Вэнь Юйбай подумал, что десять монет — это совсем недорого, и решил зайти передохнуть!
Заплатив за место и присев, он увидел, как к нему с белым полотенцем на плече подбежал шустрый парнишка-слуга и подал чай с тыквенными семечками. Вэнь Юйбай присмотрелся: чай оказался самым обычным, из крупных листьев, а семечки, хоть и обжарены на славу, лежали в крошечной тарелочке размером с пол-ладони. Постоянные посетители, приходившие послушать сказания, кучками заказывали себе немало дополнительной еды.
Когда народ почти полностью занял свои места, Девятый господин Вэнь неспешно вышел, уселся в самом центре чайного дома, чуть приподнял веки и стукнул зажатой в руке деревянной палочкой, отчего все мгновенно затихли.
Бай Юй внимательно вгляделся в Девятого господина Вэня: тот был уже в годах, пожалуй, за тридцать, с красивой окладистой бородой и правильными чертами лица — окажись он в современности, его вполне можно было бы назвать симпатичным зрелым мужчиной. Неудивительно, что в чайном доме за резными ширмами с восьми бессмертными сидело немало женщин и сяо-гэр.
Если судить исключительно по внешности, сяо-гэр ничем не отличались от обычных мужчин, однако, подобно женщинам, им не полагалось показываться на людях. А значит, сидевшие за ширмой мужчины наверняка были сяо-гэр.
Стоило Девятому господину Вэню раскрыть рот, как Вэнь Юйбай тут же нахмурился. Сюжетная линия этого «Союза уточек-мандаринок» была донельзя избитой, прямо как в «Сне в красном тереме», где статс-дама говорила: все эти истории построены по одному шаблону, в них извечно фигурируют талантливые юноши да красавицы, и ничего скучнее придумать нельзя.
Среди слушателей явно нашлись те, кто разделял его мнение: Вэнь Юйбай услышал, как за соседним столиком кто-то ворчал: Ну сколько можно, этот рассказ о том, как дочь цзайсяна пряталась от дождя в горном храме и встретила ученого, Девятый господин Вэнь рассказывает уже целых полгода! Я его наизусть выучить могу!
Поклонники Девятого господина Вэня за ширмой тут же возмутились, и чей-то звонкий голос бросил: Умный такой — возьми да расскажи историю получше! А раз сам не умеешь, нечего тут нам слушать мешать!
Сердце Вэнь Юйбая слегка ёкнуло. Как затворник из нового века, он, естественно, прочёл немало романов, и если бы он написал для Девятого господина Вэня сюжет с легкой ноткой новизны, то наверняка смог бы заработать приличные деньги.
Хозяин Лэй из чайного дома «Весенние воды» был человеком, до крайности падким на деньги. Услышав, что его разыскивает посетитель, потративший всего десятку медных монет, он поначалу и вовсе не хотел обращать на это внимания, но слуга сказал, что этот человек желает обсудить с ним одну сделку, и, подумав немного, хозяин Лэй велел привести гостя.
Заметив, что к нему пожаловал юноша в весьма скромных одеждах, хозяин Лэй тут же насторожился: Зачем молодой господин меня искал?
Прежде чем отправиться к хозяину Лэю, Вэнь Юйбай уже всё разузнал: Девятый господин Вэнь был сказителем, которого нанял хозяин Лэй, и тот выплачивал ему процент с выручки, зависящий от ежедневных сборов.
У Девятого господина Вэня, конечно, были свои достоинства: красивая борода, утонченные манеры и звонкий голос, благодаря чему в Городе Чуньлинь находилось немало желающих заполнять зал на каждом выступлении.
Но сам Девятый господин Вэнь сочинять истории не умел. «Союз уточек-мандаринок», «Сон бабочки», «Нефритовые слезы»… во всех этих сюжетах дочери сановников, наставников или правителей отправлялись сжигать благовония, любоваться цветами в поле или молиться луне, случайно встречали ученого с нефритовым лицом, после тайных встреч давали ему серебро на поездку в столицу для сдачи экзаменов, а когда тот возвращался с учеными степенями, они воссоединялись и играли свадьбу.
Истории были однообразными и избитыми, и людям рано или поздно надоедало их слушать. Последние дни хозяин Лэй со стороны видел, что дела действительно идут на спад.
Вэнь Юйбай открыто и во всех подробностях изложил свой план, отчего хозяин Лэй опешил: Да сколько тебе лет, чтобы книги писать?
Моя книга «Беглая наложница встречает переродившегося принца» состоит из трех томов — верхнего, среднего и нижнего, сюжет в ней закручен и захватывающ, а если Девятый господин Вэнь согласится её рассказывать, от клиентов в вашей чайной отбоя не будет! Если не верите, через пару дней я могу принести вам хотя бы верхний том на ознакомление!
Вэнь Юйбай уверенно улыбнулся. Хозяин Лэй посмотрел на этого юношу с красивым лицом, до боли напоминавшим только что распустившийся лотос, и невольно кивнул: Ладно, покажи мне сначала… Только предупреждаю сразу: если твое сочинение окажется полной чушью, я за него не возьмусь и не заплачу тебе ни единой медянки!
Договорились.
Закончив рассказывать сегодняшние три главы, Девятый господин Вэнь неспешно сошел со сцены, принял у слуги изумрудную чашку, элегантно прикрыл рукавом ладонь, сделав глоток чая, бросил взгляд на изящную спину уходящего Вэнь Юйбая и спросил: Это еще что за паренек?
Когда слуга пересказал ему всю историю, лицо Девятого господина Вэня тут же изменилось.
Он, Вэнь Цзю, промышлял в Городе Чуньлинь уже лет пять-шесть, но впервые в жизни столкнулся с каким-то мальчишкой, решившим усесться ему на голову!
Следующие дней пять-шесть Девятый господин Вэнь больше не видел того белолицего паренька. В душе он торжествовал, полагая, что этот хвастун лишь громко заявлял о себе, а на деле у него просто не хватило таланта довести дело до конца.
В одно прекрасное утро Девятый господин Вэнь явился в чайную и увидел у входа хозяина Лэя. Не удержавшись от шпильки, сказитель усмехнулся: Хозяин Лэй так ждет, аж шею вытянул — неужто надеется увидеть того самого паренька, чья история должна была привлечь толпы гостей?
Хозяин Лэй страшно боялся испортить отношения с Девятым господином Вэнем, и хотя от его колких слов у него внутри всё закипело, он все же выдавил улыбку: Девятый господин любит шутить…
Речь его оборвалась на полуслове, потому что оба они заметили появившуюся на улице изящную фигуру: юноша сменил наряд на светло-зеленый утепленный халат, отчего его стан казался еще тоньше и гибче, а подмышкой он зажимал какую-то книгу.
Надо же, этот щенок и вправду посмел заявиться, лицо Девятого господина Вэня помрачнело.
Хозяин Лэй, видя, что тот явился лишь спустя пять или шесть дней, тоже не питая особых надедов, взял исписанную Вэнь Юйбаем стопку листов, от которой еще пахло свежими чернилами, и едва раскрыл её, как оба замерли.
Вэнь Юйбай слегка смутился, а Девятый господин Вэнь громко рассмеялся: Ну и почерк… Прямо лапой курицы нацарапано!
Лицо хозяина Лэя тут же потемнело еще сильнее — с чего это ему доверять какому-то мальчишке?!
Щеки Вэнь Юйбая порозовели. Ничего не поделаешь, его небрежный почерк и вправду оставлял желать лучшего, но каллиграфия — вещь тонкая, требующая долгих лет упорных тренировок для обретения душевного спокойствия.
Господин Вэнь, в старину говаривали, что слово должно нести смысл, и самое главное — это не изящные завитки, а глубина и содержательность написанного.
Уголки рта хозяина Лэя и Девятого господина Вэня одновременно дернулись. Ишь ты, а наглости этому пареньку не занимать! Но раз уж он пришел, хозяин Лэй все же раскрыл тетрадь и принялся читать страница за страницей.
Девятый господин Вэнь уже успокоился и принялся свысока разглядывать Вэнь Юйбая, и чем дольше он смотрел, тем сильнее злился! У этого парня было поистине прекрасное лицо, в котором стиралась грань между мужчиной и женщиной: безупречно белая, гладкая кожа, черные как смоль выразительные глаза, носик с изгибом и чуть тронутые розовым губы — просто мечта любой девицы.
Не будь он бродягой, добывающим себе пропитание на чужбине, Девятый господин Вэнь непременно решил бы, что перед ним чей-то чужой сяо-гэр!
http://bllate.org/book/35966/4455248
Готово:
