Цинь И сокрушённо поцокал языком:
— М-да, наш профессор Шэнь явно денег не считает. Списать двадцать тысяч разом и даже не заметить за столько времени!
Чэн Муцзэ пропустил его реплику мимо ушей, полностью погрузившись в телефон. Пролистав список контактов, он набрал номер Шэнь Цзиньчжи.
В динамике раздавались мерные длинные гудки, но на том конце никто не поднимал трубку.
Сбросив звонок и забрав из банкомата банковскую карту, Муцзэ повернулся к Цинь И:
— Подожди меня здесь, я сбегаю верну карту профессору.
Он устремился к главному корпусу, однако у дверей кабинета его ждало разочарование — Шэнь Цзиньчжи уже ушёл.
Чэн Муцзэ совершил ещё один вызов, но ответ остался прежним: тишина. Посмотрев на пластиковую карточку в зажатой ладони, он тихо вздохнул.
Спустившись на первый этаж, Муцзэ спиной ощутил чей-то чужой, едва уловимый взгляд. Он обернулся через плечо, но холл был пуст.
Вернувшись к дожидавшемуся его приятелю, он убрал карту в карман:
— Деньги я тебе сейчас переведу, а карточку сам занесу Шэнь Цзиньчжи.
Цинь И понимающе кивнул.
Зашагав по аллее, они неторопливо завели разговор.
— Кстати, — поинтересовался Цинь И, — я ведь тебя довольно долго внизу прождал. О чём вы ещё разговаривали с профессором?
В памяти Чэн Муцзэ мгновенно всплыл недавний эпизод, и в ушах снова прозвучал серьёзный, не допускающий двусмысленности ответ Шэнь Цзиньчжи: «Я дал ей чёткий и однозначный отказ».
Муцзэ задумчиво молчал.
В прошлый раз, когда Чэнь Цзяо передала профессору любовное послание, тот действительно ответил категорическим отказом. Человеку вроде Шэнь Цзиньчжи совершенно незачем давать кому-то ложные надежды или вести двойную игру. Если уж на то пошло, пожелай он сам предложить кому-то встречаться — вряд ли найдётся тот, кто сумеет ему отказать.
Выходит, теперь главное — аккуратно выяснить истинные мысли Чэнь Цзяо, причём так, чтобы сама она ничего не заподозрила.
Придя к этой мысли, Муцзэ повернулся к другу:
— Слушай, выручишь?
— А? — Цинь И даже не стал выпытывать ответ на свой прошлый вопрос. — Без проблем, говори.
Они остановились у обочины. В пышных кронах платанов наперебой оглушительно стрекотали цикады. На глазах у изумлённого Цинь И Муцзэ прямо с телефона набросал электронную анкету-опросник и тут же скинул её ему в мессенджер.
— Найди способ заставить Чэнь Цзяо заполнить эту анкету. И желательно как можно скорее.
Лишь когда Муцзэ успел отойти на приличное расстояние, Цинь И окончательно пришёл в себя. Разблокировав экран и пролистав список вопросов, он сообразил, к чему клонил приятель.
Цинь И качнул головой и сокрушённо вздохнул:
— Эх, пусти он сообразительность в нужное русло — на ухаживания, разве пришлось бы ему сейчас изобретать хитроумные опросы, чтобы выведать чувства девчонки?
***
Чэн Муцзэ вернулся в фотостудию. Возле закрытой двери откровенно скучал Фан Шо, сидевший на корточках.
Подойдя ближе, Муцзэ поинтересовался:
— Ты так быстро? Все дела уладил?
Фан Шо поднялся, разгладил помявшиеся полы одежды и сияющим голосом откликнулся:
— Ага! Теперь смогу ходить сюда каждый день как на работу!
Муцзэ отпер дверь студии и впустил парня внутрь.
Мелодичный звон подвешенного к косяку колокольчика тихим эхом отдался в помещении. Выдвинув ящик стола, Муцзэ достал заранее приготовленный дубликат ключей и протянул его Фан Шо:
— Вот, держи. В следующий раз не придётся ждать меня у порога.
Фан Шо замешкался, чуть приоткрыв рот от нескрываемого изумления:
— Уже ключи? Ничего себе... Откуда такое доверие?
Муцзэ с улыбкой вложил связку в его ладонь:
— Фотограф запечатлевает мир, но вместе с тем оставляет на снимках часть собственной души. В твоих работах я вижу тебя самого — а такие вещи не подделать. К тому же перед тем как выслать приглашения, я изучил историю каждого из вас. Коль уж мы подписали контракт, доверие должно быть взаимным.
Фан Шо крепко сжал металл в кулаке и лучезарно улыбнулся:
— Раз так — с удовольствием принимаю!
Убрав ключи в карман, парень поинтересовался:
— Кстати, а ты нашёл жильё?
— Пока нет, — качнул головой Муцзэ.
Не успел он договорить, как телефон в его кармане вибрирующим треском оповестил о входящем вызове с неизвестного номера.
Завершив недолгий разговор, Муцзэ усмехнулся:
— Помяни лихо, как говорится. Звонил хозяин квартиры, зовёт на осмотр. Ты пока осваивайся здесь, а я сбегаю ненадолго.
Услышав о просмотре жилья, Фан Шо воодушевился:
— О, а можно мне с тобой за компанию?
— В том жилом комплексе строгая охрана, — мягко отказал Муцзэ. — Если припрёмся толпой, только создадим лишние проблемы хозяину. Как только обустроюсь — обязательно позову на новоселье.
Фан Шо моментально сник, как сдувшийся шарик.
Муцзэ тепло улыбнулся и указал рукой на дальний стеллаж:
— Если мне не изменяет память, там лежит альбом с моими последними съёмками. Если станет совсем скучно...
— Мне уже скучно! Ужасно скучно! — перебил его Фан Шо и навострил лыжи к полке.
Отогнав тоску ассистента, Муцзэ со спокойной душой покинул студию.
***
До жилого комплекса «Жуннинчэн» он добрался пешком. У главных ворот его уже поджидал человек.
Стоило им встретиться взглядами, как на лицах обоих отразилось искреннее изумление.
Арендатором оказался не кто иной, как Вань Вэйдо — двоюродный брат Фан Шо, с которым Муцзэ пересекался совсем недавно.
— Вот так встреча! — удивился Вань Вэйдо.
— И не говорите, — улыбнулся Муцзэ. — Фан Шо буквально десять минут назад рвался со мной. Знай я заранее, что иду к вам, взял бы его за компанию.
— Да ну его, этого сопляка, — махнул рукой Вэйдо, приглашая Муцзэ идти следом. — Пойдём лучше квартиру глянем.
Муцзэ проследовал за Вань Вэйдо к будке охраны.
После кратких пояснений дежурный протянул им бланк визитёров.
Шероховатая мягкая бумага откликнулась в памяти Муцзэ воспоминанием о том позднем вечере, когда он впервые приехал в жилой комплекс «Жуннинчэн» на машине.
Тогда, у шлагбаума, Шэнь Цзиньчжи без лишних слов передал охраннику точно такую же карточку. Складывалось впечатление, будто профессор заранее знал, что Муцзэ подвезёт его до дома, и всё приготовил до мелочей.
Однако стоит взглянуть на изобилие граф для личных данных, как подобная гипотеза рушится. Взять хотя бы номер удостоверения личности — Шэнь Цзиньчжи физически не мог вписать его заранее за чужого человека.
Скорее всего, то беспрепятственное проникновение объяснялось какими-то особыми правилами въезда, о которых сам Муцзэ просто не догадывался.
Выбросив лишние мысли из головы, Муцзэ аккуратно заполнил бланк и вернул его охраннику.
Миновав КПП, они очутились на территории комплекса.
Прошлый его визит пришёлся на глубокую ночь, и рассмотреть толком ничего не удалось. Лишь теперь Муцзэ смог оценить облик «Жуннинчэна».
Надо признать, элитный статус и заоблачные цены на местную недвижимость оправдывались сполна: тихий, ухоженный оазис посреди шумного мегаполиса дышал редким умиротворением.
Нужная квартира располагалась на третьем этаже. Распахнув дверь, Вань Вэйдо жестом предложил гостю осматриваться.
Муцзэ ожидал подробного рассказа от хозяина, но Вэйдо, судя по всему, сам впервые переступил этот порог — с нескрываемым любопытством он крутил головой по сторонам.
Не дождавшись пояснений, Муцзэ отправился на самостоятельную экскурсию.
Он толкнул дверь небольшой спальни, подлежащей сдаче.
Створка окна была распахнута настежь. В воздухе витал свежий аромат моющих средств, а на паркете ещё не просохли едва заметные влажные разводы — комната явно подверглась генеральной уборке буквально перед его приходом.
Муцзэ подставил лицо лёгкому сквозняку и подошёл к окну. Прямо перед ним раскинул пышную крону старый платан.
Густая изумрудная листва подступала вплотную к карнизу, словно живописный живой пейзаж, до которого можно дотянуться рукой. Ветер шевелил ветви, и их размеренная шелковистая россыпь звуков попадала в такт дыханию и стуку сердца.
На мгновение Муцзэ показалось, будто время вокруг замерло, выдернув его из реальности.
"Если тебе так нравится, я посажу такое же и для тебя"
Среди звенящей тишины у него над ухом отчётливо прозвучала эта тихая фраза.
Налетевший порыв ветра мгновенно развеял призрачный обрывок чужого голоса. Муцзэ не успел толком ухватить ускользающее воспоминание — звук растаял без следа.
— Ну как? Нравится квартира? — окликнул его сзади Вань Вэйдо, возвращая к реальности.
Муцзэ обернулся и, заглушив внезапно возникшее в груди чувство щемящей пустоты, ответил:
— Да, всё замечательно.
Вэйдо довольно расплылся в улыбке:
— Вот и ладненько! Я сразу понял, что ты идеальный кандидат. В общем, условия те же, что в объявлении: плата за месяц плюс залог. Заезжать можешь хоть сегодня.
Муцзэ на мгновение опешил от такой стремительности:
— И... всё? Так просто?
— А чего тянуть? — ухмыльнулся Вэйдо. — Выбор-то обоюдный. К тому же ты знакомый А-Шо, сдавать жильё своим куда надёжнее.
Муцзэ примирился с этим аргументом и облегчённо кивнул.
— Ах да, чуть не забыл, — Вэйдо мотнул головой в сторону запертой двери хозяйской спальни. — В этой комнате владелец хранит свои личные вещи. Сам он здесь практически не появляется, а к жильцам у него единственное условие: не заглядывать в ту комнату.
— Постойте, так вы не хозяин? — удивился Муцзэ.
— Не-а, — подтвердил Вэйдо. — Квартира моего приятеля, он попросил присмотреть и сдать. Но ты не переживай: возникнут любые бытовые проблемы — звони мне напрямую.
С этими словами он положил на тумбу связку ключей с электронной картой-пропуском и был таков.
Чэн Муцзэ ещё ни разу не сталкивался с настолько беспечными распорядителями. Сдать жильё, даже не дождавшись перевода денег... Выглядело так, будто хозяин сгорал от нетерпения сбыть квартиру хоть кому-нибудь.
Будь на месте Вань Вэйдо посторонний человек, Муцзэ всерьёз заподозрил бы подвох. Но учитывая знакомство через Фан Шо, причин опасаться обмана не было.
Судя по дорогой одежде Вэйдо, с финансами у него проблем не водилось, да и его загадочный приятель, по всей видимости, не бедствовал. Наверняка квартиру сдавали за бесценок просто ради того, чтобы приличный человек приглядывал за помещением.
Подойдя к прихожей, Муцзэ забрал ключи и магнитный пропуск.
Район вокруг «Жуннинчэна» отличался прекрасной инфраструктурой, и парень решил не откладывать переезд в долгий ящик.
Оценив запас времени, Муцзэ набрал Фан Шо, предупредил, что во второй половине дня в студию не вернётся, и вызвал такси до текущего съёмного жилья.
Вещей у него водилось немного, так что за пару-тройку часов можно было упаковать практически всё.
Время пролетело незаметно.
Выбившийся из сил и одолеваемый жаждой Муцзэ направился на кухню. Наливая воду, он небрежно разблокировал экран телефона и наткнулся на пропущенный звонок и сообщение от Шэнь Цзиньчжи.
Досадная история с ошибочным переводом двадцати тысяч мгновенно всплыла в памяти. Муцзэ спешно набрал номер профессора. На этот раз соединение прошло успешно.
— Профессор Шэнь, простите! — виновато выдохнул Муцзэ. — Я тут собирал вещи к переезду и не заметил ваше сообщение.
— Переезду?..
Голос Шэнь Цзиньчжи прозвучал негромко и задумчиво, будто за этими словами скрывался потаённый подтекст.
Муцзэ обомлел. Сопоставив факты, он еле сдержал судорожный вздох: реакция профессора до боли смахивала на скрытое подозрение! Неужели тот решил, что Муцзэ затеял побег вместе с чужими двумя десятками тысяч?
Муцзэ спешно заговорил, торопясь развеять дикое недоразумение:
— Профессор Шэнь, я вовсе не собираюсь скрываться! Давайте я прямо сейчас переведу вам деньги? Назовите номер карты, я отправлю сумму в течение десяти минут.
На том конце провода помешкали, после чего Шэнь Цзиньчжи отозвался:
— Это не совсем удобно.
Муцзэ опешил:
— Что именно неудобно?
— Безналичный перевод, — невозмутимо повторил профессор.
Не смея допытываться о причинах, Муцзэ предложил альтернативу:
— Если дело не горит, я могу занести деньги завтра прямо в университет.
— Вообще-то горит.
Муцзэ окончательно лишился дара речи.
Впрочем, понять профессора можно: если бы кто-то задолжал Муцзэ такую сумму, а потом внезапно пропал со связи и заговорил о переезде, он тоже вряд ли сохранял бы спокойствие.
Муцзэ взглянул на часы:
— Тогда я могу прямо сейчас...
— Назови свой адрес.
Сбитый с толку Муцзэ на автомате выдал свой текущий домашний адрес.
— Я как раз неподалёку, сейчас подъеду.
— Постойте, но...
Раздались короткие гудки. Разговор прервался на самом интересном месте, не дав Муцзэ вставить и слова.
Экран телефона погас, возвращаясь к журналу вызовов.
Перезванивать и настойчиво отнекиваться от визита выглядело бы с его стороны по меньшей мере подозрительно.
Отложив сборы, Муцзэ вздохнул и приготовился дождаться профессора, чтобы уладить проблему раз и навсегда.
Не прошло и десяти минут, как в дверь вежливо постучали.
Муцзэ никак не ожидал столь молниеносного визита и распахнул створку без тени сомнений.
— Профессор... Шэнь?
При виде Шэнь Цзиньчжи на пороге его речевой аппарат дал сбой. Муцзэ забормотал что-то связное далеко не сразу, отчего его вид стал ещё более жуликоватым.
Шэнь Цзиньчжи степенно кивнул.
Они простояли на пороге добрых полминуты, молча разглядывая друг друга, пока Муцзэ наконец не спохватился и не отступил в сторону, приглашая гостя пройти.
В его скромной обители отродясь не бывало визитёров, поэтому единственная пара тапочек красовалась на нём самом.
Глядя на заваленную коробками и пакетами гостиную, Муцзэ смущённо произнёс:
— Проходите прямо так, не разуваясь.
Профессор на секунду замешкался, но всё же переступил порог.
Муцзэ покрутился по кухне, так и не найдя приличной чашки, и в итоге извлёк из холодильника запотевшую бутылку газировки:
— Простите, чистой посуды совсем не осталось. Угощайтесь чем богаты.
Шэнь Цзиньчжи к напитку не притронулся.
Примостившись на краю дивана, Муцзэ попытался завязать светскую беседу:
— А как вы оказались в наших краях?
— В машине обнаружилась небольшая неполадка, как раз отдал её в автомастерскую неподалёку, — спокойным тоном ответил Шэнь Цзиньчжи.
— А-а, понятненько, — Муцзэ достал из кармана карточку и протянул хозяину: — Вот ваша банковская карта.
Приняв пластик, профессор вытащил взамен другой:
— На этот раз точно без ошибок.
Они наконец обменялись карточками, поставив точку в нелепом недоразумении.
Убрав карманные деньги, Шэнь Цзиньчжи поинтересовался:
— Ты обмолвился про переезд. Нашёл подходящий вариант?
— Да. На самом деле совпадение удивительное: я тоже снял квартиру в жилом комплексе «Жуннинчэн».
— Вот как? — профессор приподнял бровь. — Я ведь тоже направляюсь домой. Могу захватить часть твоих вещей, всё равно по пути.
— Что вы, не стоит! — Муцзэ отчаянно замахал руками. Он никак не ожидал от едва знакомого человека подобной отзывчивости. — Я сам справлюсь потихоньку, зачем вас затруднять?
Пальцы Шэнь Цзиньчжи едва заметно переплелись, а в глубине тёмных глаз проскользнула странная тень.
Спустя мгновение профессор неспешно проговорил:
— Вообще-то у меня есть к тебе одна просьба. Так что... не согласишься ли ты принять мою помощь первой?
Муцзэ удивлённо поднял взгляд:
— Просьба?
— Именно, — неопределённо подтвердил Шэнь Цзиньчжи. — Но не волнуйся, дело пустяковое, тебе не составит труда.
С этими словами профессор поднялся с дивана и указал на картонные коробки:
— Всё это нужно отвезти?
— Подождите, — Муцзэ тоже вскочил. — Насчёт вашей просьбы я подумаю, но с вещами я правда расправлюсь сам!
Шэнь Цзиньчжи слегка повернул голову. Тусклый свет единственной люстры очертил изящный профиль — одновременно резкий и неожиданно мягкий.
— Дай мне шанс?
Фраза прозвучала совсем тихо, растворяясь в мягком полумраке комнаты, но в ней таилось неуловимое, почти гипнотическое очарование.
Муцзэ смущённо отвёл взгляд в сторону:
— Кроме тех чёрных кофров с фототехникой... Остальные коробки можно забирать.
В гостиной раздался лёгкий смешок, сменившийся шорохом и стуком перемещаемых коробок.
Не прошло и получаса, как все пожитки, которые Муцзэ упаковывал весь день, перекочевали в багажник машины Шэнь Цзиньчжи.
Наверху оставалась пара коробок, однако багажник был забит до отказа. Профессор попытался переставить груз, освобождая пространство.
Выйдя из подъезда, Муцзэ замешкался и нахмурился.
Ещё во время укладки он заметил, что из дна одной коробки торчит острая металлическая кромка, о которую сам едва не порезался. Если Шэнь Цзиньчжи проглядит её — травмы не миновать!
— Осторожно, не трогайте!..
Предостережение опоздало. Шэнь Цзиньчжи по роковой случайности нажал аккурат на выступающее остриё.
Порез оказался глубоким: алая кровь мгновенно набухла густой струйкой и, сбежав по бледным длинным пальцам, капнула на тёмный асфальт.
Покраснев от испуга, Муцзэ сгреб профессора за запястье и, не слушая возражений, потащил обратно в подъезд.
Гулом отдавался их спешный шаг в пролётах лестницы. Профессор молча следовал за парнем и послушно опустился на диван.
Вытащив из-под журнального столика аптечку, Муцзэ торопливо выудил ватную палочку с йодом и принялся аккуратно обрабатывать порез.
— Больно? — спросил он со вздохом.
Глядя на то, как выступает кровь на раненом пальце, Муцзэ вскинул голову, желая оценить состояние Шэнь Цзиньчжи, но моментально оцепенел.
Они находились так близко друг к другу, что Муцзэ мог различать мельчайшие золотистые пушинки на коже профессора, подсвеченные лампой.
Глаза Шэнь Цзиньчжи казались непроглядно-тёмными, способными скрыть океан несказанных слов.
Встречный взгляд заставил сердце Муцзэ забиться чаще, а горячая волна смущения метнулась к мочкам ушей.
— Больно, — понизив голос, отозвался Шэнь Цзиньчжи, и его взгляд стал ещё более глубоким и утягивающим. — Очень больно.
http://bllate.org/book/35937/4555981
Готово:
