Опытные бойцы, часто быравшие вылазках, привычно и ловко разделывали туши, отбирая полезные части ууродцев и терпеливо объясняя всё новичкам.
Наконец они дошли до стального завода.
Чи Ижань поднял голову и посмотрел на высокое здание перед собой. Завод занимал огромную площадь, безмолвно возвышаясь среди сорной травы и рухнувших полуразрушенных стен. Он стоял тяжело и непоколебимо долгие годы, внушая людям чувство благоговейного трепета.
Он уже бывал здесь раньше, всего один раз, но даже теперь всё казалось ему чужим.
Завод был очень большим, и прятавшиеся внутри уродцы были рассредоточены повсюду. Чтобы не терять времяпустот, они разделились на группы по зонам, как и в прошлый раз.
Впрочем, если кто-то чувствовал, что справится в одиночку, действовать самостоятельно тоже разрешалось.
Гун Фаньшэн снял со спины нож, глядя прямо перед собой, и непонятно кому бросил:
— Я с тобой.
Хотя Гун Фаньшэн находился довольно далеко, Чи Ижань всё равно понял, что тот обращается к нему.
Слишком уж сильно этот человек полагался на его слух.
Раньше Гун Фаньшэн всегда действовал в одиночку, и теперь он наверняка вызвался составить компанию лишь ради Мо Ли.
Чи Ижань с улыбкой отказался, сказав, что предпочитает идти один.
Вдвоём с Гун Фаньшэном они, пожалуй, только замучили бы друг друга.
И действительно, хотя при этих словах на лице Гун Фаньшэна не дрогнул ни один мускул, Чи Ижань почувствовал, что тот мысленно с облегчением выдохнул.
К нему подошел светловолосый парень примерно его лет и с энтузиазмом предложил:
— Давай объединимся!
Чи Ижань вежливо ответил:
— Нет, я привык один.
Подумав немного, он добавил:
— Больше всего на заводе водится ифу. У них очень слабая атака, главное — берегись их когтей, а так в целом ранений не будет.
Парень с разочарованным видом повернулся и пошел искать кого-нибудь другого.
Остальные тоже поглядывали в его сторону. Было очевидно: стоило Чи Ижаню дать согласие, как они тут же последовали бы его примеру и попросились в команду.
Гун Фаньшэн излучал такую мощную ауру одинокого волка, что никто не смел к нему приблизиться. На его фоне сговорчивый и искусный в бою Чи Ижань выглядел куда заметнее.
Вот только Чи Ижань вовсе не собирался ни с кем объединяться: во-первых, очки за убийства тогда бы поделились пополам, а во-вторых, в одиночку было гораздо свободнее.
Чи Ижань выбрал западный цех завода — там было просторно и удобнее сражаться.
Все более-менее разделились по отрядам. Время поджимало, и люди поспешили в назначенные им зоны.
Чи Ижань вытащил нож и сжал его в руке. Он впервые пользовался оружием, которое ему недавно дала Мо Ли. Лезвие ярко блестело и заметно прибавило в весе по сравнению с прежним, а если приглядеться, на стали можно было разглядеть тонкий резной узор.
Одна из створок ворот цеха была сорвана с петель, цементные стены покрывали какие-то непонятные черные пятна, а также нацарапанные камнем бессмысленные символы и жуткие рисунки.
Внутри царил серый полумрак, в воздухе медленно кружились мельчайшие пылинки.
Стоило только переступить порог, как в нос ударил тяжелый смрад: смесь пыли и разлагающейся плоти.
На полу валялись обломки рухнувшего оборудования, и приходилось проявлять крайнюю осторожность, чтобы обойти их и не споткнуться.
— Кх-ва-а… — раздался хриплый вопль.
Из темноты вынырнула крошечная черная тень, быстро замахала крыльями и зависла под потолком цеха, недобро косясь на непрошеного гостя.
Внешне ифу немного напоминали летучих мышей, но при ближайшем рассмотрении обнаруживались большие различия: у них были широкие крылья и свисающие по бокам длинные тонкие конечности. Вместо глаз на черепе красовалось множество странных черных бугорков, отчего при взгляде вблизи становилось жутко.
Чи Ижань предположил, что добычу они выслеживают по запаху.
Покружив в воздухе пару раз, ифу наконец нацелился на Чи Ижаня и камнем рухнул вниз.
Чи Ижань увернулся в сторону от острых когтей и вскинул нож.
Пытаясь схватить пустоту, ифу злобно заверещал, развернулся и снова попытался полоснуть парня лапами, но Чи Ижань четким и быстрым движением отсек ему обе передние конечности.
Ифу жалко завопил и, корчась от боли, рухнул на землю, подняв целое облако пыли.
Пока тварь не успела подняться, Чи Ижань решительным ударом оборвал её жизнь.
[Поздравляем! Вы выполнили побочное задание: убит вторгшийся уродец (ифу) ×1, получено 0.3 очка.]
Ифу обладали слабой атакой и не представляли большой угрозы, поэтому за них давали меньше всего очков — всего 0.3, но с паршивой овцы хоть шерсти клок, так что Чи Ижань с радостью принял эту награду.
Он отвечал лишь за уничтожение уродцев, а забирать то, что требовалось вывезти, позже придут другие люди.
Продвигаясь вглубь здания, Чи Ижань почувствовал густой запах крови.
Внутри было слишком темно, поэтому ему пришлось достать из поясной сумки фонарик.
Несколько черных ифу, прижав крылья к телу и опираясь о землю задними лапами, рвали передними когтями какую-то плоть и отправляли её в пасть. Похоже, они были так увлечены трапезой, что не заметили приближения чужака.
Человекоподобное тело покачивалось в такт тому, как звери разрывали мясо.
Судя по лохмотьям, это был какой-то бродяга.
Чи Ижань вдруг вспомнил человека, которого подобрал на улице. Не подбери он его тогда, парня, пожалуй, ждала бы та же участь.
Жалкое зрелище, но и его собственная жизнь была не сахар, так что сочувствовать другим он не имел права.
Ифу охотились плохо — им оставалось лишь выискивать падаль или тех, кто уже потерял способность сопротивляться, утаивать добычу мощными когтями в свои гнезда и там спокойно пировать.
Пока ифу ничего не замечали, Чи Ижань решительным выпадом пронзил среднюю тварь. Две другие, испугавшись внезапного нападения, с визгом отпрыгнули в стороны, распустили крылья и бросились на него.
Следя за движениями когтей обеих тварей, Чи Ижань вытащил нож из тела поверженного ифу и безмолвно замер, не торопясь сближаться с кружащими в ожидании удобного момента врагами.
— Чи-ва! — ифу справа пошел на таран первым, а товарищ слева тут же последовал за ним.
Чи Ижань привычно увернулся и без всяких усилий прикончил обоих одним ударом каждого.
[Поздравляем! Вы выполнили побочное задание: убит вторгшийся уродец (ифу) ×2, получено 0.6 очков.]
Отвернув голову от жутких тел на полу, Чи Ижань достал фонарик и обошел первый этаж цеха.
В пустом помещении царила мертвая тишина, нарушаемая лишь лучом света, режущим мрак, да звуками его собственных шагов.
Неужели это всё? Странно.
Хотя в прошлый раз здесь тоже собиралось не так много ифу, всё же их было не меньше десятка, почему же сейчас так мало?
Неужели все они ушли на второй этаж?
Чи Ижань почувствовал неладное, но всё же решил подняться наверх и проверить.
На каждой ступеньке ветхой железной лестницы сталь издавала неприятный, режущий слух скрип.
Прижимаясь к ржавым перилам и крепко сжимая рукоять ножа, Чи Ижань осторожно поднимался наверх.
Вдруг руку пронзила боль. Чи Ижань рефлекторно взмахнул ею, и какая-то маленькая черная штука отлетела в сторону, с глухим стуком приземлившись на перила.
Испугавшись, Чи Ижань направил туда фонарик. Яркий свет, видимо, пришелся твари не по нраву: она жалобно заверещала, забарахталась и шестью длинными тонкими щупальцами поползла назад, втягивая внутрь черное и острое длинное жало.
Чи Ижань закатал рукав — на коже действительно красовалась красная опухшая точка.
Приглядевшись к уродцу размером с ладонь, он заметил, что тот напоминает черный пушистый шар с шестью длинными щупальцами, крепко вцепившийся в поручень. Самое странное заключалось в том, что при ближайшем рассмотрении у этого шара обнаружились зачатки крыльев, похожие на крылья ифу, а крошечная голова также походила на голову летучей мыши.
Раньше Чи Ижань уже видел снаружи уродцев в форме пауков — Пауков-Мясных Шаров. Они были примерно такого же размера, выглядели как черные мохнатые комки, пили кровь и почти не представляли угрозы для жизни человека.
Эта мелкая тварь была очень похожа на Паука-Мясного Шара, но почему-то обладала и чертами ифу, словно представляя собой гибрид двух видов уродцев...
По спине пробежал холодок. Подавив подступившую тошноту, Чи Ижань замахнулся и ударил ножом. Чудовищный гибрид испустил пронзительный визг и свалился вниз.
[Поздравляем! Вы выполнили побочное задание: убит вторгшийся уродец ×1, получено 1 очко.]
Дурное предчувствие в груди достигло предела.
Похоже, система начисляла очки не за текущую силу уродцев, а за их разновидность.
Например, если льву присваивалось 10 очков, то вне зависимости от того, взрослый это сильный лев или безобидный львёнок, его ценность всё равно равнялась 10, не меняясь в зависимости от боевой мощи.
Какое-то смутное предчувствие подсказывало Чи Ижаню, что наверху скрывается нечто гораздо более ужасное.
Глава 12
Стоя на железной лестнице, Чи Ижань терзался сомнениями.
Повернуть назад и позвать кого-нибудь или разобраться со всем в одиночку?
Здравый смысл подсказывал, что сейчас лучше всего сбежать в соседний цех, позвать Гун Фаньшэна и действовать вдвоем — это был самый надежный и безопасный вариант.
Но первый этаж уже расчистили. Даже если он действительно не справится с уродцем на втором этаже, сбежать труда не составит, риск оказаться в ловушке отсутствовал.
К тому же, когда он убивал ифу внизу, шума было предостаточно, однако обитатель верхнего этажа даже не спустился. Значит, либо уродец наверху обладал плохой чувствительностью, либо физически не мог преодолеть лестницу и выйти на первый этаж.
В любом случае, любое из этих обстоятельств играло ему на руку.
Приняв решение, Чи Ижань покрепче перехватил рукоять ножа, затаил дыхание и медленно, шаг за шагом, стал подниматься наверх.
Наверху тоже царил кромешный мрак. Опасаясь потревожить обитающего там уродца, Чи Ижань не стал включать фонарик, полагаясь исключительно на привыкшие к темноте глаза.
Едва ступив на второй этаж, Чи Ижань ощутил запах, совершенно не похожий на тот, что стоял внизу. То был не запах крови, а неприятный затхлый дух вперемешку со странным, резким и едким зловонием, которое невозможно было описать словами.
С трудом различая очертания предметов в темноте, Чи Ижань заметил, что пол здесь был точно таким же, как внизу — усеян грудами рухнувшего оборудования и стальных конструкций.
Постепенно привыкнув к темноте, он принялся понемногу шарить глазами по сторонам.
Как тихо, как странно... И никаких движущихся объектов не видно.
http://bllate.org/book/35935/4451510
Готово:
