— Ты человек на редкость интересный. Твоя семья торгует рисом, а ты вдруг подался в резчики по нефриту. Да и лавка твоя какая-то простая, вывеска над дверью того и гляди развалится. Другие магазины нефритовых изделий вешают либо каменные, либо золотые таблички, а ты взял обычное дерево. Гляжу я внутрь — должно быть, посетителей у тебя совсем не густо?
Я неловко улыбнулся:
— Хорошо еще, если в убытке не остаюсь. Это просто мое увлечение, о деньгах я не пекусь. Семейное дело мне не по душе, вот и открыл эту лавку. В свободное время часто прихожу сюда резать нефрит.
— Почти весь твой нефрит с изъянами, — она задумчиво окинула взглядом полки. — Резьба, конечно, искусная, но жаль: люди в этом мире гоняются только за безупречными вещами. — В ее глазах на миг промелькнула тень печали. — Поэтому они так много упускают.
Эта девушка говорила так, что в ее оптимизме всегда внезапно проступала какая-то горечь. Я подозревал, что ей пришлось через многое пройти. Но если она и впрямь Восьмая принцесса, то это человек, способный достать с неба луну — почему же она так грустит? Неужели дело в сердечных делах? Она ведь почти моего возраста, давно пора замуж выдавать. Выходит, у нее кто-то есть?
— Ты… к слову, — я хотел ее утешить, видя такое состояние, но не знал, что именно случилось, да и она, стоило ей проговориться, тут же замыкалась в себе. Расспрашивать напрямую было неудобно, пришлось сменить тему. Я взял со стола незаконченную красную нефритовую фигурку. — Этот камень достался мне недавно. Не чистый нефрит, но работа еще не закончена. Как доделаю — подарю тебе.
Поразительно, как быстро она пришла в себя: не прошло и пары секунд, как грусть с ее лица исчезла. Она взяла фигурку:
— Настоящий кровавый нефрит. Мы ведь видимся всего второй раз, разве можно так запросто дарить столь ценные вещи?
— Ценность не в самом предмете, а в том, что ты в него вкладываешь.
— Вкладываешь?
Она уставилась прямо на меня, и я, занервничав, отвел взгляд.
— Кхм… ну… по-дружески. По-дружески, понимаешь?
— Ты так говоришь, потому что боишься меня, или правда считаешь другом?
— Другом, — в этот раз я не стал прятать глаза и посмотрел на нее с полной уверенностью.
Она насмешливо взглянула на меня:
— Раз мы друзья, почему ты со вчерашнего вечера до сих пор не решился назвать меня по имени?
— Я…
— Что, я настолько страшная? Стоит со мной заговорить, как все вокруг начинают мямлить и тупеть.
Да не то чтобы я боялся, просто… она же Восьмая принцесса! До сих пор не могу прийти в себя. Я, обычный человек, знаком с самой Восьмой принцессой? Это же как сон наяву.
— Скажи… — я все-таки не удержался и снова спросил: — Ты… ты правда Восьмая принцесса?
Я осторожно наблюдал за ее реакцией, как вдруг понял, что она пристально разглядывает меня. Мы столкнулись взглядами в неловкой тишине. Я поспешно отвернулся, но тут случилось невероятное: эта девушка, на вид такая утонченная и скромная, вдруг подняла руку и ухватила меня за подбородок!
Средь бела дня, на глазах у всех — она… она… она меня домогается! Бесстыдство! Разврат! И это в моей собственной лавке! Моей! Но стоило мне вспомнить, что с вероятностью в восемьдесят процентов передо мной Восьмая принцесса, как я тут же сник. Сопротивляться я не смел, и, будучи выше ее на полголовы, безвольно позволил ей повернуть мое лицо к себе.
— Этот вопрос так важен? Если я — она, то это как-то повлияет на наши отношения?
Хорошо еще, что Фугуй и Фацай не пришли. Если бы кто-то увидел эту сцену, куда бы я делся от стыда?
Ну, помилуй, госпожа… то есть нет, девушка, конечно важно! А что значит повлияет на отношения? В таком положении это звучит как недвусмысленный намек. Но я человек прямой, и у меня от ее вопроса в голове словно вспыхнуло, я невольно кивнул:
— Повлияет… — Еще бы не повлияло! Если ты принцесса, то это совсем другое дело. Разве может такой простолюдин, как я, надеяться на дружбу с принцессой? Даже мечтать об этом страшно.
— М-м?
Я сглотнул. Ничего не поделаешь, у нее в самом деле слишком подавляющий авторитет. Один этот короткий звук заставил меня запаниковать:
— Нет-нет, не повлияет!
— Тогда как ты меня назовешь?
Под ее «любящим и заботливым» взглядом я, стараясь быть тише мыши, еле слышно прошептал:
— Мугэ…
Девушка, может, пора уже руку убрать? Тебе не надоело так долго ее держать? У меня подбородок уже затек. Но, похоже, она не собиралась отпускать меня, наоборот, подалась вперед еще на пару цуней.
— Чанфэн, ты такой милый.
Что?! Всего за один вечер я из брата Вэй превратился в того, к кому обращаются по имени? И так легко у нее это выходит. А что за «милый»? Откуда этот тон, как у гуляки, который на улице девиц клеит? Тьфу, что за сравнение! Главное, мы обе женщины! Обе в мужской одежде! Я подумал: если она не отпустит, я сам отступлю назад. Это уже ни в какие ворота. Хотя… ее рука такая мягкая, пальцы касаются легко, да и пахнет от нее приятно… Нет, стоп! Не будь размазней! Нужно отойти и дать ей самой убрать руку.
Я явно недооценил ее. Стоило мне сделать шаг назад, как она тут же раскусила мой план и двинулась следом, не выпуская подбородка. Казалось, чем больше я уклоняюсь, тем больше она веселится. Она явно решила подразнить меня — на лице играла улыбка. Стоило мне отступить, как она наступала. Лавка у меня небольшая, так что через несколько шагов я оказался прижат спиной к стене. Она все еще не убирала руку и даже добавила:
— Продолжай прятаться.
— Мугэ, — я сам не понял, почему после первого раза имя сорвалось с губ так легко. — Ты, это… может, перестанешь держать меня за подбородок?
— Тогда, может, за щеку?
— Мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу!
Сказав это, я тут же захотел ударить себя по лбу. Она посмотрела на меня, потом на себя, с явным интересом в глазах:
— Ну тогда скажи мне, кто здесь мужчина, а кто женщина?
Я не знал, плакать или смеяться, и пробормотал с самым несчастным видом:
— Ты со всеми так себя ведешь?
Она, казалось, задумалась, прежде чем ответить:
— Хм, нет. Только с тобой. Наверное, Чанфэн, ты такой милый, что невозможно удержаться от желания тебя подразнить.
Милый ты, и вся твоя родня милая! Второй раз уже это слово повторяешь! Впрочем, она и правда… милая, особенно когда дурачится. Ой, нет, о чем я думаю!
— Отпусти меня, а не то…
http://bllate.org/book/35939/4451952
Готово:
