В глазах Ли Цзыи мелькнуло проблеском сочувствия. Колеблясь, она достала из сумочки пакет с хлебом, не зная, стоит ли его отдавать — в конце концов, старик, казалось, просто расспрашивал их о чём-то, а не просил милостыню.
Заметив хлеб острым взглядом, старик тут же проглотил застрявшие на языке слова. Он сглотнул слюну и осторожно спросил:
— Девушка, ты хочешь отдать этот хлеб мне?
Ли Цзыи вздохнула с облегчением и ответила:
— Если вы не брезгуете, берите.
— Не брезгую, не брезгую! — старик даже забыл про дальнейшие разговоры.
Дрожащими руками он взял хлеб, разорвал упаковку и принялся жадно, огромными кусками запихивать его в рот.
От этого зрелища Ли Цзыи и Чэнь Нин покрылись мурашками — старик выглядел так, будто не ел несколько сотен лет. Они смертельно боялись, что он подавится от слишком поспешной еды.
В мгновение ока старик умял весь хлеб, но, похоже, так и не наелся. Он раз за разом обводил пальцами, испачканными крошками, свои губы, словно желая слизать остатки. Однако, чувствуя на себе пристальные взгляды двух молодых людей, он всё же не смел открыть рот.
Смущенно улыбнувшись, старик произнес:
— Старик изрядно проголодался, не ел уже какое-то время. Напугал вас обоих.
Ли Цзыи торопливо замахала руками:
— Что вы, что вы! Главное, чтобы вам нравилось.
Чэнь Нин поинтересовался:
— Дедушка, вы только что говорили, что хотите кое о чем нас расспросить. Что именно вас интересует?
Старик указал в сторону Отеля Дунфан и тихо спросил:
— Раньше эта гостиница вечно стояла закрытой, но сегодня там вдруг зашевелилась жизнь. Я видел, как вы двое только что оттуда вышли. Не могли бы вы рассказать, что там происходит и по какому делу вы туда приходили?
Ли Цзыи задумалась. Поразмыслив, что старик вовсе не похож на злодея, она решила ничего не скрывать и поведала ему обо всем, что с ними произошло.
Старик слушал со всем вниманием, а на его лице одна за другой сменялись разные эмоции. Наконец он произнес:
— Вот оно как. Большое спасибо вам, молодые друзья.
— Раз уж те люди внутри позволили вам уйти, пожалуй, вам стоит вернуться и ждать новостей. Поздно уже, скоро стемнеет, а ночью здесь небезопасно.
— Ах… Разве здесь опасно? — нерешительно переспросила Ли Цзыи.
Чэнь Нин тоже нахмурился:
— Места здесь глухие, позже поймать такси вряд ли удастся.
Кивнув, старик вздохнул:
— Именно так. Раз уж можете вернуться пораньше, лучше уходите сейчас же. Не переживайте, с вашими однокурсниками точно ничего не случится.
Ли Цзыи и Чэнь Нин переглянулись. Отодвинувшись в сторону, они завели спор:
— Ну что, мы возвращаемся или останемся здесь ждать?
— Давай так: с Чжан Чжаовэнем сейчас спешить бесполезно. Его состояние очень тяжелое, вряд ли ему станет лучше за день-два. Давай подождем вестей от однокурсников в чате: если у всех выведут червей-гу, мы сразу поедем обратно. Идет?
Ли Цзыи опустила голову, размышляя, и вздохнула:
— Ладно, пусть будет так.
Приняв решение, они обернулись, собираясь попрощаться со стариком, но — в том-то и дело! — за этот миг моргания старика и след простыл. А на том самом месте, где он только что стоял, чернела лишь горстка пепла.
Подул порыв ветра, развеивая пепел…
Обоих прошиб ледяной пот. С опозданием вспомнив то, о чем шептались водители нелегальных такси на вокзале, они больше не смели задерживаться и, спешно спускаясь, побежали вниз с горы.
Внутри отеля Мин Мин забрался за стойку администратора и с живым интересом разглядывал содержимое экрана компьютера.
На открытой странице были записаны биографические данные Чжан Чжаовэня и его запись о смерти. В графе времени смерти значилось ровно две строки.
Первое время указывало на два часа ночи завтрашнего дня, а второе — на восемьдесят лет позже.
Мин Мин с любопытством спросил:
— Шэнь Ту, а это что такое?
Шэнь Ту ответил:
— Перед тем как бродячий призрак попадет в Мир Мертвых, ему нужно аннулировать свою земную прописку и получить дорожный пропуск от бога города Чэнхуан. Чтобы упростить работу, в отеле установлен специальный служебный компьютер бога города. Он позволяет заглянуть в Книгу Жизни и Смерти, так что можно оформлять дорожный пропуск для призраков прямо отсюда, не отправляясь в храм Чэнхуана.
— Правда, информацию в Книге Жизни и Смерти можно только просматривать, изменять ее нельзя.
Мин Мин изумился:
— Надо же, сама Книга Жизни и Смерти! Но почему у Чжан Чжаовэня целых два времени смерти?
— Судьба уготовила ему великое бедствие. Если он не выдержит, эта ночь станет его смертным часом. Если же перетерпит — избежит роковой напасти и проживет долгую жизнь до ста лет.
— Вот оно как… — Мин Мин не удержался и спросил: — А я могу проверить информацию о себе?
Заметив, что в личном деле Чжан Чжаовэня указаны сведения о родителях, он тоже захотел узнать, кем были его мать и отец.
Шэнь Ту замолк на мгновение, а затем произнес странным тоном:
— Можешь попробовать.
С этими словами он подошел ближе и встал позади Мин Мина, наблюдая, как тот вбивает в строку поиска собственное имя, после чего на экране выскочила длиннейшая череда имен.
Мин Мин был подобран своей бабушкой, поэтому точных года, месяца и дня своего рождения он не знал — лишь примерно представлял временной диапазон.
Бегло просмотрев тезок из последних лет, Мин Мин озадаченно произнес:
— Людей по имени Мин Мин тоже немало. Вот только среди них, кажется, нет никого моего возраста.
Шэнь Ту опустил взгляд:
— Возможно, это связано с нашим брачным договором. Поскольку ты связан со мной брачным договором, то считаешься наполовину жителем Мира Мертвых, а потому твое имя могли вычеркнуть из Книги Жизни и Смерти.
Мин Мин склонил голову и в растерянности пробормотал:
— Неужели так бывает?
— Угу.
— Ну ладно…
Мин Мин просто поддался сиюминутному порыву, но, не обнаружив в Книге Жизни и Смерти никаких сведений о себе, тут же выбросил это из головы и вернулся к делам Чжан Чжаовэня:
— Кажется, мы забыли спросить, где именно находится Чжан Чжаовэнь. Как нам теперь его отыскать?
— Пустяки. В преисподней водятся путеводные фонари: стоит переписать в такой фонарь дату и час рождения человека, чей срок жизни на исходе, и сжечь внутри бумагу, как фонарь сам укажет дорогу посланникам Преисподней.
Шэнь Ту поддразнил его:
— В конце концов, далеко не все призрачные посланники хорошо знают дорогу, среди них попадаются те еще топографические кретины.
Глава 7
Мир Мертвых.
Шэнь Ту и Мин Мин стояли у Реки Ванчуань. В руке Шэнь Ту держал фонарь, склеенный из белой бумаги, а Мин Мин все еще прижимал к груди своего названого братца, Тао Мяо.
Собираясь на дело, Мин Мин сначала хотел оставить Тао Мяо на девятнадцатом этаже (в покоях Шэнь Ту). Но Шэнь Ту заявил, что Тао Мяо еще пригодится, и велел взять его с собой, так что Мин Мин пришлось взять малыша на руки.
http://bllate.org/book/35985/4458473
Готово:
