Глава 9
Чэн Муцзэ проснулся ещё до звонка будильника. Ночь подарила ему неожиданно приятный сон, вот только наутро в памяти ничего не осталось — лишь смутный образ того, как он наводит на кого-то объектив фотоаппарата.
К подобным провалам он давно привык и не стал насиловать память.
Медленно приподнявшись на кровати, Муцзэ почувствовал во рту приторное послевкусие вчерашней конфеты — от него немилосердно сушило горло.
Он поднялся и побрёл в ванную. Вчера он дал слабину: так и заснул с леденцом за щекой. Подобной глупости Муцзэ не позволял себе уже очень давно.
Но стоило выполоскать липкую сладость, как вчерашняя глухая тоска вновь сжала грудь.
Сплюнув зубную пасту, Муцзэ заворожённо смотрел, как в белой пене, подхваченной водяной воронкой, закружились алые ниточки крови. Мысли снова унеслись прочь.
Все эти годы он упрямо, до одержимости пытался найти человека из своих смутных воспоминаний. Он обращался к врачам, проходил обследования, но те лишь разводили руками: органических поражений мозга нет, скорее всего, дело в психогенной амнезии.
Вот только психогенная амнезия обычно становится защитным барьером — реакцией на невыносимую травму, когда психика просто не выдерживает удара. Муцзэ же твёрдо знал: он не настолько труслив, чтобы прятаться от реальности в беспамятстве. И всё же он понятия не имел, что именно произошло в те полгода после выпуска из университета. Что именно заставило его стереть прошлое и напрочь лишило способности направлять объектив на людей?
Ему требовался ответ. Пусть даже правда не принесёт облегчения, он обязан докопаться до истины — хотя бы ради самого себя.
У Чэнь Цзяо теперь своя жизнь, и Муцзэ оставалось лишь мысленно пожелать ей счастья и отойти в сторону. Он понимал: отдалившись от неё, он лишается главного ориентира на пути к прошлому, но сдаваться всё равно не собирался.
Смеситель отсчитывал секунды редкими тяжёлыми каплями. Звонкий стук о фаянс вернул Муцзэ к реальности. Вскинув голову, он встретился взглядом со своим отражением в зеркале и заставил себя улыбнуться.
— Что ж, пусть так.
Едва он закончил умываться, как ожил телефон — звонил Цинь И.
— Великий фотограф, ты чем там занят? Вчерашние сообщения до сих пор без ответа! Сегодня профессор Шэнь выступает с лекцией в актовом зале. Ты идёшь?
— Нет, — тихо отозвался Муцзэ.
— Эй, да я же не заставляю тебя отдуваться за меня! — цыкнул Цинь И. — Пойдём вместе, я тебе наглядно покажу, как надо перенимать опыт у доцента Шэня. Такого шанса больше не выпадет! В восемь утра в зале «Сычжу», жду.
— Нет, — повторил Муцзэ и, помедлив, добавил: — И больше не пойду. Ни сегодня, ни потом.
— Ты чего? — озадачился приятель. — Голос у тебя какой-то странный.
Муцзэ не стал ничего утаивать:
— Вчера по дороге домой я видел Чэнь Цзяо.
В трубке раздался шумный вдох:
— Ты что, вывалил всё как есть и получил от ворот поворот?!
— Нет. Просто увидел, что у неё есть парень.
Голос Муцзэ звучал ровно, без особых эмоций — казалось, он уже смирился с неизбежным. На том конце провода воцарилась тишина, сквозь которую пробивался утренний гул университетского кампуса.
— Эх, да ладно тебе, — наконец неуклюже выдавил Цинь И. — С кем не бывает? Я за своей богиней тоже бегаю — то взлёты, то падения. Иногда дело не в том, что ты хуже других, а просто в том, кто успел первым. Знаешь что? Давай я приеду. Подумаешь, лекция, обойдутся без меня. Устроим пир горой, гарантирую — мгновенно забудешь обо всех печалях!
Едва он успел дать обещание, как мимо прошагал староста их группы и ощутимо задел его локтем:
— Эй, двигай быстрее! На лекции будет руководство из горно-окружного управления, студенческий совет поименно проверяет присутствие! Прогульщиков куратор лично вызывает на ковёр, так что даже не думай смыться!
Цинь И застыл с натянутой улыбкой, судорожно теребя чехол телефона.
— Ладно тебе, — хмыкнул Муцзэ. — Студентам положено учиться, а не искать повод сбежать. Сиди на лекции, а в обед, как освободишься, я сам загляну.
— Ты точно в порядке? — всё ещё сомневался Цинь И.
— Не совсем, — отрезал Муцзэ. — Поэтому марш слушать профессора. И не смей потом ныть, что преподы выпили из тебя всю кровь, — у меня от твоих стенаний уже уши вянут.
—...
Завершив вызов, Муцзэ тяжело вздохнул. На журнальном столике так и лежала вчерашняя упаковка хрустящих кунжутных конфет. Сунув пару штучек в карман, он аккуратно убрал остальные. Затем распахнул окно и подставил лицо свежему ветру. Погода сегодня заметно смягчилась: сквозь раму лился мягкий солнечный свет, а воздух казался чистым и прозрачным.
Переодевшись, Муцзэ взял ключи от машины Цинь И и направился к кампусу. К его приезду пары уже начались. В учебной зоне царила тишина, лишь изредка по аллеям спешили опоздавшие студенты. Оставив машину на стоянке, он неторопливо пошёл по территории университета.
Проходя мимо зала «Сычжу», Муцзэ услышал доносившийся из застеклённого лектория голос Шэнь Цзиньчжи — чистый, бархатистый и глубокий. Несмотря на сухость академической темы, в его речи звучала некая завораживающая сила. Сквозь череду панорамных окон Муцзэ разглядел тонкую фигуру профессора, стоящего у трибуны.
Лишь теперь, когда образ Чэнь Цзяо больше не заслонял мнений и чувств, Муцзэ по-настоящему разглядел этого человека. Выражение «молодой и яркий талант» подходило Шэнь Цзиньчжи как никому другому. К счастью, за эти дни Муцзэ не успел создать доценту серьёзных проблем, иначе сейчас сгорал бы от стыда. Хотя отныне их пути вряд ли хоть где-то пересекутся.
Нащупав в кармане конфету, Муцзэ развернул обёртку, отправляя сладость за щеку, и мысленно попрощался с профессором.
Свернув от учебных корпусов вглубь территории, он вышел к так называемому Парку «Задний сад» — уютному скверу, где тенистые беседки и резные крытые галереи утопали в густой зелени.
В самом центре парка располагался искусственный фонтан. Его включали редко — разве что по праздникам или к приезду высокого начальства. Но сегодня прозрачные струи весело били вверх, рассыпаясь в солнечных лучах мелкими брызгами и создавая в воздухе переливчатую радугу. Муцзэ опустился на каменные ступенчатые скамьи, окаймлявшие чашу фонтана, и уставился на воду.
Кажется, в студенческие годы он тоже любил приходить сюда и коротать часы до самого вечера. Тогда время текло совсем иначе — неторопливо, и казалось, что его запасы бесконечны.
Внезапно сквозь водяную завесу Муцзэ показалось, будто на противоположной стороне фонтана кто-то сидит с книгой. Невольное ощущение родства и молчаливого понимания заставило его присмотреться пристальнее, но, когда водяная пыль рассеялась, там никого не оказалось.
Лишь показалось.
Сдавшись, Муцзэ вздохнул и снова погрузился в свои мысли. Он и не заметил, как просидел в парке под мягким солнцем всё утро. Появившиеся вокруг студенты заставили его очнуться — занятия подходили к концу.
Двинувшись навстречу ораве студентов, Муцзэ направился на поиски Цинь И. Неподалёку от корпуса A взгляд снова зацепился за знакомую фигуру Шэнь Цзиньчжи. Вот только рядом с ним шла Чэнь Цзяо.
В голове Муцзэ мгновенно образовалась звенящая пустота. Ноги сами собой, вопреки логике, сделали шаг вслед за ними.
Всё на том же месте, у той же столовой, Чэнь Цзяо с улыбкой о чём-то беседовала с профессором, после чего они вместе вошли внутрь. Муцзэ охватило смутное, липкое чувство нереальности происходящего.
Во время обеда с Цинь И он сидел сам не свой. А в последующие дни Муцзэ словно повадился приходить к тому перекрёстку. И день за днём он, совершая наблюдательную вылазку за вылазкой, убеждался: Чэнь Цзяо неизменно обедает вместе с Шэнь Цзиньчжи.
Муцзэ не был искушён в любовных делах, но даже ему было очевидно: так себя ведут только парочки, договаривающиеся о совместных обедах.
В конце концов его странное дежурство у столовой не укрылось от Цинь И. В тот день, когда Муцзэ вновь застыл на развилке аллеи, приятель с поличным застал его на месте.
Пропустив мимо ушей удивлённый возглас Цинь И, Муцзэ проводил взглядом идущих плечом к плечу профессора и девушку. Вдруг Чэнь Цзяо оступилась, но Шэнь Цзиньчжи реакцией хищника подхватил её под локоть и осторожно выпрямил.
Заметив эту сцену, Цинь И затаил дыхание и медленно, словно несмазанный механизм, повернулся к Муцзэ:
— Слушай... Парень Чэнь Цзяо... это что, реально доцент Шэнь?!
Слова друга лишь придали вес его собственным догадкам. Дождавшись, пока пара исчезнет за дверями столовой для преподавателей, Муцзэ устало потёр переносицу. Мысли превратились в густую, липкую кашу, которую невозможно было распутать. Лишь спустя какое-то время он собрался с духом и выложил Цинь И всё, что видел за последние дни.
Выслушав его, Цинь И надолго замолчал, а потом искренне произнёс:
— Знаешь, в чужой чулан со своими свечками не лазят. Мы же не знаем всей подноготной, чтобы судить со стороны. Мой тебе совет — не лезь ты в это дело.
Муцзэ лишь молча качнул головой.
— Ты что, правда настолько её любишь? — искренне изумился Цинь И. — Настолько, что готов лезть в это болото?
Вопрос друга попал в самое больное место, возобновив прежнее ощущение пустоты в груди. Само понятие «любовь» оставалось для Муцзэ чем-то туманным и абстрактным, но внутренний голос упрямо твердил: оставаться в стороне нельзя.
Он схватился за голову, пробормотав сдавленным голосом:
— Не знаю... Но она действительно важна для меня. Я просто не могу спокойно смотреть, как она с головой погружается в эту муть.
Цинь И выразительно закатил глаза:
— Чудо ты ненаглядное... В чувствах дуб дубом, а туда же — в рыцари без страха и упрёка!
Он сговорщически хлопнул Муцзэ по плечу и понизил голос:
— Ладно, не суши мозги. Вообще-то я тут нашёл одного личного консультанта по отношениям. Не хотел говорить, пока ты сох по своей безответной любви. Но если реально нужен дельный совет — чиркани ему.
— Какого ещё консультанта? — насупился Муцзэ.
— Да онлайн-эксперт по романтическим делам! Сейчас жутко модно: индивидуальный подход, гарантия результата, а если не сработает — деньги вернут!
—... — Муцзэ сбросил его руку со своего плеча. — Звучит как дешёвый развод.
— Чего сразу развод?! У меня пара знакомых благодаря ему личную жизнь наладили. Это ты просто отстаёшь от трендов! К тому же я уже всё оплатил. Если он тебе не поможет — я хотя бы деньги обратно заберу!
Муцзэ серьёзно взглянул на него:
— Я не собираюсь добиваться Чэнь Цзяо. Я просто хочу, чтобы у неё всё было хорошо.
— Да понял я, понял! — скривился Цинь И. — А я разве заставляю тебя у него узнавать, как её увести? Спроси просто, как выпутаться из этой дичи!
Муцзэ косо посмотрел на него:
— А сам-то почему у него про свою богиню не спросил?
— Ну... это как-то фальшиво, что ли, — Цинь И горделиво приподнял подбородок. — И вообще, я что, похож на человека, которому нужны подобные услуги?!
Муцзэ безнадёжно вздохнул и, не проронив больше ни слова, пошагал прочь.
— Брат Чэн! — крикнул ему вдогонку Цинь И, размахивая телефоном. — Я скину контакты в чат, обязательно добавь!
Открыв галерею, Цинь И долго листал миниатюры, пока наконец не наткнулся на сохранённый QR-код с визиткой, и тут же переслал его Муцзэ.
Муцзэ решил не заезжать в фотостудию и сразу отправился на автобусе домой. Где-то на нижних этажах вовсю шёл ремонт — от мерного стука и скрежета голова раскалывалась.
Тем временем за окном сгустились непроглядные сумерки, а в голове у Муцзэ так и не родилось ни одной разумной мысли. В подобных вопросах он и впрямь был полнейшим профаном.
Зайдя в тупик, Муцзэ вспомнил о загадочном консультанте, про которого увлечённо твердил Цинь И. Открыв мессенджер, он с недоверием кликнул по присланной картинке.
Но едва взору открылась миниатюра аватарки, его сердце пропустило удар.
Несмотря на то что снимку задали размытие, Муцзэ мгновенно узнал эту фотографию. Это была его самая первая работа, взявшая награду на конкурсе несколько лет назад. Сейчас он не назвал бы её шедевром, но для него она всегда обладала особенным смыслом.
Необъяснимый знак судьбы посеял в душе Муцзэ неожиданную доверчивость. Он нажал кнопку «Добавить в друзья».
Спустя пару минут заявку приняли.
Муцзэ тут же набрал:
«Здравствуйте».
Прошла минута, другая — экран молчал.
— Нынче сервисы консультаций все такие высокомерные? — пробормотал Муцзэ.
Он отправил следом ещё одно сообщение:
«Мой знакомый сказал, что заказывал у вас консультацию по личным вопросам. Могу ли я обратиться за советом касательно одной сложной ситуации?»
И снова ни ответа ни привета. Слишком много клиентов, не успевает отвечать?
Подходило время вечернего душа. Если эксперт ответит, пока он в ванной, диалог снова затянется. Поразмыслив, Муцзэ решил изложить всю историю от начала и до конца прямо в чате, чтобы затем спокойно дождаться готового решения.
Направившись в ванную, Муцзэ, сам того не замечая, умылся и ополоснулся в рекордные сроки — мысли непрестанно возвращались к чату. Едва закрутив кран и даже не вытершись толком, он схватил телефон.
Под его длинным, подробным эссе висела лишь одна короткая фраза:
«Возможно, вам стоит вмешаться».
Муцзэ опешил. Не понимая, к чему клонит собеседник, он просто отправил вопросительный знак. На этот раз статус вверху экрана мгновенно сменился на «Печатает...».
Муцзэ опустился на диван, не сводя глаз с экрана.
И вот пришли долгожданные разъяснения:
«Очаруйте своего соперника и уведите его от той девушки».
http://bllate.org/book/35937/4542617
Готово:
