Янь Цзинь перевязал Чжоу Ли галстук, уложив его чуть более фривольным узлом — излишняя строгость на этом вечере была ни к чему. Затем вытащил из нагрудного кармана слегка смявшийся платок и аккуратно сложил его «розочкой» — именно такую франтовскую манеру Чжоу Ли всегда и предпочитал.
Закончив, Янь Цзинь на мгновение замер, словно опомнившись, а затем отступил обратно в тень:
— Готово.
— Когда уходишь?
— Прямо сейчас, — тихо ответил Янь Цзинь.
На приеме собралось слишком людное общество; рисковать случайной встречей со старыми знакомыми совершенно не хотелось.
— Я провожу.
— Не стоит беспокоиться, — качнул головой Янь Цзинь. — Я на машине, не бросать же ее здесь.
Янь Цзинь редко говорил чистую правду, и Чжоу Ли не стал настаивать.
Раз тот решил идти, Чжоу Ли удерживать его не дерзнул. Уже сидя в салоне автомобиля, Янь Цзинь все еще ощущал некую сюрреалистичность происходящего. Оглянувшись на темнеющий силуэт здания, он мысленно с изумлением пробормотал:
«С чего это Чжоу Ли вдруг оказался таким уступчивым?»
Впрочем, к утру тревога никуда не исчезла. Проснувшись, Янь Цзинь долго разглядывал потолок, после чего решил отправиться на работу. Он опасался, что Чжоу Ли, опомнившись, передумает и снова начнет вытаскивать его на разговор. К тому же вчерашний отснятый материал требовал срочной систематизации.
Около полудня в отделе объявился Чжэнь Ань. Он бесцеремонно увлек Янь Цзиня в малый переговорный кабинет.
— Ну что, видел вчера брата Ли?
Янь Цзинь искренне удивился появлению избалованного альфы, которого и в будни-то не заставишь работать, но, услышав вопрос, мгновенно всё понял: Чжэнь Ань явился за свежими сплетнями.
— Нет, — спокойно отозвался Янь Цзинь.
— Да ладно заливать! — воспротивился Чжэнь Ань. — Я же сам видел! Вы оба были на втором этаже!
— Если видел, зачем спрашиваешь? Значит, сам не уверен. — Янь Цзинь мельком бросил на него взгляд и снова опустил глаза. — Тебе показалось.
— Ибо нефиг! — не выдержал тот. — Я могу не узнать кого угодно, но только не брата Ли! К тому же вы стояли вплотную... Эй, беты вообще редкие гости в его личном пространстве!
— И к чему тогда эти расспросы?
— Брат Ли тебя просто так отпустил? — досадливо хмыкнул Чжэнь Ань. — И даже счеты с тобой сводить не стал?
— С какой стати ему со мной сводить счеты?
— С какой стати?! Ты о чем вообще думаешь?! — искренне изумился парень. — Ты сбежал тогда так резко, с чего бы брату Ли тебя не наказывать?
— Я ушел, — небрежно парировал Янь Цзинь. — И что, он посылал за мной ищейку?
— Так тебя же семья Чжоу отослала... Как брат Ли мог тебя вернуть? — По мере произнесения этих слов Чжэнь Ань сам почувствовал неувязку и осекся.
Янь Цзинь едва заметно улыбнулся, побуждая собеседника продолжать. Если отослал клан Чжоу, и тогда у Чжоу Ли не было возможности его вернуть, то с чего бы ему чинить расправу теперь?
Разумеется, подобная логика сработала бы лишь при условии, что Чжоу Ли действовал рассудительно. Если же тому вздумается покарать Янь Цзиня просто из каприза — у того все равно не найдется рычагов защиты.
— Так тебя и впрямь отослали Чжоу?! — ошеломленно переспросил Чжэнь Ань.
— Тебя это не касается, — Янь Цзинь развернулся к выходу.
— Ну скажи! — Чжэнь Ань преградил ему путь. — Ответишь, и я больше приставать не стану, честное слово!
Янь Цзинь почувствовал, как закипает раздражение:
— Шли бы вы домой, второй молодой господин Чжэнь. Не стоит тратить драгоценные выходные на подобные глупости.
— Не уйду, пока не скажешь! — уперся тот. — Раньше брат Ли не знал, где ты, а теперь в курсе. Мне нужно точно понимать его отношение к тебе. Не могу же я и дальше впахивать на тебя, если он вознамерился сровнять тебя с землей!
— Вот у него и спроси, — прохладно ответил Янь Цзинь.
— Кабы я мог у него спросить, стал бы я к тебе лезть... — пробормотал Чжэнь Ань.
Янь Цзинь усмехнулся:
— А если я совру?
— А ты дерзнешь? — выкрикнул в ответ парень.
В этой фразе во всей красе проявилась спесь наследника влиятельного клана: в делах, касающихся Чжоу Ли, лгать не смел никто.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Янь Цзинь сдался:
— Хватит допросов. Эта страница перевернута.
Он помедлил секунду и ради собственного будущего спокойствия решил прибегнуть к чужому авторитету:
— Твой брат Ли прекрасно знает, где я работаю, и про вас с Шу Юнь тоже осведомлен. Раз он с тобой не связывался, полагаю, твоя самодеятельность ему не нужна. Впрочем, если напрашиваешься на нагоняй — милости прошу.
— Это тебе совет, основанный на двенадцати годах опыта, — добавил Янь Цзинь.
— Перевернута? — недоуменно нахмурился Чжэнь Ань. — А в какую сторону перевернута? Вперед или назад?
Янь Цзинь вопросительно изогнул бровь.
— Я ж видел, как ты завязывал ему галстук! — озадаченно пробурчал он. — Под этим твоим «перевернута»... подразумевается, что вы отмотали все на шесть лет назад?
Янь Цзинь промолчал.
А ведь Чжэнь Ань чертовски хорошо знал своего старшего.
Любой нормальный человек под фразой «перевернуть страницу» понял бы, что прошлое оставлено позади и начата новая глава. Но для них с Чжоу Ли «перевернуть» означало именно отмотать назад — прямой наводкой на шесть лет.
Вернуться в те времена, когда он еще не покинул поместье Чжоу: прибирал комнаты, подбирал одежду, готовил ужин, подрабатывал шофером, завязывал галстуки и складывал карманные платки...
Да, Чжэнь Ань действительно отлично понимал своего брата Ли.
***
Пусть Чжэнь Ань и казался неконтролируемым золотым мальчиком, привыкшим опаздывать и уходить пораньше, перед Янь Цзинем, за спиной которого маячила тень Чжоу Ли, он превращался в беззубого льва — шелкового и послушного. И это приносило Янь Цзиню немало косвенной выгоды.
Поскольку Чжэнь Ань официально числился стажером, желающим «набраться опыта», отдел был обязан загружать его работой.
Однако мажор ничего толком не умел, поэтому в Пятой группе поручения делились на два типа: элементарные и предельно сложные. Сложные для остальных — но не для Чжэнь Аня, которому для решения системной проблемы требовалось совершить один телефонный звонок.
Благодаря этому показатели Пятой группы взлетели до небес. Коллеги, ранее считавшие Чжэнь Аня обузой и злорадно ждавшие провала Янь Цзиня, быстро утерлись.
Кто бы мог подумать, что они найдут общий язык! Чжэнь Ань оказался вовсе не безнадежным отбросом: привлекательный, открытый, с высоким рангом феромонов и железной хваткой, он ни перед кем не пасовал, так что выходить с ним в свет было одно удовольствие.
Поначалу, когда Янь Цзинь без разбора раздавал указания, в отделе перешептывались, что тот переоценивает свои силы и ведет себя безрассудно. С чего бы мажору со связями подчиняться какому-то бете?
А Чжэнь Ань подчинялся. Направляли на выезд — ехал без ропота, посылали передать документы руководству — нес без вопросов, даже за кофе бегал, если требовалось.
Со временем успехи группы у многих встали поперек горла, и начались разговоры о переводе Чжэнь Аня в другой отдел.
Предлог нашли безупречный: стажировка предполагает ротацию, мажор должен освоить разные направления. А сидеть в группе Янь Цзиня и заниматься однотипной рутиной — никакой пользы для профессионального роста.
Чжэнь Ань, разумеется, встал на дыбы. В мыслях он крыл этих умников последними словами: ротация им, видите ли, подавай! С какого перепуга он вообще должен перетруждаться?!
Он слушался Янь Цзиня исключительно из-за фигуры Чжоу Ли за его спиной; на остальных ему было глубоко плевать.
Хотя, признаться, присутствовал и некий личный трепет. Чувство странное: он мог перечить Чжэнь Юну, огрызаться старшим альфам и даже перед самим Чжоу Ли иногда проявлял строптивость, но вот Янь Цзиню дерзить не решался.
Как бы то ни было, на перевод он был не согласен категорически. В кабинете директора Таня он прямо и резко отрезал:
— Никуда я не пойду. Остаюсь в Пятой.
Янь Цзинь узнал об этой истории лишь пару дней спустя от Цю Туна. Тот с восторгом расписывал подвиг стажера:
— Видишь, какой он классный! Совсем не такой, как прочие альфы!
— Поживем — увидим, — безучастно отозвался Янь Цзинь, заглядевшись на свинцовое туманное небо за окном.
Во второй половине дня на телестанцию прибыла экскурсионная делегация. Цю Тун с несколькими сотрудниками сгрудились у панорамного окна. Вскоре прибежала девушка с ресепшена:
— Скоро они могут подняться к вам, приготовьтесь.
— Кто это? Есть какие-то особые указания? — поинтересовался руководитель Третьей группы.
За вежливым «особые указания» кролся прагматичный расчет: надо знать, перед кем выслуживаться и как себя вести, чтобы не сболтнуть лишнего.
Девушка лишь плечами пожала:
— Мне просто велели предупредить, деталей не знаю.
Заметив растерянность на лицах работников финансового отдела, она добавила:
— Но их лично Директор Чжун сопровождает.
— Сам директор?.. Нехилые, видать, шишки, — протянул Цю Тун.
Он хотел поспрашивать Чжэнь Аня, чуя, что тот наверняка в курсе, но мажор опять сбежал с работы.
— Брат Янь, а ты не знаешь, кто это?
Цю Тун так переживал неспроста: если визитеры зайдут к ним, приносить чай и кофе назначат именно его, а значит, придется контактировать с ними напрямую.
Янь Цзинь окинул беглым взглядом процессию внизу и ровным голосом произнес:
— Депутаты Парламента.
Цю Тун верил Янь Цзиню безоговорочно, а вот стоявшие рядом коллеги усомнились:
— Как ты это понял? Я бывал в здании Парламента, этих лиц там не встречал.
— В Парламенте задействованы сотни людей, ты что, за пару визитов всех пересчитал? — отшил скептика Цю Тун, после чего с любопытством повернулся к Янь Цзиню, тоже сгорая от желания узнать секрет.
Янь Цзинь подбородком указал на лацканы пиджаков визитеров. Значки присутствовали не у всех, да и дизайн разнился, но каждый из них был выполнен в темно-синей гамме с золотой окантовкой.
— У членов Парламента есть такие значки: Нижняя палата носит красные, Средняя — синие, Верхняя — фиолетовые. Народу там пруд пруди, на общих ассамблеях они и сами путаются, кто из какой фракции, вот и различают по цвету.
Янь Цзинь изложил суть лишь вкратце, хотя тонкостей там хватало. Скажем, у Нижней палаты алый центр обрамлен серебром, у Средней — лазурный с золотом, а значки Верхней палаты представляют собой пурпурную филигрань с инкрустацией драгоценными металлами.
Подобная деталь на лацкане служила еще и негласным мерилом происхождения. Выходцы из аристократических родов щеголяли уникальными редкими кристаллами и натуральными камнями. Изделия сенаторов Верхней палаты и вовсе являлись раритетными антикварными драгоценностями, причем редкий парламентарий надевал один и тот же значок дважды. Выходцы из простых семей обходились скромными аксессуарами из синтетического хрусталя или цветного стекла.
Впрочем, значки требовались редко — потомственного аристократа от простолюдина несложно отличить по одной лишь выправке и манерам.
Эти нюансы относились к категории неписаных правил кулуаров Парламента. О них не печатали в памятках для посетителей и не издавали брошюр вроде «Секреты партийной элиты».
Не вращаясь в высших кругах, узнать о подобных тонкостях было попросту негде. К тому же в последнее время реальная власть в Галактике Хэрт постепенно перетекала в руки Администрации, поэтому Парламент старался не мозолить глаза общественности, и даже сессии проходили без лишнего шума, не говоря уже о деталях вроде гардероба парламентариев.
Последнюю мысль Янь Цзинь озвучивать не стал, но взгляды, которыми его одарили коллеги, уже изменились.
Пока он не заговорил, никто и не задумывался о подобных мелочах. Зато теперь у всех словно глаза открылись:
«И правда! Как мы сами не замечали?!»
Вместе с тем в умах зародилось смутное подозрение. Откуда обычный бета знает такие подробности? Даже если логику разгадать реально, без глубокого погружения в тему быть настолько уверенным невозможно.
Они крутятся в этой сфере годами и не слыхивали ни о чем подобном, откуда же эти познания у рядового сотрудника, проработавшего на станции от силы пару лет?!
— Откуда тебе все это известно? — прямо спросил руководитель Третьей группы.
Янь Цзинь продолжал смотреть вниз. Лишь спустя мгновение он чуть повернул голову, скрывая нахлынувшие чувства, а на его губах заиграла мягкая, сдержанная улыбка:
— Слышал от кого-то, когда служил в Южной зоне боевых действий.
http://bllate.org/book/35940/4689345
Готово:
