Шэнь Чжо поставил пиалу, бросил взгляд на окружающую обстановку и только тогда вспомнил, что вчера обстоятельства были особенными и Гу Цин прямо-таки затащил его в свой собственный шатер.
Неужели даже после того, как он залечил раны, его не выпроводили отсюда? Шэнь Чжо покачал головой, всё сильнее убеждаясь в том, что Гу Цин — редкостный, искренний и честный человек. Подумав об этом, он с трудом оперся о кровать и поднялся на ноги.
— Эй? Твоя рана еще не зажила, старец Хуан строго-настрого запрещал тебе двигаться.
Шэнь Чжо пропустил слова Эр Лэна мимо ушей, кое-как обулся и, прихрамывая на одну поврежденную ногу, поскакал к выходу.
Гу Цин поплатился за него, а он вовсе не был человеком, не умеющим быть благодарным. Раз уж он не мог помочь, то должен был хотя бы навестить его, а самое главное — вернуть этот генеральский шатер законному владельцу.
Эр Лэн смотрел на прыгающего к выходу Шэнь Чжо, до смерти боясь, что тот случайно упадет, а ему потом пришьют халатность в уходе. Не оставалось ничего другого, как броситься вперед и, вздыхая о тяжелой доле, подхватить раненого, направляясь в шатер, где находился Гу Цин.
К сожалению, Шэнь Чжо не удалось повидаться с Гу Цин по собственному желанию: на полпути их перехватили и отвели в главный шатер.
Эр Лэна скрипучим голосом выставили за полог, и, лишившись поддержки, Шэнь Чжо пришлось хромая входить внутрь в одиночестве.
Просторный шатер был разделен на две части плотной занавеской посередине. Шэнь Чжо бросил туда лишь беглый взгляд и тут же отвел глаза, переведя их на сидевшего на главном месте Гу Линя.
Этот прославленный старый генерал не смотрел на него — он неторопливо разливал чай. Вверх поднимался тонкий струящийся дымок, и Шэнь Чжо с запоздалым воспоминанием подумал о том, что много лет назад Гу Линь был известным и утонченным поэтом литературных кругов Южного края.
Ходили слухи, что в прошлую династию Гу Линь занял третье место на императорских экзаменах, прекрасно владел пером и удостоился высочайшей похвалы самого покойного императора.
А затем грянуло вторжение неприятеля, положение стало критическим, и Великая Янь, издавна ценившая гражданских чинов выше военных, не смогла выставить ни одного генерала, способного справиться с тяжелым бременем. И тогда, когда все опасались за свои жизни, молодой Гу Линь сам предложил свою кандидатуру: подписав расписку о готовности принять смерть, он повел войска в поход и в конце концов вернулся с великой победой.
С тех пор роль Гу Линя при дворе окончательно сместилась в сторону военачальников.
В прошлой жизни Шэнь Чжо почти не имел дел с Гу Лилем, и все его познания о генерале ограничивались лишь слухами. Что же касается мнения простолюдинов, называвших того ученым генералом, он всегда относился к нему скептически.
Грань между гражданской и военной службой была слишком очевидна, и он никогда не верил, что кто-то способен объединить в себе эти два столь противоположных темперамента.
Теперь же казалось, что это он сам страдал невежеством и узостью кругозора.
И всё же Шэнь Чжо с трудом мог принять нынешнего утонченного, казалось бы, старого генерала.
В конце концов, вчерашняя сцена, когда тот в бешенстве бранился напропалую, вовсе не была игрой.
Если подумать с этой точки зрения, Гу Цин, способный довести собственного отца до такого состояния, действительно был выдающимся человеком, мысленно отметил Шэнь Чжо.
Закончив разливать чай, Гу Линь наконец повернул голову. Его хищный взгляд скользнул по всему телу Шэнь Чжо и в конце концов замер на том лице, что способно было принести беды целому миру.
Особенно пара персиковых глаз — чересчур колдовских, способных даже в полном спокойствии волновать сердце до глубины души.
В сердце Гу Линя сработал тревожный звоночек: вспомнив своего беспутного сына и то, как тот выглядел вчера, он не мог не опасаться, что юноша пал жертвой чар этого лица.
При одной этой догадке Гу Линь помрачнел и принялся соображать, как бы поскорее выставить человека вон.
— Как тебя зовут?
— Этот скромный человек — Сюй Хуэй, приветствую генерала.
— Сюй Хуэй?
Раздался удивленный возглас, и тело Шэнь Чжо машинально напряглось. Это ведь был его псевдоним из прошлой жизни, Гу Линь никак не мог его знать, но почему...
Тревога в груди усилилась. Хотя в мыслях уже пронеслись несколько зловещих предчувствий, лицо Шэнь Чжо оставалось абсолютно спокойным.
— Позвольте спросить, что вызвало у генерала такое удивление?
— Ничего, просто это имя кажется слишком простым, словно недостойным тебя.
— Генерал слишком высоко оценивает меня. — Поняв, что это еще не худший исход, Шэнь Чжо невозмутимо с облегчением выдохнул. — Это имя я придумал себе наобум, в нем и правда нет ничего особенного.
— Вот как? Расскажи-ка, послушаю, — произнес Гу Линь, отставляя в сторону уже разлитый чай и беря новую пиалу.
— Отвечая генералу: этот скромный человек сирота, из всего, что помню с детства — лишь то, что носил фамилию Сюй, а поскольку мне отчаянно хотелось вернуться домой, я и взял себе имя Хуэй.
— О, не думал, что ты еще и несчастный сирота.
Без всяких эмоций произнес Гу Линь, продолжая буравить Шэнь Чжо взглядом. Вчера Гу Цин уверял, что этот человек — самый обычный простолюдин, которого просто случайно схватили горные разбойники, но сам генерал так вовсе не считал.
Если отбросить исхудавшую фигуру, то ни это ослепительно прекрасное лицо, ни невозмутимая уверенность в себе никак не походили на то, что мог взрастить кто-то из простых людей.
Подумав об этом, Гу Линь взял пиалу, протянул ее вперед и поднял глаза на Шэнь Чжо:
— У тебя ранена нога, стоять вот так тоже тяжело. Иди сюда, выпей чаю и присядь вон там.
Шэнь Чжо знал, что Гу Линь проверяет его, но отказываться не стал. Прихрамывая, он подошел ближе и протянул руку, собираясь взять пиалу.
Однако, когда его пальцы коснулись чашки, Гу Линь не разжал руку, а слегка кастетом двинул запястье, и горячий чай полился прямо на тыльную сторону ладони Шэнь Чжо, оставив на коже ярко-красные следы ожогов.
Шэнь Чжо пронзила боль, но чашку он не выпустил.
Иначе, упади она на землю, оправдаться стало бы еще труднее...
Шэнь Чжо и так стоял, согнувшись в полупоклоне, а теперь, застыв в таком положении с поднятой рукой, продержался слишком долго — его одежды соскользнули, обнажив сплошной круг красных следов на запястье.
Сегодня на нем было надето платье, которое Гу Цин откопал в сундуках и которое почти не носил из-за того, что цвет казался слишком блеклым. На фоне этой огромной разницы в оттенках шрамы на запястье выглядели еще более шокирующе и пугающе.
Когда преступников отправляли в ссылку, их всегда сковывали кандалами, и грубое железо, тершееся туда-сюда, легко сдирало плоть до крови.
Зловещие раны обнажились прямо перед глазами. Гу Линь повидал бесчисленное множество пленных, и не мог не понять, откуда взялись эти шрамы.
Тело Шэнь Чжо оцепенело, и, подняв глаза, он встретился взглядом с убийственным намерением.
— Откуда эти раны?
Голос был словно усыпан осколками льда, и Шэнь Чжо впервые лицом к лицу столкнулся с такой леденящей жаждой убийства.
Он хотел оправдаться, но, столкнувшись с взглядом, казалось, способным пронзить душу насквозь, его разум помутился, и он не смог вымолвить ни слова.
— Я...
— С каких это пор ты стал расспрашивать о постельных делах чужого человека? Отец, ну до чего же ты бесстыден.
Раздался знакомый голос. Шэнь Чжо обернулся и увидел вошедшего в шатер хромающего Гу Цина, который откинул занавеску.
http://bllate.org/book/35967/4455407
Готово:
