Я ведь непобедимый Цзюфэн.
Вэй Хуань всегда любил повторять эти слова — с улыбкой, задрав подбородок, излучая непокорную юношескую дерзость всем своим существом. Будь то его первый выход на школьную арена для поединков или те времена, когда он, оказавшись в ловушке Города Бессмертных, совершил отчаянный прорыв — он неизменно оставался собой.
Перед смертью всё было точно так же. Несмотря на то, что его тело тогда было изрешечено ранами, а крылья разнесены в клочья бомбардировщиками людей. Даже рухнув на землю и будучи не в силах подняться, он, из последних сил сжав зубы, хрипел, что никогда не умрет.
Но в конце концов он умер.
Ёкаи не похожи на людей, у них нет второй жизни. Душа демона изначально рождается из духовной энергии неба и земли, и когда Сердце Демона уничтожается, Душа демона тоже рассеивается, возвращаясь в лоно мироздания — это их необратимый конец. Вэй Хуань знал это лучше кого бы то ни было.
Поэтому, когда он вновь открыл глаза, которым полагалось спать вечным сном, то подумал, что ему снится сон.
В голове царил полный кавардак. Постепенно сфокусировавшийся взгляд сквозь стеклянный купол уперся в треснувший потолок. Лежа навзничь внутри разбитого защитного колпака, Вэй Хуань поднял руку, намереваясь сорвать кислородную маску, закрывавшую лицо, но руки оказались опутаны чем-то. Скосив глаза, он заметил множество странных трубок и датчиков, прикрепленных к его телу.
Если это и был сон, то слишком уж реалистичный.
Он повернул голову, оглядываясь. То была небольшая комната, судя по всему, он лежал на больничной койке, окруженный аппаратурой с потрескивающими экранами. В этот самый момент угол потолка с грохотом обрушился, и Вэй Хуань тут же оттолкнул стеклянный купол, выбираясь с кровати. Его взгляд случайно упал на такую же треснувшую стеклянную перегородку в комнате, разделявшую помещение пополам: по ту сторону тянулся целый ряд пультов управления.
Вэй Хуань совершенно не понимал, как его занесло сюда, ведь он черт побери умер, но еще сильнее его поражало, почему от этой смердящей человеческим духом паршивой лаборатории так мощно разит аурой демона, причем его собственной. По идее, после смерти ёкая его аура и Душа демона должны были бесследно рассеяться.
Раз уж аура всё еще здесь... Вэй Хуань глубоко вздохнул, пытаясь задействовать духовную энергию, чтобы призвать крылья, но тело не отреагировало ни малейшим движением.
Как такое возможно? Вэй Хуань нахмурился.
Он приложил ладонь к левой стороне груди и закрыл глаза. Сердце Цзюфэн, которое раньше можно было почувствовать в любой момент, исчезло. Вместо него раздавался совершенно чужой, незнакомый стук.
Что за шутки? Куда подевалось его Сердце Демона?
Помещение снова яростно затряслось, в обрушившемся углу комнаты образовалась брешь — единственный выход из этого запечатанного пространства. Опираясь на стену, Вэй Хуань шатаясь вышел наружу, где царил такой же мрак. Он никогда бы не подумал, что однажды начнет бояться темноты. Коридор был глубоким и мрачным, сердце билось совершенно ненормально, отзываясь тупой болью.
В мире, открывшемся после пробуждения, не было ни единой здравой вещи.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как из глубины зловеще-тихого коридора донесся пронзительный вой сирены: Внимание всем отделам, в лаборатории 236 зафиксировано ЧП, подозрение на утечку, подопытный образец номер 7494 сбежал из лаборатории! Немедленно перекрыть все выходы, силовой группе выступить на захват подопытного образца!
Захват... образца?
Правое плечо Вэй Хуаня пронзило острой болью, и, скосив взгляд, он заметил под белой тканью лабораторного хаоса слабое красное свечение. Подняв руку, он резко разорвал одежду — прямо на правом плече чернел выжженный порядковый номер.
Номер 7494...
У него не было времени рассматривать это подробнее: снова взвыла сирена, а боль в мышцах правого плеча стала еще ощутимее. Натянув одежду обратно, Вэй Хуань ускорил шаг и добрался до самого конца коридора. Густая тьма вокруг не позволяла толком ничего разглядеть, приходилось продвигаться наощупь.
Несмотря на мощные подземные толчки, тяжелая дверь оставалась неподвижной. Вэй Хуань пошарил рукой возле проема и коснулся пальцами холодного экранчика размером с ладонь. Тот мгновенно вспыхнул, требуя ввести пароль. Наугад ткнув несколько цифр, он услышал донесшийся откуда-то металлический механический голос: Ошибка пароля!
Черт, да тут еще и голосовой интерфейс?!
Вэй Хуань тут же отдернул руку, но было уже поздно.
Кто-то внутри! Живо разблокируйте!
Докладываю: из-за взрыва повреждена программа, идет ожидание отклика системы!
Сердце Вэй Хуаня пропустило удар: неужели они так быстро явились по его душу?
В густой темноте мелькнул слабый луч света. Стоявший у двери Вэй Хуань скосил глаза и проследил за источником: оказалось, в стене зияла дыра, сквозь которую пробивались лучи фонарей охраны!
Он судорожно и хаотично заколотил пальцами по сенсорному экрану, а металлический голос, словно заедая, монотонно повторял: Ошибка пароля! Ошибка пароля! Ошибка пароля! Ошибка пароля...
Внутри всё еще пытаются взломать систему!
Быстро! Зовите техников!
Лучше выиграть хоть немного времени, ему во что бы то ни стало нужно найти выход.
Вэй Хуань постарался унять дикий стук сердца. Ожить — и сразу угодить в погоню, это было слишком остро. Он бросился к светящемуся проему: дыра оказалась небольшой, требовалось отвалить еще немного камней, но опасаясь привлечь внимание охраны, он мог лишь по чуть-чуть сдвигать обломки, пока лазейка не стала чуть шире.
Даже в таком положении Вэй Хуань не сдавался: если бы его демоническая сила вернулась, сколь бы ни было врагов снаружи, никто из них не смог бы с ним тягаться. Попытавшись еще раз собрать духовные силы, он обнаружил, что это тело по-прежнему мертвеет без малейшего отклика.
Он даже не чувствовал собственной ауры — едва покинув ту лабораторию, она исчезла подчистую.
Добились своего? Ну-ка разблокируйте!
Прижавшись к самому проему, Вэй Хуань выжидал лучший момент. Темнота давала слишком много слепых зон для обзора, стоило лишь верно рассчитать время, и он наверняка сможет ускользнуть из их поля зрения.
Открыто!
Сейчас! Из последних сил оттолкнув последний крупный булыжник, он выскользнул через разбитую дыру наружу в тот самый момент, когда охрана выбила дверь, чудом ускользнув из сетей облавы.
Правое плечо обожгло острой болью о каменный скол, а ярко-алая кровь постепенно пропитала рукав. Зажав плечо рукой, Вэй Хуань прибавил шагу, скрываясь прямо у стражников под носом, как вдруг за углом послышались новые шаги. Сердце дико заколотилось, когда он заметил в углу стены вентиляционную решетку, сорванную взрывом.
Пеленг показывает, что он совсем рядом! — молодой охранник взволнованно выбежал за угол. — Прямо здесь... Куда он делся?
Неужели сбой в системе слежения? — подбежал второй.
Быть того не может... — тот уставился на монитор в своей руке. — Нужно найти его немедленно, иначе доктор нас живьем сдерет.
Вжавшись спиной в решетку вентиляции, Вэй Хуань стоял, согнувшись три погибели, грудь тяжело вздымалась, а по спине катился холодный пот. Раненое плечо заныло с новой силой, и он невольно бросил взгляд на порез.
Погодите-ка, пеленг?
Вэй Хуань в упор посмотрел на правое плечо, где под кожей всё еще мигал красный огонек. Превозмогая боль, он надавил пальцами на место с клеймом. И правда, под кожей отчетливо прощупывался твердый бугорок размером с большой палец с четкими краями — судя по всему, микрочип.
Вот оно что. Вэй Хуань вытащил из кармана скальпель, который машинально прихватил из лаборатории, и глубоко вздохнул. Крепко сжав рукоять левой рукой, он с хрустом вогнал лезвие себе в правое плечо. Резкая боль заставила капли пота выступить на лбу, кадык судорожно дернулся. Острое лезвие рассекло плоть, добравшись до твердого инородного тела.
Кровь струилась по металлу вниз. Сморщив брови, Вэй Хуань зажал зубами рукоять ножа, максимально оттянув правую руку вперед, и протянул дрожащую левую. Собравшись с духом, он запустил пальцы прямо в рану, распоротую лезвием, и вырвал злосчастный чип с мясом.
Натянутая до предела струна наконец ослабла. Прислонившись к перегородке, Вэй Хуань тяжело дышал, глядя на окровавленный чип в ладони.
Кто бы мог подумать, что он опустится до того, что люди станут помыкать им с помощью подобной дряни.
Уничтожив и выбросив чип, он кое-как оторвал подол одежды и туго перетянул рану, завязав узел. После этого Вэй Хуань пополз по служебному тоннелю вентиляции наружу. Только теперь он понял, что находился глубоко под землей: трубы образовывали замкнутую подземную сеть. Доверяясь интуиции, он бежал вперед до упора, пока не нащупал вентиль и не карабкнулся по лестнице наверх.
Всё выше и выше.
Наконец, сорвав люк, Вэй Хуань выбрался наружу из подземной лаборатории. Едва вылезши на тротуар, он чуть не угодил под колеса проносившегося мимо велосипеда. Врожденная, превосходящая человеческую реакция позволила ему молниеносно увернуться, и пока выругавшийся велосипедист крутил педали дальше, Вэй Хуань неспешно вернулся к люку и задвинул крышку на место.
Повезло пареньку, что шею не сверзил... — фыркнул он себе под нос.
Подняв голову, Вэй Хуань наконец разглядел, куда именно его занесло. В поле зрения простирались грязные, хаотичные трущобы, где тесные теснившиеся многоэтажки сжимали и без того крошечное пространство, а пестрые неоновые вывески мигали всеми цветами радуги, создавая сюрреалистическую картину.
Из тату-салона и жаровни по обе стороны дороги неслись перекрывающие друг друга ритмы: из одного орала бьющая по барабанным перепонкам электронная музыка, из другого — старомодная попса.стены сплошь были обклеены листовками о розыске с изображением изуродованных лиц — одна поверх другой, словно неизлечимый лишай. Кричащие пятна красной краски пестрели на стенах лозунгами: Долой тиранию ёкаев, присоединяйтесь к сопротивлению!
И здесь находятся подобные призывы?
Ну конечно. Вэй Хуань внезапно прозрел: решиться так открыто вымалевывать бунтарские лозунги на стенах могло лишь одно местечко.
Это было убежище для множества изгоев человеческой расы, которых ёкаи презрительно называли очагами повышенной опасности — Темная Зона.
Ночь вступила в свои права, на улицах толпилось немного народу. Навстречу ему шла девушка с розовыми волосами, зажав в зубах сигарету. Её лицо пестрело пирсингом в носу, ушах и губе, а сетчатые колготки дополняли высокие кожаные сапоги. Проходя мимо остолбеневшего Вэй Хуаня, она приоткрыла ярко накрашенные губы и выпустила колечко дыма, в котором сверкнул пирсинг на языке.
Кругом одни люди, а ведут себя почище любых ёкаев.
Не успел Вэй Хуань толком перевести дух после бегства, как рядом с грохотом пронесся мотоцикл. Казалось бы, его это не касалось, но по какой-то нелепой случайности край лабораторного хаоса зацепился за байк!
Мотоцикл рванул вперед с бешеной скоростью, волоча Вэй Хуаня по асфальту так, что плечо чуть не стерлось до костей, причиняя адскую боль. В ушах свистел ветер, заглушая голос водителя:
Да какого черта, ты кто такой?!
Это я у тебя хочу спросить! — превозмогая боль, Вэй Хуань вцепился в ногу седока и, используя боевые навыки, с помощью толчка запрыгнул в седло позади водителя, тяжело дыша. — Водить научился, а из-за тебя полжизни потерял! Ты не на мотоцикле едешь, на тракторе что ли?!
Сидевший впереди парень тупо выдал: ...Вообще-то я за рулем трактора, раз уж притащил тебя за собой, тогда ты кто такой?
Вэй Хуань: ...Ох, железобетонная у тебя логика.
Рана пылала огнем, он так сильно скалил зубы от боли, что у него не оставалось сил продолжать пикировку. По правде говоря, так быть не должно — раньше его способность к регенерации поражала воображение.
Заметив, что он замолчал, водитель щелчком откинул забрало шлема и обернулся: Эй, братишка, а только что твои фокусы были просто высший класс!
Серьезно, сейчас самое время для комплиментов?
Тормози, стой!
Раз уж запрыгнул, куда теперь тормозить? Куда ехать-то, подвезу по пути.
Ишь какой шустрый, кто тебя просил...
Вторую половину фразы он договорить не успел — за спиной снова раздался тот самый зловещий вой сирены.
Установлено точное местонахождение подопытного образца номер 7494! Всем группам, начать преследование!
От автора:
Вэй Хуань: Пожалуй, я предпочту умереть во второй раз.
Автор: Не виделись два месяца, как же я по вам скучала~ Притащила третьего сынишку, валяюсь в ногах, клянчу ваши лайки и добавления в избранное~~~
Вэй Хуань: Клянчить я умею! Каких вам еще показать (оживленно принимается строить рожицы)? Громко кричите мне, Хань-Хань ведь супер-милый, правда? Если я милый, добавьте меня в избранное!
Автор: Простите, но Юнь Юнчжоу отказывается выходить на связь...
Примечание: Истинный облик Вэй Хуаня — Цзюфэн, а не фэнхуан. Источник: Шаньхай цзин. Цзин из заброшенных земель севера: В заброшенных землях есть гора по имени Северный Полюсовщик. Туда устремляются северные воды моря. Там обитает божество с девятью головами, человеческим лицом и телом птицы, зовется оно Цзюфэн.
http://bllate.org/book/35997/4460141
Готово:
