Глава 13
Пэй Наньсинь подошел к груде осколков, оставшихся от глиняного таза, и аккуратно сложил их в углу, решив выбросить позже. Если оставить острые черепки прямо на земле, Сяо Хун могла ненароком наступить на них и повредить копыто.
Глиняная чашка тоже пострадала — лишь наклонившись, он заметил глубокую трещину, змеившуюся по самому дну.
«Три-ноль не в его пользу».
Свалив лопнувшую чашку в угол к остальным осколкам, Пэй Наньсинь с тяжелым сердцем вернулся к костру и уселся караулить котелок.
Из лесной чащи неторопливо выбралась Сяо Хун. Судя по всему, вдоволь наевшись сочной листвы, кобыла направлялась к реке на водопой. Когда она поравнялась с Пэй Наньсинем, тот ловко перехватил ее поводья.
Оторвав взгляд от котелка, он посмотрел на вытянутую морду Сяо Хун и заговорил с самым серьезным видом:
— Глина трескается исключительно из-за неравномерного нагрева. Мы начали сушку слишком поздно, когда солнце уже близилось к зениту. Одна сторона мисок и тазов прогрелась сильнее другой, возникло внутреннее напряжение — отсюда и трещины. Понимаешь?
Сяо Хун лишь фыркнула и мотнула головой, бесцеремонно вырвав поводья из его пальцев.
— Сила науки, не иначе, — веско бросил ей вслед Пэй Наньсинь.
Лошадь, впрочем, его доводами не прониклась и уже вовсю трусила к реке, цокая копытами по гальке.
Суп закипел быстро. К тому моменту, как в бурлящей воде заплясали бурые ленты морской капусты, мелкие крабы на углях еще не пропеклись, поэтому Пэй Наньсинь снял котелок с огня и отставил в сторону, чтобы дать ему немного остыть.
Основным блюдом по-прежнему оставались красные ягоды. Пэй Наньсиня уже тошнило от их однообразного вкуса, и сейчас он вожделел первого урожая куда сильнее, чем сама Система. Собственные посевы сулили долгожданное разнообразие в рационе — тогда ему больше не придется давиться этими ягодами на завтрак, обед и ужин ради того, чтобы просто забить желудок.
Выждав еще немного, он прихватил котелок с горстью ягод и устроился на своем привычном месте у груды плоских камней. Не спеша переворачивая пекущихся крабов, он отправлял в рот одну красную ягоду за другой. Расправившись с нехитрой закуской, Пэй Наньсинь наконец принялся за отвар.
Сделав первый приличный глоток, он невольно поморщился — на виске даже дернулась жилка, — но все же заставил себя проглотить теплую жидкость. Ни крупицы соли, никакого намека на специи, к тому же вареные водоросли отчетливо отдавали болотной сыростью и тиной.
Тем не менее он осушил котелок до капли, после чего сразу закинул в рот несколько пламенных ягод, чтобы перебить неприятный привкус. Едва во рту перестало горчить, он поднялся, подошел к воде и, оттирая дно котелка речным песком, негромко пробормотал под нос:
— Срочно нужно раздобыть соль. Без нее я долго не протяну.
К тому времени как он закончил купаться, на землю опустилась глухая ночь. В небесах воцарилось багровое полнолуние, но тусклый свет луны словно заблудился в вышине и никак не мог пробиться сквозь плотные кроны деревьев. Пляшущие языки костра оставались единственным ярким островком тепла в этом притихшем мире. Вторым источником света служила принесенная им светящаяся жемчужина.
Пэй Наньсинь подвинул угли поближе к постели и выкатил жемчужину на ладонь. Ее мягкое, серебристо-белое сияние оказалось настолько чистым и сильным, что почти затмило оранжевые отсветы пламени. В этом призрачном свете его лицо казалось высеченным из бледного нефрита, а в зрачках отражались крошечные искры.
Покатав гладкую сферу между ладонями, он попытался определить ее состав, но так и не смог вспомнить ничего похожего из лора игры.
— Да и ладно. Выглядит красиво, будет вместо ночника.
Положив жемчужину на край постели, он взял в руки деревянный сундучок. Придерживая его правой рукой, левую он положил на узорчатую крышку. Зажмурился, сделал глубокий вдох и резко открыл глаза. Большой палец уже готов был надавить на защелку, как вдруг Пэй Наньсинь замер и опустил руку.
Сундучок вернулся на одеяло рядом с мерцающей сферой. Пэй Наньсинь поднялся и направился к мирно дремавшей неподалеку Сяо Хун. Тихо подойдя к лошади, он опустился на корточки и при тусклом свете костра отыскал ее переднее копыто. Быстро прикоснувшись ладонью к шершавому рогу на удачу, он стремительно вернулся к постели и вновь схватил сундучок.
Затаив дыхание, он рванул крышку вверх.
На дне сундучка поблескивала стеклянная колбочка, наполненная неоново-синей жидкостью. Под ней тускло светились пять тяжелых золотых монет.
— Есть! — Пэй Наньсинь не удержался от ликующего возгласа.
Если бы в этом мире работали игровые анимации или шкала настроения, над его головой сейчас наверняка порхали бы розовые лепестки и конфетти.
Теперь он окончательно убедился: полоса тотального невезения осталась в прошлом. А те треснувшие миски... Что ж, они раскололись исключительно из-за неравномерного прогрева, его личная удача тут совершенно ни при чем!
Аккуратно вынув пробирку, он попробовал перенести ее в интерфейс Магазина. Мгновение — и в панели строительства разблокировалась новая ячейка с изображением заветного синего флакона. Тут же перед глазами вспыхнуло системное уведомление.
[Поздравляем! Вы нашли редчайший Раствор для роста культур! Скорее используйте его, чтобы вдохнуть жизнь в ваши угодья!]
[Раствор для роста культур: один флакон рассчитан ровно на три квадратных метра пашни. После применения сокращает цикл созревания растений до пяти дней. Не упустите время сбора урожая!]
Если бы не глухая ночная тьма, грозившая случайным проливом драгоценного эликсира мимо грядок, Пэй Наньсинь прямо сейчас бросился бы к пашне.
Монеты он бережно уложил обратно в сундучок — золото ему еще очень пригодится.
***
Мысли о чудодейственном стимуляторе роста не давали ему покоя, поэтому на рассвете Пэй Наньсинь проснулся задолго до обычного.
Быстро собравшись, он поспешил к своему огороду. Точно так же, как ранее с питательным раствором для почвы, он равномерно распределил синий эликсир по влажной земле трехметрового участка, после чего тщательно полил будущие всходы речной водой.
Закончив с утренними заботами, он в прекрасном расположении духа отправился на поиски пропитания. И пускай на завтрак его снова ждали надоевшие красные ягоды, сегодня это ничуть не испортило ему настроения.
Пока утреннее солнце приятно грело, а не палило вовсю, он взялся за мотыгу и принялся расширять свои владения. Рядом с первой грядкой он разметил и вскопал еще один ровный квадрат площадью около трех квадратных метров. Работа шла быстро и не отняла много сил, однако на этот раз Система не расщедрилась на новые семена или питательный раствор.
Пэй Наньсинь ничуть не удивился. Сделав пару глотков воды из фляги, он хладнокровно принялся за третий участок.
Он сам когда-то настраивал алгоритмы этой игры. По его коду первый комплект семян и питательного раствора выдавался при освоении самого первого участка — в качестве стартового бонуса. Второй дроп зависел от генератора случайных чисел: везунчики могли получить его уже на третьей грядке, а закоренелым неудачникам приходилось пахать до десятой. Третья же раздача наступала в промежутке между одиннадцатым и двадцатым освоенными участками.
То, что его собственный второй комплект выпал на пятом участке, Пэй Наньсинь посчитал отличным результатом. Он трезво оценивал свое положение: пусть он и перестал быть ходячим несчастьем, превратиться в одночасье в баловня судьбы ему явно не грозило. Да и не нужно.
К полудню, когда солнце раскалилось добела, Пэй Наньсинь закончил перекапывать вторую грядку и отложил мотыгу. Сеять он решил ближе к вечеру, когда жара спадет. Свежепосаженные семена требовали обильного полива, а под палящими полуденными лучами влажная земля могла просто сварить их.
Зато потом, когда появятся первые ростки, излишняя забота уже не потребуется. Системные семена выгодно отличались от обычных: они были на редкость неприхотливыми и жизнестойкими. Главное — следить, чтобы почва не пересыхала. Сформировавшиеся побеги можно будет без боязни поливать хоть в самый солнцепек.
Слепящий зной заставил его укрыться под навесом. Пэй Наньсинь растянулся на своей импровизированной постели, прячась в спасительной тени.
Глядя на грубо сколоченные стропила треугольного навеса, он мысленно составлял список первоочередных задач. Во-первых, пора строить нормальное жилище. Наспех собранный навес годился лишь как временное убежище. С легкой моросью он еще справлялся, но если нагрянет такой же яростный шторм, как в прошлый раз, Пэй Наньсинь окажется совершенно беззащитен перед стихией.
Во-вторых, нужно вырыть надежный резервуар для сбора дождевой воды. Очистную колонну можно собрать и позже, пока в ней нет острой нужды.
В-третьих, необходимо выкроить день, чтобы добраться до побережья и попробовать выварить соль из морской воды. Соленые красные ягоды наверняка окажутся приятнее на вкус, да и с солью его рацион за счет даров моря расширится в разы.
С каждым медленным вздохом веки наливались свинцом, глаза закрывались сами собой. Проваливаясь в сон, он вяло зацепился за последнюю, самую важную мысль.
«Нужны люди. Рано или поздно пашня разрастется, и в одиночку со всем этим хозяйством мне точно не совладать...»
***
Проснулся он от слепящего белого света. Зажмурившись на мгновение, чтобы прогнать остатки сна, Пэй Наньсинь поднялся на ноги.
Планы на сегодня были четкими: нужно заняться обжигом посуды. Раз уж естественное солнце бессильно против капризов глины, придется взять процесс под личный контроль.
Вернувшись к вчерашней яме, он углубил ее мотыгой, натаскал воды и принялся тщательно вымешивать новую порцию густой глиняной массы.
На этот раз он не стал сразу лепить посуду. Скатав плотный ком величиной с добрый арбуз, Пэй Наньсинь принялся за основу для будущей печи. Сначала он вытянул три прочные наклонные ножки, соединив их посередине широким обручем. От этого кольца вверх потянулись еще четыре изогнутые глиняные опоры, расходившиеся в стороны подобно лепесткам вьюнка, а венчать конструкцию должен был верхний стягивающий обод.
Получилась прочная решетчатая подставка для обжига посуды, чья верхняя часть своими очертаниями напоминала бутон вьюнка.
Пэй Наньсинь трудился с ювелирной точностью — одна неверная деталь, и хрупкое сырое изделие осядет под собственным весом, заставив начинать все сначала. Когда сужающийся каркас наконец обрел устойчивость, он с облегчением вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
Выбрав ровную площадку, он бережно перенес туда подставку. Чтобы избежать роковой ошибки с неравномерным прогревом, он разложил вокруг подставки широкое кострище. Пламя взяло глиняный остов в кольцо, обдавая его ровным, мощным жаром со всех сторон.
Жара стояла немилосердная, а от бушующего огня и вовсе веяло преисподней. Пэй Наньсинь, обливаясь потом, неустанно подбрасывал ветки в костер, чувствуя себя знатным куском мяса на вертеле.
Отправив в топку очередную охапку хвороста, он стряхнул капли пота со лба и довольно хмыкнул:
— Ну, в этот-то раз точно должно...
Он осекся на полуслове и поспешно прикусил язык.
Некоторые вещи лучше не произносить вслух. Сглазить дело на самом пороге успеха — проще простого.
http://bllate.org/book/35996/4599288
Готово:
