Шэнь Чжо молча размышлял: раз уж даже перерождение оказалось возможным, то не таит ли и Гу Цин какую-то невероятную, потрясающую воображение тайну?
У входа в шатёр послышался шорох. Шэнь Чжо повернул голову и увидел, как внутрь входит какой-то паренек лет тринадцати-четырнадцати. На нем были явно великоватые тряпичные туфли и сидевшая крайне нелепо грубая холщовая одежда. Держа в руках поднос с едой, он подошел к постели.
Видимо, пристальный взгляд Шэнь Чжо был слишком заметен, и мальчик растерянно замялся у края кровати, не зная, куда деть руки.
— М-молодой господин, здравствуйте. Меня зовут Эр Лэн, молодой господин велел мне позаботиться о вас. Э-э, вот еда, вы… вы сначала поешьте.
Сильно нервничая, Эр Лэн опустил поднос и протянул пиалу Шэнь Чжо.
Белая каша в пиале слегка плескалась. Шэнь Чжо поднял взгляд и заметил, что мальчик дрожит.
Его забавляло странное имя подростка, однако он никак не мог взять в толк, чего тот так боится.
— Эр Лэн? Я что, такой страшный?
Голос Шэнь Чжо звучал немного хрипло и на первый взгляд действительно казался властным, отчего Эр Лэн задрожал еще сильнее.
— Н-нет, не страшный…
Шэнь Чжо взял кашу и посмотрел на говорившего неправду мальчика:
— Раз тебя прислал твой молодой господин, что именно он тебе велел?
Молодой господин сказал, что этот господин с первого взгляда похож на избалованного барчука, так что за ним нужно ухаживать как положено. А если я плохо позабочусь о нем или чем-то его расстрою, то он заставит меня… убираться ко всем чертям.
Шэнь Чжо: «……»
— Он правда так сказал?
Шэнь Чжо только успел задать вопрос, как мальчик отчаянно закивал, вылитый игрушечный барабанчик.
— Почему?
Эр Лэн теребил край одежды, выглядя так, будто вот-вот расплачется.
— Потому что генерал Гу считает меня надоедливым и я ему не нужен, поэтому он и заставил меня прислуживать вам. Если вы хоть капельку расстроитесь, у генерала Гу появится повод выгнать меня…
— С чего бы генералу Гу тебя выгонять?
— Потому что генерал Гу изначально меня не любит. Когда он меня только подобрал… я пытался украсть его кошель…
Выслушав путаный рассказ Эр Лэна, Шэнь Чжо наконец во всем разобрался.
Оказалось, что несколько дней назад во время марша Гу Цин заглянул прогуляться по уличкам попадавшихся на пути селений.
Эр Лэн тогда еще не носил этого имени и был лишь безымянным маленьким нищим. В то время он сильно голодал, а заметив, что Гу Цин ведет себя легкомысленно и выглядит не слишком смышленым мажором, он поддался дурным мыслям и задумал стянуть немного денег на парочку паровых булочек.
Кто бы мог подумать, что Гу Цин с виду казался несерьезным, но боевыми навыками обладал самыми настоящими. Мало того что он не позволил Эр Лэну претворить задуманное в жизнь, так еще и отлупил его безо всякого зла, а напоследок перед уходом купил мальчишке два мясных пирожка.
Испытав сладость такого исхода, Эр Лэн тут же забыл о полученных тумаках и увязался за Гу Цином по пятам.
Гу Цин и сам ускользнул тайком от старого генерала, поэтому не смел терять время. К тому же Эр Лэн мертвой хваткой вцепился в него и не отпускал, так что ему пришлось притащить мальчишку в лагерь. Назвав его Эр Лэном, он бросил: «Ты, сопляк, с первого взгляда кажешься каким-то бестолковым».
Устроив паренька на ночлег, Гу Цин предупредил: «Не мельтеши у меня перед глазами, а то в один прекрасный день ты мне надоешь, и я вышвырну тебя вон».
Эр Лэн смирно сидел в лагере, но хороших дней ему выпало немного — вскоре Гу Цин снова вспомнил о нем и приставил ухаживать за гостем. Вот паренек и решил вполне закономерно, что это новый повод Гу Цина избавиться от него.
Шэнь Чжо потер лоб. Хотя он познакомился с Гу Цином только вчера, судя по вчерашней реакции старого генерала Гу и этой истории с Эр Лэном, было очевидно, что человек этот ненадежный.
Впрочем, ненадежность — одно дело. Шэнь Чжо похлопал Эр Лэна по плечу, успокаивая:
— Хоть я и не слишком хорошо знаю вашего молодого генерала Гу, смею предположить, что все те слова твой господин говорил просто пугая тебя, а выгонять тебя он вовсе не собирается — тут ты сам себе напридумывал лишнего.
Услышав это, Эр Лэн так широко раскрыл глаза, что это было заметно невооруженным глазом, и с удивлением уставился на Шэнь Чжо:
— Правда?
Шэнь Чжо кивнул. Если бы Гу Цин действительно не хотел оставлять у себя этого подростка, у Эр Лэна просто не было бы возможности повиснуть на его бедре и не отпускать — боевую мощь Гу Цина он вчера видел собственными глазами.
С такими способностями он никак не мог позволить какому-то тощему пацану себя удерживать.
— Ладно, я тебе верю! Ты давай ешь кашу, я ведь просил полевую кухню наложить самую густую часть!
Получив утешение, Эр Лэн мгновенно ожил. Окрыленный радостью, он превратился в настоящего болтуна и, принявшись болтать с Шэнь Чжо о том о сем, вскоре выложил всю подноготную о своей жизни.
Шэнь Чжо не интересовали семейные дела Эр Лэна, однако слова паренька заставили его на мгновение замереть в задумчивости.
Мелкий сорванец ничего толком не понимал и выпаливал всё, что знала его душа, пересказывая все подряд. И хотя выражался он бестолково, Шэнь Чжо все же уловил ключевую информацию.
Оказывается, из-за наступившей осени хунну снова начали проявлять беспокойное поведение, а в последнее время и вовсе стали бесцеремонно задирать приграничные города Великой Янь.
Нынешний император пришел в ярость и приказал старому генералу Гу вести войско на север, чтобы одним махом отбросить хунну в глубь степей и вернуть мир на границы.
Если они отправляются на север воевать с хунну, значит, их цели совпадают с его собственными, подумал Шэнь Чжо.
Чтобы отправиться в Бэйцзян и выяснить правду, ему необходимо преодолеть множество застав. Однако сам он — человек под следствием: у него нет ни верительных бирок, ни подорожных грамот, и если он сунется на север в одиночку, то наверняка столкнется с бесчисленными трудностями.
И раз уж его собственные цели и цели армии Янь совпадают — не воспользоваться ли попутным ветром?
А если воспользоваться, то как именно?
Шэнь Чжо размышлял, а перед глазами всплывал простодушный и глуповатый вид Гу Цина. Пожалуй, это могло бы стать неплохой отправной точкой, промелькнуло у него в голове.
Дзинь-дзинь…
Ложка застучала о пиалу, издавая звонкий звук. Шэнь Чжо ушел в свои мысли и не сразу заметил это.
Для ушей Эр Лэна этот звук прозвучал особенно резко — по его мнению, это означало лишь одно: гость вовсе не намерен пить кашу.
Сморщившись и долго колеблясь, он все же не выдержал и подал голос:
— …Конечно, это наверняка не сравнится с тем, что обычно ест старший молодой господин, но вы бы хоть немного выпили, а потом поскорее выздоравливали. Иначе старания молодого господина пропадут даром.
Шэнь Чжо остановил движение ложки:
— Старания?
— Ага! Вы были без сознания и ничего не знаете: вчера генерал Гу применил к нему семейное наказание, да еще заставил молодого господина простоять на коленях перед главным шатром всю ночь, и только недавно разрешил подняться. Ваша милость занял палатку молодого господина, так что ему пришлось потесниться и ночевать с другими воинами. И знаете что? Под стать генералу Гу, он ведь носит с собой линейку для телесных наказаний — такая толстая, жуть просто, как гляну, аж страшно становится.
http://bllate.org/book/35967/4455406
Готово:
