Вэнь Юйбай уже занял тело прежнего владельца и получил его воспоминания, так что, сбегая, он, естественно, должен был прихватить с собой младшего брата прежнего хозяина — в конце концов, это был способ отплатить за добро.
Его тело то крупно, то мелко подрагивало, но руки уверенно отперли ключом ножные кандалы Вэнь Чэнъюня. Он бросил связку ключей остальным, после чего принялся самостоятельно шарить по ветхой хижине.
За ширмой, в углу, служившем отхожим местом, Вэнь Юйбай и впрямь отыскал селитру. Имея селитру в сочетании с другими ингредиентами, можно было изготовить порох и дымовые шами. Если ему суждено и дальше оставаться в этом мире, эти вещи станут его главнейшим оберегом.
Остальные в комнате уже освободились от кандалов, а самые смелые даже карабкались к окнам, намереваясь сбежать в суматохе. Вэнь Юйбай спешно их остановил:
— На улице смута и хаос, бэйди уже ослепли от жажды убийства, если мы выберем наружу сейчас — непременно погибнем!
Его голос, подобный расколотому нефти и морозному льду, звучал необычайно холодно и завораживающе.
Стоявший у окна человек замер на полуслове:
— Тогда что же нам делать, ждать смерти?
Вэнь Юйбай потряс в руке селитрой:
— У меня есть способ выбраться отсюда. Если верите мне — делайте так, как я скажу!
— Неужели надеешься на эти куски дрянных камней? — усмехнулся кто-то. — Ты уродился красавцем, даже если тебя схватят, сможешь сохранить жизнь. Мы же не такие соблазнительные лисицы, как ты. По-моему, ты просто хочешь сгубить нас! Если не бежать сейчас, то когда же?
Его слова едва успели затихнуть, как многие тут же принялись поддакивать, напрочь забыв, что ключи ценою собственной жизни добыл именно Вэнь Юйбай.
Видя это, Вэнь Юйбай больше не стал тратить слов понапрасну: сейчас важнейшим было отыскать остальные компоненты, иначе у них не будет ни единого шанса вырваться из северного военного лагеря.
Заметив, что Вэнь Юйбай замолчал, остальные подумали, что их догадки подтвердились, и тут же тройками и четвёрками бросились наутёк через окна. Однако не успели они пробежать и нескольких шагов, как резкий свист разорвал простор — «вжух!» — и стрела пробила грудь одному из беглецов.
Те, кто собирался последовать за ним и выскользнуть из хижины, мгновенно замерли на месте, а их ноги затряслись так, что невозможно было унять дрожь.
Вэнь Чэнъюнь неотступно следовал за Вэнь Юйбаем и тихо спросил:
— Вторая брат, мы действительно умрём?
Хотя Вэнь Юйбай и чувствовал внутреннее потрясение, на лице он не смел показывать страх. Он потрепал Вэнь Чэнъюня по голове и твёрдо произнёс:
— Нет. Брат выведет тебя отсюда.
Изначально у него не было и десятой доли уверенности, но теперь, раз появилась селитра, в груди прибавилось решимости.
У оставшихся в хижине людей давно не осталось никаких идей, а услышав слова Вэнь Юйбая, они все разом обступили его:
— Этот камень и впрямь поможет нам выбраться?
Вэнь Юйбай окинул всех взглядом и произнёс:
— Хотите сбежать — должны во всём слушаться меня. Сейчас я отлучусь, а вы присмотрите за моим младшим братом. Пока я не вернулся, ни в коем случае не предпринимайте опрометчивых шагов!
Некоторые хотели было отказаться, боясь, что Вэнь Юйбай бросит их и сбежит в одиночку, но, вспомнив, что он оставил здесь родного брата, сочли это маловероятным и были вынуждены кивнуть в знак согласия.
Вэнь Чэнъюнь хотел лишь идти за братом и, ухватившись за полу одежды Вэнь Юйбая, упорно не отпускал. Вэнь Юйбай был вынужден терпеливо утешить его:
— Послушайся, брат скоро вернётся. Мы не можем умереть, только выжив, мы сможем добиться справедливости для отца, понимаешь?
Пусть Вэнь Чэнъюнь был мал годами, он рос смышленым. Услышав это, он тут же разжал пальцы и кивнул:
— Я буду слушаться. Брат, возвращайся скорее.
Вэнь Юйбай похлопал Вэнь Чэнъюня по щеке и, восстанавливая в памяти вчерашний путь, когда прежнего владельца тела уводили силой, прокрался к полевой кухне лагеря. Сейчас в военном стане царил полный кавардак, и в таких местах нельзя было заметить ни единой живой души.
Вэнь Юйбай без труда отыскал белый сахар. Растопив селитру с сахаром, он отыскал на кухне несколько небольших емкостей и набил их получившейся растопленной массой. На кухне нашлось и несколько огнивов, которые Вэнь Юйбай тоже засунул себе за пазуху.
Вернувшись в ветхую хижину, Вэнь Юйбай подхватил Вэнь Чэнъюня на руки и направился к окну:
— Скоро у меня будет способ прикрыть ваше бегство! А уж куда вы побежите после — решайте сами!
Все отчетливо слышали топот копыт — казалось, приближалось крупное конное соединение. Независимо от того, кто скакал сюда — бэйди или подкрепление Армии Защиты Севера, оставаться здесь означало либо лишиться жизни, либо продолжить тянуть лямку на каторжных работах. Не заботясь больше о том, правду ли говорил Вэнь Юйбай, они поспешно последовали за ним и выпрыгнули в окно.
Шум они подняли немалый, и бэйди явно обратили внимание на этот ряд ветхих построек. Кто-то вскинул лук и нацелил стрелы в их сторону!
Не колеблясь ни секунды, Вэнь Юйбай поджег дымовую шашку и бросил её вперед. Густой белый дым с дурным запахом внезапно повалил со всех сторон!
Воины Армии Бэйди и бойцы Армии Защиты Севера, отступавшие под натиском врага, погрузились в хаос. Обезумевшие копыта принялись топтать всё подряд, не разбирая, кто оказался под ними.
Повсюду разнеслись пронзительные крики! На пустынных просторах севера ранней весной внезапно брызнули жестокие и ослепительные краски.
Прижимая к себе Вэнь Чэнъюня, Вэнь Юйбай изо всех сил бросился вперед, а остальные, помешкав мгновение, тоже ринулись в гущу белого тумана.
Лишь женщина с родинкой в уголках губ зло закусила губу и вместо этого повернулась назад, бросаясь прямо на солдат, скрывавшихся в языках пламени!
На холме над военным лагерем мужчина свысока наблюдал за ожесточенным сражением в долине. Бэйди, до этого уверенно владевшие инициативой, из-за внезапного и странного тумана впали в панику и начали резать друг друга, даже не различая своих.
Внезапно из клубящейся пелены вырвался юноша.
Простые одежды и растрепанные волосы не могли скрыть его несравненной красоты; его глаза ярко блестели, а смоляные пряди волос, растрепанные потоками воздуха, казались вытянутыми по струнке тушью.
Спустя месяц. Небольшой город на северо-западе — Город Чуньлинь.
Только что прошли дожди. Будь это город Цзиньлин, весенний ветер уже давно окрасил бы в зелёный цвет ивы на берегах, но в Городе Чуньлинь, затерявшемся на дальних рубежах Династии Инь, вновь закружился пушистый снег.
В Аптеке «Пинъань», что стояла у самой улицы, юноша с ловкостью отсчитывал лекарства для управляющего Лю из поместья Янь. Его тонким пальцам даже не требовалось перебирать костяшки счетов, чтобы безошибочно сосчитать в уме такие целебные травы, как дикий горный женьшень, дудник китайский и астрагал.
Управляющий Лю пододвинул три серебряных слитка. На губах юноши расцвела улыбка, он ножницами надрезал один из слитков, положил его на весы для сдачи и показал собеседнику:
— Беру с вас три слитка в форме копытца лошади, с вас три ляна сдачи.
Управляющий Лю кивнул, пряча деньги, и невзначай поинтересовался:
— Раньше, бывая в Аптеке «Пинъань», я тебя здесь не видел. Новенький?
Вэнь Юйбай обеими руками протянул завязанные свертки с лекарствами, положив рядом еще два маленьких бумажных пакетика:
— Управляющий Лю, меня зовут Бай Юй, я здесь всего месяц. Я уже давно слышал от хозяина, что вы человек выдающийся и являетесь главным управляющим поместья Янь, чьё слово там — закон.
http://bllate.org/book/35966/4455243
Готово:
