На следующий день Ли Цзыму по-прежнему был одет в тот же повседневный наряд, его длинные волосы по-прежнему рассыпались по плечам, а на ногах красовались Сапоги боевого коня из игрового снаряжения. Ли Цзыму проверил прочность Ступающего по снегу без следов — она всё так же составляла 100 из 100, и в душе он восхитился: вещи, созданные Расой Драконов, действительно оправдывают свою репутацию.
Сапоги боевого коня: изготовлены из кожи носорога с добавлением небольшого количества закаленной стали, прочны и долговечны, прочность — 100 из 100, увеличивают скорость передвижения по ровной местности на 20%, а верхом — на 40%. Ли Цзыму подумал, сработает ли этот сорокапроцентный бонус при езде на Быстроногом звере.
Выходя из дома, он увидел Ело, одетого в тот самый наряд, который Ли Цзыму отдал ему вчера. Этот парень выглядел весьма статным и красивым, его черные волосы за спиной не были собраны и свободно спадали вниз, совсем не напоминая растрепанную шевелюру самого Ли Цзыму.
Черные, как тушь, глаза Ело встретились с глазами Ли Цзыму, в них мелькнула улыбка, и он одарил Ли Цзыму мягкой улыбкой, а затем, воспользовавшись моментом, пока Ли Цзыму замер от растерянности, подхватил его на руки и бросился вперед. Ну надо же, Ли Цзыму не смел смотреть ему в глаза!
Отробевший Ли Цзыму торопливо обвился руками вокруг шеи Ело. Вспомнив только что случившееся, он никак не мог прийти в себя: это ведь был прием обольщения красавцем? Точно он? Да точно же… Черт! Обольщение красавцем! И надо же было… почему он так зазевался! Он же явно изо всех сил старался не смотреть ему в глаза, но всё равно попался на его удочку!
Выбравшись за пределы селения, Ли Цзыму увидел Фань и Нисо, которые уже ждали там, удерживая на поводьях Быстроногих зверей.
Ело усадил Ли Цзыму прямо на спину Быстроногого зверя, а сам устроился позади него, одной рукой обхватив Ли Цзыму за талию, а другой сдерживая поводья. Всё это время Быстроногий зверь вел себя тихо и неподвижно, так что Фани оставалось только изумленно хлопать глазами: как у Ело вообще это получилось? Добиться от зверя такой покорности!
Ело улыбнулся, достал из своего браслета огромную звериную шкуру и укутал в нее Ли Цзыму. На шкуре еще оставался длинный ворс, который прекрасно защищал от ветра и холода.
Ли Цзыму невзначай поднял голову и увидел прямо перед своим лицом огромную волчью морду. Всё его тело оцепенело, и, не успев даже толком подумать, он шевельнул пальцами, отправляя в сторону волчьей морды огненный шар.
— Фань, ты напугал его! — ощутив напряжение всего тела Ли Цзыму, Ело с легким упреком покосился на Фани, продолжая ладонью гладить спину самки в своих объятиях, а заодно укрыл с головой и самого Ли Цзыму.
— Что… это такое… — в голове Ли Цзыму было совершенно пусто. Он знал, что звероформа Ело и остальных — это волки, но он никак не ожидал, что они окажутся настолько огромными: судя по всему, по размерам они ничуть не уступали мамонтам.
— Это звериная форма Фани, Черный волк. Ладно, забудь о нем. Держись за меня крепче, мы отправляемся.
— Эй… я же не со зла, откуда мне было знать, что он такой трусишка, — обиженно пробормотал Фань, потирая лоб в том месте, куда пришелся огненный шар. Почему пострадал он, а Ело на него еще и рычит? Какая несправедливость.
Черный волк Нисо пристальным взглядом следил за Ело со стороны. Он видел, что отношение Ело к этой самке сегодня отличалось от вчерашнего, а этот взгляд… в нем определенно было что-то новое.
Неужели Ело и вправду влюбился в эту самку? Но ведь еще вчера… прошло всего полдня, и вдруг такое?..
И все же, как Ело… как он вообще узнал, что такое любовь? Самец, у которого после десяти лет не было никаких отношений с противоположным полом… как он вообще умудрился влюбиться? Или, может быть, Ело и сам этого не понимает?
— Нисо, чего ты завис? Ело с остальными уже далеко уехали, догоняй давай! — раздался издалека голос Фани и его недовольное ворчание, заставившие Нисо заметить, что все уже в пути и только он один остался на месте. — Да, я уже догоняю. Как же он завидует Фани — такому простому… Но! Быть настолько глупым все-таки необязательно.
Когда они сделали привал, уже стоял полдень.
К моменту, когда Нисо и Фань снова приняли человеческий облик, Ело уже спрыгнул со спины Быстроногого зверя, бережно прижимая к себе Ли Цзыму.
Они находились на краю джунглей. Парни развели костер, и Нисо извлек из своего пространственного хранилища убитого зверя, купленного ими ранее на рынке. Этот зверь был сравнительно небольшим, весом примерно килограмм в восемьдесят.
— Послушайте, я хочу научиться жарить мясо, можно? — Ранее, занимаясь изготовлением одежды, Ли Цзыму заметил, что часть шкалы опыта его швейного дела сменила зеленый цвет на красный, и догадался, что мирные профессии, видимо, требуют повторной прокачки. Сейчас как раз представлялся отличный случай попробовать. (Пояснение механики: навыки и уровень сохранились на месте, но поскольку раньше всё делалось за счет автоматических умений, а теперь требуется личное участие, красный цвет шкалы опыта отражает истинное мастерство главного героя — его возможности без системной помощи. Это подготовка к будущему уходу системы на второй план.)
— Ты хочешь научиться? — Ело указал на тушу зверя в руках Нисо.
Ли Цзыму прямо кивнул. Ну да, а что такого? Его взгляд недвусмысленно вопрошал об этом.
— Ты вообще знаешь… кто это? — Судя по тому, что больше всего времени они с Ело проводили за разговорами о самых базовых вещах, тот мог с уверенностью утверждать: Ли Цзыму понятия не имеет. И в подтверждение тот действительно покачал головой.
— И что с того? — В конце концов, пусть он этого никогда не видел, но раз умеет готовить, то справится.
Заметив беспечность Ли Цзыму, Ело беспомощно вздохнул: — Это зверь айла. Подойди ближе, я покажу, как его разделывать. И впрямь, даже шкуру снять и мясо нарезать не умеет, какой толк просто от умения жарить?
Услышав это, Ли Цзыму поспешно извлек кухонную утварь, масло, соль и специи, подсел поближе к Ело и принялся перенимать тонкости разделки. Зрелище оказалось довольно кровавым, но Ли Цзыму стерпел — в конце концов, в дальнейшем ему придется всё делать самому.
Сидевшие неподалеку Фань и Нисо опешили от такой картины. Впрочем, Нисо довольно быстро пришел в норму, а Фань еще долго таращился с глупым видом, пока Нисо не отвесил ему затрещину по затылку.
— Нисо, Ело что, совсем про нас забыл? — жалобно уставился на Нисо Фань.
— Сам как думаешь! — зло бросил Нисо. Он и сам был страшно недоволен: в этом обеде вообще-то была и его доля, но в итоге ее забрали ради того, чтобы ублажить самку.
Фань уставился в землю, ковыряя палкой костер, и тихо заворчал: — Нисо, он точно забыл, что мы его лучшие друзья, иначе с какой стати отдавать наш обед самке, которая даже зверя айла в глаза не видела? Пусть она даже сможет это съесть, но неужели ему совсем плевать на нас? Ладно еще Цзи Сюэ, в конце концов, Цзи Сюэ — моя будущая пара, но ведь другие самки тоже…
— Фань, вообще-то готовит не один Ли Цзыму, Ело вон тоже сидит рядом и следит за ним…
— Да почти одно и то же, Нисо! Я помню, ты купил в этот раз целых пять зверей айла, так что оставшиеся четыре береги как зеницу ока, смотри не отдай их снова этой самке. — Фань не менял позы, продолжая напряженно вглядываться в костер.
— Фань, прекрати… — Нисо, заметив темные глаза, которые то и дело бросали взгляды в их сторону, попытался предостеречь друга, но тут же осекся под тяжелым предостережением, читавшимся во взгляде Ело. О небеса, этот самец производит более свирепое впечатление, чем Цзи Лу! Если вдруг они с Цзи Лу объединят усилия… Нисо передернуло от озноба, и он предпочел больше об этом не думать.
— Нисо, давай лучше пойдем на охоту! Кто знает, может, те четыре туши он тоже не пощадит, и в обед нам вообще ничего не достанется, зато он хоть поймет, насколько ужасна его стряпня. Пошли на охоту! А вечером нормально поедим.
— …
— Нисо, чего ты совсем не… говоришь… — Только тут Фань наконец поднял голову и обнаружил, что Ли Цзыму сидит и вовсю щурится, глядя прямо на него с сияющей, лучезарной улыбкой!
— … — Он ничего не говорит? А что тут вообще скажешь? Нисо с откровенным презрением закатил глаза. Вот идиот! Он же предупреждал его столько раз, и ведь не подумал, что они сидят вокруг одного костра (для орков такое тепло — сущие пустяки), и лишь Ли Цзыму расположился чуть поодаль, но тот же не понижал голос специально — как Ли Цзыму мог не услышать всё, что они болтали? Идиот! Почему он сам такой умный, а его младший брат такой дубовый?
— Фань, это кто тут только что говорил, что моя стряпня — гадость? — В игре мирные профессии обладали степенью реалистичности аж в 80%, иначе с чего бы ему сначала бросать ремесленника и браться за другое, и почему он не выбрал кузнеца? Не потому ли, что одному нужно махать топором, а другому — копать руду? Иначе зачем бы он отказался от столь прибыльных профессий? Но именно благодаря этому его кулинарные навыки под присмотром системы постепенно улучшались, и даже еда, приготовленная без использования умений, вполне годилась в пищу. И вот кто-то посмел пренебречь его редким талантом! Жить надоело, да?
— Хе-хе… — Фань выдавил из себя пару смешков и тут же раболепно переменил пластинку: — Да с чего бы это? Всё, что ты приготовишь, гарантированно улетит в один миг, тут и сомневаться нечего! — Фань решил, что ради собственной жизни придется пожертвовать желудком. Ело, этот Ли Цзыму просто ужасен! Лучше бы он сидел со своей Цзи Сюэ…
Сидевший рядом Ело лишь мягко улыбался, полностью потворствуя тому, как Ли Цзыму «измывается» над Фани. В конце концов, по его мнению, Ли Цзыму просто пугал Фани ради забавы, а раз Ли Цзыму хочет поиграть, остальные могут составить ему компанию. К тому же клоунские наклонности Фани были очевидны всем.
Только вот с чего это Ело взял, будто Ли Цзыму просто пугает людей?
На деле же Ли Цзыму, продолжая жарить зверя айла, втайне уже размышлял над тем, как бы посильнее досадить Фани. В его пространственном кольце оставалось еще столько неудачных образцов зелий со времен алхимических экспериментов: что пустить в ход — вызывающее зуд? Или лишающее способности говорить? А может, от которого бесконечно икаешь? Точно, у него же еще оставалась бутылочка с зельем четырехкратного уменьшения, а им как раз предстоит днем ехать в дорогу — пусть будет оно! Что ж, после того как Ли Цзыму получше освоился в этом мире, его мстительный характер начал понемногу показывать свои зубки.
Ело по-прежнему с балующей улыбкой наблюдал за тем, как бегают плутовские глазки Ли Цзыму. Ну хорошо, дело было не в том, что он так уж досконально понимал Ли Цзыму — просто он немного потакал ему. Всего лишь немного.
Нисо тем временем продолжал терзаться вопросом: почему его младший брат, единственный брат самого умного орка во всем племени черных волков, оказался абсолютным тупицей? Хотя ладно, дело не в том, что Фань так уж плох… просто у Нисо были слишком высокие запросы.
А Фань тем временем пробрало ледяной дрожью. Ему почему-то казалось, что в спину ему безостанавливает дует холодный ветер, хотя, глядя на палящее солнце на небе (образно говоря), он решил, что ему просто мерещится — вот только мурашки по коже почему-то никак не проходили. Что ж, стоит признать: простодушные люди всегда обладают неким предчувствием опасности, но всё равно упорно идут вперед навстречу неприятностям.
http://bllate.org/book/35934/4451435
Готово:
