— Месяц-цзе’эр, послушай меня, тётю, — мягко сказала Чжунши. — Забудь второго принца. Мужчин на свете тысячи и тысячи. Первый-второй год, может, ещё будешь помнить, но пройдёт несколько лет — и всё потихоньку пойдёт на убыль. Найдёшь хорошего мужа, который будет искренне тебя любить, и совсем скоро он смягчит твоё сердце.
Пэн Цзыюэ с трудом сглотнула ком в горле и тихо ответила:
— Цзыюэ понимает… Тётушка заботится обо мне.
Чжунши достала платок и вытерла катившиеся по щекам слёзы племянницы, погладила её по волосам у виска:
— Добрая ты моя девочка… Иди в свои покои, отдохни. Ты ведь так долго болела — просто мученье одно.
*
Вернувшись во двор, Лэдунь подала Пэн Цзыюэ чашку чая, а затем тихонько закрыла дверь и встала на страже снаружи.
Через некоторое время из комнаты донёсся приглушённый всхлип. Лэдунь поспешила войти и увидела, как её госпожа рыдает, уткнувшись лицом в стол.
Служанка подняла упавшее на пол письмо и, случайно заметив ключевые фразы, тут же почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Ей стало невыносимо жаль свою госпожу — судьба той и вправду была полна невзгод.
Ещё в детстве Пэн Цзыюэ лишилась обоих родителей, в родовом доме её унижали и мучили. Лишь приехав в столицу, она обрела любовь и заботу дяди с тётей, встретила человека, с которым души были в согласии… Но почему же их чувства оказались такими тернистыми и полными преград?
Хотя Лэдунь служила Пэн Цзыюэ всего два года, она искренне привязалась к своей госпоже — той мягкой, хрупкой, но при этом вовсе не изнеженной. Увидев, как та горько плачет, Лэдунь сама не смогла сдержать слёз. Сколько ни утешала она госпожу, слёзы Пэн Цзыюэ лились всё обильнее.
В отчаянии Лэдунь вспомнила о недавно переменившейся к своей госпоже Юэ Цинцзя, которая вдруг стала куда ближе и заботливее. Быстро спрятав письмо, она велела одной из младших служанок присматривать за дверью, а сама отправилась искать Юэ Цинцзя.
Юэ Цинцзя как раз просматривала романы, оставленные прежней хозяйкой этих покоев, когда к ней вбежала Лэдунь с красными глазами и сообщила, что госпожа Пэн заперлась в комнате и плачет, и никакие уговоры не помогают. Юэ Цинцзя тут же отложила книгу и поспешила вслед за служанкой.
Открыв дверь, она увидела… ну конечно, не просто заперлась в комнате и плачет — заперлась под одеялом и плачет!
Когда Юэ Цинцзя подошла ближе, Пэн Цзыюэ уже почти потеряла сознание: полуприкрытые глаза, лицо пылало румянцем.
Юэ Цинцзя приподняла её и несколько раз надавила на точку между носом и верхней губой — и только так удалось привести в чувство.
Ладно уж, главная героиня — хрупкая и нежная, объём лёгких, видимо, маловат.
Успокоившись, Пэн Цзыюэ прислонилась к изголовью кровати и уставилась в пустоту, будто душа её покинула тело.
Юэ Цинцзя не выдержала:
— Двоюродная сестра, а что там в письме написано?
Едва она упомянула письмо, как у Пэн Цзыюэ снова хлынули слёзы. Юэ Цинцзя в ужасе замахала руками и принялась клясться, что больше ни о чём не спросит — лишь бы та перестала плакать и икать.
Раздосадованная Юэ Цинцзя, не зная, куда девать злость, мысленно вытащила Кан Цзыцзиня и хорошенько его отругала.
Этот маркиз Боань — настоящий ветреник и красавец-франт! В прошлый раз он наговорил Пэн Цзыюэ чего-то такого, что та расплакалась. А теперь, видимо, решил, что слёз было мало, и подбросил ещё дров в огонь, чтобы окончательно довести её до отчаяния?
Прошло чуть больше месяца после истории с письмом — и настал день свадьбы второго принца.
Бракосочетание принца озарило всю столицу радостным ликованием.
Гремела музыка, улицы посыпали жёлтой землёй и поливали чистой водой; весь город — и знать, и простолюдины — высыпали на улицы, чтобы приветствовать молодожёнов.
У главных ворот резиденции принца Чжоу Жуцинь, в зелёной короне и в одежде цыи с алым подбоем, сошла с роскошных паланкинов, укрытых балдахином, и вместе с Лян Чжи направилась в дом. Под руководством придворного чиновника они шаг за шагом завершили свадебный обряд.
После того как они с матерью посмотрели церемонию, Юэ Цинцзя наклонилась к Лин Цзян и что-то шепнула ей на ухо, передав запечатанный конверт.
Внутри находилось стихотворение, недавно переписанное Пэн Цзыюэ.
Юэ Цинцзя, хоть и поняла лишь половину смысла, отчётливо почувствовала в нём тоску и горечь.
А поступила она так потому, что за два дня до свадьбы принца Пэн Цзыюэ вдруг перестала быть рассеянной и унылой — и даже улыбнулась ей.
Эта улыбка ошеломила Юэ Цинцзя и одновременно привела её в чувство.
Глядя в ясные глаза Пэн Цзыюэ, Юэ Цинцзя вдруг осознала: подыскивать второстепенного героя можно и подождать. Сейчас главное — помочь главным героям воссоединиться! Иначе один скажет «прощай», другой молча залечит раны и бросится в объятия второстепенного персонажа, и оба будут счастливы до конца дней… А она, Юэ Цинцзя, тут же окажется в беде!
*
Лин Цзян сработала быстро — вскоре вернулась и сообщила, что всё улажено.
Юэ Цинцзя одобрительно подняла большой палец.
Пока пир ещё не начался, госпожа и служанка решили прогуляться. Дойдя до извилистой галереи, где почти никого не было, они услышали лай собак и приглушённые голоса.
Обогнув причудливую скалу, они увидели девушку в фиолетовом коротком кафтане с поясом диесе, на боку у неё красовался меч. Девушка, опираясь одной рукой на колено и выгнув спину, что-то энергично объясняла.
А слушали её две дворняги — чёрная и жёлтая.
Юэ Цинцзя прислушалась и поняла: собаки спорили из-за права первыми пролезать в собачью нору, а эта девушка старалась внушить им правила приличия.
Дворняги перестали лаять и теперь сидели на корточках, задрав морды.
Неясно было, недоумевали ли они, зачем человек вмешивается в собачьи разборки, или же всерьёз восприняли её поучения и решили записаться на онлайн-курс «Собачья этика».
Юэ Цинцзя вдруг почувствовала щекотку в горле и непроизвольно закашлялась, прервав лекцию по собачьей цивилизации.
Девушка обернулась.
Высокий прямой нос, чёрные брови и глаза — внешность у неё была решительно мужественная.
Увидев Юэ Цинцзя, она даже глаза распахнула от удивления — видимо, узнала. Рот уже раскрылся, чтобы поздороваться, но тут она вспомнила о своих «учениках».
Выпрямившись, она подвела итог:
— В общем, вы теперь должны любить друг друга. Учитесь быть добрыми, скромными, вежливыми и уступчивыми. Поняли? Ступайте.
Махнув рукой, она отпустила своих «студентов». Те пару раз гавкнули в ответ и убежали мелкой рысцой.
Пока собаки уходили, Юэ Цинцзя, подсказанная Лин Цзян, узнала, что эта девушка — вторая дочь дома маркиза Боаня, младшая сестра того самого маркиза Кан, и зовут её Кан Ваньмяо.
Проводив «учеников», «учительница» повернулась к Юэ Цинцзя и, подняв подбородок, прямо назвала её по имени:
— Юэ Цинцзя.
Юэ Цинцзя сделала реверанс:
— Госпожа Кан.
Кан Ваньмяо хрустнула пальцами.
Она окинула Юэ Цинцзя взглядом:
— Ты одна? Видимо, тебя тоже никто не жалует. Может, составим компанию?
Юэ Цинцзя чуть не дёрнула уголком губ.
«Тебя-то никто не жалует!» — подумала она про себя. — «Папочка — социальная бабочка! Просто сейчас экономлю энергию.»
— Госпожа Кан шутит, — вежливо ответила она вслух. — В доме маркиза Боаня все золотом окружены. Как вы можете быть нелюбимой? Пир вот-вот начнётся, не стану вас задерживать. Прощайте.
Снова сделав реверанс, Юэ Цинцзя ушла вместе с Лин Цзян.
Когда пиршество закончилось, светские беседы иссякли, а все условности были соблюдены, Чжунши с Юэ Цинцзя вернулись домой.
Едва сошед с кареты, Юэ Цинцзя помчалась прямиком во двор Пэн Цзыюэ.
Та как раз задумчиво сидела на скамье у пруда. Увидев, как Юэ Цинцзя врывается в сад, она удивлённо поднялась:
— Цзя-цзе’эр, что случилось?
Юэ Цинцзя потянула её в спальню и там поведала свой замысел.
Выслушав, Пэн Цзыюэ долго молчала, опустив глаза, а затем тихо произнесла:
— Цзя-цзе’эр, спасибо тебе за заботу обо мне. Но между нами бездна — наши положения слишком различны, и нам не суждено быть вместе. Раз он прислал письмо с прощанием, значит, струна уже оборвана. Лучше нам забыть друг друга.
Юэ Цинцзя всполошилась:
— Как это «нельзя»?!
Такая резкая реакция вызвала недоумение у Пэн Цзыюэ:
— Цзя-цзе’эр?
Юэ Цинцзя собралась с мыслями и осторожно возразила:
— Положение — не выбор. Но любимого человека можно выбрать самим. К тому же сегодня я внимательно наблюдала: у второго принца не было и тени радости на лице. Всё — лишь вынужденное согласие на брак. Для сына императора высокое положение — и слава, и оковы. Он, вероятно, не может поступать по своему желанию…
Заметив, что Пэн Цзыюэ задумалась, будто колеблясь, Юэ Цинцзя осторожно добавила:
— Да и вообще… даже если расстаться, разве не нужно всё выяснить лично? Неужели ты, двоюродная сестра, сможешь спокойно жить с этим неразрешённым чувством, если всё решится лишь на основании одного письма?
Едва Юэ Цинцзя договорила, как Пэн Цзыюэ погрузилась в размышления.
«Неразрешённое чувство… Как же иначе?»
Она видела его каждую ночь во сне. Даже днём, стоит лишь на миг отвлечься — и он тут как тут.
Разве могут клятвы верности и сладкие воспоминания прошлого стереться из сердца одним лишь письмом?
К тому же в последнее время ей стали сниться странные сны — будто от пережитого потрясения и горя.
Сначала ей приснилось, что её увезли обратно в Шаотунь и насильно выдают замуж за двоюродного брата. Она поклялась скорее умереть, чем выйти за него, и в день свадьбы бросилась на колонну. К счастью, он вовремя прибыл и спас её.
Тот, кто всегда был спокойным, изящным, чьи руки касались лишь струн циня и кисти, в тот миг выхватил меч у стражника и, с глазами, полными ярости, убил нескольких человек.
Вернувшись в столицу, он приказал схватить Цзя-цзе’эр и, несмотря на все её мольбы, заставил выпить яд.
Тётушка, чьё здоровье и так было слабым, не вынесла потери дочери и вскоре скончалась.
Дядя, переживший одну за другой такие катастрофы, хотя ему и не было ещё сорока, постарел за считанные дни. Вскоре он подал в отставку и исчез из столицы, никто не знал, куда он делся.
А потом сон изменился: он восседал на троне в жёлтой императорской мантии, лицо суровое, взгляд безжалостный — будто совсем другой человек.
Хотя он и занимал высочайшее положение, глаза его были пусты, рядом не было ни одного близкого человека — лишь чиновники, дрожащие от страха.
Прежний принц — изящный, добрый, милосердный — превратился в бездушного императора, которого все боялись, как дневного Яньлуо, жестокого тирана в эпоху процветания.
Видеть его таким было невыносимо больно.
Хотя сны были смутными и неясными, она остро чувствовала: он стал таким именно из-за неё…
Взвесив всё, Пэн Цзыюэ кивнула:
— Цзя-цзе’эр, ты права. Я пойду.
Если бы это был просто обычный сон — ладно. Но он повторяется снова и снова, тревожит душу… Пусть даже всё это не сбудется — всё равно нужно предостеречь его. Да и поздравить с браком, пожелать счастья и благополучия в новой жизни…
***
В тот день стояла ясная, тёплая погода, река была спокойна.
В павильоне на возвышении Чжу Цзинь доложил:
— Господин маркиз, они прибыли.
Кан Цзыцзинь отпил глоток чая, затем веером приподнял бамбуковую занавеску и взглянул вниз, на двух девушек под зелёной листвой — Пэн Цзыюэ и госпожу из дома Юэ.
Видимо, боясь, что Пэн Цзыюэ устанет стоять, та сама нашла место, где можно сесть, тщательно вытерла скамью и только потом помогла Пэн Цзыюэ устроиться — заботилась даже больше, чем служанка.
Вспомнив слова Лян Чжи о том, что Юэ Цинцзя не жалует Пэн Цзыюэ, Кан Цзыцзинь задумался.
Неужели в доме Юэ что-то замышляют?
Увидев, как хозяин погрузился в размышления, Ци Тунь осмелилась предположить:
— Может, госпожа Юэ положила глаз на второго принца и хочет через Пэн Цзыюэ пробраться к нему?
Ведь, в отличие от главной супруги, наложниц у принца обычно бывает несколько. Мысль Ци Тунь не лишена смысла.
Правда, при её происхождении Юэ Цинцзя вполне могла бы стать наложницей принца.
Но если она рассчитывает выйти замуж за Лян Чжи вместе с Пэн Цзыюэ — тогда уж он, Кан Цзыцзинь, точно вмешается.
Подумав, Кан Цзыцзинь приказал:
— Пусть за этой госпожой из дома Юэ понаблюдают несколько дней. Если она снова попытается связаться со вторым принцем — немедленно доложить мне.
Чжу Цзинь поклонился в знак согласия.
Белые пальцы Кан Цзыцзиня постучали по столу.
— Кстати… Разве дом Юэ не соседствует с резиденцией генерала Ло?
Ци Тунь подтвердила.
— У генерала Ло есть сын, почти ровесник этой госпожи Юэ?
Ци Тунь быстро вспомнила:
— Господин маркиз отлично помнит: это старший сын генерала Ло, его зовут Ло Юань.
Кан Цзыцзинь загадочно усмехнулся:
— Слышал, весь дом генерала Ло вернётся в столицу следующим месяцем. Раз уж молодой господин Ло и госпожа Юэ так подходят друг другу по положению, почему бы не свести их? Совершить доброе дело — и нам заслуга прибавится.
Ци Тунь и Чжу Цзинь поняли:
— Слуги поняли.
Едва они договорили, как в дверь постучали — несильно, но отчётливо.
Чжу Цзинь, стоявший ближе всех к двери, приложил ухо:
— Женщина.
Кан Цзыцзинь кивнул. Дверь открыли, и в покои вошла женщина в красном корсете под дымчатым длинным жакетом, неся на подносе что-то. Походка её была соблазнительной и плавной.
http://bllate.org/book/3595/390217
Готово:
