Если только у этого человека с ним нет кровной мести.
Да, кровной мести!
Шэнь Чжо, словно близкий к удушению утопающий, ухватился за единственную плавающую травинку, изо всех сил пытаясь убедить себя.
Он наверняка пришел, чтобы обмануть его, просто хочет посмотреть, как он страдает, — безумно утешал себя Шэнь Чжо, губы его дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
— Похоже, ты еще не спал, — бормотал мужчина в черном. — Такая ты прелесть, если бы он действительно отведал тебя, то ни за что не отпустил бы.
Голос еще не затих, как персиковые глаза Шэнь Чжо утратили свое очарование, в них осталась лишь бескрайняя растерянность.
— Есть еще кое-что. Шэнь Хуайань обладал несгибаемым стержнем, в нем жила чистая, праведная ци ученого мужа, он ну никак не мог предать родину и перейти на сторону врага. Весь мир в это не верит, но неужели ты не можешь поверить?
— Гуо просто нашел повод лишить его должности, но никак не ожидал, что мой старший брат-наследный принц и впрямь окастался не промах, раз сумел провести нашего умного с младых ногтей Первый ученик на столичных экзаменах Шэнь...
Весь мир в это не верит, но неужели ты не можешь поверить?
Весь мир в это не верит, а я... неужели я не могу поверить?..
После этого мужчина в черном говорил еще очень много, но Шэнь Чжо не воспринял ни единого слова.
Только что брошенная фраза была подобна огромному камню, рухнувшему в кипящую воду и поднявшему бушующие волны; она так сильно потрясла Шэнь Чжо, что он окаменел на добрую долю чар.
Шэнь Чжо снова вспомнил события десятилетней давности: когда он впервые услышал об обвинениях против отца, его охватила неистовая ярость и желание сопротивляться, он не верил, что его отец мог предать родину, но весь мир не верил ему.
Весь мир не верил — тогда он сам станет искать доказательства.
Однако императорский указ о ссылке последовал так быстро и неотвратимо, его отец внезапно скончался по дороге, а следом поймали и сломали ноги ему самому. Он еще ничего не успел отыскать, как его подобрал тот, кто в ту пору был еще Наследным принцем.
Тот сказал, что может даровать ему новую личность и помочь отомстить за все обиды. Он поверил, вернулся в Столицу с отуманенной головой и стал пешкой в борьбе за престол.
Позже, когда Второй принц потерпел поражение в войне, этот человек заявил, будто обвинения против его отца вовсе не были вымыслом, и даже предъявил доказательства.
Он не верил, но был вынужден поверить.
Однако теперь...
Теперь же кто-то явился и открыл ему, что всё это — сплошной, тщательно спланированный заговор.
А он сам — лишь крошечное, но важное звено в этой паутине.
Он принял врага за благодетеля и помогал ему плести интриги ради захвата власти, а за эти десять лет его руки обагрились кровью неизвестно скольких людей.
В конце концов всё это оказалось от и до нелепой шуткой...
— Ха... — Шэнь Чжо рассмеялся, и смех этот был пронзительным, полным невыносимой, не поддающейся взгляду боли.
— Благодарю Второго принца за напоминание, Няньцин... понял.
Второй принц, чья личность была раскрыта, вовсе не рассердился. Он поигрывал появившейся невесть откуда на столе чаркой, вино в которой прозрачно плескалось, отражая язычки пламени масляной лампы, источая глубокий, смятенный дух увядания.
Он сорвал с лица мертвенно-бледную маску, обнажив кожу, сплошь иссеченную жуткими шрамами.
— Я побывал в Бэйцзяне, повидался с вождем хунну.
— Зачем вы это рассказали мне, валовое высочество?
— Чтобы ты умер с ясным пониманием дела. Или чтобы потешить себя. А может, чтобы помочь тебе обрести освобождение.
С этими словами Второй принц подвинул чарку с вином прямо к Шэнь Чжо.
Каков был его умысел, пояснять не требовалось.
— Тогда благодарю вас, валовое высочество.
В глазах Шэнь Чжо погас последний свет. Нервы, натянутые как струна в течение стольких лет, внезапно лобзиком рухнули под непосильной тяжестью, окончательно сломив того, кто всю жизнь держал высоко поднятой голову гордого ученого мужа.
Второй принц молча наблюдал за ним: цель была достигнута, и оставаться здесь дольше не имело смысла.
Отраженное вино отправилось на дно, и Шэнь Чжо, ссутулившись, скрючился на полу, прижимая руки к животу.
— Мы с тобой — заклятые враги, так было с самого начала и до конца. Открыть тебе правду — это проявление моей последней милости. Это вино, разрывающее кишки, заставит тебя мучиться так, что жизнь покажется хуже смерти, и продлится это по меньшей мере три часа — как раз хватит, чтобы ты сполна вкусил отчаяния, острого, как лезвие ножа. Только в следующей жизни держись подальше от императорской семьи.
Оронив эти слова, Второй принц растаял в беспредельной тьме.
Прошло немало времени — быть может, четверть часа, а может, и целый час, — Шэнь Чжо уже не ведал счета, изнуряющая боль разорвала и растерзала его разум. Наконец боль отступила, сменившись онемением, и его сознание на миг прояснилось.
Масляная лампа давно догорела, кровь на столе запеклась безобразными пятнами. Лежа навзничь посреди кровавых нечистот, Шэнь Чжо устремил взгляд на трещину в стене, сквозь которую пробивался слабый лучик света.
Настал рассвет, как чудесно...
Если и впрямь существует загробная жизнь, я непременно уйду от вас как можно дальше...
...
Шэнь Чжо пробудился в холодном поту, простыни насквозь промокли от липкой влаги. В коленях по-прежнему саднило, но уже не так невыносимо, как прежде.
Он попытался пошевелить ногой — чувствительность не пропала.
Его ноги... были спасены!
Радость от чудесного спасения из лап смерти волной поднялась со дна души. Уставившись на верхушку походного шатра, Шэнь Чжо с удивлением почувствовал, что в его глазах стоят слезы.
Когда дикий восторг постепенно утих, он с трудом приподнялся на локте, усаживаясь на постели, и стал вспоминать вчерашний сон.
Ни исступленного горя, ни гнева — только бескрайнее, абсолютное спокойствие.
Шэнь Чжо не знал, благодарить ли судьбу за этот второй шанс или проклинать его, но раз уж всё случилось, возможности повернуть назад и переиграть выбор у него не осталось.
В этой жизни у него было лишь одно желание: смыть позор с имени отца, а затем держаться от императорской семьи как можно дальше...
В прошлой жизни, еще до того, как началась ссылка, в Резиденция Шэнь разыгралась чудовищная бойня, после которой из всего клана Семья Шэнь в живых остались лишь он, его отец да еще с десяток человек.
Дело пестрило нестыковками и подозрениями, но императорский двор предпочел закрыть на это глаза, спешно вынеся обвинительный приговор и отправив их на каторгу.
Пожалуй, его отец предчувствовал нечто подобное: в пути он говорил с сыном о многом. Поначалу Шэнь Чжо ничего не понимал — ровно до того момента, как своими глазами увидел, как отец спрятал его, а сам с оставшимися десятком верных людей бросился навстречу внезапно напавшим убийцам, гордо приняв смерть.
Хотя он редко бывал в Столице и мало смыслил в политических играх, череда страшных потрясений лишила его возможности наивно верить в то, что во всем виноваты лишь превратности судьбы.
Той ночью он бежал из колонны ссыльных и, сам того не ведая, забрёл прямо в логово разбойников на Гора Медного Тигра.
А после разыгралась история с тем, как двое атаманов вздумали насильно взять его в жены.
Копаясь в закоулках собственной памяти, Шэнь Чжо с удивлением отметил, что всё шло точь-в-точь как в прошлой жизни.
Однако в самый момент его побега произошли два грандиозных перелома: во-первых, его собственное перерождение, а во-вторых — внезапное появление Гу Цин, который должен был утонуть еще четырнадцать лет назад.
http://bllate.org/book/35967/4455405
Готово:
