Пэй Наньсинь старался не валить деревья в одном месте. Плешины посреди леса выглядели бы убого, да и оголенная земля после вырубки быстро осыпалась бы, лишившись сдерживавших ее корней. Поэтому он переходил от дерева к дереву, распределяя работу равномерно.
Косточки от пламенных ягод он бросал прямо в лесу: если прорастет хоть одна, уже выгода.
В тот день он больше ничем не занимался. Валка и таскание тяжелых стволов отняли столько сил, что ночью он уснул без задних ног — гораздо крепче, чем обычно.
Всходы росли не по дням, а по часам. Когда на следующее утро Пэй Наньсинь открыл глаза, некоторые ростки на грядках — кроме тех видов, что по природе оставались низкими, — вытянулись уже до его голеней.
После вчерашнего такая скорость роста уже не так изумляла Пэй Наньсиня. Теперь, когда растения окрепли, поливать их можно было посмелее, не боясь повредить хрупкие стебли.
Однако сегодня его заботило совсем другое.
Присев на корточки у грядки, он безуспешно пытался разобрать, какие именно из десяти ярко-зеленых всходов — пшеница, а какие — рис. Пэй Наньсинь легко отличил бы спелые колосья или очищенные зерна, но на этой стадии развития все побеги казались ему на одно лицо.
Пэй Наньсинь осторожно прикоснулся кончиком пальца к одному из ростков и вызвал системную панель. На экране тут же всплыло окошко с подсказкой.
[Растущие побеги сельскохозяйственных культур. Что за сюрприз вас ждет, вы узнаете, когда они созреют! Окружите ростки заботой и берегите их~]
Вполне ожидаемо.
Системе требовалось время, чтобы распознать сорт, но с такими темпами уже завтра станет ясно, где пшеница, а где рис.
Если это окажется пшеница, достаточно будет перекопать побольше обычной сухой земли. А вот если рис, придется обустраивать заливные поля.
Эта партия развивалась на растворе для роста культур, так что особых хлопот не доставляла — оставалось лишь дождаться пятого дня, чтобы собрать первые семена.
Зато со следующей посадкой придется повозиться.
Остальные культуры не требовали много внимания: посадил и знай себе поливай вовремя. Но для риса нужно заблаговременно подготовить чеки и прорыть небольшой отводной канал от реки, чтобы пустить воду.
Сложнее всего было как раз прокопать этот канал.
Освоением целины он займется позже. Если рис действительно взойдет, то площадь заливных полей он рассчитает по количеству саженцев. Для первой партии семян все равно понадобится земля, сдобренная питательным раствором для почвы, но это дело терпит до завтра.
Пэй Наньсинь окинул взглядом пустынную равнину, сладко потянулся, достал топор и зашагал в чащу.
За последние пару дней он успел свалить немало деревьев и теперь складывал их в одну кучу. Пэй Наньсинь как раз раздумывал, за что взяться сначала — за небольшой склад или сразу за жилой дом, как вдруг небо полоснула ослепительная молния, на мгновение сделав пасмурный день ярким.
Вслед за ней прокатился тяжелый грохот грома, заставив сердце испуганно екнуть. Небо заволокло иссиня-черными тучами, укутав землю мраком.
Пэй Наньсинь тут же убрал топор в инвентарь и бросился вон из леса. Первым делом он отыскал два глиняных чана, добежал до реки, наполнил их до краев и, придерживая за донья, аккуратно перенес в самый дальний угол своей лежанки.
Сквозь прищуренные веки бросив взгляд на потемневшее небо, он поспешил к поленнице. Схватив два бревна, Пэй Наньсинь прислонил их к треугольному навесу над кроватью и побежал за следующими.
Полил дождь.
Приладив последние два ствола, он оставил лишь узкий лаз, чтобы можно было протиснуться внутрь.
Смахнув с лица дождевые капли, он выглянул наружу сквозь щель.
Стена воды обрушилась на землю, с оглушительным грохотом барабаня по навесу.
Вздохнув, Пэй Наньсинь откинулся назад и растянулся на постели.
"Сегодня уже ничего не сделать, — сокрушался он. — Ладно еще семена на втором участке, а вот не побьет ли ливнем нежные ростки на первом?"
Срубленные в лесу стволы промокли насквозь — строить из такого сырья дом было нельзя.
"Что ж, по крайней мере, теперь не придется ломать голову над выбором, — подумал Пэй Наньсинь. — Пущу этот лес на склад, когда подсохнет"
"Рыжику тоже нужно какое-то укрытие от непогоды, — вспомнил он о лошади. — Под деревом в такой ливень не спасешься, промокнет ведь насквозь, бедняга"
"Но с завтрашнего дня придется заняться целиной, иначе новые семена будет просто некуда сеять. И чем раньше, тем лучше. А значит, все остальные дела опять откладываются..."
От этих мыслей голова потихоньку начинала пухнуть.
Дождевые капли начали просачиваться сквозь зазоры между бревнами, и Пэй Наньсинь, пошарив рукой, натянул на лицо лежавший на постели широкий лист.
***
Едва ливень утих, Пэй Наньсинь поспешил к грядкам. Видимо, системные семена обладали завидной жизнестойкостью: пережив бурю, ростки сделались только свежее и крепче.
Он с облегчением выдохнул.
Вглядевшись в лесную чащу и не обнаружив там лошади, он громко позвал:
— Рыжик!
Вскоре донесся глухой перестук копыт.
Из-за деревьев неторопливо показался знакомый рыжий силуэт. Увидев кобылу, которая умудрилась водрузить себе на голову огромный лист в качестве зонтика, Пэй Наньсинь на мгновение лишился дара речи.
Лошадь величаво прошествовала мимо него и принялась пить мутную, взбудораженную грозой речную воду. Пэй Наньсинь только и смог выдавить:
— Ну, по крайней мере, чувствуешь ты себя отлично.
Река сильно разлилась. Копать отводной канал сейчас было бессмысленно — нужно дождаться, пока уровень воды спадет и течение успокоится.
Земля в лесу превратилась в жидкую кашу, так что любая работа на сегодня отменялась.
Пэй Наньсинь заглянул в панель быта и проверил таймер на иконке мультяшных сапог — до окончания действия эффекта оставалось еще четыре часа.
Времени было предостаточно, и тратить его на пустое безделье не хотелось.
Он провел ладонью по спине кобылы — рука мгновенно промокла. Отыскав старую футболку, он тщательно вытер Рыжика с головы до ног, отчего некогда белая ткань сделалась грязно-серой.
— Ну и грязнуля же ты, — проворчал он, закрепляя седло. Закончив с упряжью, он легко взлетел на спину лошади. — Помою тебя, как выкрою минуту. Ну, поехали искать сокровища.
Из-за размокшей под копытами земли Рыжик шла медленнее обычного. К счастью, северные горы стояли совершенно голыми: Пэй Наньсиню было достаточно просто объехать их у подножия, чтобы понять, таится ли где-нибудь в скалах пещера. Поиски продвигались довольно быстро.
Объехав почти всю округу, он так ничего и не нашел. Ни пещер, ни выживших, ни даже завалявшегося зомби.
Пэй Наньсинь решил отъехать чуть дальше и поднялся на вершину одного из холмов.
Прищурившись, он вгляделся в горизонт. Вдалеке копошилось бесчисленное множество мертвецов. С высоты холма они казались живой стеной, отрезавшей эти земли от остального мира.
Только вот если сравнить с тем, что он видел пару дней назад... расстояние изменилось.
Орда словно немного отодвинулась назад, расширяя свободную зону.
Застыв каменным изваянием, Пэй Наньсинь завороженно наблюдал за шевелением мертвецов, пока в его голове стремительно сменяли друг друга разные мысли.
Спустя пару минут он наконец моргнул, словно очнувшись от оцепенения.
Взгляд его был устремлен вперед. Губы беззвучно шевельнулись, но он тут же замолчал. Помедлив еще немного, он наконец негромко произнес:
— Сын, папа зовет тебя.
Ответа не последовало.
Пэй Наньсинь не стал настаивать.
Минут через десять прямо из воздуха раздался знакомый механический голос:
— Слушаю, инженер Пэй.
— Занят? — поинтересовался мужчина.
— Да, инженер Пэй. Весь мир за пределами ваших владений сейчас погружен в хаос.
Пэй Наньсинь перевел взгляд на далекую живую стену из мертвецов.
— То есть люди вместо того, чтобы истреблять зомби, увлеченно режут друг друга?
Система промолчала.
Не дождавшись ответа, Пэй Наньсинь равнодушно спросил:
— И кто с кем? Схлестнулись два города или полыхнуло по всем трем базам сразу?
— Город Рассвета и Город Обезглавливания. Последние спровоцировали конфликт, и Городу Рассвета пришлось принять вызов.
Пэй Наньсинь удивленно приподнял бровь:
— Ты выгораживаешь Город Рассвета? А я-то думал, ты ко всем относишься одинаково беспристрастно.
— Те, кто мешает развитию этого мира, лишь увеличивают мою нагрузку, — хоть в словах системы и сквозило явное недовольство, бесстрастный металлический голос ни капли не изменился. — Инженер Пэй, у меня тоже должны быть выходные.
Пэй Наньсинь на секунду замешкался, а затем с улыбкой сощурился:
— Ты что, сейчас жалуешься мне, как капризный ребенок?
— Инженер Пэй, я очень занят, — в голосе системы проступили сухие, официальные нотки.
— Ладно-ладно, давай к делу, — Пэй Наньсинь указал рукой в сторону копошащейся орды. — Сюда почти никто не заглядывает из-за этих ходячих мертвецов или потому, что здесь обитает их так называемый Король зомби?
— И то, и другое.
Пэй Наньсинь вгляделся вдаль, но из-за расстояния оценить точную численность орды было невозможно.
Он поднял руку и сделал призывный жест в сторону зомби. Почти сразу же темная, колышущаяся масса мертвецов пришла в движение и хлынула вперед.
Зрелище напоминало лавину потревоженных муравьев.
Пэй Наньсинь нахмурился. Любому здравомыслящему человеку было ясно, что соваться в такое скопище мертвецов — верная смерть. Но как тогда в прошлый раз сюда прорвались Чэн Ханси и те преследователи из Города Обезглавливания?
Он тогда еще не управлял зомби, а у отряда Чэн Ханси явно не хватило бы сил пробиться сквозь такую толпу.
— Как же тогда Чэн Ханси и остальные смогли пройти? — спросил он. — У них были какие-то особые навыки или ты просто подыграл им?
Система, словно не ожидая такого прямого вопроса, выдержала паузу, прежде чем ответить:
— Было бы крайне нежелательно допустить гибель отряда Чэн Ханси.
И, не дожидаясь расспросов, добавила:
— Чэн Ханси играет ключевую роль в поддержании баланса между тремя фракциями, поэтому я лишь слегка скорректировал ситуацию. Я не могу напрямую влиять на глобальный ход событий, но небольшое вмешательство мне вполне под силу.
Пэй Наньсинь промолчал, обдумывая услышанное.
— Инженер Пэй? — позвал голос.
Когда передовые ряды мертвецов подошли достаточно близко, Пэй Наньсинь поднял руку и резко сжал пальцы в кулак:
— Стоп.
Лавина зомби замерла на месте и вновь начала бесцельно топтаться, кружась по округе.
Пэй Наньсинь негромко усмехнулся:
— Раз уж ты умеешь открывать лазейки, почему бы тебе не сделать это снова? Слегка подыграй мне.
— Подыграть? — переспросила система.
— Пропусти сюда полумутантов и эсперов, пусть помогут мне с грядками. С таким количеством семян я в одиночку буду ковыряться на этой целине до скончания веков, — Пэй Наньсинь сделал паузу и деланно вздохнул. — Эх, каюсь, виноват: не дал тебе образования. Ходил бы ты в школу — знал бы, какую силу дает владение средствами производства.
— Средствами производства?
— Неужели ты думаешь, что достаточно просто заставить их изменить взгляды на жизнь? — уголки губ Пэй Наньсиня поползли вверх, однако глаза оставались холодными и расчетливыми. — Земля истощается, ресурсы тают на глазах. В такое время тот, кто держит в руках продовольствие, автоматически становится для всех папочкой.
http://bllate.org/book/35996/4619639
Готово:
