.
Вспомнив своего закадычного друга Ян Шэна, Вэй Хуань задумался о том, как тот жил все те годы, пока его не было. Впрочем, Ян Шэн — старший сын клана Бифан, к тому же такой талантливый, наверняка, как и Юнь Юнчжоу, остался в Шаньхае.
Выйдя из-за лестницы, он всё ещё сомневался, стоит ли рассказывать Ян Шэну о своём перерождении. Но сейчас он представлял собой опасную личность, за которой по пятам шли человеческие научно-исследовательские институты. К тому же, узнай Ян Шэн, что он отравлен гоувэнем, он непременно из кожи вон вылезет, чтобы добыть Плод Возвращения Души.
Вэй Хуань отбросил эту мысль: сейчас был не подходящий момент, он не мог втягивать Ян Шэня в свои проблемы.
Он взглянул на собственное запястье: фиолетово-черный яд дошёл уже до предплечья, до кончиков пальцев оставалось ещё приличное расстояние.
Успею. Сперва поступлю в академию, а там видно будет.
Стоило ему поднять голову, как он увидел Цзин Юня, который вытянул руку и махал ему. Тот не решался подать голос, но жестикулировал весьма активно. Вэй Хуань подошел, и на этот раз они покинули Башню Нэмоу через главные ворота.
— Как ты сдал? — Цзин Юнь, привыкнув к Вэй Хуаню, стал чуть более оживленным. — Не думал, что письменный экзамен окажется проще, чем я предполагал. Может, у меня и получится пройти.
— Не переживай, я тебе зуб даю — пройдешь, и не просто пройдешь, а попадешь в Академию Фуяо, — улыбнулся Вэй Хуань.
Цзин Юнь отличался осторожным характером, и не успел Вэй Хуань договорить, как попытался зажать ему рот ладонью, шепча:
— Почему ты уверен в этом даже больше, чем я?
Вэй Хуань убрал его руку:
— То-то и оно. Говорю тебе, у меня язык заколдован: раз сказал, что сможешь, значит, сможешь.
Выйдя на улицу, они вместе с другими абитуриентами отправились под руководством волонтеров в студенческое общежитие. За всю ночь Вэй Хуань практически не сомкнул глаз — в его голове непрерывной чередой мелькали картины из прошлого перед самой гибелью.
Ради спасения ни в чём не повинного человеческого ребенка Вэй Хуань лишился половины крыла, разорванного артиллерийским огнем.
— Это демон! Быстро сюда!
Ребенок в испуге выскользнул из его объятий. Оказавшийся в ловушке боевого массива Вэй Хуань не мог пошевелиться; бесчисленные клоны Цзюфэна пытались покинуть его тело, бешено разрывая его на части, но были прикованы к этому месту. Это жуткое ощущение распада терзало его до конца дней.
Оказавшись живой мишенью на поле боя, Вэй Хуань был насквозь пронизан неисчислимыми пулями и снарядами. Его кровь безудержно струилась по земле, а кровавые слёзы застилали глаза.
Смутно ощущалось, что в тот миг, перед самым закрытием глаз, он испытывал горькое сожаление.
Не сумел оправдать славу рода Цзюфэн, не стал героем, не смог живым вернуться в Шаньхай...
Слишком много было сожалений.
На следующее утро Цзин Юнь спозаранку прибежал за Вэй Хуанем и отвел его в какое-то уединенное место, выглядя при этом ужасно таинственно. Вэй Хуань, не выспавшийся за ночь, безжизненно зеванул:
— Чего тебе? Мы что, прямо сейчас идем смотреть результаты?
Цзин Юнь достал из кармана маленький пузырек с синей жидкостью и сунул его Вэй Хуаню в руки.
Вэй Хуань озадаченно поднял пузырек на свет:
— Что это?
— Это сок плавающих плодов, а внутри еще намешан сок целебных трав, который моя мама приготовила лично — она целительница-демоница. У тебя человеческое тело, и если ты пройдешь на состязания по практическим навыкам, то в бою с демонами тебе не справиться, сейчас...
Цзин Юнь замялся, подбирая слова:
— Сейчас отношения между демонами и людьми довольно напряженные. Если выпьешь это, твоя физическая сила возрастет, да и тело станет намного легче.
Услышав это, Вэй Хуань тут же опустил пузырек:
— Нет, такое я принять не могу. Возьми-ка руку, — он цапнул Цзин Юня за запястье и вложил пузырек обратно ему в ладонь. — Держи крепко, не потеряй.
Цзин Юнь встревожился:
— Ты думаешь, я тебя обманываю? Ничего подобного. Давай так, — Цзин Юнь отвинтил крышечку и сделал глоток сам. — Видишь, яда нет. Хотя это лекарственный отвар, мама говорила, что для людей он тоже очень полезен, это редкое укрепляющее средство, поверь мне.
Вэй Хуань, конечно, верил ему. Просто он не хотел пользоваться такими методами. К тому же, если бы Цзин Юнь выпил все эти снадобья сам, его шансы на победу в практических испытаниях возросли бы, и ему не стоило тратить их на него.
Однако Цзин Юнь решительно поднес пузырек прямо к губам Вэй Хуаня. Вэй Хуаню не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться — пить было нельзя, но и отказаться неудобно. Убедившись, что тот послушно всё выпил, Цзин Юнь радостно поправил очки:
— Отлично!
— Чему ты радуешься? — Вэй Хуань закрутил крышку и вернул пузырек обратно. Во рту остался странный привкус. — Это зелье на вкус как растертая мирта с медом.
Цзин Юнь изумленно вытаращил глаза:
— Ты пробовал мирту?!
Вэй Хуань прикрыл глаза и с досадой произнес:
— Конечно нет, я просто ляпнул первое, что пришло в голову.
Цзин Юнь смотрел на него, искренне считая его очень интересным человеком — именно таким, каким он сам хотел бы быть, но не мог.
— Надеюсь, мы сдадим экзамены вместе. — Он поправил очки. — Ты помогал мне всю дорогу, без тебя я бы точно не дошел до этого момента, так что я хочу, чтобы ты тоже добрался до самого конца.
— Дойти до конца — это еще полдела. Победишь в практическом туре и официально станешь частью Шаньхая. Вот тогда попадешь в Фуяо, там каждый день полная свобода.
Выпитый отвар из целебных трав оставил после себя легкий травяной шлейф на языке, и Вэй Хуань почувствовал приятную легкость на душе и во всем теле.
— Академия Фуяо лучше всех.
Цзин Юнь вдруг рассмеялся.
Заметив его смех, Вэй Хуань спросил:
— Чего ты смеешься?
— Ты так говоришь, будто сам уже студент Академии Фуяо.
Цзин Юнь рассмеялся совсем как ребенок, и Вэй Хуань мысленно выругался, лихорадочно пытаясь исправить положение:
— Да нет же, просто... понимаешь, мой... мой давний кумир учился в Фуяо.
Цзин Юнь удивился:
— Твой кумир — демон? Какой именно?
Вэй Хуань откашлялся и с серьезным видом произнес:
— Цзюфэн.
— Цзюфэн... — выражение лица Цзин Юня слегка изменилось, он замялся: — Ты имеешь в виду того маленького Цзюфэна?
Погруженный в самолюбование Вэй Хуань тут же подхватил:
— Ну да.
— Вот оно как... — Цзин Юнь недосказал начатое, но в конце концов решил не развивать эту тему и несколько смущенно сменил русло разговора: — Я раньше слышал, что в Академии Фуяо самая свободная атмосфера. Интересно, как обстоят дела в других академиях?
Вэй Хуань хитро прищурился:
— О, на этот вопрос я знаю ответ! Правда, слухи тоже доходили всякие... Например, в Академии Шаншань все такие мягкие и нежные, возможно, из-за того, что годами плещутся в воде. Зато тамошние русалки цзяожэнь писаные красавицы!
— В Цзяхуэй тоже неплохо, девчонки там просто загляденье, сплошные модницы. И форма у них потрясающая, в стиле ципао. А вот в Яньсуй... — Вэй Хуань покачал головой. — Эх, говорят, в Яньсуй одни сплошные боевые маньяки: трёх слов связать не успеешь, как уже запахнет жареным.
— Звучит жутковато... — Цзин Юнь слушал с огромным интересом, а Вэй Хуань добавил:
— Так что ни в коем случае не связывайся с ребятами из Академии Яньсуй.
Поболтав еще немного, они собрались посмотреть результаты. День и ночь в Шаньхае разительно отличались друг от друга: Теневые деревья, чьи цветы сияли ночью подобно россыпи звезд, при дневном свете плотно складывали лепестки, и каждая их ветвь отбрасывала сотни теней.
— От этих листьев в глазах рябит и голова кружится.
Вэй Хуань улыбнулся:
— Их сажают специально для того, чтобы приучить шаньхайских студентов к сосредоточенности. Но, по-моему, это просто дурацкая прихоть ректора. — Подумав, он добавил: — Впрочем, я тоже это слышал. Ой, смотри, возле главного здания столько народу.
Стоило им приблизиться, как демоны, толпившиеся у светового табло возле главного здания, уловили запах человека и один за другим обернулись, устремив взгляды на приближающегося абитуриента-человека, лидировавшего в списках письменного экзамена.
— Почему все смотрят на тебя?.. — Цзин Юню эта картина показалась жутковатой. — К тому же у всех такие страшные лица.
Вэй Хуань мгновенно всё понял и мысленно выругался.
— Цзин Юнь, сбегай-ка посмотри наши результаты.
Цзин Юнь выдал краткое «угу» и, чуть запоздав, взмыл к световому табло, сгорбившись и внимательно изучая списки.
Вскоре его голос пронесся над площадью:
— Вэй, Вэй Хуань!
Издалека Вэй Хуань увидел растерянное лицо Цзин Юня, задравшего голову.
— Ты! Ты — первый по результатам письменного экзамена!
http://bllate.org/book/35997/4460150
Готово:
