Бежать, всё время бежать. Если бежать до самого края этого мира, можно ли наконец вернуться домой?
Жун Юэ думала об этом, пока её силы окончательно не иссякли. С того момента, как она покинула княжескую резиденцию, она не переставала скакать на лошади, и теперь пальцы так ослабли, что не могли удержать поводья. Интересно, если она сейчас упадет, то умрет ли?..
В этой глуши, если она свалится, её наверняка никто не найдет.
Лошадь всё неслась вперед, пересекая пустошь, и наконец в поле зрения показался скромный изящный дворик.
Больше нет сил держаться…
Разжав пальцы, Жун Юэ вылетела из седла и рухнула на траву, теряя сознание.
Когда она вновь пришла в себя — скорее от холода, чем по какой-либо другой причине — то увидела, что рядом с ней сидит фигура в белом.
— Ты очнулась.
Раздался хрипловатый мужской голос. Он был очень приятным, похожим на глубокое и мягкое звучание альта. Человек в белом медленно повернулся к ней и протянул руку, осторожно коснувшись её лба. От этого прикосновения по коже пробежало странное, удивительное чувство.
— Жара больше нет.
У него были прекрасные руки: длинные, бледные, с отчетливо проступающими суставами и теплыми ладонями. Одного взгляда на его руку хватило, чтобы щеки Жун Юэ вспыхнули от смущения. Когда он отнял руку, её взгляд поднялся выше, и лицо незнакомца заставило её едва ли не забыть, как дышать.
Близилась глубокая осень, и мужчина был укутан в накидку на меху белого кролика. Его кожа казалась белой, как снег, длинные волосы были черными, как смоль, а в паре узких глаз с приподнятыми уголками затаилось нечто чарующее и опасное. Он пристально смотрел прямо на неё.
Внезапно ей стало тепло. Опомнившись, она поняла, что это его белая накидка теперь укрывает её, и в ткани, казалось, ещё сохранилось тепло его тела.
— Ваше Высочество, кортеж скоро прибудет.
Снаружи, из кареты, донесся густой мужской баритон, нарушивший тишину внутри.
— Хм, я знаю. — Он приподнял красивые брови, одарил её чарующей улыбкой и, отведя взгляд, посмотрел в окно на дальнюю дорогу.
Ваше Высочество?
***
Линь Мучжи проделал немало приготовлений к этому дню — дню встречи с главным героем.
Согласно оригиналу, Император Хунцзэ был предельно внимателен к Жун-циньвану, хотя всё это было лишь показухой. Однако зловредный главный герой не желал давать ему ни малейшей пощады: всю встречу он просидел с этой своей чарующей улыбочкой, не проронив ни слова, — это было уже чересчур.
Поэтому, зная такого героя, Линь Мучжи заранее обдумал контрмеры.
На каждый вершок пути найдется десяток вершков препятствий, так что давай посмотрим, насколько ты на самом деле зловреден.
— Император, экипаж Вашего Высочества уже въехал в городские ворота…
— Не спеши.
К чему спешить? Нужно ведь дать ему время подготовиться, не так ли?
В Императорском кабинете находились только Линь Мучжи и Суо Фу, поэтому Линь Мучжи, не заботясь об имидже, подпер подбородок рукой и принялся листать книгу, которую не дочитал в прошлый раз.
Прошло немного времени, и Суо Фу снова вбежал внутрь, торопливо докладывая:
— Император, Ваше Высочество уже вошли во дворцовые ворота…
— Не спеши.
Почему этот паренек вечно такой суетливый? Линь Мучжи махнул рукой и принял более удобную позу, разминая затекшее запястье.
Незаметно чай остыл, и Суо Фу, наконец не выдержав, снова прибежал с докладом.
— Император…
— Я сказал — не спешить!
Линь Мучжи читал самый кульминационный момент истории, и в такие минуты его больше всего раздражали помехи. Он потер глаза, даже не поднимая головы.
— Похоже, за все эти годы старший брат совсем не скучал по младшему. Не ожидал, что меня здесь примут так холодно.
Напротив раздался незнакомый мужской голос. Надо признать, голос звучал очень приятно, вот только у Линь Мучжи сейчас не было времени этим наслаждаться.
Он медленно поднял затекшую голову, словно услышав, как хрустнула шея. Глубоко вдохнув, Линь Мучжи набрался мужества и встретился взглядом с вошедшим.
— Младший брат приветствует старшего брата.
Не успел он как следует разглядеть лицо, как человек уже исчез. Жун-циньван Цзюнь Сянь отвесил Линь Мучжи глубокий поклон, уткнувшись лицом в пол, так что черт его было не разобрать.
— Третий брат, вставай.
Сглотнув, Линь Мучжи поспешно изобразил дружелюбие, поднялся и крайне неохотно произнес эти слова.
Внезапная атака главного героя нарушила планы Линь Мучжи. Приходилось признать, что сейчас он снова оказался в пассивной роли, ничем не отличаясь от Императора Хунцзэ из оригинала.
— Благодарю, старший брат.
Выпалив эти три слова, Цзюнь Сянь четко и быстро выпрямился, глядя на Линь Мучжи. Только тогда Линь Мучжи смог как следует рассмотреть его лицо.
Это лицо действительно оправдывало титул зловредного главного героя. Даже несмотря на то, что Линь Мучжи был готов, он всё равно оказался ошеломлен красотой Цзюнь Сяня. Единственное, его рост оказался не таким, как он себе представлял.
Главный герой есть главный герой: Цзюнь Сянь был на полголовы выше его. Выходило, что по крайней мере в росте пушечное мясо полностью проигрывало протагонисту.
На самом деле, рост ничего не значит. Думая об этом, Линь Мучжи внезапно почувствовал, что ситуация снова стала неловкой.
Человек перед ним смотрел на него в упор. Хотя пристальный взгляд был неприятен, во всем облике Цзюнь Сяня нельзя было найти ни единого изъяна, напротив, его можно было назвать даже скромным и обходительным.
— Кхм, не знаю, как тебе жилось на юге, третий брат.
Он жестом предложил гостю сесть. Хотя Линь Мучжи очень этого не хотелось, он всё равно повторил слова из романа, потому что сказать было решительно нечего.
— Благодарю за заботу, старший брат, всё было хорошо.
На тонких губах заиграла идеальная улыбка. Хотя он был во всем белом, от него веяло какой-то колдовской притягательностью.
Чарующая улыбка?
Линь Мучжи нахмурился, отбрасывая прочь эти сумбурные мысли — время ли сейчас волноваться о том, достаточно ли зловредно улыбается главный герой?
Диалог шел точь-в-точь как в том любовном романе, и Линь Мучжи не хотел продолжать. Хотя вопросы задавал он, всё время казалось, что инициатива в разговоре принадлежит Цзюнь Сяню.
Обычный обмен репликами сменился молчанием. Цзюнь Сянь слегка склонил голову в знак уважения, однако улыбка не сходила с его лица, и он смирно и невозмутимо стоял перед Линь Мучжи.
По сравнению с ним, Линь Мучжи выглядел куда более смущенным.
Ему очень хотелось уйти, но он не мог. Как-никак, дорогой младший брат только что вернулся, и он не мог уйти, не проявив должного уважения — в конце концов, этот человек был героем, чьими стараниями земли Великой Ци были в безопасности.
— О, третий брат, и правда, давненько не виделись.
Раздался другой голос, нарушив всё более напряженную атмосферу. Двери распахнулись, и в зал стремительно вошел мужчина. Длинная, косая челка бросала тень на одну сторону его лица.
Парчовые одежды, нефритовая заколка в волосах, пурпурно-золотой халат — на его, в общем-то, привлекательном лице красовались густые темные круги под глазами, предавая ему вид человека, изможденного излишествами.
Этим человеком был второй принц, Ван Сянь Цзюнь Цзэ, ровесник Императора Хунцзэ Цзюнь Жуя.
На самом деле, Цзюнь Цзэ не должен был появляться в этой сцене. В это время он должен был наслаждаться своей прекрасной «интимной» жизнью в княжеской резиденции.
В оригинале об этом персонаже было написано немного, он, как и Цзюнь Жуй, был недолговечен. Нет, пожалуй, даже ещё более недолговечен. Цзюнь Цзэ погиб раньше Цзюнь Жуя, от рук наложницы-иностранки в своем собственном доме.
Говорили, что Ван Сянь Цзюнь Цзэ был очень талантлив, но, к сожалению, Линь Мучжи не видел, в чем проявлялся талант человека, у которого на лице была написана полная невоздержанность.
— И правда давненько не виделись. Младший брат приветствует Императора.
Почему они все твердят это давненько не виделись?
Хотя Линь Мучжи не особо жаловал этого типа, он всё же нацепил на лицо улыбку, изображая безмятежность.
— Второй брат, зачем такая формальность? Здесь только братья, никаких чу… жих… — произнеся это, Линь Мучжи вспомнил о Суо Фу, который всё это время стоял рядом, стараясь быть как можно незаметнее.
— Посмотрите, что говорит старший брат.
Цзюнь Цзэ выпрямился и уставился прямо на Суо Фу, который стоял, уткнувшись в носки собственных сапог. В его взгляде не осталось и следа той ленивой усталости, с которой он вошел, — напротив, он выглядел так, будто готов был проглотить человека живьем.
— Что это за ничтожество, разве он достоин? — стоило ему произнести это, как Суо Фу тут же опустился на колени. Стоящий рядом Цзюнь Сянь продолжал улыбаться с тем же выражением лица, не собираясь вмешиваться или сглаживать углы.
Линь Мучжи нахмурился, услышав слова Цзюнь Цзэ. Он знал, что противоречия между этой троицей копились не один день, и что Император с Ван Сянем всегда говорили прямо, предпочитая лучше разорвать отношения, чем уступить. Но он не ожидал, что Цзюнь Цзэ будет говорить столь резко, а Цзюнь Сянь, будучи главным героем, даже не подумает помирить их.
— Второй брат прав, это моя оплошность, этот глупый раб, конечно, этого не достоин.
Линь Мучжи улыбнулся, подражая Цзюнь Сяню, и посмотрел на разъяренного Цзюнь Цзэ, мягко добавив эти слова. Признание своей неправоты заставило последнего опешить. Цзюнь Цзэ никак не ожидал, что в этот раз так легко одержит верх в споре с высокомерным Императором Хунцзэ. Он был крайне удивлен.
А Цзюнь Сянь всё так же стоял с невозмутимым и сияющим лицом.
— Эта чарующая улыбка действительно глубока. Главный герой, ты победил.
— Время позднее. Позвать людей, проводить двух ванов в сад Байгуань на вечерний банкет.
— Слушаюсь.
Двери зала распахнулись. Двое слуг, склонив головы и мелкими шажками приблизившись, пригласили гостей следовать за ними. Следом за ними, кривя лицо, пошел Цзюнь Цзэ, а за ним — невозмутимый Цзюнь Сянь. Уже у самого выхода Цзюнь Сянь на мгновение обернулся и бросил взгляд в сторону Линь Мучжи.
Их глаза встретились, и главный герой снова одарил его чарующей улыбкой.
Да, точно, снова эта чарующая улыбка.
Линь Мучжи скривил лицо в подобии гримасы — как же ему надоел этот зловредный главный герой! Только он собрался шагнуть вперед, как краем глаза заметил Суо Фу, который всё ещё стоял на коленях, не смея пошевелиться.
— Суо Фу.
— Раб… раб здесь.
Услышав голос Его Величества, Суо Фу пригнулся ещё ниже. Он знал, что в последнее время пользовался большой милостью Императора, но в этот раз он совершил серьезную ошибку, не покинув зал вовремя и испортив господам настроение.
Глядя на маленькую сжавшуюся фигурку, Линь Мучжи тихо произнес:
— Не бери в голову то, что было сказано ранее.
Сказав это, он снова зашагал к дверям. В эту эпоху он, император, не мог слишком много говорить перед слугами, достаточно было дать понять свою мысль.
Возможно, для самого Линь Мучжи, человека из современного мира, эти простые слова не значили ничего особенного, но для слуги, привыкшего жить на самом дне, всё было иначе.
— Им… Император…
Глаза-бусинки Суо Фу засияли, он в оцепенении смотрел на удаляющуюся спину Линь Мучжи. Хозяева нередко оскорбляли своих слуг, и он давно привык к этому. Но сейчас… эти короткие слова, сказанные человеком такого статуса… Знать, что кто-то заботится о его чувствах, было величайшей милостью, от которой он был в смятении.
http://bllate.org/book/35956/4454312
Готово:
