Мэн Дун проходил мимо ворот и как раз случайно увидел эту сцену. Он замедлил шаг, и его взгляд упал на фигуру, скрывавшуюся среди цветов.
— Господин У еще говорил, что от тебя будет толк, а ты и сам ни на что не годен, — вчера в каком-то уединенном уголке Мэн Дун стоял перед Линь Чжисюем. — Прошло пять дней, а Дуань Юньжуй даже съездил в театр послушать, как поет Бай Цзинцю, но так ни разу и не вспомнил о тебе.
Линь Чжисюй слегка склонил голову. При лунном свете его похожая на нефрит кожа казалась еще более мертвенно-бледной, а тень от челки скрывала глаза, так что их было не разглядеть, но Мэн Дун чувствовал, что тот смотрит прямо на него, и от этого в сердце невольно зарождался холодок.
Хотя внешне он казался до того хрупким, что сломался бы от малейшего прикосновения, это почему-то внушало Мэн Дуну тревогу.
Мэн Дун на мгновение растерялся, осознав, что все это время Линь Чжисюй притворялся слабоумным и наивным, из-за чего он едва не забыл, что перед ним ядовитый клинок, выкованный Господином У за десять лет.
— Спускайся скорее.
В голосе Ду Инъинь, стоявшей под деревом, слышалось беспокойство, но Линь Чжисюй на дереве словно не слышал ее и все так же издалека увлеченно смотрел вперед.
Задняя стена выходила прямо на дорогу. Полдень только что миновал, прохожих на улице было всего по двое-трое, совсем редкость. У дерева стояла рикша, а возница дремал, прислонившись к поручню.
Вдалеке показался приближавшийся мужчина в длинном халате. Он разбудил возницу и, судя по всему, что-то ему сказал. Возница торопливо вскочил, смахнул пыль с сиденья, приглашая пассажира садиться, затем снял висевшее на шее полотенце и привязал его к поручню, а его пальцы, ловко перебирая ручки коляски, сделали какой-то жест.
Через высокую кирпичную стену взгляд возницы упал прямо на сидевшего на дереве Линь Чжисюя, однако он лишь на секунду задержался и зашагал дальше.
Под звон колокольчика рикша постепенно удалилась, и только тогда Линь Чжисюй медленно выдохнул и опустил взгляд на ожидавшую его снизу Ду Инъинь.
— На что уставился? Спускайся давай.
— Вон туда, — Линь Чжисюй указал рукой прямо за стену. — Кажется, там есть место, где бьет вода. Видел по дороге сюда, красиво.
Ду Инъинь слегка нахмурила брови и, немного подумав, внезапно всё поняла:
— Ты про Площадь Купидона?
То место у реки некогда было заброшенным рынком, но после того как иностранцы захватили его, они превратили перекресток в площадь, похожую на сад, в центре устроили фонтан, водрузили статую голого крылатого малыша и даже дали ей чужеземное название.
Линь Чжисюй не знал, что такое Площадь Купидона, он лишь говорил, что хочет посмотреть на бьющий водой бассейн, но отсюда ничего не было видно.
С этими словами, под испуганный возглас Ду Инъинь, он встал и поднялся еще немного выше.
— Перестань карабкаться, эта ветка человека не выдержит, — боясь, что он ее не поймет, поспешно добавила Ду Инъинь. — Времени все равно еще много, слезай, я отведу тебя посмотреть на этот фонтан, он совсем близко.
Кто знает, понял ли он что-то другое, но эти слова дошли до него.
Линь Чжисюй опустил голову, и даже против солнца Ду Инъинь заметила радостный блеск в его глазах. Такое живое выражение лица она видела впервые.
Уголки ее губ приподнялись сами собой, чего она даже не заметила. Она протянула руку, чтобы Линь Чжисюй мог опереться, и тот встал на бамбуковый стул.
Он был так хорош собой, с таким покладистым характером, что даже будучи не в своем уме, родись он в хорошей семье, наверняка бы купался в любви и заботе.
Внезапно кто-то коснулся ее губ. Опомнившись, Ду Инъинь поняла, что это были пальцы Линь Чжисюя. Он с недоумением смотрел на нее:
— Почему ты больше не улыбаешься?
Ду Инъинь смахнула его испачканную о дерево руку и с улыбкой произнесла:
— Невоспитанный. Нужно называть меня старшей сестрой.
Это привычное слово — старшая сестра — заставило Линь Чжисюя мгновенно перестать улыбаться. Он немного постоял в растерянности, а затем вдруг серьезно произнес:
— Не будь моей старшей сестрой, ладно?
Услышав это, Ду Инъинь разозлилась, резко отпустила руку Линь Чжисюя и поправила волнистые локоны, падавшие на плечи:
— Да я делаю тебе одолжение, становясь твоей старшей сестрой!
В глазах Линь Чжисюя промелькнуло сожаление:
— Но у меня было много старших сестер, и все они умерли, поэтому я не хочу, чтобы ты была моей старшей сестрой.
Словно на нее вылили ушат холодной воды, и от недавнего гнева в душе осталась лишь глухая печаль.
Она слышала от Мэн Дуна, что Линь Чжисюй родился и вырос в борделе, и Ду Инъинь, конечно же, понимала, что́ означали слова о тех сестрах.
Но в нынешние смутные времена, будь ты хоть на самом верху или в самой глубокой грязи, дешевле всего ценилась человеческая жизнь.
И кто же может жалеть кого-то?
— Не переживай, — Ду Инъинь постаралась улыбнуться как можно увереннее. — Я не похожа на тех твоих сестер, я могу защитить себя. Если ты не брезгуешь, я смогу защитить тебя и здесь, в Лиду.
Неизвестно, кто первый сделал шаг навстречу, но оба они, плечом к плечу, скрылись за дверью во внутреннем дворе. Вдруг налетел порыв ветра, и все дерево бегонии заходило ходуном, а лепестки усыпали землю, сплошным ковром покрывая ее ярко-красными красками.
У улицы, что неподалеку от Площади Купидона, располагался первый в стране универсальный магазин. Там продавались не только шелка да атлас, золото и драгоценные камни, но больше всего привлекало всю эту знать великое множество диковинных заморских товаров. Говорили, что даже богатые госпожи из самого Цзинчэна специально приезжали на поезде в Жунчэн только ради того, чтобы заглянуть в этот Универмаг Жуншэн.
На верхнем этаже Универмага Жуншэн раздался глухой стук шагов по деревянному полу. Одетый с иголочки мужчина в деловом костюме, с аккуратно уложенными волосами, держа в руках толстую стопку документов, постучал в дверь в самом конце коридора и слегка улыбнулся уголками рта:
— Эту партию шелка и эмалированных изделий уже успешно растаможили, самое позднее завтра они отправятся морем, — продолжая говорить, мужчина вытащил документ снизу. — Из Ленсы пришла телеграмма. Господин Берг также выразил огромный интерес к импорту чая и надеется поскорее развернуть торговлю. Похоже, он весьма доволен нашим сотрудничеством.
В телеграммах обычно жонглировали каждым словом, однако в этой было сделано одно орфографическое слово — добавлены две лишние буквы H и L.
Ленса обычно отличалась легкомыслием в делах и пренебрежением к деталям, так что даже опечатка не была чем-то удивительным и не привлекла бы особого внимания.
Но Берг был другим. Его характер отличался предельной осторожностью.
— HL, — негромко повторил эти две буквы Дуань Юньжуй, его брови постепенно сошлись на переносице, а в глазах мелькнул неуверенный огонек. — Ван Шэн, принеси карту Ленсы.
http://bllate.org/book/35975/4456604
Готово:
