Пэй Наньсинь убрал миску и огляделся. Никого из полумутантов или эсперов поблизости не было, так что он просто перехватил случайного прохожего.
— Ты чего?! — вскрикнул мужчина, но тут же осёкся, заметив за спиной незнакомца лошадь и наткнувшись на его суровый взгляд. Попятился назад и еле слышно выдавил: — Ты... ты чего меня держишь?
Пэй Наньсинь посмотрел ему прямо в глаза:
— Беги к Объединенному отряду. Передай, что обычные жители опять устроили потасовку в пункте раздачи.
На лице мужчины отразилась кислая мина, но спорить он не посмел:
— Ладно, сделаю...
Стоило отпустить его, как он со всех ног припустил к Объединенному отряду.
Пэй Наньсинь взлетел в седло:
— Давай, Рыжик, быстрее!
Повезло, что сейчас большинство людей толпились в очередях за провизией, и улицы изрядно опустели, так что Рыжику ничто не мешало мчаться во весь опор.
Издалека Пэй Наньсинь увидел, как несколько обычных людей внаглую грабят пункт раздачи, а те, кто должен был выдавать пайки, даже не думают мешать. Стоявшие в очереди полумутанты и эсперы, разумеется, терпеть это не стали и двинулись на наглецов. Завязалась потасовка.
Ящики с зерном поспешно оттащили в сторону. Несколько стражников подле телеги лишь молча охраняли груз, с холодным равнодушием наблюдая за дракой.
Вдруг кто-то с силой толкнул мужчину, тот рухнул навзничь, и толпу словно подорвали — началась повальная свалка. Пэй Наньсинь не знал, кто ударил первым и шло ли вчера всё по тому же сценарию.
Всё происходящее казалось ему полнейшим абсурдом.
Головой он понимал логику бунтовщиков, но принять её душевно не мог.
Вдруг один из дерущихся — бог весть, эспер или простой работяга — схватил с земли увесистый булыжник и замахнулся, чтобы пробить сопернику голову. У Пэй Наньсиня перехватило дыхание.
Если этот удар достигнет цели, всё закончится не просто разбитым лбом — человека убьют на месте.
Пэй Наньсинь мгновенно направил сверхспособность на безумца с булыжником.
Рука нападавшего внезапно обмякла, камень глухо стукнулся о землю. Его противник сориентировался мгновенно и с размаху впечатал кулак ему в живот.
Пэй Наньсинь нахмурился и заставил невидимую волну своей сверхспособности хлынуть шире, накрывая всю дерущуюся толпу.
Движения дерущихся стали вязкими, замедлились, а затем и вовсе прекратились. Словно на разгорячённые головы вылили ушат ледяной воды, мгновенно остудив ярость.
Они растерянно оглядывались, не понимая, что на них нашло.
Полумутанты и эсперы первыми начали пятиться, настороженно следя за обычными жителями. Те же замерли на месте, погружённые в глубокое, хмурое оцепенение.
Услышав за спиной торопливый топот множества ног, Пэй Наньсинь облегчённо выдохнул.
Он намотал поводья на ладонь и запястье, навалился обеими руками на холку Рыжика и бессильно пригнулся к шее коня.
— Только не вздумай брыкаться, Рыжик... — голос прозвучал совсем тихо, еле слышным шелестом сорвавшись с губ.
Впереди всех бежал Чэн Ханси. Он уже успел смыть грим, вернув себе прежнее лицо.
Приподняв голову, Пэй Наньсинь встретился взглядом с его чистыми, по-зимнему прохладными глазами.
Он невольно улыбнулся. Чэн Ханси выглядел совсем юным, но стоило ему напустить на себя строгость, как от него сразу начинало веять поразительной надёжностью.
Точно таким же командир Чэн предстал перед ним в день их первой встречи.
Чэн Ханси остановился возле Рыжика. Окидывая быстрым взглядом притихшую в нелепом оцепенении толпу, он сделал знак следовавшему за ним Цзя Жао.
А затем тихо спросил, подавшись к Пэй Наньсиню:
— Что с тобой?
Тот лишь попытался мотнуть головой и тут же замер, так и не проронив ни слова.
Внутри всё болезненно сжалось, голову разрывало от боли — любое мимолётное движение делало только хуже.
Ментальная сверхспособность Короля зомби предназначалась для внушения иллюзий, но, должно быть, в этот раз людей оказалось слишком много. Стоило Пэй Наньсиню на долю секунды подчинить их своей воле, как его собственный разум едва не раскололся от перегрузки.
Чэн Ханси больше ни о чём не спрашивал, лишь молча встал рядом, охраняя его покой.
Тем временем Цзя Жао со своими людьми клином врезался в толпу, разделяя стороны:
— Что здесь устроили?
— Заместитель Цзя, мы мирно стояли за провизией, а эти как с цепи сорвались!..
Цзя Жао окинул тяжёлым взглядом растерянных горожан и сурово повысил голос:
— Почему вы не получаете свои пайки в отведённом месте, а лезете сюда? Вы что, забыли, что за грабёж продовольственных пунктов светят тюрьма и штрафные отработки?
В наступившей тишине кто-то робко пролепетал:
— Но мы прослышали... будто им выдают больше. И еда у них куда лучше нашей...
— Враньё! — отрезал Цзя Жао. Его и без того суровое лицо сделалось совсем грозным, заставив толпу испуганно попятиться. — Всем без исключения выдают одинаковые пайки. Кто вам наплёл эту глупость? Имейте в виду: за распространение слухов тоже положено наказание!
Люди растерянно переглядывались, уже подумывая дать стрекача. В поднявшейся суматохе никто не мог вспомнить, кто именно пустил эту сплетню.
— Опять вы, заместитель Цзя. Почему ваши люди вечно устраивают беспорядки? — Наконец-то соизволил явиться командир стражи в сопровождении своих подчинённых.
Пэй Наньсиню и без того было невыносимо плохо, а от противного голоса стражника в груди закипела глухая злость.
Явился под конец, да ещё и выворачивает всё наизнанку. Ему казалось, что если он пробудет здесь ещё хоть минуту, то просто задохнётся.
— Чэн Ханси... — едва слышно позвал он.
Юноша тут же отозвался:
— Я здесь.
— Мужчина с повязкой на голове и в тёмно-зелёной куртке. Второй — коротко стриженый, в сапогах и белой майке, под которой виден шрам на спине. Третий — седой, в сером армяке и соломенных лаптях.
Пэй Наньсинь торопливо перечислил приметы тех, кого успел разглядеть. Чэн Ханси сосредоточенно нахмурился и пробежал взглядом по толпе, быстро отыскав троицу на самой окраине площади.
— Нашёл, — Чэн Ханси придвинулся к Рыжику, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Что с ними?
— Взять их, — Пэй Наньсинь слегка повернул голову, отыскивая его взгляд. — Они засланные.
Голос его едва шелестел, но в нём звенела непреклонная уверенность.
Чэн Ханси пару секунд всматривался в его измученное лицо, а затем решительно направился к стоявшему ближе всех Юй Цзя и тихо зашептал ему на ухо.
Юй Цзя понимающе кивнул и, прихватив с собой нескольких бойцов, незаметно растворился в толпе.
Заметив это шевеление, Цзя Жао вопросительно зыркнул на Чэн Ханси, но тот едва заметно качнул головой. Заместитель командира не выдал себя ни единым мускулом — он спокойно отвернулся и продолжил отбиваться от наглых нападок начальника стражи.
Пэй Наньсинь сидел, низко опустив голову, чтобы скрыть мертвенную бледность, но из-под полуприкрытых век напряжённо следил за людьми Юй Цзя.
Шестеро бойцов разделились на пары и, не привлекая лишнего внимания, обогнули площадь. Намеченные цели оказались зажаты в полукольцо, и в следующий миг их руки были жёстко заломлены за спину.
Пэй Наньсинь наконец закрыл глаза, судорожно глотая воздух.
Откат от перенапряжения сверхспособности оказался чудовищным.
— Какого хрена?! Отвалите от меня! — истошно заголосили пойманные.
— Заместитель Цзя! С какого это перепугу ваши люди хватают ни в чём не повинных граждан?! — нарочито громко, привлекая внимание зевак, взревел командир стражи.
Цзя Жао остался монолитно спокоен:
— Скоро выясним, насколько они невинны.
— Да с каких пор Объединенный отряд имеет право вот так запросто вязать обычных людей?! Вы со своими полумутантами и эсперами совладать не можете, откуда у вас полномочия лезть к мирным гражданам?! — Командир стражи так и брызгал слюной, готовый, казалось, прямо сейчас разорвать договор и распустить их организацию к чертям.
Пэй Наньсинь не открывал глаз, безучастно вслушиваясь в поднявшийся гвалт, лишь брови его сошлись у переносицы ещё плотнее.
Вдруг сквозь шум пробились лёгкие, уверенные шаги Чэн Ханси.
Шорох шагов стих, и над площадью разнёсся его ледяной голос:
— И у кого же тогда есть эти полномочия?
Послышался резкий взмах одежды — командир стражи, судя по всему, испуганно крутанулся на пятках. Но ответить не решился.
Пэй Наньсинь мысленно усмехнулся: должно быть, этот служака попросту язык проглотил, столкнувшись лицом к лицу с командиром Чэном.
После недолгой, звенящей паузы Чэн Ханси продолжил:
— На этих троих пало серьёзное подозрение. Я забираю их на допрос в лагерь.
И, выдержав короткую паузу, веско добавил:
— Вопросы имеются?
Пэй Наньсинь едва сдержал улыбку.
Ему ещё не доводилось видеть Чэн Ханси таким жестким и властным.
Связываться с командиром Чэном начальник стражи не рискнул. Поджав хвост, он поспешно увёл своих людей прочь, так и не решившись на этот раз прихватить с собой конфискованное зерно.
Распределив обязанности, Чэн Ханси приказал Цзя Жао оставить караул у палаток раздачи, остальным велел конвоировать задержанных в лагерь, а сам подошёл к коню.
— Давай я отвезу тебя назад? — мягко предложил он.
С огромным трудом разомкнув веки, Пэй Наньсинь попытался приподнять левую руку, чтобы высвободить запястье из кожаных петель.
Заметив его затуманенный взор и пугающую, почти прозрачную бледность, Чэн Ханси поспешно отвёл глаза. Борясь со вспыхнувшей тревогой, он аккуратно перехватил его пальцы:
— Давай я сам.
Когда поводья наконец размотались, на измученной коже проступили глубокие багровые борозды.
Чэн Ханси порывисто вдохнул, словно хотел что-то сказать, но сдержался.
— Пустим Рыжика шагом?
— Да... — выдохнул Пэй Наньсинь.
Пэй Наньсинь не рискнул даже кивнуть — боялся, что от малейшего движения шеи окончательно потеряет равновесие и рухнет из седла под копыта.
Рыжик шёл на удивление ровно, но в сознании всадника каждый шаг коня отдавался тяжёлым ударом колокола, безжалостно выбивающим крупицы угасающего рассудка.
В его воспалённом мозгу вяло копошились нелепые мысли: нужно будет по возвращении вытрясти из своего названого сынка-зомби секрет, как улучшить эту проклятую сверхспособность. Против толпы она, конечно, хороша, да только вреда от неё самому себе едва ли не больше, чем пользы.
Когда конь наконец остановился, Пэй Наньсинь не сразу это понял. До его слуха издалека долетел тихий голос Чэн Ханси:
— Мы на месте.
Осознание реальности возвращалось мучительно долго. Голова раскалывалась, мысли превратились в вязкую кашу, а тело казалось чужим и непослушным, словно вылепленным из сырого теста.
Ему пришлось признать очевидное: сам он из седла не выберется.
Собрав последние крохи угасающих сил, он приоткрыл глаза и еле слышно попросил:
— Сможешь снять меня?..
Какова была реакция Чэн Ханси, он так и не узнал.
Сознание покинуло его прежде, чем прозвучал ответ.
И последней мыслью, промелькнувшей на краю беспросветной тьмы, было отчаянное:
"Боже, какой позор..."
http://bllate.org/book/35996/4912277
Готово:
