— Вы кто такие, что вы здесь делаете?!
Окрик привратника заставил двоих в испуге замереть, и они поспешно бросились к машине, намереваясь уехать.
— Это подарок Второму господину от управляющего Вана, Второй господин сразу всё поймет, когда посмотрит.
— Ах вы! — привратник в панике распахнул ворота и хотел было пуститься в погоню, но разве мог он догнать автомобиль? Не успел он и глазом моргнуть, как машина скрылась из виду, а чуть вдалеке растворилась и вторая черная легковушка.
Улица была длинной и необычайно тихой; высокие листья платанов еще не успели вырасти в полную силу, но уже давали прохладную тень на полдороги.
Сделав пару шагов вслед, привратник понял, что уходить далеко нельзя. И всё же в этом деревянном ящике наверняка таилось что-то такое, чего даже управляющий, приди он сюда, не осмелился бы открыть с ходу.
Поразмыслив так и эдак, он в конце концов велел оставить ящик прямо у входа. Управляющий Яо Хэань, прикинув время, позвонил в офис Универмага Жуншэн, но трубку снял Сяо Ваншэн.
Пока Сяо Ваншэн добирался до места, прошло почти два часа. Уже совсем смерклось, и фонари над воротами светили тускло, отчего деревянный ящик казался еще чернее.
Сяо Ваншэн обошел вокруг, постучал, однако никаких зацепок обнаружить не смог. Тем не менее терять бдительность было нельзя.
— Те, кто оставил ящик, что-нибудь говорили?
— Они… ах да, они сказали, что это подарок молодому господину от управляющего Вана.
— Управляющего Вана?..
В последнее время среди знакомых вроде бы значился лишь один управляющий Ван. Вообще-то, для подобного мелкого дела Дуань Юньжую вовсе не обязательно было встречаться с ним лично, но поскольку рекомендательное письмо дал председатель торговой палаты, он всё же решил проявить уважение.
От этой сделки и впрямь не стоило ждать большой прибыли, всё затевалось лишь для вида. Кто же знал, что они не только не успокоятся, но еще и выкинут столь нелепый фортель.
Оставь они здесь какую-нибудь бомбу, вряд ли для этого понадобился бы столь заметный ящик, к тому же брошенный прямо у порога, даже без попытки убедиться, что его доставят лично в руки Дуань Юньжую.
Подумав как следует, Сяо Ваншэн снял привязанный сверху ключ.
— Для начала проверим, что там внутри.
Ради безопасности привратник принес длинную деревянную палку. В тот миг, когда крышка ящика приподнялась, у всех внезапно замерло сердце, однако, как и предполагал Сяо Ваншэн, внутри царил лишь глухой мрак и полнейшая тишина.
— Молодой господин Сяо! — не удержавшись от испуга, вскричал подошедший ближе Яо Хэань. — Да в этом ящике человек!
Человек?!
Даже Сяо Ваншэн никак не ожидал, что кто-то додумается подбросить к воротам Сада Тан ящик с живым человеком внутри. Он поспешно наклонился, чтобы разглядеть хоть что-то: в глубине угадывался лишь хрупкий силуэт, свернувшийся калачиком на самом дне, но света уличного фонаря не хватало, и разобрать, кто это, было невозможно.
Зато оттуда пахнуло невыносимой, удушливой духотой — в ящике даже не догадались проделать вентиляционные отверстия. И раз человек не проснулся от такого шума, он, судя по всему, потерял сознание.
— Быстро! — скомандовал Сяо Ваншэн. — Сначала занесите его в дом!
Крепкий и ладный привратник Дин Чуньшэн просунул руку внутрь. Кончики его пальцев первым делом нащупали грубую пеньковую веревку, и он, резко отпрянув от неожиданности, поспешно нагнулся и подхватил ношу.
Когда обитатель ящика оказался на свету, окружающие невольно ахнули.
Руки и ноги его были накрепко связаны, а во рту торчал плотно зажатый кляп — именно он и не позволял ему позвать на помощь.
Было заметно, что несчастный отчаянно сопротивлялся: на запястьях уже выступила кровь, а сам он промок насквозь, словно его только что вытащили из воды. Каждая прядь волос слиплась и прилипл к раскрасневшемуся от духоты и нехватки воздуха лицу, полностью скрывая брови и глаза.
Дин Чуньшэн, державший его на руках, чуть приподнял ношу повыше, надеясь перехватить поудобнее, но тут же почувствовал, как в грудь уперлось что-то твердое. От этого он едва не вскрикнул, а уши у него залились краской, после чего он поспешно бросился с ношей внутрь дома.
Пострадавшего бережно опустили на диван в гостиной. Казалось, погруженный в забытье юноша начал приходить в себя: он принялся тереться лицом о кожаную обивку, жадно ища хоть капельку прохлады, а с его губ срывались тихие, неосознанные стоны.
Присутствующие, которые уже опасались худшего, так и замерли на месте. Особенно молодые служанки — мгновение помедлив, они густо покраснели и отвели глаза.
— Нагрейте воды, — слегка прикрыв кулаком рот и кашлянув, приказал Сяо Ваншэн, заметивший в чем дело. — А еще приготовьте чашку сахарной воды с щепоткой соли и сразу отнесите в гостевую спальню.
Напоить сильнейшим афродизиаком, а потом запереть на пару часов в духоте — да ему просто повезло остаться в живых!
Что за идиоты придумали подобный мерзкий способ ублажить Дуань Юньжуя? Если бы этот человек испустил дух прямо в Саду Тан, потом не оберешься грязных слухов.
С яростью думая об этом, Сяо Ваншэн перенес пострадавшего на кровать в гостевой спальне. Как только тело коснулось мягкого постельного белья, сдавленные, донельзя стыдные стоны и всхлипывания зазвучали с новой силой, хотя из-за сильной слабости они то и дело прерывались.
Едва Дуань Юньжуй переступил порог дома, управляющий Яо тут же доложил ему обо всем. Когда же он добрался до гостевой спальни, то как раз столкнулся с выходившим оттуда Сяо Ваншэном. Увидев Дуань Юньжуя, тот помрачнел еще сильнее, лицо его выражало такую бурю, будто собирался ураган:
— Наконец-то явился! Сам заварил эту кашу — сам и расхлебывай!
— Чего это ты кипятишься? — Дуань Юньжуй лишь мельком глянул на приоткрытую дверь за его спиной. — Жизни его что-то угрожает?
— Пока нет, — покачал головой Сяо Ваншэн. — Потерял много влаги, есть признаки обезвоживания, но я уже оказал первую помощь.
— Раз уж сам ты, лучший выпускник медицинского факультета Ленсы, говоришь, что всё в порядке, значит, когда придет в себя и выяснится, откуда он взялся, просто отправим его обратно.
С этими словами Дуань Юньжуй равнодушно повернулся, собираясь уходить, но Сяо Ваншэн ухватил его за рукав. Выражение лица Сяо Ваншэна было суровым, с легким оттенком едкой насмешки:
— Второй господин Дуань, этот дурачок под воздействиемнюх… совсем не прост.
После приема зелья человек теряет сознание примерно часа на два, после чего яд начинает действовать в полную силу. Но поскольку прошло слишком много времени, простыми способами рассеять действие отравы уже не удастся.
Впрочем, тот, кто подсыпал зелье, едва ли рассчитывал на подобную заминку: из-за того, что Дуань Юньжуя не было дома, ящик простоял у ворот Сада Тан больше двух часов. За это время Линь Чжисюй действительно очнулся, однако из-за путов и полного бессилия он, как ни мучился, не смог подать и звука.
Но почему снова он?
Дуань Юньжуй стоял у кровати, с высоты своего роста разглядывая свернувшегося в постели и тихонько стонущего человека. В его взгляде холодный расчет явно превалировал над любым другим желанием.
http://bllate.org/book/35975/4456613
Готово:
