Старый слуга выслушал и спросил:
— Неужели госпожа подозревает, что госпожа Юэ осведомлена об этом деле? Значит, сегодня вы и вправду собираетесь навестить её и выведать, что она знает?
Госпожа Сун кивнула и вновь двинулась вперёд:
— Разумеется, именно с этой целью я и еду. Ступай, прикажи оседлать карету и принеси из сокровищницы лучшие снадобья и женьшень — я сама выберу, что взять.
Госпожа Сун не знала, что едва она ушла, как её достойный сын тут же развернулся и вернулся во двор Кан Ваньмяо, где грубо набросился на Юэ Цинцзя:
— Она велела тебе сесть — и ты села? Да ты просто на всё готова!
Кан Ваньмяо вспыхнула:
— Братец, что ты несёшь?! Мне просто показалось, что конь хороший, захотелось, чтобы и она попробовала. Откуда в твоих словах столько злобы?
Кан Цзыцзинь подобрал другое слово:
— Значит, издевалась?
Кан Ваньмяо всплеснула руками:
— Нет! Не смей меня оклеветать!
Брат и сестра заспорили, а Юэ Цинцзя смотрела на них с глубоким недоумением.
«Только что этот тип носил меня на руках, как принцессу, а теперь уже сыплет на меня градом упрёков. Чёрт возьми, чем это отличается от прежнего „выдернул и выбросил“?»
К тому же Кан Ваньмяо предложила ей прокатиться из дружеского расположения — разве это не обычное дело?
Просто… она не ожидала, что у неё сразу же закружится голова от лошади. Едва сев в седло, она попыталась принять наиболее безопасную позу и несколько раз поправилась, но в какой-то момент неловко потянула за гриву — и тогда всё и случилось…
Едва она вспомнила о коне, как пришёл слуга с докладом: Чжу Цзинь благополучно вернул коня, и тот уже успокоился после прежнего возбуждения.
Разгневанная Кан Ваньмяо тут же прекратила спор и побежала смотреть на коня.
Кан Цзыцзинь бросил взгляд на запястье Юэ Цинцзя, перевязанное бамбуковыми дощечками, и холодно фыркнул:
— Ты уж больно искусна: умудрилась упасть, просто сидя на лошади. По-моему, тебе и вовсе не место в седле.
Юэ Цинцзя сдержала раздражение и смиренно ответила:
— Маркиз прав: я и вправду не умею ездить верхом. Зато я — отличный материал для вашей супруги.
Она огляделась по сторонам, но не увидела Лян Чжи, и спросила:
— Кстати, где второй императорский сын? Разве он не был здесь недавно?
Голос Кан Цзыцзиня стал ледяным:
— Госпожа Юэ слишком высокого мнения о себе: получила лёгкую травму — и уже ждёт, что второй императорский сын прибежит навестить?
Юэ Цинцзя:
— ???
«Что за чушь? Опять началось? Осторожно, психиатр сейчас приедет на машине главврача и увезёт тебя.»
Юэ Цинцзя не выдержала его язвительного тона и резко парировала:
— Ты что, хлебнул пороху?
Кан Цзыцзинь прищурился:
— Что ты сказала?
Юэ Цинцзя мгновенно стушевалась и тихо пробормотала:
— Э-э… Я хотела сказать… Мы же прикоснулись друг к другу телами — вы же меня на руках носили! Столько людей всё видели! Теперь моя честь утеряна, и вы обязаны взять ответственность.
Кан Цзыцзинь презрительно усмехнулся:
— А если бы тебя подхватил какой-нибудь другой мужчина? Что тогда?
Его взгляд стал пристальным:
— Или, может, госпожа Юэ на самом деле хотела, чтобы её подхватил кто-то другой?
Сопоставив его странные слова, Юэ Цинцзя на миг растерялась, но затем будто прозрела и с изумлением уставилась на Кан Цзыцзиня:
— Неужели… вы думаете, что мне нравится второй императорский сын?
Под её чистым и прямым взглядом Кан Цзыцзинь вдруг почувствовал неловкость и разозлился.
Он пристально уставился на неё:
— Госпожа Юэ слишком много о себе воображает. Любите вы его или нет — какое мне до этого дело?
С этими словами он резко развернулся и вышел.
*
Вернувшись в свои покои, Кан Цзыцзинь встретил насмешливый взгляд Лян Чжи.
Кан Цзыцзинь прикрыл рот кулаком и кашлянул, стараясь сохранить невозмутимость, и продолжил прежний разговор:
— Раз уж у тебя, младший брат, столько размышлений, спрошу прямо: задумывался ли ты, как управлять государством Даюй? Хотя сейчас в стране нет внешних врагов, народ живёт в мире и достатке, государю надлежит заботиться обо всём Поднебесном.
Лян Чжи тут же отбросил насмешку и сосредоточился на делах:
— Мудрецы учили: народ важнее правителя. Государь обязан думать о благе всех подданных. Я стремлюсь не ради личных чувств. Если придётся занять трон, я сделаю всё, чтобы защитить границы Даюя от врагов, оградить чиновников от козней злодеев и избавить народ от голода и холода.
Глаза Кан Цзыцзиня потемнели:
— У тебя, младший брат, дух, способный сорвать луну с небес. Если ты станешь наследником престола и возьмёшь бразды правления в свои руки, это станет счастьем для всего государства и его народа.
Лян Чжи смотрел на Кан Цзыцзиня с искренней убеждённостью:
— Но сейчас я ещё слаб и не имею достаточной поддержки. Старший брат, только ты можешь стать моей полной опорой. Я знаю: ты умён, дальновиден и умеешь строить планы. С твоей помощью я смогу добиться успеха во всём, чего ни предприму.
Сквозь окно лился яркий, словно серебро, дневной свет, равномерно озаряя обоих.
Родственники молча смотрели друг на друга, пока Кан Цзыцзинь наконец не улыбнулся:
— Ты так меня хвалишь, младший брат, что я даже растерялся… Раз ты так высоко меня ценишь, я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
Лицо Лян Чжи прояснилось, и в его глазах засветилась надежда.
Дело было решено, и атмосфера стала легче.
Лян Чжи с лёгкой иронией спросил:
— Как там госпожа Юэ? Ничего серьёзного?
Услышав это, Кан Цзыцзинь вновь мысленно плюнул на себя: «Видимо, бес попутал — раз я дошёл до самых ворот, а потом развернулся и вернулся».
На этот вопрос он предпочёл не отвечать.
Лян Чжи сменил тему:
— Поскольку госпожа Юэ тоже обратилась к тебе, у тебя есть какие-то мысли по делу министра Юэ?
Кан Цзыцзинь ответил вопросом на вопрос:
— Значит, госпожа Пэн тоже просила об этом? Что ты сам собираешься делать?
Лян Чжи твёрдо сказал:
— Нужно как можно скорее вызволить министра Юэ.
Кан Цзыцзинь приподнял бровь:
— Как именно?
Лян Чжи, видимо, уже обдумал этот вопрос:
— От составления указа, проверки архивов и назначений до проставления печати — в любом звене обязательно найдётся изъян.
Взгляд Кан Цзыцзиня стал пристальнее, и он задал тонкий вопрос:
— А если окажется, что министр Юэ виновен не из-за клеветы, а по собственной вине? Ты всё равно будешь искажать правду ради госпожи Пэн? Или поступишь по справедливости? Ведь в этом деле замешана человеческая жизнь.
Лян Чжи на миг задумался, но ответил твёрдо:
— Я сделаю всё возможное, чтобы спасти министра Юэ.
Увидев его колебания, но также и решимость, Кан Цзыцзинь невольно улыбнулся уголками глаз.
Автор примечает:
Юэ Цинцзя каждый раз, когда пытается зафлиртовать — обязательно падает лицом в грязь.
Маркиз не хлебнул пороху — он выпил напиток, полученный брожением злаков…
—
После ухода Лян Чжи Ци Тунь с сомнением спросила:
— В последнем вопросе, который вы задали второму императорскому сыну, я почувствовала, будто он слишком увлечён личными чувствами, что противоречит его прежним словам. Но вы, господин, выглядели довольны. Не могли бы вы разъяснить мне эту загадку?
Кан Цзыцзинь, лениво вертя веером, ответил небрежно:
— Император — тоже человек из плоти и крови. В его сердце есть и государство, и семья, и великая справедливость, но он не может избежать привязанностей. В этом мире нет абсолютной правды, и искусство правления не подвластно простодушным, чистым душам.
Ци Тунь обеспокоенно возразила:
— Но разве вы не боитесь, что, став императором, он обратит это искусство против вас?
Кан Цзыцзинь лишь усмехнулся:
— У государя есть путь государя, у подданного — путь подданного. С древних времён отношения между государем и подданным строятся на взаимной благодарности. В худшем случае мы станем врагами — как пыль и сорняки против разбойников.
Ци Тунь снова заволновалась:
— А как же госпожа Пэн? Раньше вы всячески мешали ей сближаться со вторым императорским сыном. Теперь же, похоже, он намерен взять её в свой дом.
Кан Цзыцзинь слегка усмехнулся и спокойно ответил:
— Раньше он был неразумен, и силы с амбициями у него не хватало. Если бы он тогда увлёкся любовью, это лишь ослабило бы его. Но теперь у него появилось своё мнение, и чувство к Пэн Цзыюэ стало сильнее. Если продолжать мешать, это может дать обратный эффект. Пусть лучше добьётся своего — возможно, обретя её, он станет ещё решительнее. В конце концов, именно благодаря ей он так изменился.
— Путь к трону усеян терниями. В конечном счёте ему предстоит бороться с самим императором. Если рядом будет любимая женщина, способная утешить его в минуты отчаяния и боли, он не впадёт в уныние и не потеряет волю к борьбе.
Ци Тунь восхитилась:
— Господин, вы действительно всё предусмотрели.
Она помолчала и добавила:
— Кстати, что касается госпожи Юэ из дома Юэ…
Как говорится, не назови человека днём — вечером появится. Едва Ци Тунь произнесла эти слова, как в дверь вошла Юэ Цинцзя с перевязанной рукой.
Увидев Кан Цзыцзиня, она засияла и бросилась к нему, жалобно причитая:
— Я ранена и не могу больше за вами ухаживать! Вы всё ещё спасёте моего отца?
Кан Цзыцзинь взглянул на её болтающуюся руку и равнодушно ответил:
— А если я откажусь спасать — что тогда?
— Ха! Тогда я здесь и останусь!
Похоже, он заранее знал такой ответ. Несмотря на травму, Юэ Цинцзя с новыми силами рванулась в его внутренние покои, крича:
— Я буду цепляться за вас, как Ху Ханьсань!
Едва она сделала шаг, как её левую руку крепко схватили.
Кан Цзыцзинь посмотрел на эту упрямую раненую, которая всё ещё пыталась ворваться в его покои, и пригрозил:
— Ещё одно своевольство — и твой отец останется в заточении надолго.
Эта проверенная угроза, как всегда, подействовала.
Юэ Цинцзя замерла, тут же переключилась в режим скромной девицы и, повернувшись к нему с натянутой улыбкой, сказала:
— Я просто хотела поправить ваше одеяло — утром заметила, что оно не заправлено.
Кан Цзыцзинь отпустил её:
— Успокоилась? Больше не будешь буянить?
Видя его мрачное лицо, Юэ Цинцзя тут же наставила:
— Не злитесь, маркиз! Гнев вредит здоровью, а болеть вам некому заменить. Кто обрадуется, если вы умрёте? Да и силы зря тратите!
Кан Цзыцзинь оставался невозмутим.
«Если бы я не видел, как он флиртует с девушками в борделях, — подумала Юэ Цинцзя, — я бы решила, что у него вообще нет чувства юмора и он постоянно хмурится».
В этот момент слуга из дома маркиза Боаня вошёл и позвал:
— Госпожа Юэ, карета готова.
— А, уже иду!
Юэ Цинцзя с сожалением и недоверием посмотрела на Кан Цзыцзиня:
— Тогда я пойду? Вы правда спасёте моего отца?
Кан Цзыцзинь, заложив руки за спину, первым вошёл в покои.
«Невыносимый капризник! То горяч, то холоден!»
*
Юэ Цинцзя вернулась домой под ласковые речи старшей госпожи Кан. С тревогой в сердце она проводила старшую госпожу Кан и Кан Ваньмяо в дом Юэ.
Увидев её состояние, Чжунши чуть не упала в обморок и дрожащим голосом спросила:
— Цинцзя, что с тобой случилось?
Заметив позади госпожу Кан, Чжунши с трудом сдержала гнев и постаралась сохранить спокойствие.
Старшая госпожа Кан первой заговорила и рассказала о падении Юэ Цинцзя с коня, а Кан Ваньмяо искренне извинилась.
Старшая госпожа Кан с раскаянием сказала:
— Госпожа Юэ, простите нас. Моя дочь слишком своенравна. Вернувшись домой, я обязательно строго её накажу.
Чжунши сдерживала себя изо всех сил и лишь сухо ответила, принимая гостей. В основном говорила старшая госпожа Кан, а Чжунши время от времени отвечала сдержанно и холодно.
Поняв по лицу хозяйки, что лучше не задерживаться, старшая госпожа Кан оставила подарки и лекарства и с дочерью уехала.
Юэ Цинцзя провожала их до ворот, как раз в этот момент навстречу ей шёл Ло Юань.
Увидев её состояние, Ло Юань испугался и бросился к ней, крайне обеспокоенный:
— Цинцзя, как ты умудрилась пораниться?
— Она упала с коня, — ответила Кан Ваньмяо.
Её внимание тут же привлекла новая одежда Ло Юаня:
— О, ты сменил доспехи? Этот наряд выглядит гораздо внушительнее прежнего!
Юэ Цинцзя тоже заметила перемены и с интересом посмотрела на него.
Юноша легко краснел, и от пристальных взглядов девушек на его щеках сразу заиграли румяна.
Ло Юань смущённо ответил:
— Меня перевели в Императорскую гвардию.
Кан Ваньмяо воскликнула с восхищением:
— В гвардию? Да ты молодец! Неудивительно, что нагрудные пластины и наплечники теперь другие.
Она воодушевилась:
— А старые доспехи можешь мне отдать? Я даже куплю — назови цену!
Ло Юань строго посмотрел на неё:
— Нет. При переводе все доспехи, шлемы и украшения нужно сдать. Даже если бы я их сохранил, продавать их запрещено. Да и хранение доспехов в частном порядке — тяжкое преступление. Ты совсем жить разучилась?
http://bllate.org/book/3595/390256
Готово:
