Он разжал пальцы и не спеша смахнул осколки разбитой скорлупы, затем взял поданную салфетку и тщательно вытер руки. В уголках глаз и на бровях проступило лукавое выражение:
— Эта девица не только жаждет приблизиться к императорскому дому, но и, имея такого подходящего жениха, всё равно снова и снова дразнит меня. Скажи-ка… считает ли она, что я слеп и глуп, или полагает, будто легко может меня одурачить?
Её ухаживания были настолько неуклюжи, что вызывали лишь насмешку, а теперь она осмелилась прямо у него на глазах заигрывать с другим мужчиной. Эта госпожа из Дома Юэ, право, превосходна.
Ци Тунь, услышав слова господина, задумалась, но вскоре предложила иную догадку:
— По-моему, госпожа Юэ ведёт себя именно так, чтобы… вызвать у вас, милорд, ревность.
Кан Цзыцзинь на мгновение замер, вытирая руки, а затем тихо, почти неслышно хмыкнул. Вернув салфетку, он оперся ладонью на лоб и откинулся на спинку кресла.
Всего лишь неопытная девчонка… и уже пытается заставить его ревновать?
Будь у него хоть какие-то чувства к ней, возможно, сегодня он и почувствовал бы ревность. Но, увы, она его совершенно не интересовала.
На этот раз Кан Цзыцзинь окончательно отвёл взгляд и устремил его на восток, к каменному мостику. Там принцесса Чэнцзин вела беседу с изящной стройной девушкой и Лян Минем.
Прищурившись, он вместе с Ци Тунь разглядел в ней юную красавицу — внучку канцлера, госпожу Жуань Линъюнь.
В отличие от наглой и глуповатой Чжоу Жуцинь, именно эта госпожа Жуань была наиболее желанной невестой для его двоюродного брата — так считала императрица, его тётушка.
Ведь канцлер, управляющий всеми чиновниками и уравновешивающий дела простого люда, занимал куда более почётную должность, чем заместитель главы Военного совета.
Говорили, что госпожа Жуань тайно питала нежные чувства к младшему брату, но император неоднократно тайно мешал их сближению, а в открытую даже делал вид, будто ничего не понимает, лишь бы избежать помолвки.
В итоге императрице пришлось согласиться на компромисс и выбрать Чжоу Жуцинь.
А сегодня принцесса Чэнцзин сама создаёт возможность для встречи Лян Миня и госпожи Жуань…
Кан Цзыцзинь внутренне усмехнулся: оба сына родные, а сердце императора склонилось так сильно в одну сторону, что уже не видно границ.
*
Посидев немного, он заметил, что сосед по скамье вернулся, и, склонив голову, с притворным удивлением поддразнил:
— Ну и долго же ты переодевался! Неужели опять какая-то девушка удержала?
Лян Чжи молча отпил глоток чая.
Кан Цзыцзинь вдруг почувствовал прилив веселья и, всё ещё улыбаясь, продолжил насмешливо:
— Младшему брату стоило бы привести сюда Чжоу Жуцинь. С ней рядом девушки не осмелились бы повсюду поджидать тебя, надеясь на «случайную» встречу. Тебе было бы куда свободнее.
Лян Чжи поставил чашку на стол и горько усмехнулся:
— Прошу тебя, двоюродный брат, не подшучивай надо мной. С ней мне ещё меньше покоя.
Увидев, что у собеседника нет желания продолжать разговор, Кан Цзыцзинь замолчал. К тому же вторая половина соревнований вот-вот должна была начаться, и зрители постепенно возвращались на свои места.
Сначала выступали юноши. После нескольких стремительных заездов и яростных атак судьи определили победителей.
Затем на поле вышли долгожданные благородные девушки.
Финал среди девушек оказался не менее захватывающим, чем у юношей.
Под ними скакуны мчались, будто молнии, а сами девушки в изящных одеждах ловко управляли мячом, то и дело сталкиваясь в стремительной погоне.
Наблюдая за Юэ Цинцзя, которая всё увереннее чувствовала себя на поле, Кан Цзыцзинь чуть изменил позу, и уголки его губ медленно приподнялись.
Хоть и хрупкая на вид, но весьма проворная.
Он уже собирался расслабиться и откинуться назад, как вдруг резко заметил нечто неладное на поле.
Та лошадь… явно вела себя странно.
Сначала её уши слегка прижались назад, затем она начала трясти головой, и даже скорость её заметно упала.
Улыбка Кан Цзыцзиня постепенно исчезла. Он нахмурился и сел прямо.
Конь явно становился всё более неспокойным. Даже самая нерасторопная наездница уже должна была это почувствовать.
У лошади не оставалось много времени на реакцию.
Животное остановилось, издало резкий визг и начало быстро копать передними копытами землю.
Кан Цзыцзинь заметил, как лицо девушки на коне мгновенно побледнело.
К счастью, растерянность длилась лишь миг. Прежде чем конь встал на дыбы, она успела крепко обхватить его шею.
Служанки и девушки, стоявшие поблизости, уже начали в панике кричать.
Это лишь усилило возбуждение коня. Разинув пасть и обнажив крупные зубы, он снова заржал и резко откинулся назад, почти встав вертикально.
Девушка, кроме того что крепко держалась за шею коня, ещё и сильно сжала ногами его бока. К счастью, конь не упал, но тут же резко развернулся и понёсся прочь с поля.
Когда конь сходит с ума, опасны четыре вещи: сбросить наездника, упасть и перекатиться, укусить или затоптать. Любое из этих действий крайне опасно для всадника.
Зрачки Кан Цзыцзиня сузились. Он уже собирался вскочить на ноги, как вдруг увидел яркую фигуру, ворвавшуюся на поле. Та схватила коня Кан Ваньмяо и помчалась вслед за бешеным скакуном.
Сразу же после этого стражники, дежурившие у поля, тоже пришли в себя и быстро оседлали лошадей, чтобы спасти девушку.
Кан Ваньмяо, обернувшись, в панике бросилась к брату за помощью.
Кан Цзыцзинь нахмурился:
— Чего паникуешь? Здесь не за городом — поймать одного коня и усмирить его не так уж сложно. Успокойся, с ней ничего не случится.
Он не ошибся. Всего через полчаса старший сын Дома Ло привёз обратно перепуганную девушку.
Хотя внешне с ней, казалось, всё было в порядке, ноги её так подкосились, что она едва могла стоять. Увидев свою служанку, она сразу же прислонилась к ней.
Её нежное личико побелело, губки дрожали, а глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот хлынуть потоком, вызывая искреннее сочувствие у всех присутствующих.
Услышав её тихие, прерывистые всхлипы, Кан Цзыцзинь вдруг почувствовал раздражение и тревогу.
*
В Доме Юэ Пэн Цзыюэ сегодня наконец-то выспалась как следует и немного пришла в себя. Воспользовавшись моментом, она закончила вышивку повязки для Чжунши, тщательно проверила работу и отнесла её тётушке.
Чжунши, увидев подарок, снова обильно похвалила племянницу за заботу.
Пэн Цзыюэ как раз собиралась примерить повязку на тётушку, как вдруг пришёл посыльный с вестью: Юэ Цинцзя попала в беду во время игры в поло в саду «Ханьхуэй Юань» — её конь вдруг взбесился.
Лицо Чжунши мгновенно изменилось. Если бы Пэн Цзыюэ вовремя не подхватила её, та упала бы от шока прямо на пол.
Пэн Цзыюэ тут же велела подать карету и, поддерживая тётушку, поспешила в сад «Ханьхуэй Юань».
*
Прошло несколько месяцев, прежде чем Пэн Цзыюэ и Лян Чжи снова встретились.
Прежняя пара, некогда связанная страстной любовью, теперь стояла друг перед другом, переполненная невысказанными муками.
Все чувства, вся тоска по прошлому застряли в горле — их невозможно было ни вымолвить, ни проглотить.
Раньше — нежность, сладость совместных дней и клятвы верности. Теперь всё это рухнуло, превратившись в непреодолимую пропасть.
Увидев Лян Чжи, Пэн Цзыюэ на миг замерла, но тут же восстановила спокойствие и, с почтением сделав реверанс, произнесла:
— Второй императорский сын.
И, сказав это, она собралась уйти.
Эти слова «второй императорский сын» словно окунули Лян Чжи в ледяную воду.
Он почти машинально схватил её за руку. Несколько раз пытался что-то сказать, но горло будто сжала невидимая сила. В его глазах боролись боль и отчаяние.
А та, что раньше была такой тёплой и мягкой, та, что всегда жила у него в сердце, теперь с холодным равнодушием и твёрдой решимостью вырвала руку и тихо произнесла:
— Второй императорский сын уже женат. Прошу вас соблюдать приличия.
Он бездумно смотрел ей вслед, пока та уходила. Внезапно на его лице появилась горькая улыбка. Он сел в императорские носилки, чувствуя себя опустошённым.
Он думал, что сумел отпустить её. Но стоило лишь увидеть её лицо — и сердце заныло, будто его резали на куски. Эта боль терзала душу и разрывала на части.
В сердце Лян Чжи поднялась тихая, но долгая волна печали…
*
Пэн Цзыюэ, торопясь нагнать Чжунши, запыхалась и почувствовала, как её хрупкое тело задрожало от усталости.
Юэ Цинцзя уже перенесли в отдельную комнату. Принцесса Чэнцзин даже прислала императорского лекаря, который как раз осматривал девушку.
Едва завидев мать и кузину, Юэ Цинцзя скривила губки, будто обиженный ребёнок, и снова расплакалась, всхлипывая и рассказывая, как испугалась, как страшно было, когда конь сошёл с ума…
Увидев эти слёзы, Чжунши так разволновалась, что даже забыла о своём намерении отчитать дочь за непослушание и участие в соревнованиях.
Пока мать утешала её, Юэ Цинцзя, выглянув из-под мышки матери, сделала Пэн Цзыюэ странный знак, давая понять, чтобы та не волновалась.
Пэн Цзыюэ на миг растерялась, но тут же поняла: её кузина… нарочно изображает жалость к себе.
Когда лекарь заверил, что с Юэ Цинцзя всё в порядке — просто сильный испуг, и ей нужно несколько дней отдыхать и восстанавливаться, Пэн Цзыюэ наконец перевела дух и бросила на кузину укоризненный взгляд.
Успокоив дочь, Чжунши отправилась благодарить принцессу Чэнцзин. Пэн Цзыюэ тем временем приняла от лекаря предписание, внимательно выслушала его наставления и лично проводила его до выхода.
Едва она прошла несколько шагов за лунными воротами, как увидела императорские носилки, которые несли мимо.
В них сидел мужчина с холодным взглядом и необычайно бледной кожей. Его одежда была похожа на ту, что носил Лян Чжи.
Пэн Цзыюэ сразу поняла: это, должно быть, седьмой императорский сын.
Ей показалось — или это ей почудилось? — что, когда она склонила голову и стояла, ожидая прохода носилок, седьмой императорский сын задержал на ней взгляд и долго не отводил глаз.
Но тут же она мысленно упрекнула себя за излишнюю мнительность.
Она совершенно незнакома с седьмым императорским сыном — откуда ему знать о ней и обращать на неё внимание?
Юэ Цинцзя поплакала дважды, истощив все слёзы, и теперь чувствовала себя такой уставшей, что клонило в сон.
К тому же вместо призового места она получила лишь испуг, отчего настроение упало ещё больше. Даже когда Кан Ваньмяо тайком заглянула узнать, как дела, Юэ Цинцзя не смогла собраться с духом и ответила лишь несколько слов, после чего вернулась домой.
Кан Ваньмяо тоже возвращалась в подавленном настроении и села в карету.
По дороге её вдруг осенило, и она, нахмурившись, пнула ногой сидевшего напротив брата, который отдыхал с закрытыми глазами:
— Брат, скажи, почему вдруг этот конь сошёл с ума? Ведь ничего же не происходило!
Кан Цзыцзинь открыл глаза и холодно бросил на неё взгляд:
— Хочешь, чтобы я отрезал тебе эту ногу?
Кан Ваньмяо виновато ухмыльнулась и убрала ногу, опустив плечи:
— Юэ Цинцзя так испугалась… прямо маленькая жертва несчастья. Наверное, сегодня ночью ей приснится кошмар. Ах, всё из-за меня! Зачем я её потащила на этот турнир по поло…
Раздражённый её болтовнёй, Кан Цзыцзинь достал из шкафчика книгу и углубился в чтение.
Вдруг Кан Ваньмяо хлопнула ладонью по столику:
— Нет, подожди! Она же согласилась участвовать только потому, что хотела чего-то добиться от тебя! Получается, всё случилось из-за тебя, брат!
Кан Цзыцзинь, сдерживая гнев, сжал книгу в руке и глубоко вдохнул.
Потирая переносицу, он с трудом сдерживал раздражение:
— Если хочешь говорить — говори нормально. Ещё раз так вздрогнешь — вылезай из кареты и иди домой пешком.
Испугавшись угрозы, Кан Ваньмяо смущённо потёрла нос, но, заметив, что брат не прервал её, продолжила болтать без умолку, объясняя всю цепочку событий.
В конце она подвела итог:
— Так что Юэ Цинцзя пострадала ради тебя, брат! Разве тебе не следует что-то сделать?
— …
Кан Цзыцзинь резко оборвал её:
— Чушь какая! В голове у тебя одни глупости.
Как раз в этот момент карета подъехала к дому. Кан Ваньмяо откинула занавеску и, собравшись с духом, бросила на прощание:
— Я и говорю — ты недостоин её восхищения! А она всё равно упрямится и отдаёт тебе всё своё сердце. Фу, какая дурочка! Через пару дней схожу к ней и хорошенько объясню, какой ты на самом деле бессердечный. Пусть наконец очнётся и перестанет тратить на тебя свои чувства!
С этими словами она прыгнула из кареты и стремглав умчалась.
Кан Цзыцзинь отвёл взгляд, закрыл книгу и вышел из кареты.
«Всё сердце отдала мне»… Маленькая ещё, а уже так искусно притворяется, что даже Ваньмяо обманула.
Подойдя к своим покоям, Кан Цзыцзинь вдруг остановился и приказал:
— Узнай, почему тот конь вдруг сошёл с ума.
А?
Ци Тунь почесала затылок, не понимая причины такого приказа.
Увидев растерянность в её глазах, Кан Цзыцзинь серьёзно пояснил:
— Госпожа Юэ и Ваньмяо были в одной команде. Если кто-то подстроил это, возможно, на самом деле целился в Ваньмяо.
Ци Тунь наконец всё поняла.
Да, действительно, такая версия вполне логична.
http://bllate.org/book/3595/390234
Готово:
