— Слушаюсь.Хоть я в своё время и поколачивал груши под присмотром домашних наставников по боевым искусствам, драться-то я отроду не умел. И зачем я только послушался и отправился на улицу, а девчонку Жуи оставил ждать у входа — из-за такого шума внутри она ничего не услышит! Завидев, как эти громилы надвигаются на меня, я не придумал ничего лучше, чем повернуться к ним спиной и прижать к груди эту писанную красавицу, чьего имени я даже не знал. Я торопливо зашептал: — Держусь я, они не посмеют меня сильно бить, а я выведу тебя к дверям, и ты при первом же удобном случае беги...Кто бы мог подумать: не успел я договорить, как подручные уже полезли с толстыми дубинками в руках. Бить меня они, правда, не посмели, а вот принялись трепать мою одежду. Инстинктивно я прижал человека еще крепче к себе и одновременно испугался, что они порвут на мне платье и разоблачат меня. Я изо всех сил прижимал ее к себе, прорываясь к двери, и отбивался ногами, куда попадет — поскольку сзади ничего не видел, то просто бессмысленно молотил ногами вслепую. Казалось бы, до двери всего пара шагов, но почему-то никак не получалось до нее добраться, уж очень тяжело всё давалось. Из-за ограниченного обзора я пинался наобум и, сам того не желая, угодил как раз в ловушку: один из подручных ухватил меня за ногу, пытаясь оттащить, а эта девушка-небожительница вдобавок потянула меня за собой. И в этой суматохе... хм, я и сам не ожидал, ее рука легла мне прямо на грудь...
Затем мы оба одновременно вздрогнули, сначала опустили глаза, чтобы взглянуть на эту картину, а потом снова подняли головы и уставились друг на друга с крайне ошеломленными лицами.
Что это была за ситуация? Хотел купить девушку, да не купил, мало того что всё пошло прахом, так еще и мою личность умудрились раскрыть. В тот момент мне оставалось только горько плазть без слез. Видя, что беспорядок нарастает, я совершенно не представлял, как теперь всё это расхлебывать, но тут эта девушка легко взмахнула рукой — и из этой комнаты, а также снаружи, в мгновение ока выскочило больше десятка человек. Они сразу же бросились на подручных и расправились с ними с пугающей лихостью: не прошло и времени, за которое выпивают пару чашек чаю, как все противники были полностью обезврежены.– Ты... – я вытаращил глаза. – Почему ты не велела им выйти раньше? – Получается, всё это время ты просто наблюдала за представлением? До чего же вредная.
Она приподняла бровь и посмотрела на меня:
– Ты захотел спасти красавицу, а я из добрых побуждений решила тебе подыграть. И это тоже плохо?
– Я...
– Гос..., госпожа, что делать с этими людьми? – обратилась к ней какая-то девушка. Я догадался, что это её служанка. Верно, только сейчас я заметил, что ткань её одежды необычайно роскошна. Раньше я как-то не задумывался об этом, но в таком дорогом наряде она совсем не похожа на человека, чья семья попала в беду.
Она махнула рукой, ничего не отвечая. Служанка бросила взгляд на остальных, переглянулась с ними, и те утащили людей прочь. Я заметил:
– В конце концов, это место принадлежит той своднице, да к тому же мы на Рынке Люхэ. Ты чужеземка, лучше не навлекай на себя неприятности.
– Хунсю, – позвала она служанку. – Закончишь всё и подойди, я буду у реки неподалёку.
– Слушаюсь.
– Что до тебя, – она с интересом посмотрела на меня. – Идем за мной.
Сам не знаю, почему у меня не хватило характера и я, не сопротивляясь и ни о чём не думая, послушно поплёлся следом. Речной ветерок трепал её одежды, и со спины она казалась донельзя одинокой и несчастной.
– Кто ты в конце концов такая?
Она не ответила:
– А тебе было известно, что та сводница принуждает людей?
– Нет, конечно нет! Я лишь слышал от других, будто такие девушки сами идут на это из-за долгов своих семей. Знай я, что она творит такое, ни за что в жизни не пришёл бы её выкупать.
– Я верю тебе, – она взглянула на меня, а затем снова уставилась на речную гладь. – Судя по твоей недавней реакции, ты действительно ничего не знал, так что я не стану сводить с тобой счёты.
...Сводить со мной счёты? С чего бы тебе вообще со мной счёты сводить, ты ведь даже не уездный судья.
– Так, значит, ты не сразу велела своим людям показаться только потому, что хотела посмотреть на мою реакцию?
– Ты всегда такой глупый?Я не согласен и возразил ей:
— Я-то, я-то с чего вдруг глупый?
— Знаешь, почему я оказалась в той комнате?
— Чтобы нас всех разом схватить?
— Я... мне просто захотелось посмотреть, что за мажор осмелился заниматься насильственной торговлей. Но, увидев тебя, я даже решила, что ты на такого не похож. И всё же, даже если это не так, подобный подход недопустим. Именно потому, что у вас в головах возникают такие мысли, всякие недобросовестные люди и начинают строить козни. Если бы все были такими, как ты, еще куда ни шло, но думал ли ты о том, какая участь ждет других девушек, которых вот так покупают богатенькие бездельники?
Мне стало немного стыдно:
— Я знаю. Это ведь как с рисом: пока кто-то ест рис, найдутся и те, кто станет его продавать. Если бы мы не покупали, такого бы и не происходило. Но я ведь тоже пошел на этот отчаянный шаг, потому что меня прижала семья, иного выхода не было. Ты ведь, эээ... должна понимать мою горечь, да?
Она ведь всё прощупала досконально, да еще и рукой тогда пару раз двинула, словно проверяя, — наверняка же поняла, что я девушка.
Хех, — она усмехнулась мне в ответ. — Какое совпадение, еще один.
— Что?
— Твоя девица сбежала, я возмещу тебе потерю.
— А? Не нужно, ты права, мне не следовало придумывать такой способ.
Она подняла палец и помахала им — ну просто нежная нефритовая ручка.
— Как тебя зовут?
— Вэй Чанфэн... Почему я опять так быстро, так послушно, так сболтнул лишнего? Перед другими я себя так не вещу.
— Мм, мы еще встретимся. Я ухожу.
Видя, что она собирается уходить, я подсознательно подал голос:
— А тебя как зовут?
Она обернулась, и этот миг навсегда запечатлелся в моем сердце:
— Достаточно того, что я тебя помню, Вэй Чанфэн.
Вскоре я узнал, что она действительно возместила мне потерю девушкой — это была она сама.
Позже я узнал и ее имя — Дугу Мугэ. Как же красиво звучало. Если бы в этом мире существовало слово, созданное специально для того, чтобы описать ее, это, без сомнения, было бы слово совершенство. Помню, это было позже, я спросил ее: принцесса, почему ты выбрала меня? Она лишь посмотрела на красные облака на краю неба:
— Потому что ты очень похож на одного человека.
Глава 3. Встреча
Красный силуэт покачивался перед глазами, я протянул руку, желая ухватить эту красоту, однако чудесный стан лишь легко качнулся в сторону, отдаляясь от меня всё дальше...
— Не уходи!
— Молодой мастер?
Я очнулся ото сна, тяжело дыша, и первой же реакцией было оглядеться по сторонам. Я сидел в комнате, на столе ждал меня недорезанный кусочек нефрита. Вытерев пот, я подумал: сон? Но уж слишком реалистичным он оказался.
— Молодой мастер, — Фугуй и Фацай дежурили рядом и, заметив, что я сам с собой разговариваю, робко окликнули меня. — Наваждение какое-то приснилось?
— Идите, — я снова взял в руки нефрит. Как это я умудрился уснуть прямо за резьбой? После возвращения из Тяньсянлоу я вечно витаю в облаках. Ладно, от одной мысли об этом родственничке Семьи Ван у меня начинает болеть голова. Я снова принялся за резьбу, но, глядя на этот красный нефрит, мои мысли невесть почему вновь унеслись в тот день в Тяньсянлоу. Сама собой в памяти всплыла та девушка, и я гадал, как она там поживает. Впрочем, я думал, что она наверняка выдающийся человек, ведь на следующий день Тяньсянлоу опечатали. Быть может, она была дочерью какого-то чиновника, причем чин у кого-то в ее семье должен быть весьма высоким. С чего бы это мне так переживать о ком-то? Хех, впрочем, перед уходом в тот день она сказала мне, что мы еще встретимся. Встретимся... неужели она придет меня искать?
http://bllate.org/book/35939/4451949
Готово:
