Водитель бросил взгляд на горшок, который тот прижимал к груди. Росток в горшке был длиной в полпальца, его листочки слегка пожелтели и безжизненно поникли — он уже сейчас выглядел полуживым и завядшим.
Видя, с какой заботой Мин Мин оберегает растение, водитель не стал с ним спорить. Он пожал плечами и небрежно бросил:
— Как знаешь. Только держи его покрепче, на дороге трясет, нельзя, чтобы земля просыпалась в машине и испарила салона.
Мин Мин закивал в знак согласия, а затем спросил:
— Уважаемый, во сколько обойдется поездка до места, указанного на бумажке?
Водитель еще не развернул записку, а потому только сейчас взглянул на адрес.
И стоило ему взглянуть, как он тут же остолбенел.
— Этот адрес еще куда ни шло, недалеко, тридцатки хватит. Но ведь это место — пустые горы! Какого черта тебя понесло туда посреди ночи?
Водитель с подозрением оглядел Мин Мина. Если бы за спиной у того висел не маленький узелок, а дорожный чемодан, водитель точно решил бы, что парень едет среди ночи избавляться от трупа.
Мин Мин замер:
— Что, пустые горы?! Разве там нет отеля?
Водитель попытался вспомнить и тут же припомнил:
— Отель-то есть. И не просто отель, там даже небольшая площадь имеется. Вот только эта площадь — незавершенный строительный проект, ее никогда даже не открывали!
Мин Мин разинул рот, очевидно, тоже слегка ошеломленный, и его лицо приняло крайне забавное выражение, быстро сменяя одно за другим.
Водитель почесал в затылке и спросил:
— Все еще хочешь ехать?
Мин Мин бросил взгляд на багажник машины и сквозь зубы выдал:
— Едем!
Место, куда направлялся Мин Мин, называлось горами Хуайгуань. Никаких жутких слухов о горах Хуайгуань в округе не ходило, но бродить посреди глухой ночи по диким местам у любого нормального человека кровь застынет в жилах.
Водитель привез Мин Мина на место, высадил и отдал ему узелок.
Заметив, что Мин Мин собирается идти дальше вглубь, водитель с сомнением спросил:
— Парень, ты обратно-то скоро? Может, подождать тебя здесь немного?
Мин Мин тяжело вздохнул и уныло ответил:
— Не нужно, я сегодня ночью буду ночевать в здешнем отеле.
У водителя отвисла челюсть. Да вы издеваетесь, здешний отель — это же недострой! Разве в таком месте можно жить…
На сердце у водителя стало как-то не по себе. То ли это было обманчивое ощущение из-за настроения, то ли еще по какой причине, но ему показалось, будто фигура Мин Мина стала чуть менее реальной… У водителя внутри всё ёкнуло, и взгляд невольно опустился на землю — от увиденного у него мгновенно встали дыбом волосы на теле!
Под ногами у юноши тень была, но какая-то странная, уродливая: от тощего высокого стебля во все стороны торчало множество ветвей, и ни под каким углом это не походило на человеческий силуэт.
Водитель больше не смел задерживаться ни мгновения, торопливо вдавил педаль газа и дал по тормозам, обдав Мин Мина облаком выхлопных газов.
Мин Мин ошеломленно смотрел вслед сбегающей машине, не понимая, что это было, но зацикливаться на столь незначительном эпизоде не стал. Он поправил узелок и направился к небольшой площади впереди.
Площадь и вправду оказалась заброшенной и недостроенной, от нее совершенно не веяло жизнью.
Дома внутри вроде бы даже отделали, и на внешних лавках еще висели вывески: какая-то швейная мастерская, какая-то лапшичная… но всё это ничуть не скрывало их ветхости.
Глядя на покрытые пылью стены этих заведений и свисающую повсюду паутину, Мин Мин почувствовал, как у него внутри всё замирает от холода. На свой пятизвездочный сверхроскошный грандиозный отель он уже и не надеялся.
Дойдя до самого конца дороги, Мин Мин наконец отыскал цель своего путешествия — отель Дунфан.
Два этажа в высоту, около сорока-пятидесяти метров, у дверей возвышались две каменные статуи суаньни.
Как Мин Мин и предполагал, отель Дунфан выглядел точно так же — развалиной, чьи внешние стекла заросли пылью и паутиной.
Парадный вход отеля Дунфан представлял собой стеклянную вращающуюся арку, и самым странным было то, что, хотя внутри никто не находился, эта дверь каким-то образом продолжала крутиться и работать.
Однако Мин Мин не обратил на это внимания: его голова была полностью забита мыслями о том, почему отель высотой в восемьнадцать этажей, о котором говорила бабушка, на деле оказался всего двухэтажным — разница в масштабах выдалась просто колоссальной.
Громко вздыхая, Мин Мин толкнул дверь и вошел внутрь. Он опустил цветочный горшок на пол и развязал узелок.
В узелке лежало несколько сменных вещей, а также длинный деревянный ларец из золотого нандоу.
Мин Мин достал ларец, открыл его и извлек оттуда чистую табличку из древесины персикового дерева.
Он установил табличку вертикально на стойке администратора в холле отеля, глубоко вздохнул, сложил пальцы в заклинание, и вокруг заструилась духовная ци. Обессиленно он пробормотал:
Двенадцать лет истекли, Мин Мин из рода Чжао на Малых Горах Персикового Дерева по приказу старших прибыл в горы Хуайгуань исполнить брачный договор. Горы Хуайгуань достигнуты, прошу старшего явиться…
Мин Мин слово в слово выговорил заученную по наставлениям бабушки речь, завершив весь ритуал.
Изначально в тексте полагалось называть избранника мужем, но у Мин Мина язык пока не поворачивался выговорить эти два слова, поэтому он попросту назвал его старшим.
К счастью, старый призрак тоже откликнулся: едва его голос умолк, как посередине пустой таблички вспыхнула золотая вспышка.
Когда золотое сияние рассеялось, на табличке проступила строчка иероглифов, гласившая:
Шэнь из гор Хуайгуань, Ту.
— Шэнь Ту? — прищурившись, Мин Мин тихонько повторил имя на табличке.
— Не Ту, а Шу. Шэнь Ту.
Мягкий голос раздался прямо за спиной Мин Мина. Тот резко развернулся, глядя на человека позади, и, разглядев его лицо, мгновенно застыл на месте.
Старый призрак стоял всего в шаге от входа в холл, перебирая в руке четки из персикового дерева, и молча смотрел на Мин Мина.
Его черты лица были поистине прекрасны, а сам он излучал чистую, отрешенную от мира утонченность. На нем было длинное одеяние цвета темного угля, а копна белых волос была просто перевязана алой шелковой лентой. Лунный свет пробивался сквозь мутное стекло, падая на старого призрака и озаряя его седые волосы мириадами искорок, словно он был бессмертным мудрецом, сошедшим с небес и превосходящим всё земное.
Мин Мин тупо смотрел на него, и его сердце гулко билось в груди — удар за ударом. В этой темной и тихой ночи звуки казались особенно отчетливыми и ясными.
Похоже, бабушка его не обманула… этот брачный договор… возможно, действительно был заключен им самим в раннем детстве после долгих и слезных уговоров.
Мин Мин подумал, что его любовь, кажется, наконец пришла.
Глава 2
Шэнь Ту окинул Мин Мина взглядом с ног до головы и с легким вздохом произнес:
— Когда мы виделись в последний раз, ты был совсем крохой, а в мгновение ока вырос таким большим.
Мин Мин глуповато улыбнулся, глядя на него.
Взгляд Шэнь Ту легко скользнул в сторону и опустился на стоящую рядом табличку. Он спросил:
— Пролетело двенадцать лет, теперь ты уже взрослый. Уж не расторгнуть ли со мной брачный договор ты пришел?
http://bllate.org/book/35985/4458464
Готово:
