Контракт подписали — вопрос был закрыт.
Фан Шо планировал собрать вещи и перебраться поближе к студии, но на полноценный переезд требовалось время. Узнав, что Чэн Муцзэ ищет жилье, он предложил снимать квартиру вместе.
Муцзэ за всю жизнь ни разу ни с кем не делил крышу. Специфика профессии давала о себе знать: постоянные разъезды, ненормированный график, да и фототехника стоит немало — случись что при совместном проживании, потом не разберешься.
С Фан Шо рабочие неудобства отпадали сами собой, но они все-таки стали партнерами. Если бытовые трения начнут сказываться на деле, выйдет себе дороже.
Взвесив все «за» и «против», Чэн Муцзэ уклончиво ответил, что подумает.
Открыв приложение для поиска жилья, он приготовился просматривать варианты, как вдруг пришло новое уведомление.
Среди десятка предложений взгляд Муцзэ сразу зацепился за объявление о сдаче комнаты в жилом комплексе «Жуннинчэн». Цена оказалась настолько заманчивой, что невольно привлекала внимание.
Он кликнул по карточке: в галерее висела всего одна фотография интерьера. Судя по значку с тремя огоньками рядом с заголовком, объявление висело в топе и собирало кучу просмотров.
— Сдается малая спальня. В хозяйской живет постоянный арендатор, плата внесена, появляется примерно раз в год... — пробормотал Муцзэ, вчитываясь в описание.
Условия казались невероятными: платишь как за комнату, а получаешь всю квартиру в свое распоряжение.
Не успел он вчитаться в детали, как экран перекрыл входящий звонок.
Муцзэ принял вызов.
— Муцзэ!
После вчерашнего подписания контракта Фан Шо перешел на «ты» и стал обращаться просто по имени, к чему Чэн Муцзэ еще не успел привыкнуть.
Голос Фан Шо звучал виновато:
— Тут такое дело... Родня настояла, чтобы я жил у двоюродного брата — мол, ему так проще за мной приглядывать. В общем, насчет совместной аренды... Прости, ладно?
Чэн Муцзэ, вопреки ожиданиям, чувствовал лишь облегчение.
— Нашел за что извиняться! Снимать или не снимать — твое личное дело.
— Я просто побоялся, что ты сочтешь меня непутевым...
— Перестань, — успокоил его Муцзэ. — Собирайся спокойно. Как будешь готов — жду в студии.
Вызов завершился, и на экране снова появилось объявление о комнате в «Жуннинчэне». Муцзэ открыл личные сообщения и набросал короткий запрос.
Обычно на такие объявления отвечали долго, и он уже собирался свернуть приложение, как вдруг пришел ответ:
«Комната пока свободна. Днем я на работе, а желающих много. Если вас действительно интересует вариант, скиньте номер телефона — я подберу время для показа и личной встречи».
Убедившись, что пишет собственник, а не риелтор, Муцзэ отправил свой номер.
Потом он просмотрел еще несколько вариантов, но ни один не цеплял — как говорится, после лучших гор другие кажутся лишь холмами. Решив не гадать раньше времени, он отложил поиск до просмотра этой квартиры.
Чэн Муцзэ подумывал съездить сегодня в университет — вдруг повезет «случайно» пересечься с Шэнь Цзиньчжи, — но неожиданно получил от него сообщение.
Профессор Шэнь писал, что уезжает в командировку и вернется только к семи вечера. Он просил Муцзэ не тратить время попусту и предлагал передать пропуск завтра.
Узнав, что Шэнь Цзиньчжи нет в Цзиньсуне, Муцзэ со спокойной душой занялся делом: решил составить подробный план реализации своих прошлых задумок.
Прервавшись лишь на две доставки еды, к ведомому времени он наконец закончил работу.
Стрелки подбирались к семи — как раз тогда профессор Шэнь и должен был вернуться.
С пропуском пора было закончить, иначе эта мелочь так и будет висеть над душой. Время позволяло: отдать карту и спокойно уехать на автобусе к себе.
Муцзэ набрал сообщение, уточняя, удобно ли передать пропуск сегодня.
Прошло десять минут, ответ так и не пришел.
Похоже, профессор задерживался, так что дело откладывалось на завтра.
Достав из стола пару монет, Муцзэ запер дверь студии — и в этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя Шэнь Цзиньчжи.
— Извини, не смотрел на телефон, — раздался в трубке голос профессора. — Я буду у ворот комплекса примерно в полвосьмого. Если тебе еще удобно...
В этот самый миг прямо перед Муцзэ затормозил шестьдесят второй автобус, на котором он обычно ездил домой. Алые габаритные огни отразились в его зрачках.
Покрутив монетки в ладони, Муцзэ ответил:
— Да, мне удобно. Я буду ждать вас.
Автобус взревел мотором и умчался прочь. Муцзэ со вздохом опустил медяки в карман. Монеты со звонким кликом ударились друг о друга.
Если идти в «Жуннинчэн» пешком, он аккурат успеет к приезду профессора.
Пользуясь редкой возможностью никуда не спешить, Чэн Муцзэ сбавил шаг, впитывая атмосферу вечернего Цзиньсуна.
Здесь все казалось родным и знакомым, однако утраченные воспоминания словно давили на это чувство, лишая его той ощутимой реальности, до которой, казалось, рукой подать.
За раздумьями он и не заметил, как подошел к воротам жилого комплекса «Жуннинчэн».
До семи тридцати оставалось пару минут. Прислонившись к ограде у входа, Муцзэ стал ждать.
Внезапно до него донеслись торопливые шаги. Подняв голову, он увидел приближающегося Шэнь Цзиньчжи.
В отличие от своего привычного, с иголочки одетого вида, сейчас профессор слегка запыхался, а волосы его немного взъерошились — будто он бежал.
Прохладный вечерний ветерок донес до Муцзэ тонкий, едва уловимый древесный аромат его парфюма.
Муцзэ достал из кармана пропуск и протянул его Шэнь Цзиньчжи.
Тот сжал карту в ладони, даже не глянув на нее, и поблагодарил.
Затем он поднял руку и вручил Муцзэ изящный подарочный пакет:
— Это кунжутная хрустящая сладость — сутар. Безделушка, организаторы вручили. Спасибо, что выручил и приехал. Прими этот скромный подарок, мне так будет спокойнее.
Муцзэ не стал отказываться и принял пакет:
— Спасибо, профессор Шэнь. Тогда я пойду.
— Подожди, — вырвалось у Шэнь Цзиньчжи.
Его кадык судорожно дернулся, но больше он не вымолвил ни слова.
Спустя мгновение профессор мягко улыбнулся:
— До встречи.
— До встречи.
Перехватив поудобнее пакет, Чэн Муцзэ повернулся и пошел прочь от ворот жилого комплекса «Жуннинчэн».
Уже дойдя до остановки, Муцзэ вдруг засомневался: а убрал ли он камеру в электронный шкаф-сушилку?
Сверившись с прогнозом погоды, который обещал ливень во второй половине ночи, он понял, что придется возвращаться.
Вернувшись в студию, Муцзэ надежно спрятал всю фототехнику и снова отправился в дорогу.
Чуть впереди, держась за руки, шла пара.
Муцзэ не обратил на них внимания: университетский городок — обитель влюбленных, тут и десятком парочек никого не удивишь.
Он продолжал идти, как вдруг шедшая впереди пара остановилась у самого края тротуара.
Девушка обняла своего парня и, приподнявшись на цыпочки, коснулась его губ.
Она лишь хотела попрощаться легким поцелуем, но парень притянул ее к себе, и поцелуй перерос в долгий, страстный порыв.
Разглядев лицо девушки, Чэн Муцзэ врос в землю на месте.
Ошибки быть не могло. Это была Чэнь Цзяо.
В эту секунду Муцзэ почувствовал себя ничтожным паяцем, над которым жестоко посмеялась судьба. Обидно, смешно и беспомощно.
Воздух вокруг мгновенно налился сыростью. Отведя взгляд, Муцзэ развернулся и практически сбежал в противоположную сторону, не разбирая дороги.
Яркие автомобильные фары бесцеремонно выхватывали его фигуру из темноты и тут же гасли.
В памяти всплыл день, когда Чэнь Цзяо впервые привлекла его внимание.
Это было несколько месяцев назад. Он бродил по территории университета с камерой, пытаясь понять, сможет ли вернуться к портретной фотографии.
Когда он проходил мимо баскетбольной площадки, улетевший мяч несся прямо в проходящую мимо девушку.
Муцзэ не раздумывая бросился наперерез и закрыл ее собой. Мяч со свистом врезался ему в спину, оставив на одежде серый след.
Девушка будто куда-то спешила: бросила пару торопливых слов благодарности и испарилась.
Но в то самое мгновение в голове Муцзэ, точно сквозь треснувшую плотину, промелькнуло несколько обрывков воспоминаний.
Когда он пришел в себя, девушки уже и след простыл.
С тех пор он часто бродил по кампусу в надежде снова встретить ее. И не раз случайные жесты Чэнь Цзяо заставляли в его памяти вспыхивать знакомые картинки.
Хотя те разрозненные осколки так и не сложились во что-то цельное, Муцзэ был свято убежден: Чэнь Цзяо — именно тот человек, которого он искал все это время.
Но теперь... похоже, все потеряло смысл.
Опомнился Чэн Муцзэ, лишь когда ушел уже неизвестно насколько далеко.
Шум мчащихся машин снова заполнил уши. Муцзэ на автомате поймал такси, глухо назвал адрес своего комплекса и погрузился в оцепенение.
Он на автопилоте вышел из машины, поднялся на этаж и вошел в квартиру — опустошенный и потерянный.
Горький осадок подступил к горлу, заполняя рот.
Муцзэ выдвинул ящик стола, но обнаружил, что купленные в прошлый раз конфеты съедены до последней штучки.
Он отступил на полшага. Подарочный пакет, который он пронес через весь город, качнулся и задел его ногу, напоминая о себе.
Муцзэ поднял пакет, развязал шелковую ленту и достал коробку со сладостями.
За окном шелестел мелкий дождь. Капли тихо стучали по стеклу, наполняя комнату глухим шуршанием.
Он развернул упаковку и достал плиточный сутар. Бледный свет луны падал на бежевую оберточную бумагу, придавая ей болезненно-белый оттенок.
Муцзэ отправил кусочек в рот. Сладость медленно растеклась по языку, заглушая въедливую горечь.
И почему-то перед глазами снова встал Шэнь Цзиньчжи, протягивающий ему конфеты — тогда и сегодня.
Муцзэ опустил ресницы, сокрушенно усмехнулся и, глядя на обертку в пальцах, едва слышно шепнул:
— Спасибо.
Сбросив куртку, Муцзэ толкнул дверь спальни и ни о чем не думая рухнул на кровать.
Матрас сегодня казался необычайно жестким, не давая забыться сном.
"Засну — и все пройдет, — убеждал он себя. — Проснусь, и все станет нормальным".
Когда мягкий лунный свет переместился на его веки, Муцзэ уже погрузился в глубокий сон.
Ему снилась университетская баскетбольная площадка прошлых лет.
В те времена под раскидистыми платанами у ограды еще стояли скамейки, где студенты любили передохнуть между парами.
Муцзэ стоял у самого края площадки, ловя в объектив зрелищные кадры играющих парней.
Набрав достаточно материала, он опустил камеру и отошел.
Остановившись в тени платана, Муцзэ стал листать снимки на дисплее, безжалостно удаляя неудачные.
— Осторожно!
Отвлекшись от просмотра, Муцзэ поднял глаза и увидел, как баскетбольный мяч перелетел через сетку и на полной скорости несется к человеку, читающему книгу под деревом.
Сделав пару стремительных шагов вперед, Муцзэ крепко прижал к груди камеру и принял удар на себя.
Гулкий стук мяча о спину заставил читающего отвлечься. Парень поднял голову и посмотрел на Муцзэ:
— Ты в порядке?
Затылок и шею обожгло болью, но слова застряли у Муцзэ в горле.
Теплый летний ветерок тихо пронесся между ними, взъерошив волосы парня и запутавшись в его одежде.
Муцзэ замер на пару секунд и вдруг абсолютно невпопад выдал:
— Слушай, а ты очень симпатичный.
— Спасибо, — отозвался тот. — Ты тоже.
— Я не шучу, я серьезно.
— Я тоже.
Муцзэ заторможенно почесал затылок и лишь спустя пару мгновений до него дошел смысл фразы «я тоже».
Сделав несколько шагов к скамейке, он присел на противоположный край:
— Слушай, давай подружимся? Меня зовут Чэн Муцзэ, я фотограф-любитель. Хочу пригласить тебя поработать моей моделью.
— Я не особо люблю фотографироваться, — вежливо отказался тот. — И спасибо за помощь.
С этими словами парень закрыл книгу и поднялся.
— Эй! — окликнул его Муцзэ. — Вообще-то было ужасно больно! Одним «спасибо» тут не отделаешься.
Парень обернулся. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь ткань его рубашки, казалось, заставляли всю его фигуру светиться:
— И чего же ты хочешь?
Чэн Муцзэ лучезарно улыбнулся и покрутил в руках фотоаппарат:
— Сделай одолжение, а?
http://bllate.org/book/35937/4533787
Готово:
