— А ну-ка, вы двое, встаньте рядом, — первым взял слово директор. — Чего рассыпались по углам? Мне что, головой крутить на триста шестьдесят градусов, пока с вами разговариваю?
Оба стояли на одной линии, но между ними вполне мог бы поместиться массивный письменный стол.
Повисла пауза. Спустя мгновение каждый сделал по неохотному шагу навстречу друг другу. Расстояние сократилось, но между ними всё ещё оставался зазор шириной минимум в два человека. Впрочем, предлог про «крутить головой» у директора уже отпал.
«Ладно, и так сойдёт», — вздохнул тот и смерил выразительным взглядом завуча, давая сигнал начинать воспитательную беседу.
У Чжан Цяньляня пламенная речь была заготовлена заранее. Выдав заученное вступление, он сразу перешёл к делу:
— Лу Цзинь, Пэй Чжэньянь. Вы двое — лицо физико-математического потока нашего одиннадцатого класса. Школа возлагает на вас огромные надежды, и у вас одна общая миссия — прославлять Миньхуэй. Да, вы соперники, но взгляните на это с другой стороны: вы помогаете друг другу расти. Не будь в Миньхуэй Лу Цзиня или Пэй Чжэньяня, без этого постоянного стимула и подшпоривания ни один из вас не достиг бы нынешних высот.
За годы работы со всеми заядлыми хулиганами школы завуч набил руку в искусстве воспитания. Его речь, сочетавшая кнут и пряник, звучала весомо и убедительно. Директор Дай погладил свою редеющую плешь, приглаживая оставшиеся волосинки, и одобрительно кивнул.
После вступительного слова настал черёд самого разбора полётов.
— Мы подняли записи с камер видеонаблюдения, поговорили со школьниками из вашей аудитории и с учителями-наблюдателями, — продолжил завуч. — Картина предельно ясна. Мелочь, сущий пустяк: Лу Цзинь уронил ластик, а Пэй Чжэньянь отказался его поднять и не захотел поделиться своим. Верно?
Виновники торжества хранили гробовое молчание.
В педагогической практике молчание приравнивалось к признанию вины.
Завуч перешёл к тактике точечного давления.
— Пэй Чжэньянь, — Директор Чжан вперил в него строгий взгляд. — Позволь угадаю: ты взъелся и отказался поднимать стёрку только потому, что Лу Цзинь до этого швырнул тебе на стол бланки по родному языку?
—... Нет.
Однако мученическая мина Чжэньяня и его скептический тон лишь заставили завуча укрепиться в собственных догадках:
— Прекрасно видно, что Лу Цзинь сделал это не нарочно! Да если бы и нарочно — ты сам, едва усевшись на место, первым делом отгородился от него столом! Ты изначально продемонстрировал враждебность, так с какого перепугу ждал от него лучезарных улыбок?
Пэй Чжэньянь промолчал. «Ладно, думайте что хотите».
— Мы закрыли глаза на эти детские капризы, — наставлял Чжан Цяньлян. — Но вот история с ластиком... Тут уж я обязан сделать тебе выговор! За всю историю нашей школы, на всех экзаменах — больших и малых — не было случая, чтобы ученик пожалел канцелярию для товарища! Из-за твоих личных капризов пострадала атмосфера во всём кабинете! Далеко не у всех такая лёгкая рука на математике, многим каждую секунду приходится выгрызать! А если бы ты сам оказался в такой ситуации? Представь на минутку...
«Никаких "если бы". У меня на всех десяти пальцах завитки, я стёрку из рук не выроню», — мысленно огрызнулся Чжэньянь. Он благополучно врубил в голове «глушилку», отключив голос завуча, и переключился на математическую задачку, которую успел лишь пробежать глазами перед вызовом.
Внешне он не выдавал ни малейшего присутствия духа в иных мирах: хлопал ресницами с правильной периодичностью и время от времени встречался взглядом с брызжущим слюной завучем. Взгляд его при этом лучился ангельской кротостью и выражал полнейшую покорность: «Да-да, директор Чжан, вы абсолютно правы, ваши слова — кладезь мудрости!»
Хотя завуч прекрасно понимал, что перед ним разыгрывают спектакль, а парень в душе чихать хотел на морали и при первой же возможности поступит так же, поднять руку на кротко улыбающегося ученика не поднимется ни у кого. Посмотрев на эту ангельскую физиономию, Чжан Цяньлян сжалился и свернул нравоучения, переключив внимание на второго фигуранта.
— Теперь ты, Лу Цзинь.
Услышав имя бывшего друга, Чжэньянь мгновенно вынырнул из своих подсчётов и превратился в слух.
— Пэй Чжэньянь поступил не слишком великодушно, не подняв твою вещь, и я его уже отчитал. Но помочь — это проявление доброй воли, а не обязанность, требовать с него никто не вправе. Экзамен ты сдаёшь для себя, а не для дяди! Какого чёрта ты встал в позу и отказался от ластика соседки? Предпочёл оставить ошибочные ответы вместо того, чтобы исправить их?
В отличие от гибкого и дипломатичного Чжэньяня, знавшего, когда нужно притвориться ветошью, Лу Цзинь в общении с учителями отличался железобетонным упрямством. На все нотации он ответил глухим ненасильственным сопротивлением. Каждая чёрточка его лица выражала крайнее раздражение, а вопросы завуча он попросту проигнорировал.
Одно лишь это выражение лица заставило Директора Чжана навесить на него ещё пару грехов.
— История уже облетела всю школу! Вы двое — гордость параллели, за вами наблюдают сотни глаз. Ты хоть немного осознаёшь меру своего влияния? Что, если остальные ученики берут с вас пример? Что станет с дисциплиной, если в школе возобладает эгоизм и равнодушие?!
— А ты подумал, как эта шумиха ударит по Пэй Чжэньяню? Как на него станут смотреть одноклассники, что будет с его репутацией и отношениями в коллективе?
— В конце концов, прояви ответственность к самому себе! А если бы это был выпускной экзамен? Ты бы тоже разбазаривал баллы ради дурацкой гордости? Тебе самому-то каково проигрывать? А Пэй Чжэньянь, по-твоему, рад такой даровой победе?!
«Какая ещё даровая победа?!» — мысленно взвыл Чжэньянь.
Кто тут что даром получил? Первое место принадлежало ему по праву! И победе он был вполне себе рад!
Впрочем, вслух он возражать завучу не стал. Иначе пришлось бы объяснять, откуда ему известно про три ошибочных ответа Лу Цзиня. А признаться в том, что подглядывал в чужой бланк на экзамене — это гарантированное самоубийство репутации.
Тут подал голос доселе молчавший Лу Цзинь:
— Я потерял баллы всего на трёх заданиях с кратким ответом. Если их прибавить, я всё равно второй.
Он попытался прояснить ситуацию, но легче Чжэньяню не стало. Лу Цзинь сейчас в любом случае виноват во всех смертных грехах. Чжэньянь даже поймал себя на мысли: «Не суй нос не в своё дело, я же просил не лезть ко мне!»
— Вот именно, директор, — подал голос Учитель Шэ. — На этих экзаменах Лу Цзинь действительно потерял немного, так что первое место Чжэньяня абсолютно заслуженное.
В первом экзаменационном классе сидело больше тридцати свидетелей, так что сплетни разлетались со скоростью лесного пожара. Экзамены длились два дня, а когда на третий вывесили результаты, слухи успели обрасти невероятными подробностями. А уж когда увидели, что Лу Цзинь спустился на вторую строчку, сработало предвзятое мнение — и молва вынесла приговор.
Лишь две группы людей встали на защиту Пэй Чжэньяня.
Про Восьмой класс и говорить нечего: их поддержка строилась на слепой преданности своему лидеру. В условиях абсолютной партийной дисциплины даже те немногие, у кого закрадывались сомнения, помалкивали.
Второй же группой оказался... Седьмой класс второго года старшей школы. Эти упрямцы свято верили, что Лу Цзинь сам отказался от ластика Чжэньяня, предпочтя потерять пятнадцать баллов, лишь бы не принимать подачек от заклятого врага.
На вопрос же, почему он не взял стёрку у соседки, Сюн Да выдал глубокомысленный анализ: «У него же брезгливость! Чувство чистоты, понимаете?!»
Отчитав обоих, завуч перешёл к подведению итогов.
— Вы оба хороши, никого выделять не стану! Семнадцать лет парням, а устроили такую бучу из-за какого-то ластика...
Чжэньянь снова ушёл в себя, вернувшись к недорешанной математической задаче.
Тем временем завуч подошёл к финалу — вынесению вердикта.
Чжэньянь не ждал ничего особенного. Обычная показуха: заставят написать по объяснительной, толкнут пару пафосных речей да отпустят.
У Чжан Цяньляня и впрямь не густо было с идеями.
Но в самый разгар его речи подняла руку Тан Нин — самая молодая из присутствующих педагогов.
Все взгляды устремились на неё.
— Не знаю, помните ли вы, уважаемое руководство, — заговорила Тан Нин, — но не так давно мы с Учителем Шэ проводили совместный классный час...
Классный час?
Классный час?!
КЛАССНЫЙ ЧАС!!!!
Под ужаснувшимися взглядами обоих парней Тан Нин безжалостно озвучила свою безумную идею:
—... Я считаю, что публичное пожатие рук — лучший способ свести на нет весь этот негатив.
У Пэй Чжэньяня волоски встали дыбом, а кровь в жилах застыла. Первым порывом было взглянуть на Лу Цзиня, но на полпути он вспомнил, что пора отучаться коситься на бывших друзей, и насильно вернул голову в исходное положение.
Впрочем, краем глаза он отчётливо уловил, как тот весь одеревенел.
— Нет-нет-нет, я вовсе не против, чтобы меня считали мелким эгоистом! — Чжэньянь был готов пасть на колени. — Я признаю! Я зажал этот ластик, проявил подлость и так заграбастал первое место! Я со всем согласен!
— Я могу всё объяснить, — поддержал его Лу Цзинь. — И подключу весь класс, мы разгоним эти слухи.
— Не хотите? Стыдно? Вот и отлично! — Идея директору явно пришлась по душе, и он махом утвердил решение. — Пожмёте руки и хорошенько запомните это ощущение. В следующий раз будете думать о последствиях, прежде чем устраивать концерты.
Директор привычным движением погладил редеющую шевелюру, натягивая боковые пряди на лысину.
От этого прикосновения его мыслительный процесс активизировался, и в голову пришла свежая мысль:
— Завтра после утренней зарядки выйдете на сцену и пожмёте друг другу руки перед всей школой.
Тан Нин едва не зааплодировала. Сама-то она рассчитывала максимум на публичное примирение в коридоре, но директор превзошёл все ожидания, перенеся шоу на линейку под государственным флагом.
Старый конь борозды не испортит — придумать такую изощрённую пытку мог только умудренный опытом педагог.
Почувствовав приближение катастрофы, Пэй Чжэньянь позабыл о своей клятве держаться от Лу Цзиня подальше и резко повернулся к нему.
Лу Цзинь тоже отбросил условности и встретился с ним взглядом.
Одного мгновения хватило, чтобы прочесть в глазах друг друга единое, отчаянное решение: идем на таран!
Чтобы удерживаться на вершине рейтинга среди элиты Миньхуэй, требовалось нестандартное мышление.
Раздалось два синхронных движения: Пэй Чжэньянь выбросил левую руку, а Лу Цзинь — правую.
Их ладони сомкнулись прямо на глазах у изумлённого педагогического состава. Наученные горьким опытом прошлого классного часа, на этот раз они переплели не пальцы, а сцепили руки в классическом рукопожатии.
— Мы вовсе не против, — с абсолютным хладнокровием заявил Лу Цзинь, глядя прямо на директора.
А чтобы добавить жесту убедительности, Чжэньянь протянул и вторую руку, обхватив их сцепленные ладони:
— Мы только «за»!
Не сводя глаз с директора, Лу Цзинь точным движением подхватил свободной левой рукой протянутую правую ладонь Чжэньяня и едва заметно потянул его на себя.
Внезапный поворот застал учителей врасплох — в кабинете воцарилась ошеломлённая тишина.
Сыгранность, выработанная за десять с лишним лет, никуда не делась за два года отчуждения. В критический момент их дуэт выстрелил с мощью, удивившей их самих. Говорили партитурой — да так слаженно, словно заранее репетировали перед зеркалом.
— У вас просто сложилось ложное впечатление, — заявил Лу Цзинь. — На самом деле мы близкие друзья.
— Живём на одной площадке, окно в окно, — с готовностью подхватил Пэй Чжэньянь.
— И коты у нас — парочка, — добавил веса Лу Цзинь.
— А на экзамене мы просто подшучивали друг над другом, — подытожил Чжэньянь.
Директор, завуч, руководитель параллели, классные руководители и Тан Нин: «...?!»
В кабинете повесилась мёртвая тишина.
Лу Цзиню и Пэй Чжэньяню ничего больше не оставалось, кроме как с невозмутимым видом продолжать сжимать руки друг друга, ожидая вердикта.
Чья именно ладонь вспотела — разобрать было невозможно. Влажное тепло, зажатое в плотном замке сцепленных пальцев, не находило выхода. Влага пропитывала кожные складки, расползаясь по мелким линиям ладоней.
Ожогом. Жестоким, зудящим жаром.
Любая попытка чуть ослабить хватку лишь обостряла чувствительность: казалось, этот пульсирующий зной проникает прямо под кожу, сбивая с ритма собственное сердце.
Школяры в Миньхуэй вечно плели сплетни про их отношения. Кто-то твердил, будто они давние друзья, поссорившиеся из-за девчонки, кто-то выдвигал другие «достоверные» версии — правды не знал никто.
Директор переводил взгляд с Лу Цзиня на Пэй Чжэньяня и обратно. Он уже готов был забрать свои слова о публичном примирении назад, как вдруг в разговор вмешались Учитель Шэ и Тан Нин.
— Погоди-ка, Лу Цзинь, — нахмурился Шэ Хай. — Твоя семья живёт в районе вилл Юэхайвань. О каких квартирах окно в окно речь?
— Вот именно! — подала голос Тан Нин. — Пэй Чжэньянь, думаешь, я не была у тебя дома? Напротив твоей квартиры никто не живёт!
Лу Цзинь: «...»
Пэй Чжэньянь: «...»
Разоблачение оказалось столь стремительным, что тишина в кабинете стала совсем уж неловкой.
Первым опомнился директор, а за ним и остальные. Все, кроме знавшего правду Шэ Хая, уставились на молодую учительницу.
— Учитель Тан, — с любопытством спросил руководитель параллели, — а откуда вам известно, что напротив Чжэньяня пусто?
Учителя редко ходят с визитами на дом к старшеклассникам, тем более к таким медалистам, как Чжэньянь. Загнанная в угол Тан Нин была вынуждена признаться:
— Чжэньянь — мой двоюродный брат.
— А-а, — протянул руководитель параллели. — Раз вы родственники, значит, и воспитывать его вам проще.
Учитель просто поддержал разговор, но Тан Нин тут же заверила:
— Не переживайте, я никогда не покрою его из родственных чувств! Напротив, спрос с него будет вдвойне строже!
— Да вы не нервничайте так, я же без упрёка...
— Я никому в школе не рассказывала про наше родство, и от Чжэньяня требовала того же.
Между тем директор Дай продемонстрировал, почему именно он занимает своё кресло:
— Раз вы такие закадычные друзья и живёте окно в окно, то почему, Лу Цзинь, ты не знал о родстве Чжэньяня и Учителя Тан? Если я не ослышался, когда она призналась, на твоём лице было искреннее изумление.
Всё. Спектакль окончен, цепляться за соломинку бессмысленно.
Пэй Чжэньянь смирился с судьбой и выдернул ладонь из руки Лу Цзиня.
Промедли он ещё секунду — и его рука, казалось, расплавилась бы. Чжэньянь и не подозревал, что ладони бывшего друга могут быть настолько горячими. А может, это он сам разогрел их сцепленные пальцы до такой степени, что теперь жар поднимался по венам прямо к мозгу, затуманивая мысли.
Прошлое рукопожатие хотя бы случилось в момент оттепели. Нынешнее же произошло после окончательного разрыва, и шёл он на это лишь из прагматизма: лучше сгореть от стыда перед шестерыми учителями, чем опозориться перед всей школой в три тысячи человек.
Стоило ладоням разомкнуться, как влажная кожа встретила прохладный воздух. Жар сменился ознобом, но ощущение чужого прикосновения клеймом отпечаталось на эпидермисе.
Оставшись с пустой ладонью, Лу Цзинь невозмутимо спрятал руку в карман брюк.
«Брезгливая тварь», — мысленно окрестил его Чжэньянь, убеждённый, что тот прямо сейчас корчится от отвращения и мечтает сбежать в туалет, чтобы отмыть руки с мылом.
Впрочем, самому Чжэньяню было не менее паршиво.
Он расстегнул молнию форменной куртки и оттянул ворот худи, давая прохладе остудить пылающую грудь.
— Раз ваши классные руководители и директор раскусили ваш цирк, — заговорил Чжан Цяньлян, — вам есть что сказать в своё оправдание?
Оба парня мгновенно отвернулись в противоположные стороны, отказавшись давать комментарии. От недавнего дуэта не осталось и следа.
— А у вас неплохо выходило, актёры, — завуч не удержался от смешка, глядя на их отчаянную попытку уклониться от наказания, но тут же откашлялся и вернул строгий вид. — Раз возражений нет, сделаем так, как решил директор. Завтра на линейке после зарядки оба выйдете на сцену и пожмёте друг другу руки перед всей школой. Отличный метод, между прочим! Надо ввести его в постоянную практику. Чуть кто нашкодит — марш на сцену мириться. Посмотрю я, у кого после такого останется охота хулиганить.
***
Полуденный перерыв подошёл к концу, и их наконец отпустили.
В классе царила полудремотная тишина. На дворе стояла весна — пора постоянной сонливости, да и после контрольных все расслабились, так что большинство отсыпалось за партами. Бодрствовали и с усердием листали учебники лишь те, кто умудрился завалить экзамен.
Лу Чжи и Дашэн на этот раз вошли в первую пятнадцятку класса и были более чем собой довольны. Когда Чжэньянь вернулся на место, оба дрыхли без задних ног, причём Дашэн бесцеремонно развалился на его стуле.
Чжэньянь почувствовал себя преданным. Уходя в учительскую, он видел, как «Группа Путешествия на Запад» заламывала руки, готовая идти за ним хоть на плаху, а стоит повернуть голову — и эти предатели уже дрыхнут без задних ног.
Кто бы мог подумать, что единственным человеком на свете, разделяющим его участь и понимающим его боль, окажется этот неблагодарный волк Лу Цзинь?
Без лишних слов Чжэньянь опустил тяжёлый том прямо на физиономию Дашэня.
— Бля! Кто?! — подскочил тот. Увидев Чжэньяня, отвесить сдачу он не решился, поэтому со всей дури влепил подзатыльник Лу Чжи: — Зелёный, хорош дрыхнуть, вставай!
Лу Чжи проснулся и ответил аналогичным ударом по затылку:
— Совсем сдурел? Освободи место нашему Цветку!
— Ой, прости, закрутился! — Дашэн моментально соскочил со стула Чжэньяня и сделал картинный реверанс: — Прошу присесть, ваше сиятельство!
Запоздало включив заботливых друзей, парочка принялась суетиться: один подал воду, второй начал обмахивать его тетрадкой.
— Ну как? Учителя сильно донимали?
Чжэньяню было не до них. Все его мысли занимало предстоящее кошмарное примирение на глазах у всей школы.
Сука, ну надо же было обзавестись такой родственницей! Тан Нин будто нарочно подослали, чтобы превратить его жизнь в ад.
Цзиньчэн славился дождливым климатом: весной и летом пасмурная погода могла затянуться на две недели подряд. Раньше Чжэньянь ненавидел дожди — ни прогуляться толком, ни в баскетбол погонять.
Но сегодня с усердием засушливого фермера, молящего драконьего повелителя о капле влаги, он открыл приложение с прогнозом погоды.
Экран выдал удручающие тридцать процентов вероятности осадков.
Тридцать процентов? Это что, небесная канцелярия предлагает сыграть с ним в «камень-ножницы-бумага»?!
В голову даже закралась крамольная мысль сказаться больным и прогулять уроки. Перед сном он пролистал социальные сети и случайно наткнулся на ленту друзей.
На первой же строчке красовалась фотография парня в кабине пилота. Подпись под снимком гласила: «Сегодня полетал от души». Пост принадлежал некоему Брату Чао.
Чжэньянь не сразу вспомнил, кто это. Хань Чао — владелец того самого Порше 918. После инцидента с разбитым окном они списались пару раз ни о чём, но, поскольку общих интересов не имелось, благополучно зависли в списке контактов.
Студент второго курса с собственным Порше и доступом к частным самолётам — этот парень действительно купался в деньгах.
Чжэньянь оставил под фото комментарий: «Не мог бы ты рассыпать в облаках немного соли и мочевины?»
Хань Чао почти сразу стукнулся в личку: «Искусственный дождь заказываем?»
pzy: «Угадал».
Хань Чао: «Что стряслось?»
Чжэньянь уже пожалел, что затеял этот разговор. Их отношения с Хань Чао не располагали к откровениям — он даже Лу Чжи с Дашэном ничего не рассказал.
pzy: «Да просто лень идти на утреннюю зарядку».
Хань Чао: «Учёба не в радость?»
pzy: «Да нет, норм. Но до твоей беззаботной жизни мне далеко».
Хань Чао: «Не завидуй. Будут каникулы — прокачу на небесах».
pzy: «Было бы круто».
Время поджимало. Обменявшись парой ни к чему не обязывающих фраз, Чжэньянь попрощался и отложил телефон.
***
На следующее утро в начале седьмого Чжэньянь, сонно потирая глаза и зевая, вышел из спальни. Внимание привлёк тихий шорох за балконом.
Он повернул голову — за окном шёл дождь.
В игре против небес с вероятностью всего тридцать процентов он умудрился выиграть!
Из-за дождя линейку отменили. На большой перемене в классе царил привычный гвалт, а Чжэньянь вальяжно сидел за партой, подперев щёку, и с наслаждением наблюдал за потоками воды, стекающими по стеклу. И пусть из-за непогоды пропал один урок физкультуры — настроение было на высоте.
Телефон в кармане завибрировал. Чжэньянь выудил аппарат и увидел сообщение от Хань Чао:
«Ну как, искусственный дождь вовремя подоспел?»
Это была очевидная шутка, но Чжэньянь с готовностью отшутился в ответ:
«Более чем! Спасибо, Брат Чао, выручил!»
Прогноз погоды обновился: всю ближайшую неделю обещали дожди. Чжэньянь был уверен, что у школьного руководства не хватит задора хранить эту идею в голове так долго. Стоит солнцу выйти — и история с публичным примирением благополучно канет в лету.
Едва он об этом подумал, как из динамиков школьного радио раздалось трескучее шипение.
— Раз, раз... Проверка связи, — раздался голос Чжан Цяньляня.
«Только не это», — предчувствуя неладное, сжался Чжэньянь.
— Уважаемые ученики! Из-за сегодняшнего дождя покрытия на коридорах и лестницах скользкие. Просьба не бегать и соблюдать осторожность, — отработал стандартные инструкции завуч, а затем резко сменил тему: — Что касается инцидента в первом экзаменационном классе во время прошедших контрольных... Полагаю, слухи дошли уже до каждого. Изначально руководство школы планировало провести публичное примирение участников сегодня перед всей школой. Однако ввиду непогоды и отмены линейки данная процедура переносится на ближайший солнечный день!
http://bllate.org/book/35992/4679228
Готово:
