Лавка, о которой упоминала Яоюэ, пряталась в тихом переулке на западной окраине города. Не выходя прямо на улицу, она оставалась малозаметной — даже укромной, — и потому легко ускользала от постороннего взгляда.
На чёрной деревянной вывеске чёткими, твёрдыми иероглифами значилось: «Лавка Далёких Сокровищ».
Посетителей почти не было. Сама лавка выглядела небольшой, но уходила глубоко внутрь; по прикидке, за фасадом скрывался трёхдворный особняк.
За прилавком сидел управляющий лет пятидесяти с небольшим. Он был одноглазый, с густыми седыми бровями и резко очерченными скулами.
Сделка прошла гладко — без проволочек и без попыток сбить цену.
Старик надел золотую лупу, висевшую у него на шее, осмотрел вещь и вскоре назвал сумму — триста шестьдесят лянов. Юэ Цинцзя прикинула, что цена вполне справедлива, и согласилась на залог.
Счастливая и довольная, она спрятала деньги и запрыгнула в карету. В городе Юэ Цинцзя пустилась во все тяжкие: накупила вдоволь паровых груш с финиками, овощных лепёшек, рисовых пирожков и ароматных сладостей…
Пока она наслаждалась угощениями, управляющий Лавки Далёких Сокровищ получил переданное мальчиком сообщение, снял со стойки табличку «Открыто» и, опираясь на трость, направился во внутренний двор главного здания.
В гостиной, заметив приближающуюся фигуру, Кан Цзыцзинь встал:
— Дядя Дун.
Управляющий добродушно улыбнулся:
— Маркиз прибыл.
Кан Цзыцзинь кивнул, приглашая его сесть, и спросил с заботой:
— Как здоровье, дядя Дун?
Ци Тунь помогла старику устроиться на стуле.
— Благодарю за заботу, господин маркиз, со мной всё в порядке, — ответил управляющий.
Кан Цзыцзинь лично налил ему чай:
— Вам не нужно целыми днями сидеть за прилавком. Отдыхайте, когда есть возможность, и не переутомляйтесь.
Управляющий рассмеялся:
— В этой лавке почти никто не бывает. Хотел бы я заняться делом — да некому.
Кан Цзыцзинь поставил чайник на стол:
— Завтра день рождения матери. Я долго искал подходящий подарок, но так и не нашёл ничего достойного. Решил спросить у вас, дядя Дун: не поступило ли в последнее время чего-нибудь редкого?
Управляющий задумался, подозвал мальчика и что-то ему шепнул. Тот взял ключ от кладовой и ушёл за вещами.
Вскоре он вернулся, неся лакированную шкатулку.
Шкатулка имела два яруса, каждый из которых был разделён перегородками для удобного хранения предметов разного размера.
В нижнем ярусе лежали несколько браслетов из слоновой кости, повязки с драгоценными камнями и редкие эмалевые подвески. В верхнем покоясь разнообразные статуэтки Будды, вырезанные из горного хрусталя и агата.
Кан Цзыцзинь выбрал несколько вещиц, и тогда управляющий вынул из маленького отделения рядом с верхним ярусом алый, как бычья кровь, оберег в виде круглой пуговицы и протянул его маркизу:
— Только что выкупили. Думаю, девочкам такое понравится. Ваше сиятельство, взгляните — не подарить ли его второй барышне для забавы?
Не успел Кан Цзыцзинь взять оберег, как Ци Тунь широко раскрыла глаза:
— Это же… это же приз с турнира по поло!
Всего несколько слов — и стало ясно, кто продал эту вещь.
Когда маркиз покинул лавку и сел в карету, Ци Тунь, качая головой, пробормотала с трудно выразимым чувством:
— Это же подарок принцессы Чэнцзин! И она просто заложила его за деньги… У этой барышни нервы что надо…
Кан Цзыцзинь некоторое время перебирал коралловую пуговицу пальцами, затем бросил её обратно в шкатулку и спокойно сказал:
— Пока спрячьте. Пусть никто не увидит.
Этот оберег был получен под предлогом участия Мяоцзе-цзе'эр. Если его заметят, осуждать будут не её, а дом маркиза Боаня.
Вспомнив, как в прошлый раз Юэ Цинцзя так мучительно торговалась в его лавке, Кан Цзыцзинь помассировал переносицу и с лёгкой усмешкой покачал головой.
Не только не заработал ни ляна, но ещё и пришлось ей подкинуть немало денег.
Разве это не всё равно что кормить ворон?
Насытившись до отвала, Юэ Цинцзя наконец решила вернуться домой.
Юэ Цзинь сегодня снова не вернулся с должности вовремя, и девушка почувствовала лёгкое беспокойство.
Как раз в это время Чжунши вспомнила о вчерашнем визите Кан Ваньмяо и оставила дочь для разговора, строго наказав ей не водиться слишком близко с этой девушкой.
Но едва она открыла рот, как дочь засыпала её вопросами.
Чжунши удивилась, услышав, как дочь всё глубже и глубже копает, даже спрашивая, есть ли у отца ведомственные или придворные враги. Она невольно рассмеялась:
— С чего это ты вдруг стала интересоваться подобными вещами?
Юэ Цинцзя принялась заигрывать:
— Я уже взрослая. Когда я общаюсь с людьми за пределами дома, мне нужно понимать, с кем имею дело. Вы же сами сказали, чтобы я не ввязывалась в неприятности. В столице ведь не только дом маркиза Боаня — есть и другие княжеские, графские семьи, да и в императорском дворе тоже не всё спокойно. Раз уж вы заговорили об этом, расскажите подробнее, кому стоит избегать общения.
Чжунши смягчилась.
Она подумала, что дочь действительно уже не ребёнок, да и часто теперь выходит из дома. С таким живым и вспыльчивым характером легко попасть в беду из-за незнания обстоятельств.
Отослав слуг, она плотно закрыла дверь и передала дочери кое-что из того, что слышала от мужа, надеясь, что та поймёт серьёзность положения и будет осторожнее в общении.
Так Юэ Цинцзя узнала от матери о том, что вторая наложница второго принца была заменена.
«...»
Вот почему Сяо Чан так самоуверенна, а Сяо Мянь так послушна — теперь всё ясно.
Ещё не успев оправиться от этого шокирующего известия, она услышала другое: её отец, оказывается, получает повышение?
Как это понимать?
Неужели все сны снятся наоборот?
Отлично!
Глаза Юэ Цинцзя превратились в две лунных серпика от радости.
Это значит, что не только отец получит повышение, но и та свадьба маркиза с её двоюродной сестрой из сна никогда не состоится!
*
Спокойствие вернулось, и ночью она спала сладко.
Но это блаженство продлилось лишь до полуночи.
Во всём доме Юэ царила глубокая тишина, когда вдруг громкий стук в ворота разнёсся по двору.
Прислуга, еле волоча ноги от сна, открыла дверь. На пороге стоял личный слуга Юэ Цзиня, сопровождавший его утром на службу.
Он явно бежал всю дорогу и теперь, тяжело дыша, оперся на колени, чтобы перевести дух, а затем бросился к главному двору.
Вскоре во всём главном крыле зажглись огни.
А ещё через мгновение весь дом наполнился тревожным шумом.
Лин Цзян и Яоюэ разбудили Юэ Цинцзя. Та с трудом открыла глаза, потерла их ладонями и сонным голосом спросила:
— Что случилось?
Губы Лин Цзян посинели от страха. Дрожащим голосом она прошептала:
— Барышня, беда! Господина арестовали!
Сон как рукой сняло. Глаза Юэ Цинцзя распахнулись, и всё тело пронзила дрожь.
Она резко села и засыпала вопросами:
— Что произошло? Как? Это точно?
Яоюэ поспешила ответить:
— Так сказали из покоев госпожи. Должно быть, правда. Кстати, госпожа велела вам скорее одеться и прийти к ней.
Юэ Цинцзя вскочила с постели. Под присмотром служанок она быстро оделась и, преодолевая ночной холод и росу, поспешила в главный двор.
Чжунши ходила взад-вперёд по комнате, перебирая чётки и что-то шепча себе под нос — явно в сильнейшем волнении.
Увидев дочь, она остановилась, подозвала её и серьёзно сказала:
— Цзяцзя, завтра, как только откроются городские ворота, ты с твоей двоюродной сестрой отправитесь в Синьчжоу к твоей тётушке. В пути будьте послушны. Если придётся потерпеть трудности — потерпите, это ненадолго. Твоя тётушка всегда тебя любила, и в Синьчжоу вы будете жить так же хорошо, как здесь, в столице.
Юэ Цинцзя почувствовала, как сердце сжалось от тревоги:
— Мама, вы хотите, чтобы мы с сестрой уехали из столицы? Почему? Что случилось с отцом?
Чжунши крепче сжала чётки, и в её глазах мелькнула тень:
— Не задавай вопросов. Не волнуйся, всё в порядке. Я буду писать тебе из столицы. Как только… как только твой отец выйдет на свободу, вы с Юэцзе вернётесь домой.
Юэ Цинцзя видела, как трудно даются матери эти слова и как бледно её лицо — белее бумаги. Поверить, что «всё в порядке», было невозможно. Очевидно, мать скрывает правду, чтобы не тревожить дочь.
— Мама, сначала скажите, что случилось. Я уже не ребёнок. Если в доме беда, как я могу уехать и прятаться?
В этот момент в комнату вбежала Пэн Цзыюэ.
Ночью было сыро и холодно, и, судя по всему, она простудилась в дороге. Да и тревога не давала покоя — прежде чем заговорить, она прикрыла рот ладонью и закашлялась.
— Тётушка, что с дядей? — спросила она, едва переводя дух, с тревогой на лице.
Чжунши по-прежнему отказывалась говорить прямо:
— Выслушайте меня, девочки. Не задавайте вопросов. Скоро подадут карету, служанки соберут вещи — и вы уедете, как только начнёт светать.
Юэ Цинцзя в отчаянии топнула ногой:
— Мама, сейчас важнее не мы, а отец! Его арестовали — мы должны думать, как его спасти! А вы одна останетесь в столице, и некому будет с вами посоветоваться. Я, может, и глупа, но наверняка смогу чем-то помочь. Даже если не смогу — хотя бы буду рядом!
Пэн Цзыюэ тоже искренне и серьёзно умоляла:
— Тётушка, Цзяцзе права. Мы не можем уехать. Дядя оказал мне неоценимую милость. Если я убегу сейчас, мне не будет покоя во всём моём существовании. Я, конечно, слаба и, возможно, не смогу сделать много, но в доме ведь тоже нужен порядок… Прошу вас, не отсылайте меня. Давайте вместе подумаем, как спасти дядю.
Чжунши долго смотрела на двух юных родственниц и наконец кивнула.
*
Юэ Цзиня арестовали из-за дела с передачей печати в Ванъане.
После основания династии Дайюй, чтобы избежать повторения прежней эпохи, когда военачальники-цзедуши управляли своими землями как независимые правители и постоянно воевали друг с другом, титул цзедуши превратили в почётное звание без реальной власти, которым награждали чиновников и членов императорской семьи.
Недавно старый цзедуши из Ванъаня, желая устроить сына на гражданскую должность в столице, лично прибыл в столицу и обратился к императору Минъюаню, получив его устное согласие.
Вернувшись в Ванъань, он с нетерпением ждал императорского указа.
Наконец прибыл гонец с указом. Вся семья совершила омовение, облачилась в парадные одежды и приготовила алтарь для торжественного приёма.
Но во время оглашения указа возникла проблема.
Цзедуши просил у императора должность столичного чиновника, и император лично пообещал ему именно это. Однако в письменном указе значилось назначение на должность чиновника по дорожному строительству — причём в отдалённой провинции.
Даже не говоря о месте службы — хотя и там, и там шестой ранг, но разве можно сравнивать провинциального дорожного чиновника со столичным?
Старик, получив не то, что обещали, подумал, что император недоволен им и сознательно его унижает. От страха и обиды он не выдержал — и умер на месте от удушья.
Сегодня эта весть достигла столицы. Император Минъюань пришёл в ярость.
Во-первых, отец этого цзедуши участвовал в основании династии Дайюй и внёс значительный вклад.
Во-вторых, если распространится слух, что император нарушил слово и довёл до смерти старого служаку, какое лицо останется у Сына Неба?
Император приказал немедленно расследовать дело до конца.
Весь день три высших ведомства были в смятении.
Допросили множество людей, проверили архивы и сличили почерки. Все улики указывали на одно: роковая ошибка в указе, опозорившая императора и стоившая жизни старику, произошла по вине Юэ Цзиня.
Выслушав всё это, Юэ Цинцзя и Пэн Цзыюэ переглянулись. На лицах обеих читалась сложная гамма чувств.
*
Когда на улице начало светать, соседи из дома Ло тоже пришли узнать новости.
Хотя Ло Мань был военным и в основном общался с другими военачальниками, он пообещал сделать всё возможное, чтобы разузнать подробности.
Госпожа Чжуо утешала плачущую Чжунши.
Ло Юань оттаскивал младшего брата, который уже собирался обнять ноги Юэ Цинцзя.
Юноша растерялся — он не знал, как утешить девушку, и потому произнёс банальности:
— Цзяцзя, не волнуйся. Я тоже помогу. У меня есть друзья в Ведомстве дверей и печатей — завтра спрошу у них.
Юэ Цинцзя собралась с силами и поблагодарила Ло Юаня. Затем она присела и щёлкнула пальцем по щеке Ло Фэйчэня.
Малыш уже тянулся к её шее, чтобы облить её слюнями, но Ло Юань вовремя оттащил его.
Ребёнок, видя, что в комнате никто не улыбается, спросил Юэ Цинцзя своим звонким, наивным голоском:
— Сестричка Цзяцзя, ты теперь не будешь со мной играть?
Юэ Цинцзя ответила:
— Как только я закончу все дела, обязательно приду к тебе, хорошо?
Ло Фэйчэнь знал, что «занята» означает «не будет играть», и надулся. Недовольный, он начал ковырять пальцем украшение на ремне старшего брата.
http://bllate.org/book/3595/390239
Готово:
