Чэн Муцзэ провалился в сон.
Ему снилась всё та же лапшичная «Вкус воспоминаний».
Послеполуденное солнце ласково пробивалось сквозь густые кроны платанов за окном. Маленькие зайчики света дрожали на деревянной столешнице, и Муцзэ от нечего делать лениво ловил их пальцами.
— Готово! — раздалось рядом.
Хозяин заведения аккуратно поставил перед ним поднос.
Муцзэ предвкушающе потёр ладони и принялся за свою пиалу. Оглядев россыпь свежих овощей, он подмигнул старику:
— Дядь, вы совсем в запарке закрутились? Я же просил без моркови!
Тот смущённо улыбнулся:
— Ох, старая голова... Давай унесу, переделаю, а эту сам скультивирую.
— Ну уж нет! — Муцзэ поспешно прикрыл пиалу ладонью. — Пахнет так, что у меня слюнки текут. Сам всё выберу.
— Эх, ладно, — с теплотой отозвался хозяин. — В следующий раз точно не забуду.
С этим словом он поставил вторую порцию чжацзянмянь напротив.
— Ешьте на здоровье, если добавка понадобится — только шепните!
Муцзэ разделил бамбуковые палочки. Едва он занёс их над лапшой, как чужая рука опередила его, ловко подхватив ярко-оранжевую соломку.
Палочки собеседника аккуратно и скрупулёзно выбирали каждую нить моркови, пока тарелка не осталась абсолютно чистой.
— Готово, — тихо произнёс негромкий голос.
Его слова почти утонули в звонкой трели велосипедного звонка за окном.
Муцзэ улыбнулся, быстро перемешивая густой соус с лапшой:
— Я начинаю! Ты тоже пробуй, правда, не вру — лапша просто пальчики оближешь.
За окном со смехом пробежала орава мальчишек с футбольным мячом. Набежавший ветерок донёс прохладу и едва уловимый, родной запах древесины платанов.
— Ты придёшь сюда со мной ещё раз?
Ответа не последовало.
Муцзэ поднял взгляд. От пиалы напротив всё ещё поднимался пар, но тот, кто должен был сидеть за столом, бесследно исчез.
***
«Дз-з-з-н-нь...»
Протяжный вибросигнал будильника возвестил о наступлении утра. Муцзэ разомкнул веки и тоскливо уставился в блеклый, полинялый потолок.
С тех пор как он вернулся в Цзиньсун, прошлое всё чаще приходило к нему во снах.
Эти сны казались настолько осязаемыми, что, находясь внутри них, Муцзэ терял грань между иллюзией и наяву прожитыми днями. Но стоило открыть глаза, как видения стремительно рассеивались, оставляя лишь фантомное чувство утраты — словно кто-то выжигал в груди глубокие, незаживающие бреши.
Сейчас его накрыла оглушающая, лишающая сил пустота.
Муцзэ свесил руку с дивана. Пальцы скользнули по полу и неожиданно задели плотный картонный прямоугольник.
Имя «Шэнь Цзиньчжи» вспыхнуло перед глазами, моментально воскресив в памяти вчерашнюю сцену — признание Чэнь Цзяо.
Затаённая горечь просочилась сквозь трещины пустоты, наполняя душу глухой, тягучей болью.
Муцзэ сжал визитку и заслонил ладонью глаза от солнечного света. Губы его едва заметно двинулись:
— Знаешь ли ты, что я всё ещё ищу тебя?..
***
Муцзэ был редкого склада человеком — он не умел долго предаваться хандре. Когда утренний сплин улёгся, он быстро собрался с духом.
К тому же оставалось ещё одно важное дело — продолжать присматривать за Шэнь Цзиньчжи.
Выйдя из автобуса у главных ворот Университета Цзиньсун, Муцзэ неспешно прошёл по территории и остановился у главного корпуса.
Если память ему не изменяла, именно здесь располагались преподавательские кабинеты факультета бизнеса. Если занять удобную позицию, подстеречь профессора Шэня не составит труда.
Правда, опыта в слежке у него не было от слова совсем. За Чэнь Цзяо он наблюдал исключительно «по случаю» — все их встречи выглядели естественными совпадениями. Таскаться же за молодой девушкой по пятам казалось Муцзэ верхом низости и смахивало на повадки откровенного извращенца.
«Но с мужчиной-то всё иначе... Верно?»
В этот момент мимо него прошли две студентки, оживлённо шептавшиеся о свежих сплетнях:
— Слыхала про вчерашние новости?
— Какие ещё новости?
— Да про того типа в парке у нашего кампуса! Говорят, он уже не первый день увязывался за парнями из нашего универа, а вчера вообще распустил руки. Ну его и отутюжили так, что в больницу увезли.
— Так ему и надо, мразюге.
Едва ключевые слова этой беседы долетели до ушей Муцзэ, как он почувствовал, будто в спину ему вонзилась охапка стрел, щедро смазанных ядом дикой неловкости.
Он смущённо кашлянул и, старательно отводя взгляд от главного корпуса, поспешно ретировался.
Лишь убедившись, что здание скрылось из виду, Муцзэ позволил себе перевести дух. Вспомнив собственные недавние мысли, он принялся негромко успокаивать себя:
«Я ведь слежу за профессором Шэнем не ради каких-то грязных домогательств... Значит, за извращенца не сойду.»
Как бы то ни было, от прямой слежки пришлось отказаться. Муцзэ присел на скамью в тени деревьев, размышляя над дальнейшим планом.
Когда он смотрел на студентов, которые на ходу дожёвывали завтрак и спешили на пары, его осенила идея.
«Прийти на лекцию в качестве вольного слушателя — это ведь точно не преступление?»
Он достал телефон, разыскал в переписке расписание, присланное Цинь И, и пробежал глазами список предметов, которые вёл Шэнь Цзиньчжи.
Увы, на сегодня занятий у него не числилось.
Пришлось отложить затею. Посидев ещё немного, Муцзэ отправился в свою фотостудию.
Первая половина дня пролетела незаметно. Наступил полдень. Из всей серии снимков оставалось обработать буквально пару кадров, и Муцзэ решил закончить работу, прежде чем идти обедать.
Экран смартфона отозвался серией коротких вибраций. Цинь И строчил сообщения со скоростью пулемёта, настойчиво зазывая его пообедать вместе.
Муцзэ терпко не любил менять рабочие графики на ходу и уже набрал вежливый отказ, как вдруг в голове мелькнула мысль: профессор Шэнь сейчас тоже должен отправиться на обед.
Бросив взгляд на часы, Муцзэ стёр набранное сообщение и отправил краткое «Ладно». Он надел наручные часы, сохранил проект и поспешно покинул студию.
Приближалось время обеденного перерыва. Муцзэ прибавил шаг, но у развилки дорожек замялся. Столовых на территории университета хватало с избытком, и угадать, куда именно направится Шэнь Цзиньчжи, не представлялось возможным.
Звонок с занятий не оставил времени на раздумья: из учебных корпусов выплеснулся бурлящий поток студентов. Широкая аллея мгновенно превратилась в гоночный трек для велосипедистов, и Муцзэ отступил на пару шагов к обочине, уступая дорогу ретивой молодёжи.
Он двинулся дальше, выбрав направление, где концентрация студенческих столовых была максимальной.
В этот момент от Цинь И пришло сообщение: преподы затянули лекцию, так что он немного задержится.
Муцзэ не слишком огорчился. Он встал на перекрёстке, откуда просматривались сразу три столовые, рассчитывая на счастливую случайность.
Людской поток постепенно поредел, но Муцзэ продолжал терпеливо ждать, не проявляя ни малейшего беспокойства. За годы работы в пейзажной фотографии ему не раз приходилось часами подкарауливать идеальный свет. Всякая суета и нетерпение давно выгорели в нём, уступив место выдержке.
Он молча всматривался в прохожих, пока в поле зрения не появилась долгожданная фигура. В его обычно спокойных глазах вспыхнули живые искорки.
Неподалёку прошёл Шэнь Цзиньчжи, увлечённо беседуя с кем-то на ходу.
Муцзэ уже сделал шаг навстречу, но тут же замер как вкопанный, разглядев спутника профессора. Рядом с Шэнь Цзиньчжи шагала не кто иная, как Чэнь Цзяо.
В следующую секунду кто-то бесцеремонно хлопнул его по плечу.
— Чего застыл? — раздался громкий голос Цинь И. — Заходить собираешься?
Муцзэ не отрывал взгляд от пары. В груди будто застрял тяжёлый ком, мешающий дышать и сбивающий привычный ритм сердца.
— Офигеть... — с нескрываемым изумлением протянул Цинь И. — Они что, уже делают вид, будто ничего не было?
Муцзэ сжал зубы, его взгляд был буквально прикован к удаляющимся фигурам:
— Идём. Будем обедать там.
— Эй-эй, притормози! — Цинь И поспешно схватил его за рукав. — Чэнцзы, ты в своём уме? Это же преподавательская столовая, нас туда даже на порог не пустят!
—...
Ком в груди сжался ещё сильнее.
Муцзэ молча смотрел, как они скрылись за массивными тёмно-серыми дверями.
Цинь И тем временем с довольным видом толкнул его локтем в бок:
— Ого! А ты подаёшь надежды! Я-то думал, ты непробиваемый, а оказывается, под твоей бронёй просто нарастала ревность. Вчера ракушка дала трещину, а сегодня ты наконец очнулся. Жив курилка! Папа тобой гордится!
Муцзэ промолчал, игнорируя колкости приятеля.
Но Цинь И и не думал униматься:
— Нет, серьёзно, вчера в лапшичной у тебя мозг отключился или язык присох? Выглядеть эдаким размазнёй перед соперником... Позорище!
Чем дальше тот распалялся, тем мрачнее становился Муцзэ. Наконец он просто вытащил из кармана визитку, сунул её прямо в руки Цинь И и, не оборачиваясь, пошагал вперёд.
Цинь И поперхнулся словами и озадаченно перевернул карточку.
— Когда машину отремонтируют, сам пойдёшь к Шэнь Цзиньчжи и заберёшь её.
Голос Муцзэ звучал ровно, но эти слова подействовали на Цинь И как разорвавшийся снаряд. Зажав в руке роковую карточку, он бросился догонять друга:
— Брат Чэн! Чэн-гэ, я был неправ! Я угощаю, честное слово!
***
Спустя двадцать минут Муцзэ разглядывал тарелку с жареным рисом и с сомнением произнёс:
— И твоё «угощаю» — это жареный рис во второй столовой?
— Это уже давно не вторая, а первая столовая! Ты по каким древним календарям живёшь?
Муцзэ на мгновение оцепенел.
Прошло три года с тех пор, как он окончил университет. Всё вокруг изменилось: старые места переименовали, прежние люди исчезли, и время беспощадно стёрло даже те крохи воспоминаний, за которые он пытался держаться.
— Брат Цинь, не против, если мы присядем?
Чужой голос прервал его мрачные мысли. Похоже, к ним решил подсесть кто-то из знакомых Цинь И.
Цинь И подмигнул Муцзэ:
— Брат Чэн, не возражаешь?
— Теперь, значит, спрашиваешь? — съязвил Муцзэ, намекая на то, как вчера Цинь И без предупреждения приволок его на посиделки, но всё же кивнул парню: — Садись.
Парень оказался общительным и сразу заговорил с Муцзэ:
— Вы выпускник?
Цинь И опередил с ответом:
— Это брат Чэн. Окончил наш вуз, сейчас работает профессиональным фотографом.
— Профессиональный фотограф? Круто, наверное!
Муцзэ чисто символически кивнул в ответ. Заметив, что собеседник не слишком разговорчив, студент переключился на Цинь И:
— Брат Цинь, угадай, что я сегодня узнал!
— Ну и что там?
— Проходил мимо преподавательской отдыхальни и случайно услышал, как профессор Шэнь рассказывал, что задел чью-то машину.
Цинь И хмыкнул:
— И что с того?
— Ты просто в прошлом году выездное мероприятие пропустил, вот и не знаешь! Тогда двое наших опаздывали на общий автобус, и профессор Шэнь повёз их на своей машине. А у входа в парк — дичь полная, парковка забита под завязку. Ребята долго искали и нашли одно местечко, но там тачки стояли впритык, буквально миллиметры оставались, потому никто и не рисковал туда вставать. Так профессор Шэнь вышел, прикинул на глаз и идеальненько задом втиснулся! Ни единой царапины, ювелирная работа! Вождение просто божественное.
Цинь И скептически фыркнул:
— Будь он таким асом, разве задел бы мою... в смысле, чужую машину?
Студент отправил в рот ложку риса:
— Ну, и на старуху бывает проруха! Потому-то и удивительно.
Муцзэ молча ел, слушая их перепалку, когда телефон в его кармане снова задетонировал коротким сигналом. На экране высветилось сообщение с незнакомого номера:
«Машину отремонтировали. У вас найдётся время сегодня вечером?»
http://bllate.org/book/35937/4496528
Готово:
