Оно тоже пребывало в состоянии повышенной готовности к атаке, прекрасно зная, что за обманным маневром почти всегда следует настоящий удар.
И действительно, убедившись, что снаружи всё тихо, Серая Мышь неспешно направилась к норе. Однако стоило ей наполовину протиснуться внутрь, как она внезапно, словно ей прищемили хвост, резко развернулась и, прижимаясь к самому углу стены, рванула в противоположную сторону.
Мяу! — выругался Цяо Му. У этого грызуна и впрямь оказалось слишком много хитростей. Мгновенно среагировав, кот с силой оттолкнулся задними лапами от земли и бросился в погоню. Двигался он так стремительно, словно выпущенная стрела, едва оставляя после себя размытый силуэт.
Мышь была, безусловно, изворотлива, но перед лицом своего естественного врага, находясь в заведомо невыгодном положении, ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как на неё надвигается разверстая пасть.
Это был Пятнистая Кошка — из тех, кто не то что мышей, но и родных хозяев в драке не щадил.
Укус обещал быть по-настоящему сокрушительным. Мышь даже не успела пискнуть, осознав, что её жизнь подошла к концу. Однако ожидаемая острая боль так и не пришла: в самый последний момент, уже вцепившись в добычу, Пятнистая Кошка была сбита в сторону другим котом, выскочившим из-за поворота.
Второй кот тоже оказался пятнистым.
Шрам? — удивлённо воскликнул выскочивший Пятнистая Кошка.
Сань Бяо?! — Цяо Му, получив удар, пошатнулся, и добыча, которая была уже на зубах, выскользнула прочь. Он издал предупреждающее шипение в адрес сородича, но, не оглядываясь, тут же продолжил преследование.
Впрочем, момент был упущен, и поймать хитрую Серую Мышь теперь стало куда сложнее. Цяо Му оставил глубокие следы когтей на земле, одним прыжком вскочил на стену, затем ещё пара движений — и он уже на карнизе, мчится по черепице, намереваясь перехватить грызуна на другом конце, пока тот не спрятался в норе.
В это время внедорожник, с трудом втиснувшийся в деревенские улочки, медленно проезжал мимо. Сидевший за рулём Гу Нань, поглядывая в зеркало заднего вида, чтобы колёса не задели край дороги, разговаривал по телефону: Понял я, понял. Просто кот, верно? Больше никого?
Да, — голос Дедушки на том конце провода звучал бодро. — Ты с Цяо Му по-хорошему говори, он всё понимает! И смотри мне, не вздумай его просто так хватать!
Знаю, не причиню ему вреда, — ответил Гу Нань.
Я боюсь, что это он тебя побьет, — рассмеялся старик. — Характер у него не из лучших.
Услышав это впервые, Гу Нань не придал словам значения. В конце концов, это всего лишь кот. Разве может он быть таким уж опасным? У него в компании некоторые сотрудники тоже держали кошек, иногда приводили с собой в офис, и максимум, что от них было — это лишнее мяуканье.
Кстати... — в трубке раздались помехи, от которых заныли уши. Гу Нань снял блютуз-гарнитуру, но когда взглянул на экран, увидел, что звонок уже сброшен. Видимо, здесь плохая связь.
Всё-таки это была очень старая деревня, настолько старая, что на главной улице уцелели лишь два работающих фонаря.
Гу Нань как раз наслаждался редким отпуском, когда получил звонок от Дедушки. Тот сообщил, что дом в родной деревне идёт под снос, ценных вещей почти не осталось, кроме одного кота.
Так что нынешняя поездка была предпринята специально ради того, чтобы забрать питомца; переноска в багажнике уже была припасена.
Машина едва успела затормозить, как он, открыв дверь, увидел запертые ворота. Старые парные надписи на дверях начали осыпаться, хотя иероглифы на них всё ещё выглядели внушительно.
Окинув взглядом двор, он не обнаружил кота, о котором говорил Дедушка. Впрочем, кошки — существа своенравные, любят свободу, особенно деревенские, которые гуляют сами по себе. Гу Нань был к этому готов.
Он уже потянулся к замку с ключами, как вдруг услышал шорох. Инстинктивно опустив взгляд, он увидел, как мимо мелькнула чёрная тень. Не успел он толком осознать происходящее, как что-то пушистое пронеслось по его ноге, а жирная Серая Мышь юркнула в щель между створками ворот, на прощание бросив на него виноватый взгляд.
Кто бы мог подумать, что на морде у мыши можно прочесть искреннее извинение.
Следом над его головой промелькнула тень. Не успел Гу Нань среагировать, как нечто огромное приземлилось ему на плечо, используя его как трамплин, и пулей вылетело из-под ног.
Гу Нань, и без того испугавшийся мыши, отшатнулся, а после столкновения с тяжёлым пушистым комом попятился ещё сильнее и наступил на край каменной ступени.
Старая ступень, которая должна была быть надёжной, издала сухой хруст. Гу Нань почувствовал, что под ногой пустота, и полетел вниз без всякой возможности удержать равновесие.
В кармане наконец пробился сигнал, и на телефон пришло запоздалое сообщение:
Дедушка: Ещё кое-что, сынок. Там ступенька у дома, кирпич расшатался, я не успел никого позвать починить, ты не забудь сделать, ладно?
Когда Гу Нань рухнул на землю, в голове у него была пустота. Он пару секунд сидел неподвижно, прежде чем почувствовал острую боль в голени: он неудачно приземлился на край ступеньки. Подняв голову, он увидел, как на заборе, с самым озадаченным видом, сидит Пятнистая Кошка и смотрит на него сверху вниз.
Нетрудно было догадаться, кто только что пронёсся мимо.
Если он не ошибался, виновник торжества сейчас смотрел на него с нескрываемым презрением, окинув его брезгливым взглядом с головы до пят, и дважды мяукнул.
Хотя слов он не понимал, но вряд ли это было что-то лестное.
Гу Нань наконец осознал, что имел в виду Дедушка под дурным характером кота. Мускулистое тело, серая полосатая шерсть, высокомерный взгляд и подрагивающий кончик хвоста — всё в этом коте буквально кричало о крайнем раздражении.
— Мешаешься тут, — вынес свой вердикт Цяо Му, оценив этого человека.
Впервые в жизни Гу Наня какой-то кот счел его обузой.
Боль в голени, ушибленной о край ступеньки, была понятна только самому Гу Наню. Он посидел на земле, пытаясь прийти в себя, и судорожно вдохнул воздух. Пятнистая Кошка ни капли не терзалась чувством вины за содеянное, однако, по крайней мере, не сбежала с места происшествия, а просто устроилась на утыканном осколками стекла заборе, выбрав себе место поудобнее.
http://bllate.org/book/35950/4453192
Готово:
