Родившись в знатном классе, обладая превосходными врожденными данными и достигнув всего тринадцати лет от роду, он уже был лучшим среди учеников, и даже среди старшего поколения лишь наставник и дядя-наставник могли сойтись с ним в поединке на мечах. К тому же, имея безупречный нрав, он уже был назначен следующим главой Гора Цинчэн и, судя по всему, должен был вырасти в еще одну легенду мира цзянху.
Никто не осмеливался говорить об этом вслух, но все ждали. Ждали, когда Ло Цзыци вырастет и станет сильнейшим в Поднебесной.
Услышав об этом, он даже не смог позавидовать — лишь ошеломленно замер, чувствуя: вот это и есть настоящая жизнь.
Жизнь, которой он сам так желал.
Он испытывал к Ло Цзыци странную, трепетную заботу: ему казалось, что Ло Цзыци — это другой он в этом мире, такой он, который не познал никаких несчастий. Тот удачно родился, обладал выдающимся талантом и богатой семьей, ему не ломали ноги, он не голодал, у него были добрые наставники, верные друзья и благодетели, словно само небо помогало ему во всем, и ничто не могло помешать ему взобраться на вершину боевых искусств.
Внезапно он озарился пониманием, зачем переносит столько страданий. Он трепетал, чувствуя, что этот мир справедлив: у Ло Цзыци слишком хорошая судьба, поэтому другой он в этом мире должен был хлебнуть лиха — прямо как две стороны зеркала.
Он считал, что так даже лучше.
Если кому-то и суждено бедствовать, пусть это буду я. Сжигая благовония для прародителей, он стоял на коленях и тайком загадывал желание: пусть у Ло Цзыци все будет мирно и гладко, пусть он станет сильнейшим в Поднебесной.
Чего не мог добиться сам, о том он молил для Ло Цзыци.
В Ло Цзыци воплотились все его чаяния.
[5]
Вволю наглядевшись издалека на то, как дядя-наставник сходится в поединке с Ло Цзыци, он сказал наставнику, что больше не будет учиться боевым искусствам.
Хотя он числился лишь учеником без зачисления в основные списки, благодаря дяде-наставнику он всё же имел возможность говорить с главой.
Наставник спросил: Чего же ты тогда хочешь?
Он ответил: У меня нет великих амбиций, я хочу лишь заботиться о повседневной жизни наставника и выказывать ему сыновнюю почтительность.
Наставник вздохнул и уступил его воле.
Поначалу он действительно занимался лишь бытом: мыл руки, готовил еду, бегал с поручениями и носил письма для главы. В огромной секте его знал каждый, но и он знал подноготную каждого.
Затем он постепенно начал заходить в кладовую. Сколько денег ушло сегодня на чугун, сколько аренды собрали завтра в усадьбе. Наставник говорил: Ты отлично умеешь считать, и глаза у тебя зоркие. И он разрешил ему бывать в тайном архиве, где тот приводил в порядок и переписывал секретные трактаты боевых искусств.
А после — сопровождать главу в поездках на встречи с гостями.
Все они были именитыми людьми в цзянху и, улыбаясь, нахваливали Ло Цзыци прямо в присутствии наставника.
За последние годы Ло Цзыци, путешествуя по цзянху вместе с дядей-наставником, когда бывал в отлучке, стяжал громкую славу.
О его имени заговорили далеко за пределами секты.
В его сердце зародилась тайная радость.
В нашем доме подрос юноша, Ло Цзыци с горы Цинчэн.
[6]
Когда Ло Цзыци исполнилось восемьнадцать, он наконец вернулся на Гору Цинчэн.
Переполненный восторга, он тайком скроил для него новый наряд из парчи, только что поступившей в кладовую. Остались даже обрезки, из которых он смастерил себе пояс. Сам он не мог носить одежду ученика главы, но ему хотелось прикоснуться к удаче Ло Цзыци.
Он также приготовил кувшин вина — хотел воспользоваться тем, что народу будет много, будет шумно, и поднести ему чарку.
На этот раз он ни за что не должен вести себя так нелепо, как в тринадцать лет: он хотел торжественно назвать свое имя и выразить почтение к его великому имени.
Однако в секте внезапно стряслась беда.
В технике внутренней энергии, которую затребовал лично Ло Цзыци, несколько страниц оказались сфабрикованными. К счастью, перед самым выходом из тайного архива он бросил на них взгляд — ведь когда-то он сам переписывал этот трактат и обладал памятью, схватывающей всё с первого раза.
Других копий в тайном архиве не было, и он тут же среди ночи переписал свиток заново, ранним утром следующего дня отправил его адресату, а затем тайком проверил всех, кто прикасался к трактату, и схватил шпиона.
Когда Ло Цзыци пришел в тайный архив с благодарностью, тот как раз сжимал в руке длинный хлыст, подвергая предателя жестокому допросу.
Ло Цзыци произнес из-за двери: Благодарю главу хранилища.
Это был первый раз, когда Ло Цзыци заговорил с ним, но он не издал ни звука.
Ло Цзыци вскоре ушел. Неподалеку гремела музыка и танцы — то гостя приветствовали по случаю возвращения.
В тот вечер он в одиночку выпил целый кувшин вина, глядя на пятна крови, оставшиеся на белом поясе, и чувствовал сожаление.
Вдоволь нагоревавшись, он снова обрел прозрение: Ло Цзыци — это свет, а он — лишь тень. Раз пути их расходятся, лучше им и вовсе не быть знакомыми.
Достаточно и того, что он будет смотреть снизу вверх на его ослепительное сияние.
[7]
Наставник оставил без комментариев тот факт, что он тайком избавился от нескольких шпионов. Наставник постарел и уже готовился передать власть Ло Цзыци, у него не было сил возиться с такими мелочами.
Лишь в один из дней несколько месяцев спустя наставник неожиданно велел ему явиться.
Прибыв на место, он обнаружил, что во дворе его ждут еще двое сородичей.
Один происходил из знатного и именитого рода и то и дело сопровождал наставника в поездках и светских вылазках; другой был сыном богатейшего купца, обладал несметными сокровищами и в совершенстве владел финансовым делом.
Все трое часто работали вместе, и сейчас они переглядывались, не понимая, что за замысел был у наставника.
Вскоре он услышал шаги двоих человек, доносившиеся из главного зала.
Подняв голову, он увидел Ло Цзыци: в белых одеждах, с мечом на поясе, он стоял в зале словно спрятанный в ножны острый меч, и от него исходила нескрываемая жажда убийства.
Он вырос, черты лица стали мужественнее, но те глаза оставались ровно такими же, как пять лет назад — тихими и чистыми.
Их взгляды встретились, и он торопливо опустил голову.
Что говорил потом наставник, он уже не слушал — к счастью, наставник вскоре отпустил их.
Наставник, обернувшись, сказал Ло Цзыци: Из этих троих один искусен в закулисных интригах, а второй мастерски управляется с финансами.
А третий?
Наставник многозначительно произнес: Он готов сделать что угодно.
Наставник велел ему сделать выбор.
Ло Цзыци взял бамбуковую бирку, взглянул в окно и вывел кистью три иероглифа.
[8]
В день, когда Ло Цзыци стал главой, он занял пост заместителя главы.
Ло Цзыци слегка кивнул: Заместитель главы.
Отрок затрепетал, чувствуя себя польщенным до глубины души, и отвесил земной поклон: Глава.
Внешние ученики кипели от негодования: Кто такой этот Ло Цзыци? Подумаешь, боевые искусства у него хороши?!
И тогда они начали злонамеренно сеять раздор: Старший братец, всеми делами в секте управляешь ты, а главой стал он — подумать только, что на свете бывают такие везунчики!
http://bllate.org/book/35990/4459412
Готово:
