Бангкок, боксерский стадион Лумпини.
В этом историческом боксерском клубе, построенном еще в прошлом веке и являющемся одним из старейших в Таиланде, в данный момент проходил финальный бой за звание чемпиона в рамках турнира Тайский удар этого года. И внутри, и снаружи арены яблоку было негде упасть: там толпились преданные фанаты бойцов и туристы, прибывшие издалека со всех уголков света.
Внутри царил невероятный гомон. Лучи прожекторов прорезали раскаленный, наэлектризованный воздух сверху донизу, освещая квадратный ринг. Два звездных бойца — мощные, крепкие, с хищными взглядами — безжалостно обрушивали тяжелые удары друг на друга.
Кулаки один за другим впечатывались в обнаженную смуглую плоть, издавая глухие звуки, похожие на боевые барабаны древности, которые взвинчивали ночную атмосферу до предела.
Стоило кому-то из бойцов хоть немного сдать позиции, как трибуны взрывались неистовым ревом, аплодисментами и свистом, грозившими снести крышу.
Тайский удар входил в тройку главных турниров по тайскому боксу в Таиланде. Долгое время его организацией занималась семья Вираван — крупнейший конгломерат страны, но в этом году бразды правления перешли к младшему сыну семьи, Тиле Виравану. Этот амбициозный незаконнорожденный сын, рожденный португальской любовницей, едва заняв свое место, затеял череду реформ, пытаясь превратить муай-тай в глобальный вид спорта, столь же популярный, как классический бокс или смешанные единоборства.
Сегодня три главных телеканала Таиланда вели прямую трансляцию с места событий, и, в отличие от прошлых лет, в этот раз турнир транслировался по всему миру.
VIP-ложа на самом верхнем этаже казалась парящим в тишине уединенным островом посреди бушующего океана. Одностороннее стекло заглушало большую часть шума, и лишь легкая вибрация стен, когда ликующие тысячи зрителей на трибунах внизу приходили в восторг, напоминала о том, что они действительно находятся в самом эпицентре грандиозного праздника.
В коридоре возле VIP-ложа мальчишка в рабочей роде и с бейдж-картой в руках, держа ящик с инструментами, нерешительно заглядывал за угол возле пожарного шкафа. Как и многие молодые тайцы, он был сильно загорелым, но это не выглядело грязно — скорее, ровный и чистый коричневый тон кожи. Его большие выразительные глаза и правильные черты лица при ближайшем рассмотрении казались поистине изящными и красивыми, хотя в них еще сквозила детская наивность. Невысокий рост компенсировался великолепными пропорциями фигуры, в которой угадывалось неуловимое очарование переходного возраста между мальчишеством и зрелостью.
Его яркая внешность настолько бросалась в глаза, что запоминалась с первого же взгляда, совершенно не вязясь с этой простой робой.
Охрана у входа явно знала его и шепотом окликнула:
— Хватит чинить, убирайся отсюда быстрее, а то если Кун Тила увидит, нам всем достанется.
Кун — это почтительное обращение к человеку в тайском языке, и упомянутый им Кун Тила был как раз младшим сыном семьи Вираван, главным организатором соревнований.
Мальчик на мгновение замер, явно испугавшись, и уже повернулся, чтобы уйти, но опоздал: прямо из лестничного пролета вместе с помощниками вышел Тила. От неожиданности мальчишка шагнул назад, и тяжелый ящик с инструментами с громким стуком врезался в стеклянную дверцу пожарного шкафа. Раздался оглушительный звук удара, заставивший его мгновенно побледнеть.
Увидев его, Тила лишь приподнял брови и окликнул:
— Сяо Си?
Было заметно, как Сяо Си испугался еще сильнее. Он плотно сжал губы, подхронил упавший на пол ящик и прижался спиной к стене, даже не подумав поприветствовать хозяина.
По правде говоря, Тила вовсе не выглядел устрашающе. Напротив, в свои двадцать шесть лет он, будучи сыном известной португальской кинозвезды, обладал поистине привлекательной внешностью, выделяясь даже среди метисов. Вот только его необычные серые глаза словно от природы излучали куда меньше тепла, чем привычные карие или черные, и стоило ему пристально на кого-то посмотреть, как у того по спине пробегали мурашки.
Охранник попытался было заступиться за Сяо Си, но, заметив Тилу, тут же вжался в плечи.
Этот молодой хозяин совсем не умел располагать к себе подчиненных.
Тила вовсе не рассердился, даже наоборот — похоже, был в неплохом настроении. Поравнявшись с Сяо Си, он намеренно остановился и обратился к нему с вопросом:
— Давно не виделись. Передавай привет своему учителю.Сяо Си с упрямыми черными глазами прямо смотрел на него. Его горло несколько раз дернулось, словно он хотел что-то сказать, но все слова застряли ввнутри, и в конце концов мальчик лишь молча кивнул.
Тила с искренним интересом наклонился вперед и протянул руку, собираясь коснуться его щеки:
— Ты меня боишься…
Не успели его пальцы коснуться кожи, как красивый мальчик резко развернулся и побежал, в мгновение ока скрывшись за поворотом коридора.
Все вокруг замерли, боясь даже вздохнуть.
Тила с беззаботным выражением лица убрал руку, достал платок и стер с кончиков пальцев едва заметное тепло, оставшееся после мимолетного движения, а затем произвел:
— Ничего страшного, в прошлый раз я его напугал. Пойдемте внутрь.
Стоило толкнуть дверь VIP-ложи, как стало очевидно: находившийся внутри гость уже давно ждал, впрочем, не выказывая ни малейшего раздражения. Захватывающий поединок поглотил почти все его внимание — сейчас он стоял у панорамного стекла и с головой ушел в то, как двое бойцов ожесточенно лутузят друг друга до крови, даже не заметив, что кто-то вошел.
К счастью, сопровождавший его человек тихо окликнул его, и только тогда он обернулся.
Чтобы гостям было удобнее следить за ходом матча, освещение в ложе было намеренно приглушенным. Здание боксерского стадиона Лумпини было построено очень давно, последний капитальный ремонт проводился аж шесть лет назад, так что даже ВИП-комната выглядела слегка обветшалой. Тем не менее, даже в такой обстановке было легко заметить, что издалека прибывший высокопоставленный гость обладает красивой внешностью, глубокими чертами лица и на редкость крупным, крепким телосложением. Регулярные тренировки сделали его фигуру столь мощной, что сшитый на заказ костюм сидел на нем безупречно и плотно.
Как только Тила перешагнул порог ложи, на его лице расцвела приветливая и горячая улыбка. Широким шагом он направился к иностранному гостю и на беглом китайском языке произнес:
— Господин Ли, добро пожаловать в Бангкок. Надеюсь, сегодняшний вечер в тайском стиле придется вам по вкусу.
Ли Хэянь слегка удивился. Пожав ему руку, он опустился на диван и лишь после этого спросил:
— Вы говорите по-китайски?
Тила сдержанно улыбнулся:
— В Юго-Восточной Азии, если хочешь вести дела с размахом, можно не знать английский, но необходимо хоть немного понимать китайский. Это негласный секрет всех деловых людей.
В этот момент рефери просигнализировал свистком об окончании четвертого раунда, и среди зрителей снова поднялся шум. Ли Хэянь бросил взгляд на большой экран, откинулся назад, удобно устраиваясь на диване, и заговорил:
— В подростковом возрасте у меня тоже были мечты о профессиональной карьере. Тогда у меня был тренер по муай-тай. Знаете, хотя на родине в Таиланде муай-тай — это народный спорт, в других странах он не получил столь широкого распространения, и бойцы смешанных единоборств редко нанимают отдельного тренера по тайскому боксу.
Я всегда считал, что стиль муай-тай наиболее приближен к реальному бою среди всех видов единоборств — он самый лаконичный, прямой и в наибольшей степени отвечает эстетике насилия. Ему не занимать зрелищности, не хватает лишь большой международной арены. Как вы считаете, господин Вираван?
Официант щелкнул зажигалкой, поджигая Тиле сигару. Тот сделал глубокую затяжку; мощная система приточной вентиляции моментально вытянула большую часть дыма, однако несколько тонких струек все же просочилось в воздух.
— Именно к этому я и стремлюсь. Раньше призовые фонды трех главных турниров по муай-тай составляли не больше семидесяти-восьмидесяти тысяч долларов — это даже не треть гонораров ведущих бойцов UFC, не говоря уже о классическом боксе, да и масштаб рынка куда меньше. Господин Ли...
Ли Хэянь постучал костяшками пальцев по деревянному подлокотнику дивана и с улыбкой произнес:
— К чему такие формальности? Зовите меня Эндрю.
— Эндрю, — черты лица Тилы разгладились, уступая место искренней улыбке. — Полагаю, вашему клану Ли нет никакого дела до столь мелких грошей. Господин Ли отправил вас в Таиланд вести переговоры о концессии на управление Портом Банлим, где только первичные инвестиции превышают миллиард долларов, а потенциальная будущая прибыль и вовсе фантастическая. К сожалению, отец позволил старшему брату заниматься исключительно портовым бизнесом, поэтому мне остается лишь крутиться на этом крошечном спортивном рынке. Рынок тесен, так что приходится придумывать новые способы расширения дела.
Господин Ли, о котором он упомянул, разумеется, был нынешним главой клана Ли — старшая сестра Ли Хэяня.
Ли Хэянь с виду небрежно скосил глаза на стоявшего рядом ассистента. Тот выглядел самым заурядным образом — низкорослый, плотный, в очках. Подавшись ближе к боссу, он несколько секунд о чем-то шептался с ним, после чего Ли Хэянь нахмурился.
В этот момент начался финальный раунд. На четырех огромных экранах, подвешенных в центре зала, транслировалась ожесточенная схватка двух бойцов. Счет был два два, и только последний поединок должен был решить исход встречи.
С тех пор как в прошлом году Тила сменил доверенное лицо отца и возглавил спортивное направление семьи Вираван, он начал проводить жесткие реформы. Перемены коснулись не только легального бизнеса, но и скрытых по всем уголкам Таиланда подпольных казино. Тотализатор больше не желал ограничиваться полумраком подпольных боев без правил и протянул щупальца к престижным состязаниям по муай-тай и даже к трем главным лигам.
Огромные денежные потоки непрерывным ручьем текли в эти игорные заведения, а затем легализовались через разветвленную бизнес-империю семьи Вираван. Но теперь амбиции Тилы простирались далеко за эти пределы.
Подпольные казино — слишком мелкая игра, нелегальный бизнес никогда не приносит столько прибыли, сколько законный, — Тила стряхнул пепел с сигары и затушил ее в пепельнице. — В мире так много стран, где азартные игры легализованы, но лицензии на спортивные ставки есть лишь у единиц. Эндрю, именно поэтому я и пригласил вас посмотреть сегодняшний матч. Муай-тай... только посмотрите на них, как отчаянно они бьются, во все стороны летят брызги крови — это всегда привлекает самых возбужденных игроков. У этого вида спорта есть природное право войти в мир больших ставок.
http://bllate.org/book/35995/4460045
Готово:
