Услышав о таком, все присутствующие за столом почувствовали себя неловко, а Вань Чан и вовсе разозлилась из-за того, что Ли Цяо при всех уронил ее авторитет.
В наступившем тягостном молчании Инь Вань опустил бокал с вином и с легкой улыбкой произнес:
— Эту историю действительно нельзя затягивать. Ладно, пора возвращаться.
— Третий брат! — окликнула его Вань Чан.
Инь Вань даже не обернулся:
— Развлекайся сама, а в другой день третий брат тебя угостит.
Подойдя к Ли Цяо, тот сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения у вашего чиновничьего ведомства.
Инь Вань с полуулыбкой посмотрел на него, отвечать не стал и первым делом направился к выходу.
Ли Цяо не обратил на это внимания и спросил Маленького бессмертного:
— Что делаем теперь?
Маленький бессмертный ответил:
— Идем к Резервному рву. Жена Хэ-бо убивает людей тоже с помощью воды.
Ли Цяо кивнул и вместе с Инь Вань отправился к Резервному рву. Чистая речная вода медленно текла, омывая всю столицу.
Стоя рядом с Инь Вань, он заговорил:
— Личный слуга Ши Шэнжуна сознался: полгода назад Ши Шэнжун соперничал с другими из-за главной куртизанки в веселом доме, но из-за нехватки серебра ничего не добился. Напившись вдрызг у Резервного рва позади своего дома, он указал на речную гладь и пообещал, что, если ему дадут бесконечные богатства на всю жизнь, он выдаст свою сестру замуж за Хэ-бо. Поначалу это были пустые слова, но на следующее утро, когда он проснулся, в его руке оказалась брачная грамота. Боясь гнева Хэ-бо в случае отказа отдать дочь, Ши Пинь согласился отдать Цай Пин Хэ-бо.
— А затем госпожа Ши пожалела дочку и заменила ее невестой Юэ И, выдав замуж за Хэ-бо? — переспросил Инь Вань. — Выходит, это и впрямь вернулась Юэ И, чтобы отомстить?
Маленький бессмертный безостановочно кивал, но, кроме Ли Цяо, никто его не видел. Помолчав мгновение, Ли Цяо произнес:
— Если это месть Юэ И, есть ли у Третьего принца способ всё уладить?
Инь Вань небрежно бросил:
— Раз существует Хэ-бо, значит, наверняка существуют и бессмертные. Разве подобные дела не должны решать бессмертные? Откуда же у нас, смертных, могут быть какие-то способы.
Ли Цяо посмотрел на Маленького бессмертного, и тот стыдливо опустил голову. Ли Цяо тяжело вздохнул и с немалым трудом выдавил:
— А если у бессмертного, которого прислали разбираться с этим делом, окажется слабый уровень культивации?
Инь Вань удивленно посмотрел на Ли Цяо:
— Какой же он бессмертный, раз у него слабый уровень культивации? У Небесного Дворца, который его сюда направил, похоже, тоже нет никакого будущего.
Маленький бессмертный был готов расплакаться, а Ли Цяо вздохнул еще раз:
— Если у Вашего Высочества найдется способ...
Он не успел договорить, как небо вдруг стремительно потемнело, словно их окутал огромный кусок черной ткани. Лицо Маленького бессмертного резко изменилось:
— Это Еча!
Ли Цяо в растерянности и сомнениях спросил:
— Что такое Еча?
Инь Вань с недоумением посмотрел на него, но Ли Цяо было некогда объяснять. Маленький бессмертный поспешил пояснить:
— Еча — это разновидность нечисти, которая мастерски пожирает духовные сущности.
Трусливый и испуганный, он запричитал:
— Только не говорите, что он пришел сожрать меня! Я ведь с таким трудом обрел бессмертие, я еще не хочу умирать!
Инь Вань смутно догадался, в чем дело, и его лицо помрачнело. Внезапно из-за его спины выскочил чудовищный монстр с оскаленными зубами, острыми, как трезубцы, и огромными глазами, в которых зловеще мерцал зеленый свет. Чудище неотрывно смотрело на Инь Вань.
Этот Еча пришел за ним самим. Осознав это, взгляд Инь Вань стал глубоким, а пальцы коснулись кольца на левой руке.
Стоявший напротив Еча бросился вперед со скоростью молнии, оставляя лишь размытую тень. Инь Вань еще не успел среагировать, как Маленький бессмертный заслонил его собой, приняв удар на себя. Заклинание невидимости спало, и Маленький бессмертный предстал перед всеми.
Из последних сил заслонив собой двух смертных, он пригрозил:
— Как вы смеете бесчинствовать перед лицом бессмертного!
Еча ни во что его не ставил. После нескольких обменов ударами Маленький бессмертный с трудом сдерживал натиск, а в уголках его рта уже начала выступать кровь. Лицо Инь Вань было мрачным: Божество Шутай находился в Фань Юане и не мог оттуда выйти, а сам Инь Вань, в конце концов, оставался простым смертным.
Маленький бессмертный постепенно начал проигрывать. В самый критический момент вспышка лазурного света рассекла черную пелену, словно острый меч, и вонзилась прямо в сердце Ечи. Вопли чудища затихли, и оно мгновенно исчезло. Вокруг постепенно начало светлеть.
Ли Цяо подошел поддержать Маленького бессмертного, а тот вцепился в рукав Ли Цяо, размазывая по лицу сопли и слёзы:
— У-у-у, напугал до смерти!
Утешая его, Ли Цяо одновременно с настороженностью смотрел на неожиданно появившуюся женщину в синих одеждах. Ее лицо скрывала вуаль, так что можно было лишь смутно разглядеть прекрасные очертания.
Женщина в синем окинула взглядом троих спутников и, наконец, остановила свой взор на Инь Вань:
— Я — Цинняо из обители Си Ванму. Прошу о встрече с Божеством Шутай.
Инь Вань произнес:
— Ты говоришь, что ты Цинняо, каковы твои доказательства?
Тогда Цинняо достала синюю нефритовую шпильку и протянула ее Инь Вань. Тот взял ее и, не таясь окружающих, прямо на месте растворился, перенесясь в Фань Юань.
Шу Тай как раз читал сборник сказаний. Увидев прибывшего Инь Вань, он удивился:
— Почему это ты заявился в такой час?
Инь Вань протянул нефритовую шпильку:
— Тут объявилась некая особа, назвавшаяся Цинняо, хочет с тобой увидеться.
Шу Тай взял шпильку, повертел в руках и сказал:
— Это она. Она — Цинняо из обители Си Ванму на Пэнлае, ей можно доверять.
— Может, привести ее сюда?
— Она не сможет войти, — покачав головой, ответил Шу Тай.
Подперев подбородок рукой, он немного подумал и достал то самое перо:
— Покажи ей это и скажи, пусть передаст тебе всё, о чем хочет поговорить.
Инь Вань кивнул и вновь покинул Фань Юань. Снаружи по-прежнему ждала Цинняо, а Ли Цяо и Маленький бессмертный никуда не уходили. Маленький бессмертный, казалось, еле держался на ногах — он вцепился в Ли Цяо, во все глаза восторженно разглядывая Цинняо.
Инь Вань продемонстрировал перо:
— Верховное Божество велело передать мне всё, о чем вы хотите поговорить, а я перескажу ему.
— Верховное Божество уже покинуло Фань Юань?
Инь Вань покачал головой. Взгляд, которым Цинняо посмотрела на Инь Вань, мгновенно изменился:
— Вы на самом деле можете свободно входить и выходить из Фань Юаня.
Сохраняя невозмутимость, Инь Вань не стал вдаваться в подробности своей связи с Шу Таем, а лишь спросил:
— Так что у вас за дело?
Цинняо извлекла парчовую шкатулку и произнесла:
— Все эти годы Ван Му неустанно отыскивала способ спасти Верховное Божество. Она создала для него новое тело из Древа Фусан, способное обмануть Небесный Путь и позволить его духу покинуть Фань Юань хотя бы на мгновение. Раз уж вы можете пересекать границы Фань Юаня, смиренно прошу вас передать эту вещь Верховному Божеству.
Инь Вань принял шкатулку и снова скрылся в Фань Юане.
Ли Цяо стоял рядом, наблюдая за столь чудесными проявлениями высших сил, и погрузился в какие-то свои мысли. Маленький бессмертный же, прижавшись к нему, украдкой поглядывал на стоявшую напротив Цинняо.
Прошло всего мгновение, как вдруг небо и земля перевернулись: поднялся яростный ветер, вздымая огромные волны на Резервном рву. Водные потоки с грохотом бились друг о друга, и этот гул нарастал с каждой секундой.
http://bllate.org/book/35932/4451099
Готово:
