Янь Лин молчал. Хотя он ничего не говорил, он никогда не скрывал своего жадного стремления выжить. Его амбиции были известны всем на Северной Границе, но вызывали лишь насмешки, презрение и зависть. Он привык в одиночку глотать выбитые зубы вместе с кровью, никогда не озвучивая свои желания, и уж тем более никто прежде не обсуждал с ним его тайные стремления столь спокойно и невозмутимо.
Янь Лин посмотрел на Се Линъаня, и враждебность в его глазах, казалось, немного улеглась. Он глухо произнес:
— Ван, чтобы разузнать обо мне, вы потратили немало сил.
— Это было несложно, — Се Линъань взял палочки, подцепил кусочек рыбы и легко улыбнулся. — Ты днями напролет живешь в пересудах жителей Северной Границы, это их самая излюбленная тема для разговоров.
Это было ожидаемо. Янь Ичуань кивнул и спустя мгновение спросил:
— Что еще?
— Что еще?
— Вчера в зале суда вы устроили целое представление, и, кажется, не только ради того, чтобы оправдать меня, — Янь Ичуань подался вперед, в его взгляде читалось давление. — Вы меня провоцировали.
Се Линъань, похоже, не ожидал такого вопроса от Янь Лина. Он помедлил, а затем тихо рассмеялся:
— Мне все больше кажется, что для такого Цзо-ланьцзяна, который только и умеет, что махать мечом, это слишком мелко. Не хочешь ли отправиться со мной во дворец, посмотреть, как там все устроено?
«...» И что этот полудурок может сказать при дворе... — про себя подумал Янь Лин и вслух произнес:
— Не уходите от темы.
— Хорошо, — ответил Се Линъань. — У меня есть маленькая слабость: я люблю оценивать сокровища. Всякие безделушки, Цзо-ланьцзян, не обессудьте.
Янь Ичуань смотрел на него, и в его взгляде, словно острое лезвие, не скрывающее своей стали, читался вопрос:
— Вы хотели вывести меня из себя, заставить при всех наговорить лишнего. Думаете, ваша попытка удалась?
— Разве нет? — Се Линъань приподнял бровь и усмехнулся. — У тебя есть характер, есть смелость. Я здесь новичок, и если кто-то и мог бы помочь мне докопаться до истины, не пытаясь обвести вокруг пальца, так это ты.
— Сам подозреваемый, — закончил за него Янь Ичуань.
Се Линъань тихо рассмеялся, глядя на Янь Ичуаня с оттенком добродушного упрека:
— Я хорошо разбираюсь в людях.
Янь Лин кивнул и промолчал. Се Линъань спокойно наблюдал за ним, продолжая неспешно есть.
Янь Лин уже хотел что-то сказать, как вдруг вошел подчиненный с поспешным видом.
— Ван, Цзо-ланьцзян, — он отдал честь и, повернувшись к Янь Лину, доложил: — Генерал Е вернулся и просит Цзо-ланьцзяна подойти. Похоже, случилось нечто важное.
По пути к главной ставке северный ветер яростно хлестал Янь Ичуаня по лицу, рыча и раздражая его нервы.
Янь Ичуань понял, что так и не научился судить о людях по их добрым намерениям. Он снова и снова прокручивал в голове слова Се Линъаня. Ему казалось, что вынесенный им оправдательный приговор был слишком объективным и справедливым, а все его действия — слишком логичными.
Все было настолько гладко и обоснованно, что это вызывало подозрения и сбивало с толку. Но он до сих пор не понимал, какова истинная цель Се Линъаня.
Должен ли он верить словам Се Линъаня?
Может ли он доверять Се Линъаню?
Осмелится ли он?
Возможно ли, что Се Линъань... отличается от тех высокопоставленных особ из императорского рода, что приезжали на Северную Границу раньше?
Сухой лист ударил его в лицо, и Янь Ичуань очнулся от своих мыслей. Он вдруг осознал, насколько нелепая мысль зародилась у него в голове посреди этого ветра.
Ведь где-то в глубине его души тихий голос шептал: Жуй-циньван, младший законный сын, возможно, не такой, как остальные, ты можешь ему верить.
Янь Ичуань вздрогнул, списывая все на холодный северный ветер.
У него никогда не было подобных чувств. На его весах добра и зла стрелка никогда так не отклонялась.
Этого не должно было быть.
Разве за столько лет он до сих пор ничего не понял?
Янь Ичуань поднял взгляд к горизонту, словно сквозь порывы ветра можно было увидеть истинную суть вещей. Он прочистил горло, пытаясь забыть только что возникшую глупую и наивную мысль.
Он боялся: стоит ему однажды увидеть ласковый ветерок, как он забудет, что тот берет начало в глубинах пропасти. Безжалостная холодность — вот его истинное лицо.
В этом мире нет места для доброты.
Он должен оставаться хладнокровным и осторожным.
В главной ставке вокруг жаровни стояли генерал Е Чжэн, Великий дуду Се, Хэ Жань и Янь Лин.
Прослушав долгие обсуждения, Янь Лин наконец понял: на Северной Границе твердо решили запретить частную торговлю с Пятью ди.
Предложения о запрете торговли между Далянем и ди звучали уже несколько лет, но генерал Е все не мог решиться. Однако в последние годы война на Северной Границе обострилась, отношения после недавних событий стали еще напряженнее, а ненависть к торговцам Пяти ди, которую разжег Ху Саньцю, стала той самой последней каплей, после которой генерал Е наконец принял решение.
Запрет не отменял спроса, поэтому товары теперь должны были распределяться через посредничество властей. В начале каждого месяца жители Северной Границы и Пяти ди подавали заявки на необходимые товары в ведомства, которые выступали посредниками. В конце месяца торговцы с обеих сторон обменивались привезенными товарами в специально отведенных местах под надзором чиновников.
Сегодня обсуждали выбор места для такой торговли на территории Северной Границы. Раньше торговцы из Пяти ди перемещались свободно, не имея отведенных мест для сбора. После долгих раздумий взгляды присутствующих сосредоточились на узкой торговой улочке у самой границы — переулке Сеча.
— Эта улица примыкает к административным зданиям, к тому же имеет давнюю историю торговли, это лучший выбор. Генерал Е, давайте утвердим это место, — Великий дуду Се с энтузиазмом обвел на карте путь от переулка Сеча до ведомства. Этот Великий дуду был тем самым высокопоставленным родственником императора, который вечно просиживал штаны и присваивал заслуги Ся Чэня, но, вопреки обыкновению, после дела о военном провианте он наконец проявил готовность взять на себя управление.
— Великий дуду не знает, но переулок Сеча — это не государственная собственность, там находятся частные владения клана Вэнь, — генерал Е огладил свою густую бороду и добавил спокойным тоном: — Говорят, глава клана Вэнь старого поколения, овдовев, больше не женился. В доме жила дальняя родственница-вдова, и, чтобы избежать сплетен, он возвел стены в северном и южном дворах, разделив поместье надвое. Проход, образовавшийся между ними, со временем стал местом для торговли. Члены клана Вэнь всегда были людьми широких взглядов, они не притесняли простой люд, ищущий здесь заработок, так и появился нынешний переулок Сеча.
В Даляне было два великих торговых дома: клан Вэнь на севере и клан Лин на юге. Оба поколениями занимались торговлей, практически монополизировав все сферы бизнеса. Нынешнего главу клана Вэнь звали Вэнь Цзыму. Он был широко известен как утонченный и благородный господин, скромный, вежливый и безупречный, его называли Бамбуком среди чернильных орхидей. В деловых кругах Вэнь Цзыму считали гением: он принял огромное наследство в одиннадцать лет и управлял им так успешно, что ни в чем не уступал своим предшественникам.
http://bllate.org/book/35973/4456143
Готово:
