Кучер — молодой парень невысокого роста по имени Юэр — одной рукой посильнее запахнул на себе куртку, а другой склонился, держа зонт над Лун Лин.
Лун Лин окинула всё вокруг взглядом, слегка сомневаясь, не попалась ли она на удочку и не пошутила ли над ней бабушка-старейшина, а выданная ей на руки закладная на землю — не подделка ли.
— Жди меня здесь, присмотри за повозкой, а я схожу в окрестности расспросить людей.
Юэр втянул голову в плечи и кивнул. Видя, что Лун Лин собирается идти под дождём, он торопливо сунул ей в руку зонт.
— Мисс Лун Лин, возьмите зонт, на улице всё ещё идет дождь.
Лун Лин раскрыла зонт и шагнула в моросящую пелену дождевой завесы.
Она намеревалась заглянуть в ближайшую лавку и узнать обстановку: из-за постоянного потока людей там наверняка удастся раздобыть полезные сведения.
У входа в лавку сидело несколько болтавших женщин в серо-черных фартуках. Заметив приближающуюся Лун Лин, они тут же стряхнули с одежды пыль и разошлись.
Драконья аура в этом мире была весьма сильна, и без маскирующего плаща её легко могли обнаружить другие расы.
К тому же драконы после принятия человеческого облика обычно вырастали почти до двух метров, что сильно выделяло их среди окружающих.
Лун Лин лишь недавно достигла совершеннолетия, и сейчас ее рост составлял всего метр семьдесят, однако исходившая от нее аура расы драконов внушала немалый трепет.
В этом мире никто не смел связываться с гордой и властной расой драконов, не говоря уже о женщинах-альфах среди них.
Лун Лин коснулась макушки, убеждаясь, что драконьи рога надежно спрятаны. Интересно, как окружающие отличают её от обычных людей? Наверное, ей стоило бы заглянуть к портному и сшить себе незаметный черный плащ.
Она вошла в лавку, аккуратно сложила черный зонт и стряхнула с него капли воды в стороне, чтобы не намочить товар внутри магазина.
Под потолком сиял свет лампы накаливания, а багровый ковёр у входа выглядел старым и грязным. Перед ней открылись ряды широких, покрытых пятнами стеллажей.
В лавке толпилось множество покупателей: одни выбирали необходимые вещи, другие, прислонившись к высоким стеллажам, покуривали сигары и оживленно торговались с продавцом.
Полки ломились от разнообразных товаров: сигареты, фрукты, сладости, вино, печенье... Рядом с рядом ящиков из красного яблочного дерева Лун Лин заметила даже множество охотничьих ружей самых разных видов.
Прежде, во времена пребывания во дворце, она видела такие ружья лишь издалека и никогда не касалась их. Придворные дамы из свиты Его Величества рассказывали, что это оружие преподносилось в дар из Западных Земель и обладало колоссальной разрушительной мощью — Его Величество мог одним выстрелом наповал убить свирепого тигра.
Лун Лин с любопытством уставилась на них: черные стволы отливали зловещим холодом, на вид представляя собой совершенно ничем не примечательные железные болванки.
Вещи, которые прежде подносили лишь к августейшему трону, теперь она могла запросто купить. Всё стало таким доступным.
Рядом с ружьями лежали патроны различных фасонов и калибров. Возле них на бумажках аккуратно и заботливо указывалось, для каких именно моделей оружия предназначены те или иные боеприпасы.
Всё это казалось Лун Лин невероятно диковинным — таких замечательных вещей она отроду не видывала.
Справа серебрились разнообразные рыболовные крючки и блесны, в невысоком шкафчику хранились наживки на любой вкус, а подсаки и прочие снасти имелись в полном ассортименте.
Цены тоже кусались: любые рыболовные снасти стоили по меньшей мере несколько десятков серебряных монет, а стоимость ружей и вовсе достигала тысяч серебряных, при том что всё её состояние составляло ровно пятьсот серебряных монет.
Ей было это не по карману. Совсем не по карману.
Когда Лун Лин остановилась перед ружьями, окружающие постепенно поняли, что она — дракон, и невольно отшатнулись, отходя подальше.
Некоторые посетители от страха побледнели, схватили товары и бросились наутек.
Когда Лун Лин вспомнила, что ей нужно спросить дорогу у хозяина лавки, она повернула голову и внезапно уткнулась взглядом в исполненные глубокой скорби глаза лысеющего мужчины с залысинами.
— Уважаемая госпожа дракон, подскажите, что именно вы желаете приобрести?
Оказалось, это и был владелец лавки.
Лун Лин торопливо произнесла:
— Здравствуйте, я бы хотела спросить дорогу: есть ли поблизости какой-нибудь трактир?
Глаза хозяина лавки округлились, словно он столкнулся с чем-то невероятным.
В отличие от попадавшихся ему прежде заносчивых и самовлюбленных драконов, эта драконица оказалась неожиданно вежливой, к тому же очень красивой, с мягкими и элегантными манерами.
И главное — эта драконица спрашивала у него дорогу! Разве в этом мире могло найтись что-то способное поставить в тупик могущественную расу драконов?
Он тут же счел, что внезапный побег испуганных покупателей не имеет никакого значения.
Польщенный хозяин лавки поспешно согнулся в поклоне и ответил:
— Поблизости есть только один трактир, довольно далеко отсюда, возле Туманного леса, но он заброшен уже много лет. Не так давно бушевала страшная бугроза, и ту дорогу завалило обрушившимися с гор камнями.
Если вы хотите туда добраться, можете нанять местных гномов, чтобы они растащили валуны и заново проложили дорогу — тогда вы сможете дойти до трактира.
Лун Лин слегка закусила губу. Если она наймет гномов и заплатит им за расчистку и ремонт дороги, придется отдать им немало серебряных монет.
А в ее кошельке, по правде говоря, было пусто...
— Этот трактир заброшен уже столько лет?
— Да, пожалуй, больше десятка. Предыдущий хозяин трактира умер от болезни, двери заперли на замок, а кому потом продали здание — неизвестно.
— Вот оно как... Спасибо вам, не могли бы вы набросать мне карту маршрута?
Хозяин взял лазурно-синее перо, обмакнул его в красные чернила и нарисовал путь к трактиру.
Выйдя из лавки, Лун Лин разглядывала новый маршрут на карте вместе с отмеченными завалами, чувствуя себя немного удрученной.
Она-то рассчитывала получить в управление процветающий трактир в оживленном месте, а трудности начались с самого порога. Чтобы заведение возобновило нормальную работу и туда можно было доставлять товары, сначала необходимо было починить ту дорогу.
Впереди маячили крупные расходы. Как же ей теперь заработать денег?
Заметив приближающуюся Лун Лин, Юэр поспешно шагнул навстречу:
— Мисс Лун Лин, вы нашли дорогу к трактиру?
Лун Лин потерла висок:
— Нашла. Нужно идти дальше вперед, на развилке повернуть направо и идти до низких домиков с красной черепицей — это и будет нужное место.
Юэр тут же отозвался согласием и помог Лун Лин забраться в повозку:
— Я отвезу вас туда прямо сейчас.
Усевшись в повозку, Лун Лин оглядела салон, в котором ехала.
Если использовать эту повозку для расчистки завалов, кузов наверняка превратится в сплошной кошмар, да и колеса износятся.
Но что еще важнее, повозка была одолжена у мисс злой дракон, и если она сломает её, придется идти к мисс злой дракон с извинениями.
Нет, она не должна постоянно доставлять неприятности мисс злой дракон, иначе та начнет смотреть на нее свысока.
По ухабистой тропинке повозка покатила еще более тряско.
Вскоре возница умолк, в панике повернулся к Лун Лин и выпалил:
— Мисс Лун Лин, дорогу впереди преградило множество обломков скалы!
Лун Лин сошла с повозки. Завал тянулся метров на триста, но, к счастью, груды камней были не слишком высокими. Если бы растаскивать их вручную, кучеру пришлось бы разбить здесь лагерь еще до наступления темноты.
Уборка камней была важнее, но угодить кредитору — еще важнее. Любой сообразительный дракон знал, что́ следует выбрать.
В своем прежнем клане она научилась у других драконов некоторым базовым навыкам магии, хотя и не была уверена в масштабах своих сил — как раз представился случай испытать их на обвале.
— Отведи лошадей подальше, я сама разберусь с этими камнями.
Юэр поспешно взял за узды двух гнедых лошадей и отошел на безопасное расстояние.
На Континенте Од раса драконов обладала наивысшим уровнем опасности: каждый дракон от рождения наделялся колоссальной физической силой, магическими способностями и высоким интеллектом, с которыми обычные люди не могли тягаться.
В глазах человеческого кучера мисс Лун Лин ничем не отличалась от хозяйки поместья — герцога Вэйрлот: обе принадлежали к опасным и внушающим благоговейный трепет расам.
Лун Лин глубоко вдохнула, легко ступила носками туфель о землю и резко взмыла вверх. Впервые принимая драконий облик, она полностью распахнула крылья за спиной; падавшая вокруг ледяная морось рассекалась о прочные гребни крыльев.
Огромные крылья казались способными затмить солнце и луну, и одно лишь легкое движение вызвало дрожь во всей растительности долины.
Крошечный комочек ледяно-голубого драконьего дыхания зревший внутри серебряного дракона, при выходе из пасти мгновенно обратился в буйный ураган. Тяжелые, весившие тысячи цзиней валуны заходили ходуном, поднятая в воздух желтая пыль закружилась вихрем, порождая мощнейшую бурю.
Лун Лин и сама не ожидала, что окажется такой сильной!
Хе-хе, значит, теперь она сможет вести себя посмелее перед мисс злой дракон и не так сильно её бояться?
Впрочем, поговаривали, что мисс злой дракон в прошлом служила офицером, причем будучи омегой, и в армии не нашлось ни единого дракона, способного с ней тягаться. С чего бы ей вообще помышлять о противостоянии с мисс злой дракон?
Одернув себя от дурных мыслей, Лун Лин сосредоточилась и выдохнула из пасти еще больше ледяно-голубого драконьего дыхания. По мере накопления этого сгустка из пасти вырвался еще более мощный ураган, в одно мгновение сметая обломки в радиусе нескольких метров прямо в пропасть.
Снизу из долины донесся глухой грохот, а остатки снега на склонах скал были безжалостно сметены жутковатым ледяно-голубым дыханием, словно срезанные замороженными ветряными клинками.
Напуганные кони испуганно заржали, их копыта беспокойно заскребли назад.
Шляпа кучера слетела от порывов ветра, но он не смел её подбирать, изо всех сил натягивая поводья и успокаивая взбудораженных животных.
Лун Лин обернулась: к счастью, кучер оказался опытным мастером, и лошади не испугались настолько, чтобы убежать.
Преграждавший дорогу завал был расчищен наполовину, оставалось лишь сдуть оставшиеся камни — и путь будет свободен.
Лун Лин опустила взгляд на землю: низкорослые деревца казались крошечными фигурками на шахматной доске, словно вращаясь перед глазами.
Ледяно-голубые зрачки Лун Лин из вертикальных линий постепенно превратились в два расплывчатых крестика.
При планировании вниз следовало сначала взмахнуть левым крылом или правым?
http://bllate.org/book/35938/4451792
Готово:
