Время незаметно перевалило за полдень. Победив на обед, Юй Ми снова украдкой шмыгнул на балкон, присел на корточки в уголке и, вытянув шею, принялся исподтишка разглядывать двор сквозь просветы керамических балясин.
Правда, наученный горьким опытом прошлой почти поимки, на сей раз он проявил осторожность и не стал пялиться так нагло, а лишь время от времени украдкой бросал мимолетный взгляд, тут же отдергивая голову, боясь снова быть замеченным.
В последующие дни Юй Ми исправно ходил наблюдать за их передвижениями. Поглядев так несколько раз, он примерно уяснил их распорядок: эта группа ежедневно в одно и то же время спускалась вниз, строилась, а затем вооружившись до зубов обрушивала всю свою ярость на зомби.
Со временем их оружие изменилось: на смену обычным железным лопатам пришли острые мечи таодао. Они кромсали зомби так легко, будто рубили овощи на салат, а от их сверкающего на солнце леденящего блеска у Юй Ми замирало сердечко.
Однако смущало одно обстоятельство: сколько бы эти люди ни сражались с такой ожесточенностью и усердием, за несколько дней количество бродящих по двору зомби почему-то не уменьшалось.
Юй Ми никак не мог взять в толк, откуда их берется столько. Когда он только въехал сюда, соседей, если верить слухам, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он тщательно всё припомнил: жильцами в этом месте были только он сам и тот самый отряд истребителей зомби. Ума не приложить, как эти мертвецы умудрялись так точно вышагивать в столь глухой и уединенный жилой комплекс.
Но вскоре последовавшие события заставили его забыть об этих размышлениях.
Это был на вид самый обычный вечер. Они с Дуань Янем только что поужинали, и наевшийся до отвала щенок валялся на диване, помогая пище перевариться и заодно жалуясь Дуань Яню на то, что на его теле постоянно появляются какие-то следы от веревок.
Раз-другой еще можно было проигнорировать, но когда это повторялось сплошь и рядом, Юй Ми не был дураком: как ни крути, невозможно было каждый день умудряться во сне отлежать себе бока до таких отметин. А единственным существом в доме, способным оставлять подобные следы, похожие на путы, была одна вредная лиана, упорно прикидывавшаяся дурачком.
Наверное, всё дело в ее растительной натуре: даже успешно обратившись человеком, она всё равно не оставляла привычки повсюду виться и что-нибудь опутывать. С этим ничего нельзя было поделать, но Юй Ми все же надеялся, что тот проявит хоть чуточку сдержанности.
В конце концов, стоило ему раздеться и увидеть на своем теле эти странные следы, как щенка охватывало необъяснимое чувство стыда. Ему вечно чудились какие-то пикантные мини-игры, о которых вслух не говорят.
Дуань Янь на словах, конечно, пообещал вести себя скромнее, а уж что творилось у него в голове — оставалось только гадать.
Юй Ми совершенно не подозревал о коварных мыслях спутника. Решив, что проблема благополучно разрешилась, он почувствовал себя абсолютно свободным. Парень уже собирался поднять голову и сделать глоток сладкой водички, чтобы смочить горло, как вдруг из-за двери донесся страшный грохот. Звук оказался гораздо громче прежнего и невероятно резким.
На сей раз это был вовсе не стук открывающейся и с силой захлопывающейся двери подъезда, а глухой удар какого-то тяжелого тела о стену. Юй Ми даже расслышал, как затрещала штукатурка и посыпались обломки кирпичей.
Щенок испуганно вздрогнул. Его ушки, еще мгновение назад торчком стоявшие от хорошего настроения, тут же опали, превратившись в бэнами, а едва покачивавшийся из стороны в сторону хвост мгновенно оцепенел.
Забыв про воду, он первым делом повернулся к входной двери, а его голос слегка задрожал:
— Что это за звук? Зомби наконец прорвались к нам?
Дуань Янь, по всей видимости, тоже не понимал, откуда взялся этот шум, и слегка удивленно нахмурился.
Переглянувшись, Юй Ми первым вскочил на ноги и быстрым шагом направился к двери, намереваясь выяснить всё наверняка.
Он осторожно заглянул в глазок: в коридоре по-прежнему горел свет, там было пусто, и на первый взгляд ничто не предвещало беды.
Но пока он всматривался в темноту, страшный грохот снаружи возобновился с новой силой, и стихать никто явно не собирался. Более того, судя по звукам, незваные гости уже проникли с улицы внутрь подъезда.
Сообразив, что дело пахнет керосином, перепуганный щенок закружился на месте.
Дуань Янь подошел к нему сбоку, легко надавил на плечи, пресекая попытку вертеться до головокружения:
— Я пойду посмотрю.
Юй Ми встревожился, вцепился в его одежду и принялся оттягивать назад, наотрез отказываясь пускать к двери:
— Нельзя! Там слишком опасно.
— Я не настолько слаб. — Дуань Янь потрепал щенка по макушке и успокаивающе произнес: — Поверь мне хотя бы в этот раз. Посиди дома, послушно меня подожди, никуда не выходи. Я скоро вернусь и клянусь, с моей головы не упадет ни единого волоска.
Наконец, потратив немало времени на уговоры щенка, Дуань Янь успешно вышел из квартиры, с размаху шагнул в оконный проем, где решетка была выбита неизвестно чем, и сиганул прямо с шестого этажа.
Стоило ему приземлиться, как за его спиной взметнулись бесчисленные темные лианы толщиной с арматуру. Едва коснувшись земли, они стремительно распустились, заплясав в лунном свете, и молниеносно оплели все окружающие вертикальные поверхности, вмиг превратившись в смертоловесную паутину.
Первым, что увидел спустившийся вниз Дуань Янь, был мутировавший гигантский зомби, уже разломавший подъездную дверь. Ростом он был по меньшей мере метров шесть, и Дуань Янь со своим метр девяносто на его фоне смотрелся сущим карликом.
Рядом с гигантом маячило какое-то зеленое бесформенное отродье.
Порождение удачи, Дуань Янь как раз отлично знал эту тварь.
Ею оказалась та самая мутировавшая ива с восемью зелеными человеческими головами, о которой ранее упоминал Юй Ми.
Подобно Дуань Яню, она принадлежала к растительному миру, а чужие ядра кристаллизации служили для таких создания лучшей подпиткой. Растений, успешно мутировавших в самом начале апокалипсиса, можно было по пальцам пересчитать, и за все это время Дуань Янь встречал лишь эту единственную. Он не прикончил ее сразу только потому, что рассчитывал дать ей подрасти, чтобы собрать по-настоящему сочное ядро.
Кто бы мог подумать, что из-за этой минутной расслабленности тварь воспользуется моментом и притащит в жилой комплекс трехзвездочного зомби, чтобы устроить здесь погром.
Дуань Янь догадывался, что прежде этот громила-зомби, вероятно, уменьшался в размерах и прятался прямо среди корней ивы, из-за чего он и не заметил его вовремя.
Ни мутировавшие растения, ни зомби второго-третьего рангов еще не обрели разум и действовали исключительно по зову кровожадных инстинктов. Скорее всего, проходя мимо той ивы во время своих вылазок на охоту, Цзян Циши и остальные невольно привлекли к себе ее внимание, что и привело к нынешнему инциденту.
Впредь нужно держать ухо востро, холодно подумал Дуань Янь. Было бы скверно, если из-за какого-то шума снова испугается его домашний щенок.
Встреча с вонючим зомби ничуть не располагала Дуань Яня к тем игривым заигрываниям с лианами, коими он развлекал щенка: сейчас он жаждал лишь одного — покончить со всем побыстрее.
Тем временем в квартире.
Оставшийся в одиночестве Юй Ми метался как на иголках.
Сначала он неотрывно следил за происходящим в коридоре через глазок и прислушивался к каждому шороху, но в какой-то момент звуки внезапно смолкли — стихли даже периодически раздававшиеся звериные рычания зомби.
Эта внезапная тишина погрузила и без того неуверенного в себе щенка в пучину паники.
Как бы Дуань Янь ни уверял его, что всё под контролем и нужно просто ждать дома, тревога никуда не делась.
Поразмыслив как следует, Юй Ми все же решился выскользнуть наружу и лично проверить, что там стряслось. На всякий случай он прихватил из дома самое грозное оружие — кухонный ножа и черенок от швабры.
Сто раз убедившись через глазок в пустом коридоре, щенок набрался храбрости, приоткрыл дверь и впервые с начала апокалипсиса покинул пределы квартиры.
Сначала всё шло гладко: стараясь ступать бесшумно, он понемногу продвигался по лестничному пролету.
Ему улыбнулась удача: спустившись на целый этаж вниз, он не встретил ни единого ужасного зомби, равно как и соседей с их неизменными мечами таодао.
Но стоило ему расслабиться и ускорить шаг, как находившаяся поблизости дверь аварийного выхода внезапно распахнулась.
Все четверо соседей, о встрече с которыми Юй Ми секунду назад так радовался, материализуя перед ним разом.
Вся эта компания зачем-то пряталась на лестнице, не издав при этом ни звука.
Ничего не подозревающий щенок столкнулся с ними нос к носу.
Обе стороны явно не рассчитывали на подобную встречу и замерли на месте в полном оцепенении.
Осознав, кто перед ним, Юй Ми сперва остолбенел, а потратив минуту на переваривание информации, обнаружил в голове лишь одну-единственную мысль:
— Капец...
— Мне крышка, хана, конец!
Юй Ми уже собрался дать драпу, но реакция оппонентов оказалась молниеносной. Переглянувшись, вся четвёрка без лишних слов рванула вперед.
Бедняга-щенок даже не успел переступить ногами, как почувствовал чужие цепкие руки, а затем чьи-то теплые ладони с восторгом ухватили его за уши и хвост.
Лица всех присутствующих, за исключением самого Юй Ми, выражали смесь шока и недоумения — они словно не могли поверить в реальность собачьих ушей и хвоста у парня.
Впрочем, даже несмотря на изумление, руки их работать не переставали.
На глазах у растерянного и беспомощного Юй Ми они снова в едином порыве принялись оглаживать его мягкие, белоснежные кончики ушей.
Лишь когда над его ушами вдоволь поиздевались, а шерстку на хвосте взъерошили от души, Юй Ми наконец пришел в себя. Оглушенный происходящим, он застыл со сломанным выражением лица, превратившись в сорванную бурей собачью травинку — одно сплошное недоумение и шок.
Э?
Э-э-э?!
Тут что-то явно не так!
Развитие событий не просто расходилось с его ожиданиями — между ними не было вообще ничего общего.
Он-то думал, что за эту пару пушистых ушей и хвост ему придется расплачиваться горькой слезой.
С чего вдруг эта компания ведет себя как сборище отъявленных любителей пушистиков?
Мало того, что они не сочли его облик странным, так еще и полезли лапаться с видом старых знакомых, без лишних слов протянув руки.
Юй Ми чувствовал: зла они ему не желают, да и гладили весьма приятно — нажим был как раз по вкусу любому уважающему себя щенку.
Стоило огромного труда сдержаться и не прижаться к чужим ладоням головой, выпрашивая ласки.
Отойдя от эйфории долгожданной встречи, Цзян Циши успел потискать ушки щенка всего пару раз, прежде чем первым отдернул руку и теперь молча стоял в сторонке, с каждым мгновением хмурясь всё сильнее. Дело было вовсе не в том, что ему не нравилось — просто до него внезапно дошло, что ситуация складывается странная.
Всё изменилось.
Раньше у Сяо Ми не было никаких ушей и хвоста. Что же произошло за то время, пока он не видел парня, раз это привело к подобным переменам?
Цзян Циши бросил взгляд на стоявших слева от него двух девушек: на их лицах читалось то же самое озарение.
Трое синхронно погрузились в глубокие раздумья, и лишь один не осознавший масштаб трапеза парень с короткой стрижкой продолжал самозабвенно трепать щенка по шерстке.
Се Чи отличался на редкость толстокожим нравом: ему потребовалась ровно секунда, чтобы смириться с фактом превращения Юй Ми в пушистого песика, и никаких неудобств в этом он не усматривал.
http://bllate.org/book/35947/4452867
Готово:
