Яочунь тоже втянула сквозь зубы воздух и, дрожа от страха, прошептала:
— Седьмой императорский сын такой жестокий…
И правда! На вид — кожа да кости, а свирепости хоть отбавляй. Если бы он разжал пальцы на секунду позже, бедняжка задохнулась бы насмерть.
Юэ Цинцзя по-настоящему ощутила, что значит «расколоться надвое». Второстепенный мужской персонаж выглядел как настоящий злой дух. Неужели ей придётся рисковать жизнью ради его «прокачки»?
Разбитая вдребезги, Юэ Цинцзя, словно во сне, направилась к пиршественному залу. Поднявшись на изогнутый мостик, она вдруг увидела навстречу идущую группу людей.
Во главе шли двое мужчин: один — с благородной, чистой аурой, другой — изысканно-восхитительный и обаятельный.
Яочунь тут же потянула её за рукав и торопливо предупредила:
— Госпожа, это второй императорский сын и маркиз Кан!
Юэ Цинцзя пришла в себя и, сделав реверанс, произнесла:
— Поклоняюсь второму императорскому сыну и маркизу Кану.
Про себя она подумала: «Действительно, второй императорский сын почти не отличается от описания в книге — настоящий джентльмен, учёный и благородный. Идеально подходит Пэн Цзыюэ: они словно созданы друг для друга».
Лян Чжи, увидев Юэ Цинцзя, на мгновение замер в нерешительности.
Раньше она часто нападала на Цзыюэ, и потому он испытывал к ней неприязнь. Но, несмотря на это, ему очень хотелось спросить у неё о состоянии здоровья Цзыюэ.
Кан Цзыцзинь, стоявший рядом, прекрасно понимал, о чём думает его двоюродный брат. Заметив, что Юэ Цинцзя не отводит взгляда от Лян Чжи, он окончательно убедился: эта девушка явно питает чувства к его кузену.
Кан Цзыцзинь небрежно усмехнулся:
— Госпожа Юэ, разве можно так пренебрегать этикетом? Хотя в нашей стране давно не практикуют сложные церемонии поклонов, вы всё же дочь чиновника. Если даже простой реверанс вам не под силу, вы опозорите своего отца. Что ж, раз уж так вышло, я, пожалуй, пожертвую собой: останусь здесь и приму от вас ещё несколько поклонов, пока вы наконец не выполните его как следует. Тогда и уйду.
Юэ Цинцзя: «???»
«Да ты что, серьёзно? Я что, обидел тебя, братан?»
Ведь реверанс был прост до безобразия! Даже если раньше она его не делала, с тех пор как оказалась здесь, старательно тренировалась. Да и у первоначальной хозяйки тела осталась мышечная память. Каким же образом её поклон мог быть неправильным?
Лян Чжи вопросительно взглянул на Кан Цзыцзиня.
Он знал, что его двоюродный брат никогда не жаловал придворных дам и дочерей знати, но обычно просто игнорировал их. Лично придираться — такого он от него не ожидал.
Кан Цзыцзинь, поймав его взгляд, многозначительно поднял бровь:
— Чжи, раз матушка зовёт тебя, не заставляй её ждать. Ступай, а я здесь останусь — подправлю манеры госпожи Юэ.
*
Юэ Цинцзя смотрела, как второй императорский сын уходит. Она хотела спросить его о том, почему он нарушил обещание, но теперь уже не получится.
А главный виновник её бешенства уже вальяжно прислонился к перилам моста и явно ждал, когда она начнёт «выступать».
Кулаки Юэ Цинцзя сжались от злости. Скрежеща зубами, она посмотрела на Кан Цзыцзиня:
— Раз уж вы считаете, что мой реверанс неправильный, не соизволите ли маркиз продемонстрировать его лично?
Кан Цзыцзинь тихо рассмеялся:
— Наглецка! Осмеливаешься требовать от меня?
Хотя в его голосе звучала насмешка, в глазах чётко мерцала ледяная угроза.
Такие, как Кан Цзыцзинь, рождаются в семьях знати, и их аура власти и давления была несравнима с тем, что могла выдержать Юэ Цинцзя.
Как только она встретилась с его взглядом — спокойным, но внушающим трепет, — тут же сникла и, не раздумывая, согнула колени, начав кланяться.
Циклически, бесконечно, до ужаса неловко.
Во время реверанса руки должны быть слегка сжаты в кулаки, но Кан Цзыцзинь ясно видел: каждый раз она сжимала их так крепко, будто в следующий миг собиралась врезать ему в лицо.
Улыбка в глазах Кан Цзыцзиня стала глубже. Он протянул руку и слегка поднял её:
— Госпожа Юэ… неужели вы считаете, что я перегнул палку?
«Ещё бы тебе не знать, что перегнул!» — мысленно Юэ Цинцзя яростно колотила его по голове, но на лице сохраняла искреннюю улыбку:
— Как можно, господин маркиз? Мне как раз нравятся такие… особенные требования.
Кан Цзыцзинь рассмеялся:
— Только что я заметил: осанка и движения госпожи Юэ почти безупречны. Но раз уж вам так нравится, почему бы не продолжить?
Шум на мосту, конечно, привлёк внимание. Некоторые проходившие мимо дамы остановились вдали и начали перешёптываться, наблюдая за происходящим.
Кан Ваньмяо, только что переодевшаяся и сбежавшая из какого-то мероприятия, как раз проходила мимо. Увидев, как её брат невозмутимо вступает в немую схватку с Юэ Цинцзя, она, не раздумывая, бросилась на помощь:
— Брат, что ты делаешь?
Она раскинула руки, защищая Юэ Цинцзя, словно цыплёнка:
— Она только что мне помогла! Не смей её обижать!
Кан Цзыцзинь окинул сестру строгим взглядом:
— Кан Ваньмяо, разве это одежда для благородной девицы?
Но Ваньмяо, разгорячённая чувством справедливости, на сей раз не испугалась и резко огрызнулась:
— Одежду шьют, чтобы носить! Вы можете — и я могу! Если тебе завидно, что я в мужском наряде, можешь сам надеть женское платье! И не смей меня отчитывать! А сам-то? Разве бордель — место для маркиза?
Кан Цзыцзинь прищурился, и в его взгляде появилась угроза:
— Кан Ваньмяо, храбрости у тебя прибавилось.
Ваньмяо тут же сдулась. Она втянула голову в плечи, опустила глаза и тихо пробормотала:
— Нет… совсем чуть-чуть.
Затем, бросив на брата умоляющий взгляд, добавила:
— Брат, чем она тебе насолила? Не злись на неё. Она правда мне помогла, и мама в курсе.
Кан Цзыцзинь махнул рукой, велев ей отойти.
Видя, что сестра всё ещё колеблется, он рассмеялся:
— Я всего лишь скажу ей одно слово. Чего ты боишься? Неужели думаешь, я её съем?
Кан Ваньмяо наконец отошла в сторону, открывая вид на настороженную Юэ Цинцзя.
Поскольку присутствовала Ваньмяо, Кан Цзыцзинь не стал говорить лишнего. Он лишь коротко хмыкнул и многозначительно предупредил:
— Госпожа Юэ, вы, должно быть, умная девушка. Позвольте напомнить вам: не питайте напрасных надежд.
Эти слова оставили Юэ Цинцзя в полном недоумении.
«Надежд на твою сестру? Убирайся-ка отсюда!»
Но тут же вспомнила, что именно эта сестра только что выручила её. Юэ Цинцзя мысленно показала средний палец этому знаменитому международному деятелю — Дженни Масто — и, сохраняя на лице выражение смиренного послушания, сквозь зубы ответила:
— Благодарю за напоминание, господин маркиз.
Кан Цзыцзинь, решив, что она действительно усвоила урок, одобрительно приподнял бровь и покинул место происшествия.
Перед уходом он прихватил с собой и Кан Ваньмяо.
***
Вернувшись с пира в павильоне Баоцин, Юэ Цинцзя впала в глубокую апатию.
Несколько дней подряд ей снились странные сны.
— Сначала были мстительные, радужные сны.
Во сне она превращалась в настоящую босса и заставляла этого Кана делать всё, что ей вздумается: массировать ноги, растирать спину, подавать чай и воду, даже стирать бельё, стоя на корточках. А если он пытался присесть на табуретку отдохнуть — она тут же пинала его вниз.
— Но едва она переворачивалась на другой бок, сон превращался в кошмар.
На этот раз она оказывалась той самой женщиной в придворном платье, которую седьмой императорский сын душил за горло. Ощущение удушья было мучительнее, чем «давление призрака» во сне.
И от этого сна осталось последствие: она постоянно делала глубокие вдохи, будто не могла насытиться воздухом.
При мысли, что ей придётся рисковать жизнью ради «прокачки» этого второстепенного персонажа, внутри у неё всё переворачивалось. Все заранее заготовленные фразы для соблазнения превратились в бессмысленный мусор, и ни одной чёткой мысли не осталось.
Такое состояние длилось до тех пор, пока Чжунши не начала устраивать Пэн Цзыюэ свидание вслепую.
Когда Юэ Цинцзя впервые услышала об этом, чуть не лишилась чувств от шока. Ещё больше её ошеломило то, что её двоюродная сестра даже не попыталась отказаться.
После того как она прошептала «Великую мантру скорби», чтобы успокоиться, Юэ Цинцзя постепенно пришла в себя.
«А ведь если моя сестра понравится жениху и бросит главного героя, у второстепенного персонажа вообще не останется шансов…»
Быстро перестроившись, Юэ Цинцзя мысленно принялась воспевать свою матушку.
В день свидания Пэн Цзыюэ стояла ясная погода, небо было чистым, а воздух — свежим и прохладным. Это был день всеобщей ярмарки в храме Дасянго.
Под предлогом посещения храма и прогулки по рынку встреча молодых людей проходила менее неловко.
Когда в семье устраивали подобные встречи, обязательно брали с собой сестёр или подруг.
Юэ Цинцзя, разумеется, была рада такому поводу. Она рано утром привела себя в порядок, позавтракала и отправилась вместе с другими в храм Дасянго.
Женихом Пэн Цзыюэ был сын чиновника из Управления вооружений при Министерстве двора. Его должность соответствовала шестому рангу — в столице это не считалось чем-то выдающимся, но по сравнению с должностью отца Цзыюэ (чиновника провинциального уровня) было явным повышением статуса для неё.
Юноша выглядел худощавым и хрупким, как книжный червь, и был примерно того же возраста, что и Цзыюэ. Его звали просто по фамилии — Лю, а в семье называли Пятым.
Предположения Юэ Цинцзя подтвердились: Цзыюэ действительно обладала той особой притягательной аурой, что заставляла влюбляться с первого взгляда. Если бы не правила этикета, глаза Лю Пятого, наверное, прилипли бы к ней намертво.
Старшие с обеих сторон, увидев это, одобрительно переглянулись, обменялись несколькими вежливыми фразами и позволили молодым погулять самостоятельно.
Юэ Цинцзя, исполнявшая роль фона, прекрасно понимала своё место: в нужный момент подхватывала разговор, а когда не требовалось — молчала.
Большую часть времени она делала вид, что любуется окрестностями, давая Лю Пятому возможность проявить себя.
Когда они подошли к башне из цветного стекла, Лю Пятый воспользовался моментом, чтобы продемонстрировать свою эрудицию и рассказал Цзыюэ об истории этой башни.
Юэ Цинцзя, будучи второстепенным слушателем, лишь наполовину прислушивалась, а глазами оглядывала окрестности.
Храм Дасянго был крупнейшим буддийским храмом столицы. Каждый месяц здесь устраивали ярмарку, разделяя территорию на зоны: вышивка, украшения, одежда и головные уборы, благовония и лекарства, каллиграфия и живопись — повсюду тянулись торговые ряды.
Вдруг её внимание привлекла группа людей, спускавшихся по ступеням у ворот вдалеке.
Тот, кто шёл посередине, показался ей знакомым по профилю.
Горло Юэ Цинцзя сжалось. Она глубоко вдохнула и прищурилась, пытаясь разглядеть.
— Неужели… это седьмой императорский сын?
Пока она колебалась, группа уже спустилась на ровное место и направилась к башне из цветного стекла.
Поскольку расстояние было небольшим, вскоре они оказались совсем рядом.
Юэ Цинцзя услышала, как слуги почтительно обращаются к нему «Седьмой господин». Вспомнив его жестокость в тот день, она невольно пригнула подбородок.
Сблизившись, она снова внимательно его осмотрела. На нём был даосский халат с перекрёстным воротом и нефритовая повязка на волосах. Если бы не черты лица, слишком уж изящные и даже женственные, он вполне мог бы сойти за воплощение чистоты и благородства.
Но к её удивлению, проходя мимо, седьмой императорский сын лишь мельком взглянул на их компанию и тут же отвёл глаза, будто видел совершенно чужих людей. Это резко отличалось от того, что она вообразила: якобы он застанет свою возлюбленную на свидании и прийдёт в ярость.
Юэ Цинцзя перевела взгляд на Пэн Цзыюэ и увидела, что та тоже не проявила никакой реакции — словно вовсе не знала этого человека.
Эта неожиданная картина заставила Юэ Цинцзя усомниться в собственном разуме. Ей показалось, что происходящее абсурднее, чем легенда о тётушке Ма, вырвавшей ивы с корнем.
«Что за чертовщина? Он… вовсе не похож на второстепенного персонажа?»
Но если он не второстепенный персонаж, почему тогда так смотрел на Пэн Цзыюэ в тот раз?
Неужели она всё это придумала?
Чтобы проверить, Юэ Цинцзя сделала вид, что ей очень интересно на открытой ярмарке впереди, и легко повела за собой всю компанию.
Оказавшись на рынке, она больше не обращала внимания на Лю Пятого и несколько раз незаметно направляла Цзыюэ поближе к седьмому императорскому сыну. Однако тот стоял, словно гора, не шелохнувшись, и даже боковым зрением не удостоил их взгляда.
Зато её действия насторожили телохранителей седьмого императорского сына.
Под их предупреждающими взглядами Юэ Цинцзя задрожала всем телом и больше не осмеливалась приближаться.
Когда они возвращались, к ним вдруг подбежал слуга из дома Лю и сообщил, что сопровождавшая Лю Пятого старшая госпожа нечаянно упала и повредила ногу — нужно срочно возвращаться домой за лекарем.
Добрая Цзыюэ тут же посоветовала Лю Пятому скорее ехать.
Тот, будучи почтительным сыном, сильно встревожился и, извинившись, поспешил уйти.
Когда Лю Пятый ушёл, Юэ Цинцзя сразу заметила, что Цзыюэ, кажется, облегчённо выдохнула — будто сбросила с плеч тяжёлое бремя. Она сразу поняла: Цзыюэ, очевидно, не испытывает интереса к этому жениху.
Несмотря на отсутствие чувств, несмотря на то, что в сердце ещё живёт кто-то другой и рана от разлуки не зажила, она всё равно заставляет себя участвовать в таких встречах. Юэ Цинцзя искренне пожалела эту девушку.
http://bllate.org/book/3595/390220
Готово:
