В оригинальном романе прямо говорилось, что по характеру Ма Цзин во многом походил на Гуань Цзинъина, разве что был заметно мрачнее и уязвимее. При их первой встрече потерявший рассудок Ма Цзин принял героиню за зомби и повалил на землю, но, к счастью, почти сразу лишился сил и отключился, так что девушка отделалась лишь испугом. Автор писал, что, только разглядев лицо героини и осознав, что перед ним человек, Ма Цзин наконец позволил себе расслабиться — и тут же рухнул без чувств.
Но сейчас никакого нападения на Цю Бинхэ не произошло. Ма Цзин пребывал в абсолютном, кристально чистом сознании — его до смерти напугал подслушанный план по разделыванию собственного тела. Застыв перед странным тандемом из человека и мертвеца, он лихорадочно перебирал в голове варианты, но не решался заговорить первым. Судя по внешности, эта девчонка явно приходилась родственницей Гуань Цзинъину, да и оживший труп только что расспрашивал о майоре...
— Вообще-то... — слабо выговорил Ма Цзин, — мы с Гуань Цзинъином ладим.
— Чего?! — Цю Бинхэ мгновенно подобралась и с тревогой уставилась на отца. — И что теперь делать?
Если Гуань Цзинъин прознает, что они втайне едят людей, вдруг он их возненавидит?
— Лучше его прикончить, — без колебаний вынес вердикт Цю Вэнь. — Нет человека — нет проблем. Тогда Цзинъин ничего не узнает.
«...»
— Пусть Шу Юнь и остальные разгрызут даже кости, — добавил зомби. — Чтобы и следа не осталось.
— Я ничего ему не скажу, — поспешно вмешался Ма Цзин.
Его физическое состояние было плачевным, но инстинкт выживания заставлял разум работать на пределе возможностей. Он прекрасно понимал: отключись он сейчас — и больше уже не очнётся.
— Язык-то у тебя без костей, откуда мне знать, проболтаешься ты или нет? — резонно возразил Цю Вэнь, сохранив в этот момент удивительную практичность.
— Я согласен на ваше наблюдение.
За эти секунды Ма Цзин успел прокрутить в голове сотни мыслей. Если этот ходячий труп способен членораздельно говорить, за его спиной наверняка стоит целая организованная группировка разумных монстров.
Ма Цзин служил на другой базе, а секретные сведения о Цю Вэне циркулировали исключительно в высших кругах командования и среди ведущих сотрудников НИИ. Юноша понятия не имел, кто перед ним стоит. Решив, что наткнулся на заговор планетарного масштаба, он поклялся во что бы то ни стало выжить и передать координаты этой аномалии человеческому руководству.
— Я могу остаться с вами. Точно так же, как эта барышня, — он указал на Цю Бинхэ, ошибочно приняв её за человеческую прислужницу на побегушках у монстра.
— А? Ну уж нет, — наотрез отказался Цю Вэнь.
Он и без того не знал, как прокормить ораву людей. Он уже твёрдо вознамерился взять под опеку Гуань Цзинъина, а тот парень крупный, аппетит у него наверняка зверский. Этот задохлик тоже не выглядел мелким — бюджет зомби-императора просто треснет по швам.
— Меня восхищает ваше могущество, — продолжал разыгрывать карту верности Ма Цзин.
Цю Бинхэ скептически покосилась на отца. На её взгляд, старик просто обладал недюжинной физической силой, ничего сверхъестественного в нём не было.
Сам Цю Вэнь придерживался того же мнения. Он не видел в своей силе ничего притягательного. Будь люди так падки на неё, у него ещё век назад появилась бы целая свита из живых последователей.
Цю Бинхэ поманила отца пальцем. Тот послушно склонил голову. Девушка искоса глянула на пленника и зашептала:
— Пап, а он случайно в тебя не втюрился?
— Чего? — Цю Вэнь опешил.
— Сам подумай: он умоляет тебя следить за ним, хочет, чтобы твои глаза были прикованы только к нему, — Цю Бинхэ вошла во вкус собственных умозаключений. — К тому же он с тебя взгляда не сводит!
— Да ладно? — Цю Вэнь удивлённо округлил глаза.
Ма Цзин не слышал их шушуканья. Заметив, что странная парочка повернулась к нему спиной, он осторожно зашевелился. Жизненные силы стремительно покидали его, смерть могла наступить в любую секунду.
«Если мне суждено погибнуть здесь, я заберу с собой хотя бы одного из вас!»
Собрав остатки сил, Ма Цзин рванулся к мертвецу, но Цю Бинхэ среагировала молниеносно. Резко развернувшись, она точным ударом ноги отшвырнула его назад.
Движение было чисто рефлекторным, но, когда поверженный враг покатился по полу, до девушки вдруг дошёл иной смысл его жеста.
— Пап... он что, только что пытался тебя обнять?
— Ого! — Цю Вэнь изумился ещё сильнее.
В этот момент израненный Ма Цзин окончательно потерял сознание.
Цю Бинхэ задумчиво оглядела бесчувственное тело:
— Ну так что, тащим его на разделку?
Цю Вэнь в нерешительности почесал затылок. Происходящее ломало его привычную картину мира.
— Пока повременим с деликатесами. Сначала надо во всём разобраться.
***
Ма Цзин провёл в забытьи около трёх часов. Ему казалось, будто он падает в бездонную, ледяную пропасть, и никакие попытки зацепиться за выступы не приносили успеха.
«Очнись! Если не проснёшься — тебе конец!»
Он резко сел, жадно хватая ртом воздух. Дыхание со свистом вырывалось из груди. Ма Цзин рефлекторно ощупал себя и замер в замешательстве: под ладонями была голая кожа.
«Где мой герметичный скафандр?»
— О, очухался? — звонкий девичий голос прервал его мысли.
Ма Цзин мгновенно напрягся — этот голос он узнал бы из тысячи.
В комнату, покачивая бёдрами, вошла Цю Бинхэ. В руках она держала кружку.
— Сладкую воду будешь?
По глубокому убеждению Цю Вэня, основанному на многолетнем опыте, полумёртвых людей следовало отпаивать сахарным сиропом — это возвращало их к жизни.
Ма Цзин не сводил с девушки настороженного взгляда, быстро оценивая обстановку.
Цю Бинхэ действительно обладала поразительным фамильным сходством с Гуань Цзинъином, однако сейчас, сбросив массивный герметичный скафандр и оставшись в одной просторной футболке, она растеряла былую схожесть с майором. Гуань Цзинъин был рослым, крепко сбитым воином, в то время как фигура Цю Бинхэ, хоть и статная, оставалась утончённой и чисто женской.
— Ты кто такая? — прищурился Ма Цзин.
— Я Цю Бинхэ. Неужели не помнишь? Ты только что свалился без чувств, перепугал меня до смерти, — вздохнула девушка. — Ну и доходяга же ты.
Она обладала яркой, броской красотой с выразительными чертами лица — истинная героиня любовных романов, чей шарм не способна была испортить даже бесформенная одежда. К тому же у выросшей среди живых мертвецов Цю Бинхэ напрочь отсутствовало понятие о приличиях в общении между полами. В её окружении зомби при любом испуге сбивались в кучу и обнимались без оглядки на гендерные различия.
Поэтому она без тени смущения плюхнулась прямо на край его постели и размашисто похлопала парня по спине:
— Ну что, сам-то как думаешь, протянешь ноги или ещё покоптишь небо?
Ма Цзин демонстративно отодвинулся подальше:
— Сдаётся мне, без чувств я остался после твоего пинка.
— Да ладно?! — картинно изумилась Цю Бинхэ. — Что-то память отшибло!
— А я вот отлично помню, — Ма Цзин сверлил её холодным взглядом.
— Ошибаешься, — с предельно серьёзным лицом отрезала Цю Бинхэ. — Перед смертью у людей всегда начинаются галлюцинации. Я пальцем тебя не трогала. Это мы с папой вытащили тебя с того света.
— Твой... папа? — нахмурился он.
— Ну, тот зомби, что был со мной.
Сам Цю Вэнь категорически отказался навещать больного. Наслушавшись теорий дочери, он всерьёз опасался, что полуживой человечишка при виде него воспылает страстью и полезет обниматься.
Ма Цзин предпочёл промолчать. Вновь бросив взгляд на красивое, дерзкое лицо Цю Бинхэ, он утвердился в своих подозрениях. Отношения между этой человеческой девчонкой и высокоранговой нечистью явно выходили за рамки обычного союза.
***
[Ма Цзин — первый, кто заподозрил неладное в отношениях героини и Цю Вэня.]
Чэн Дунцзе сидел в салоне наземного вездехода. Окружавшие его соратники-мужчины наперебой пытались услужить красавцу, но у Чэн Дунцзе не было ни малейшего желания тратить время на фальшивые улыбки. Согласно первоначальному сюжету, Гуань Цзинъин использовал каждую свободную минуту, чтобы выйти на связь с сестрой. Теперь же майор проявлял к ней абсолютное равнодушие.
«Неужели героиня растеряла своё очарование, и Гуань Цзинъин охладел к ней?»
[Куда вероятнее, что на поведение Гуань Цзинъина повлияло изменение отношения самого Цю Вэня к приёмной дочери, — пояснил механический голос Системы всеобщего любимца. — В оригинале майор видел в Цю Вэне исключительно бомбу замедленного действия, способную сдетонировать в любой момент. Но нынешний зомби-император...]
«Да ладно, будто сейчас он не бомба».
Чэн Дунцзе прекрасно помнил недавние угрозы Цю Вэня вырезать всю их группу.
[Сейчас его поведение куда стабильнее, — возразила Система. — Воспитать девушку столь открытой и жизнерадостной в условиях постапокалипсиса — задача не из лёгких. Гуань Цзинъин прекрасно это понимает. По крайней мере, он уверен, что Цю Вэнь никогда не причинит вреда Цю Бинхэ.]
«В романе Ма Цзин полюбил её потому, что разглядел в ней родственную душу с глубокими душевными ранами».
Чэн Дунцзе не хотел больше анализировать поступки майора. Сколько бы он сегодня ни намекал на визит к Цю Вэню, Гуань Цзинъин вежливо, но твёрдо пресекал любые подобные разговоры.
«Но на нынешней Цю Бинхэ пахать надо, у неё и намёка на психологическую травму нет. С чего бы Ма Цзину в неё влюбляться? Можешь проверить уровень её симпатии у Ма Цзина?»
[Запрос уровня симпатии Ма Цзина к героине потребует пятнадцати очков системы.]
«Да твою ж мать! У меня в заначке всего сорок очков осталось!»
Чэн Дунцзе мысленно взвыл. Ради завоевания сердца майора он спустил почти весь свой капитал. В итоге уровень симпатии у Гуань Цзинъина и его сестрицы намертво застрял на отметке в тридцать баллов и не двигался ни на йоту. Новых ключевых персонажей на горизонте не предвиделось, а драгоценные очки таяли на глазах.
[Торг неуместен.]
«Проверяй!»
Чэн Дунцзе прикрыл глаза и глубоко вздохнул. В конце концов, на самом Ма Цзине он позже сможет знатно подзаработать.
[Динь! Идёт расчёт уровня симпатии... Текущий показатель Ма Цзина к героине: сорок три.]
Чэн Дунцзе до хруста сжал кулаки.
Да за какие такие заслуги? Неужели дело исключительно в пресловутой ауре всеобщего любимца? Девчонка изменилась до неузнаваемости, лишилась хрупкости и ранимости, но сюжетный мужской персонаж всё равно без памяти в неё втрескался!
***
В последние дни Цю Бинхэ окружила Ма Цзина заботой. В его палату не смел заглядывать ни один мертвец, а стоило юноше завести разговор о других зомби, как девушка тут же начинала увиливать от ответов. Ма Цзин, разумеется, сделал единственно логичный для себя вывод: бесстрашная барышня укрывает его здесь вопреки воле своих кровожадных хозяев.
Пообщавшись с ней подольше, он понял, что Цю Бинхэ — невероятно открытая, жизнерадостная особа, пускай и начисто лишённая представлений о банальных человеческих нормах. Когда Ма Цзин деликатно указывал ей на пробелы в этикете, она не смущалась и уж тем более не спешила исправлять своё поведение. Её ментальное здоровье казалось пугающе крепким.
И пускай Ма Цзина тянуло к надломленным натурам, устоять перед бьющим через край оптимизмом он тоже не мог. Да и кто устоит перед столь лучезарным человеком? От таких людей всегда исходит раздражающее, но до безумия манящее сияние искреннего счастья. Как можно оставаться столь беззаботной, живя в самом сердце сурового постапокалиптического ада? То ли у неё просто в голове гулял ветер, то ли её разум выстроил глухую психологическую защиту, наотрез отказываясь замечать творящийся вокруг кошмар.
Сама Цю Бинхэ, конечно же, не считала своё существование каторгой. Впрочем, она заметила, как потеплел взгляд Ма Цзина. Вот только в любом разговоре этот подозрительный тип обязательно сводил тему к её отцу.
«Точно! Этот проныра метит мне в младшие папы!»
Решив не рубить с плеча, Цю Бинхэ отправилась за советом к единственной знакомой ей влюблённой парочке.
— Тётушка Ши Цзай, как думаешь, этот человечишка правда хочет стать моим младшим папой? — Цю Бинхэ забавно сморщила нос. — При первой встрече он вообще на говно исходил, злился без повода, а потом прямо при мне кинулся обнимать отца! А недавно он начал выпытывать, хорошо ли ко мне относится папа. Я, конечно, сказала, что лучше не бывает. И после этого его как подменили — шёлковым стал! Ну точно ведь неспроста всё это.
Вопрос пола её даже не волновал — уровень социализации девушки просто не подразумевал размышлений на подобные темы. В конце концов, у зомби разница между полами сводилась разве что к внешнему виду, наподобие разных пород собак.
— К гадалке не ходи — метит на место твоей мачехи! — авторитетно заявила Ши Цзай. — Ни в коем случае не позволяй ему закрепиться у власти! Сама подумай: если он с самого начала косо на тебя смотрел, то, едва прибрав твоего отца к рукам, покажет истинное лицо. Будет шпынять тебя и объедками кормить! Начнётся классическая жизнь сиротки при злом отчиме!
Цю Бинхэ воинственно выпятила подбородок:
— Я велю отцу держаться от него подальше!
— А лучше вообще вышвырните его вон, — кивнула Ши Цзай. — И помни: ничего из его рук не бери, особенно еду!
— Это ещё почему? — удивилась девушка.
— Отравит к чертям, — зловещим шёпотом вмешался сидевший рядом Нуо Ми. — В сериалах всегда так делают.
— Но ты за отца не переживай, он у тебя парень не промах, вон как ловко затихарился, — подбодрила её Ши Цзай.
— Нельзя же ему вечно прятаться по углам. Нужно действовать, — Цю Бинхэ решительно сжала кулаки. Спасение семьи требовало радикальных мер: чужака необходимо было депортировать.
***
Тем временем в соседней комнате Цю Вэнь предавался глубокой меланхолии.
— Ну, не факт, что ты ему нравишься, — меланхолично заметил юный на вид зомби, сидевший рядом на корточках. Это был самый тихий мертвец в их общине, хрупким телосложением напоминавший Шу Юнь.
— Но Бинхэ врать не станет, — горестно вздохнул Цю Вэнь. — Дочь общается с живыми куда больше нашего. Раз говорит, что этот тип растопырил грабли для объятий, значит, так оно и было.
— Вы же рядом стояли. Может, он нацелился на Бинхэ, а не на тебя? — резонно предположил паренёк-зомби.
Цю Вэнь замер. Осознание этой мысли заставило его лицо исказиться от гнева.
— Тогда мне тем более нужно выяснить, что он за фрукт.
— Зачем? — не понял собеседник.
— Всякому отребью запрещено заглядываться на мою девочку!
Если этот выскочка окажется подлецом, Цю Вэнь лично оторвёт ему башку. Одно дело, когда заигрывают с ним самим — это вызывало лишь глухую тоску и неловкость. Но когда дело касалось его драгоценной дочери, в древнем зомби-императоре просыпался первобытный хищник. В старых сериалах только и крутили сюжеты о слащавых мерзавцах, разбивающих сердца невинным дурочкам, которые потом ночами напролёт подушки слезами заливали. Такого позора в своей семье Цю Вэнь не допустит.
***
Тем временем Цю Бинхэ, стянув у отца коммуникатор, принялась строчить сообщение Гуань Цзинъину. Тот в это время как раз координировал зачистку секторов с борта вездехода, поэтому личный терминал связи держал отключённым. Голосовое сообщение настигло майора лишь по возвращении на базу.
— Привет! Мы тут подобрали человечишку. Утверждает, будто вы знакомы. Это правда?
«Женский голос? Цю Бинхэ?»
— Из особых примет: оба глаза на месте, не слепой. Нос, рот — всё как положено, в носу целых две ноздри. Ах да, чуть не забыла — он мужик.
Гуань Цзинъин: «...»
— Ты там живой вообще? Как освободишься, звякни. Этот придурок спит и видит, как бы стать моим младшим папой, а мне на фиг не сдалась мачеха с усами!
«Что за бред?»
Гуань Цзинъин в недоумении прокрутил запись ещё раз. Сомнений не было: девчонка действительно упомянула «младшего папу». Осознание этого факта вогнало его в глубокий ступор.
— Командир? — Чэн Дунцзе, заметив зависшего у терминала майора, тут же нацепил самую обворожительную улыбку и придвинулся ближе, надеясь поднять очки симпатии. — Что-то стряслось?
— На базе зомби подобрали выжившего, — медленно произнёс Гуань Цзинъин. Ему казалось, что в вопросах вроде «мужчин, претендующих на роль мачехи», Чэн Дунцзе смыслит куда больше него. — Это мужчина.
— Ой, неужели из наших? — Чэн Дунцзе сделал удивлённое лицо, продолжая разыгрывать неведение.
— Вряд ли. В списках пропавших без вести никто не значится, — Гуань Цзинъин на секунду замялся, подбирая слова, но в итоге решился спросить напрямую: — Понимаешь, это мужчина...
— Командир, вы уже упоминали об этом, — мягко прервал его Чэн Дунцзе.
— И этот мужчина, судя по всему, вознамерился выйти замуж за Цю Вэня.
Лицо майора оставалось бесстрастным, однако внутри у него бушевал настоящий ураган.
Чэн Дунцзе: «...»
Чэн Дунцзе: «???»
«Да что за хрень?! Какая ещё тварь успела обойти меня на повороте?!»
http://bllate.org/book/35961/4556117
Готово:
