Остановка в Школе Западного города была тихой и умиротворенной. Едва они добрались до входа, братья услышали накатывающие волнами детские голоса, читающие вслух. Большие глаза Вэнь Чэнъюня тут же засияли.
Его старший брат трудился в поте лица каждый день, пытаясь заработать им на жизнь, поэтому малышу часто приходилось подолгу оставаться одному. Он ужасно хотел поиграть со сверстниками.
Переступив через высокий порог в добрый фут, они заметили, что учитель уже расслышал шум. Он знаком велел ученикам не прерывать чтение, а сам, слегка согнувшись, медленно шагнул им навстречу.
Как выяснил Вэнь Юйбай, этого наставника звали Наставник Хэ. В юности его почитали вундеркиндом — в восемь лет он уже сдал уездные экзамены на степень сюцая. Родители отдали все силы и средства на его обучение, надеясь, что он однажды блестяще сдаст все три ступени императорских экзаменов и прославит их род. С той поры Наставник Хэ с головой ушел в каноны, исторические трактаты и сборники философских трудов, отдавшись учебе со всем усердием человека, готового до седин постигать премудрости древних. Увы, не всем заветным желаниям суждено сбыться: в дальнейших научных испытаниях он не преуспел.
Наставник Хэ был облачен в потертый ватник с выбивающейся из манжет ватой, а его рано поседевшие виски серебрились сединой. Выглядел онщим ученым до мозга костей.
Окинув братьев оценивающим взглядом сверху донизу и получив плату за обучение, Наставник Хэ кивнул и собрался вести Вэнь Чэнъюня на урок.
— Наставник Хэ, прошу погодите. Скажите, а чему нынче учат в вашей школе?
Наставник Хэ ответил:
— Разумеется, преподавание ведется с учетом способностей каждого.
С учетом способностей? Какое редкое явление. Не успел Вэнь Юйбай обрадоваться, как Наставник Хэ продолжил:
— Твой младший брат еще совсем мал, так что начнет с Тысячесловия, а после перейдет к Четырехкнижию и Пятикнижию.
Сочтя свой ответ исчерпывающим и безупречным, Наставник Хэ знаком велел Вэнь Чэнъюню следовать за ним. Малыш только было переставил свои коротенькие ножки, как Вэнь Юйбай окликнул учителя:
— И это всё?
Наставник Хэ удивленно вытаращил глаза, совершенно не понимая собеседника:
— Чтобы досконально постичь эти книги мудрецов, уразуметь, как правильно истолковывать темы и выстраивать рассуждения, требуются добрые десять лет, не говоря уже о написании изысканных статей. Здесь нужна полнейшая сосредоточенность и отрешенность от внешнего мира — не слышать ничего за пределами собственного окна. О чем еще ты хочешь учиться, кроме трудов древних мудрецов?
Вэнь Юйбай едва заметно вздохнул.
По тону и манере держаться Наставника Хэ было очевидно, что он превозносит классические тракжаты и путь чиновничества превыше всего. Однако имперские экзамены проводились раз в три года, и отбирали на них всего по триста человек со всей страны — это было неизмеримо сложнее, чем поступить в университет или на магистратуру в будущем!
В Западном городе жили сплошь бедняки. Люди учились до тридцати-сорока лет, забивая головы мертвыми догмами, но не приобретая ни единого полезного ремесла. Для большинства удачей было сводить концы с концами, открывая школы, подобные заведению Наставника Хэ, а сотни других, чьих надежд жгло разочарование, не могли заработать даже на миску сытной еды!
В прошлой жизни Вэнь Юйбай работал библиотекарем и перечитал бесчисленное множество книг. Как-то раз ему попалось на глаза интерактивное учебное пособие по математике, составленное на основе Математики в девяти книгах и переработанное в простые и забавные задачки для детей, где учеба совмещалась с игрой.
Овладей математикой, физикой и химией — и не пропадешь ни в одном краю света.
Вэнь Юйбай подумал, что, вернувшись сегодня домой, он запишет всё, что помнит, и передаст Наставнику Хэ, чтобы тот, помимо заучивания мудрых книг, позволял детям осваивать и другие полезные навыки.
Войдя в класс вслед за наставником, Вэнь Юйбай обратил внимание, что бумага, которой пользовались учитель и ученики, была самой дешевой подделкой. Такая бумага стоила тридцать вэней за стопу, обычно ею пользовались в кондитерских и аптеках для завертки товаров, и от любой капли воды она мгновенно расползалась.
Подумать только, Наставнику Хэ явно не по карману была ослепительно белая, прочная, тонкая и ровная Бумага Снежных Волн.
Вэнь Юйбай вырос в детском доме. Хотя нужды в еде и одежде не было, доставалось ему по большей части чужое старье, и в детстве он тоже тайком мечтал о новой одежде и новеньких учебниках.
Дети из школы в Западном городе мало чем отличались от него самого в те годы, к тому же здесь учился и Вэнь Чэнъюнь. Глядя на этих ребят, Вэнь Юйбай постепенно утвердился в своем решении.
По дороге обратно в лавку Вэнь Юйбай купил кое-какие материалы для изготовления бумаги. Вернувшись, он разварил их в большом чане до мягкости, отобрал все примеси, добавил известковый раствор и теперь оставалось лишь дождаться, пока известь вступит в реакцию с сырьем.
Весна в Город Чуньлинь приходила поздно, и все дома в округе еще плотно запирали двери и ставни. Сюй Чаншэн за закупкой лекарств еще не вернулся, а Чунь Цяо уже успела приготовить тушеное мясо с двойной обжаркой, от которого исходил умопомрачительный аромат.
Вэнь Юйбай впопыхах прибежал в лавку, собираясь закрыть двери, как вдруг заметил в пелене метели фигуру человека под зонтом.
На нем по-прежнему были черные одежды, полы широкого плаща яростно трепал ветер, а под масляным зонтом виднелось бледное лицо, казавшееся холоднее и мрачнее падающего снега.
— Сяо-бай, чего ты там возишься, давай скорее? — окликнула его Чунь Цяо и, заметив в морозную зимнюю стужу лицо незнакомца, похожее на снежный лотос, на миг замерла.
— До чего же хорош! — пробормотала она, переводя взгляд с Вэнь Юйбая на мужчину и обратно. Оказывается, не только сяо-гэр, но и другие мужчины способны своею красотой рушить целые царства!
Темные, как лак, глаза незнакомца скользнули по Вэнь Юйбаю:
— Юноша, беспокою вас после закрытия лавки, прошу прощения.
Вэнь Юйбай, тоже сбитый с толку ослепительной красотой гостя, на секунду растерялся. Придя в себя, он торопливо замахал руками:
— Ничего страшного, гость дорогой, к чему такие церемонии. Хвороба не выбирает времени, какие лекарства вам понадобятся на этот раз?
— Все те же средства от наружных ран. Найдется ли что-нибудь действеннее обычного порошка от ран?
Вэнь Юйбай удивился:
— Прошло уже три дня с тех пор, как вы покупали мазь, неужто больному до сих пор не лучше?
Вэнь Юйбай прежде перечитал немало трудов по традиционной медицине, а теперь, подрабатывая в лавке, поднакопил опыта и вполне мог сойти за полулекаря.
— Раз больному не стало лучше, не началось ли у него нагноение раны, не держится ли высокая температура и не впал ли он в беспамятство?
Черты лица мужчины были яркими и выразительными, но их укрощала благородная ученость, придававшая ему поистине аристократический вид. Он слегка кивнул:
— Юноша угадал. Пациент сейчас без сознания, я крайне тревожусь, но метель преграждает путь, и найти именитого лекаря в спешке не удается.
Вэнь Юйбай немного поколебался. Помня о щедром золотом слитке, он обернулся, взял аптечку и плотную накидку, бросил пару напутствий Чунь Цяо и шагнул к мужчине:
— Раз гость не брезгует, позвольте мне сходить с вами и взглянуть на больного?
Мужчина слегка кивнул:
— Благодарю за труды, юноша.
Ночной ветер свистел так яростно, что стоило Вэнь Юйбаю перешагнуть порог, как его щеки мгновенно онемели от холода. У него не было зонта, и оставалось лишь прятаться за спиной спутника.
Мужчина все шел и шел на север. Эти места примыкали прямо к городской стене, и Вэнь Юйбай помнил слова лавочника Сюй Чаншэна о том, что стоило бэйди совершить набег на город, северные окраины первыми принимали на себя удар. С годами большинство жителей отсюда съехало.
Неудивительно, что вокруг, не считая шуршания падающего снега, царила мертвая тишина.
Пока Вэнь Юйбай предавался раздумьям, мужчина неожиданно остановился, обернулся и протянул ему длинную черную ленту.
— Прошу прощения.
Завязывать глаза и уводить куда-то в неизвестность — подобное Вэнь Юйбай видел прежде только в криминальных телесериалах. Кто же в конце концов был этот раненый? До чего же всё загадочно!
http://bllate.org/book/35966/4455245
Готово:
