Персиковое дерево было огромным. Его ствол находился за пределами внутреннего двора, но пышная крона, усыпанная розовыми цветами, нависала над ним, словно облако. Стоило подуть ветру, как лепестки осыпались дождем — зрелище было поистине завораживающим.
Мин Мин завороженно смотрел на дерево. Он протянул руку, пытаясь поймать опадающие лепестки, но те проходили сквозь его ладонь и оседали на землю.
Он в замешательстве посмотрел на Шэнь Ту. Тот лишь невозмутимо ответил:
— Это иллюзия. Ненастоящая, но ведь красивая, правда?
Мин Мин непонимающе моргнул. Он не мог взять в толк, зачем Шэнь Ту понадобилось создавать иллюзию персикового дерева прямо посреди двора.
Шэнь Ту не стал объяснять. Он указал на одну из комнат в ряду построек за длинным коридором:
— Малые Горы Персикового Дерева находятся порядочно далеко от Гор Хуайгуань. Ты наверняка утомился, добираясь сюда, может, отдохнешь сегодня?
Напоминание подействовало: Мин Мина накрыла волна усталости. Он зевнул и ответил:
— Хорошо, тогда я пойду посплю... Я хотел бы принять душ, здесь есть такая возможность?
— Конечно. В комнате есть душевая, там же приготовлена сменная одежда — все для тебя.
— Отлично!
Мин Мин, прижимая к себе Тао Мяо, вошел в дом и обнаружил, что интерьер внутри весьма современный — обстановка разительно отличалась от того, что было снаружи.
Заметив его удивление, Шэнь Ту пояснил:
— В последние годы в Мире Живых произошли большие перемены, появилось много диковинных вещей. Многие чиновники Мира Духов обновили обстановку в своих жилищах. Я тоже решил обустроить одну комнату на этот манер — подумал, так тебе будет привычнее.
Мин Мин улыбнулся:
— Спасибо!
Обычно он жил с бабушкой в горах, но время от времени выбирался в поездки, поэтому такая обстановка не была для него чем-то чуждым или удивительным. Кивнув, он поставил Тао Мяо на пол и собрался идти мыться.
Шэнь Ту увидел, что Мин Мин коснулся пуговиц на своей одежде и, нерешительно помедлив, посмотрел на него. Понимающе улыбнувшись, хозяин дома поднялся и откланялся.
Мин Мин облегченно выдохнул, быстро сбросил одежду и встал под душ.
Закончив водные процедуры, он хотел позвонить бабушке, но в Мире Духов не было сигнала. Телефон не ловил, и Мин Мину не оставалось ничего, кроме как отложить затею и лечь спать.
Поскольку его никто не будил, Мин Мин проспал до самого полудня следующего дня. Проснувшись, он увидел на столе в комнате кашу и закуски — кто их принес, оставалось загадкой.
Приведя себя в порядок, он на ходу закинул в рот пирожное с начинкой из красных фиников и отправился искать Шэнь Ту.
Как только он открыл дверь, то увидел, что снаружи его дожидается Цзян И.
Цзян И спросил:
— Третий господин, вы проснулись. Собираетесь куда-то?
Мин Мин кивнул, торопливо проглотил кусочек лакомства и ответил:
— Я ищу Шэнь Ту. Который сейчас час?
Заметив, что Мин Мин обращается к Шэнь Ту по имени, Цзян И на мгновение замер, в его взгляде промелькнуло странное выражение. Выдержав паузу, он ответил:
— Сейчас полдень... если считать по времени Мира Живых, чуть больше двенадцати.
— Надо же, так долго проспал, — пробормотал Мин Мин. — А где Шэнь Ту?
— Кто-то искал вас в отеле в Мире Живых, — пояснил Цзян И. — Первый господин увидел, что вы еще спите, и отправился туда вместо вас.
Мин Мин удивился. Он никого не знал, кто мог бы искать его в Горах Хуайгуань?
— Тогда я сейчас же отправлюсь туда, — поспешно сказал он.
— Первый господин просил не спешить, — возразил Цзян И. — Велел сначала позавтракать!
Мин Мин потрогал живот. Вчера в поезде он перебивался чем попало, а сегодня проспал до обеда — он действительно проголодался. Раз уж Шэнь Ту сказал не спешить, значит, ничего критичного не случилось. Мин Мин вернулся в комнату, чтобы поесть.
Подкрепившись, он взял Тао Мяо и вместе с Цзян И вошел в «лифт», который доставил их прямиком в отель Мира Живых. Они вышли из самой обычной кабины лифта.
Оказавшись на месте, Мин Мин был поражен переменами в Отеле Дунфан.
Помещение было приведено в идеальный порядок и буквально сияло новизной. Стеклянные вращающиеся двери и стены сверкали чистотой, с пола исчезла вся пыль, кое-где появились мягкие ковры. На стенах красовались картины и всевозможные украшения, а хрустальные люстры под потолком были включены, наполняя зал ярким светом.
Мин Мин мысленно отметил скорость, с которой работали призраки-слуги, и направился к Шэнь Ту, который принимал посетителей вместо него.
Возможно, из-за присутствия посторонних, Шэнь Ту сменил облик. Его волосы остались длинными, но стали угольно-черными, с несколькими пробивающимися прядями седины, а длинный халат сменился китайской курткой. Он сидел в кресле, небрежно перебирая четки из персикового дерева и время от времени прихлебывая чай.
Напротив Шэнь Ту стояло несколько стульев, на которых расположились двое гостей. Цзян И указал на них:
— Третий господин, это они вас искали.
Мин Мин проследил за его жестом, прищурился и узнал их.
Все началось вчера. Мин Мин ехал на поезде, в вагоне было полно народу, а воздух — спертый и тяжелый. Его побратим в горшке с самого начала пути приуныл, выглядел вялым и безжизненным. Мин Мин тоже смертельно устал и клевал носом.
Когда поезд остановился на одной из станций, пассажиры напротив сменились — там сели двое влюбленных.
Едва эта парочка уселась, побратим Мин Мина начал дрожать, будто в лихорадке, да так сильно, что Мин Мин, почти заснувший с горшком в обнимку, тут же проснулся.
Осознав, что что-то не так, он присмотрелся к своим соседям и обнаружил, что оба они заражены червями-гу. От них исходил резкий, тошнотворный запах гнили.
Зловоние было настолько невыносимым, что Мин Мин, не выдержав, указал им на проблему.
Влюбленные ему не поверили. Мин Мин не собирался лезть в чужие дела, но запах был слишком противен, а спорить не хотелось. Он просто достал бамбуковую флейту и сыграл Мелодию управления червями.
Стоило смолкнуть последним нотам, как желудки парочки скрутило. Они в ужасе бросились в уборную, где их стошнило чем-то черным. В рвотных массах копошились крошечные, размером с рисовое зернышко, личинки — некоторые уже прогрызли оболочку и извивались, словно нитки.
Молодые люди, перепуганные до смерти, наконец поверили Мин Мину. Всю оставшуюся дорогу они с благоговением расспрашивали его о чем только можно, привлекая внимание остальных пассажиров.
Мин Мин думал, что они лишь случайные попутчики, и никак не ожидал, что они приедут следом за ним в Отель Дунфан. Он точно помнил, что не называл им ни своего имени, ни адреса. Озадаченный, он спросил:
— Откуда вы узнали, где я, и что вам от меня нужно?
http://bllate.org/book/35985/4458469
Готово:
