Ли Цяо от его бесконечной болтовни уже заболела голова:
— Даже ты, небожитель, не можешь с этим справиться, чем же я, простой смертный, тебе помогу?
Маленький бессмертный тут же обрадовался:
— Значит, ты согласен мне помочь? Ой, как здорово, я так и знал, что ты хороший человек.
Ли Цяо чувствовал лишь, как в голове гудит от боли:
— Лучше скажи, что делать.
Маленький бессмертный подплыл к Ли Цяо:
— Способ очень простой: держись ближе к своему начальнику.
Шаг Ли Цяо на мгновение замедлился:
— К Третьему принцу?
Маленький бессмертный кивнул:
— Я учуял от него невероятно чистую духовную энергию — она чище, чем у Эрлан-шэня, сильнейшего во всем Бессмертном Пределе. Подумай сам: если остаточные следы духовной энергии столь чисты, за его спиной непременно скрывается непостижимый мастер.
Вернувшись домой, Ли Цяо — хотя он и происходил из знатного рода, но съехал из родительского дома изрядно рано и снял небольшой двор в переулке Инин, — перед тем как войти в кабинет, велел слуге:
— Без моего приказа никого не впускать.
Маленький бессмертный неизвестно когда уже примостился на книжной полке и смотрел на него огромными умоляющими глазами:
— Я проголодался.
Ли Цяо замер:
— Разве ты привык к еде из Мира Смертных?
Маленький бессмертный закивал наперебой:
— Привык, привык! До того как стать бессмертным, я ведь тоже был смертным.
Тогда Ли Цяо велел принести фрукты и сладости, приготовленные для жертвоприношений, а заодно прихватить курительные палочки.
Маленький бессмертный был тронут до глубины души:
— Откуда ты знаешь, что мне нужны благовония?
Ли Цяо ответил:
— Несколько лет назад со мной приключилось удивительное событие: мои глаза обрели способность видеть духов, вот я и узнал немало местных правил.
Он зажег благовония и установил их. Маленький бессмертный принялся кружить вокруг дымящихся палочек, сияя от восторга, безумно счастливый.
— В наши дни бессмертным приходится нелегко, — маленький бессмертный прижался к благовониям и принялся их уплетать. — Достать хоть капельку подношений из благовоний — это же смерти подобно.
Ли Цяо сел за работу с официальными бумагами:
— Жизнь в Бессмертном Пределе настолько трудна?
— И не говори! — маленький бессмертный задумался. — У тех старых, почитаемых небожителей и легенд в человеческом мире больше, и история богаче, и верующих видимо-невидимо. А уж о тех бессмертных, чья судьба тесно связана с жизнями смертных, и говорить нечего — взять хотя бы Старика в Лунном Свете или Бога Богатства: даже если они не вознеслись с древних времён, желающих помолиться им всегда с избытком. Другое дело — такие маленькие бессмертные, как мы. Если не спускаться в Мир Смертных, где собирать последователей? Нет последователей — откуда взяться благовониям? Нет благовоний — как укрепить уровень культивации? А без роста в культивации — как снова спуститься вниз...
Ли Цяо глубоко вздохнул:
— Ты слишком много болтаешь.
— Ну да, ну да, — маленький бессмертный и не думал спорить. — Просто на небесах так одиноко, я даже собеседника найти не могу. Стоит кому-то заговорить со мной, и я теряю над собой контроль, ты уж снисходительнее к этому относись. К тому же, поверь мне, в Небесном Пределе до того холодно и безлюдно, ни единой живой души! Я и сам только после вознесения понял, как же хорошо в Мире Смертных...
За морем есть гора бессмертных, и имя ей Пэнлай. Си Ванму обитает на ней и почитается прародительницей всех демонов. Озеро Яочи словно зеркало: чистые бирюзовые волны, лунный свет и небесное сияние — от этой красоты захватывает дух.
Женщина в скромных зелёных одеждах выступила вперед и отвесила поклон — ее движения были изящны, а подол платья не шелохнулся.
— Докладываю Ван Му: в Мире Смертных появилось дыхание Божества Шутая.
Дремавшая у водоема Яочи Ван Му открыла глаза. Ее виски были высоко зачесаны, пышный узел волос элегантно взмывал вверх, а несравненная, ослепительная красота и неземной облик поражали воображение; кончиками пальцев, подобных белым нефритовым резцам, она легко перебирала цветок.
— Неужели Небесный Путь соизволил отпустить его? — Си Ван Му покачала головой, отбрасывая собственную догадку. — Разве такое возможно?
Цинняо произнесла:
— Стоило ауре Божества Шутая проявиться в миру, как в Небесном Дворе поднялся переполох. Нефритовый Владыка даже лично наведался к тому самому небожителю. Боюсь, теперь во всем Небесном Дворе уже знают о возвращении Верховного Божества.
— Сборище ничтожеств, — Си Ван Му опустила взгляд, вглядываясь в цветок на кончиках пальцев. — Передайте всем демонам: разыскать Шутая. Если он действительно выбрался из Фань Юаня, я должна увидеть его раньше, чем Небесный Предел.
— Слушаюсь.
Ли Цяо пообещал маленькому бессмертному помощь, но даже когда солнце поднялось в зенит, и тени исчезли, от Инь Ваня не было ни слуху ни духу. Маленький бессмертный от нетерпения принялся без устали зудеть над ухом. Ли Цяо беспомощно вздохнул, отыскал знакомого чиновника и спросил:
— Не видел ли кто Третьего принца?
Тот покачал головой:
— Третий принц сегодня не приходил.
— Неужели у Его Высочества нашлись какие-то неотложные дела?
Лицо чиновника приняло странное выражение:
— Принцесса Вань Чан устроила пир, Третий принц отправился туда поглазеть.
Вань Чан была старшей принцессой, рожденной от благородной супруги Ань, нрава легкомысленного и буйного, страстно любившей шумные гулянки и застолья.
Ли Цяо нахмурился: судя по утреннему поведению, тот казался вполне увлеченным расследованием, с чего бы ему вдруг всё бросить?
Маленький бессмертный закружил вокруг Ли Цяо:
— Пойдем скорее искать его, давай найдем его, найдем же!
Ли Цяо потер переносицу:
— Где проходит пир?
— В Саду Водяных Лилий.
Ли Цяо почувствовал себя еще более ошеломленным. Сад Водяных Лилий оказался всего лишь мужским борделем. Нормальные люди посещали подобные заведения украдкой и тайком, а принцесса Вань Чан умудрилась устроить там пиршество в открытую, и Третий принц тоже заявился на это сборище.
Когда он прибыл на место, изнутри доносились звуки флейт и струнных инструментов, царили веселье и роскошь, а в курильницах тлели дурманящие благовония. Принцесса Вань Чан восседала на почетном месте, а рядом с ней находился Инь Вань. Посреди зала несколько юношей в полупрозрачных легких одеждах кто играл на цитре, кто танцевал — словом, развлекали гостей на все лады.
За исключением Инь Ваня, почти возле каждого сидел молодой компаньон, наливающий вино, особенно у Вань Чан — вокруг нее вились целых два-три юноши.
— Ого! — маленький бессмертный закрыл лицо руками, но глаза его жадно сверкали сквозь растопыренные пальцы.
Вань Чан знала Ли Цяо — она в принципе знала всех молодых и красивых мужчин столицы, а Инь Ваня любила пуще всех, потому что тот был краше остальных.
— Какая честь для нас, что господин Ли пожаловал собственной персоной! Вань Чан приносит извинения, что не вышла встретить. — Вань Чан горделиво вскинула брови, сияя улыбкой.
Ли Цяо чинно отвесил поклон и произнес:
— Ваш покорный слуга явился без приглашения, прошу принцессу простить меня.
— Раз пришел, значит, гость, о каких прощениях речь, — рассмеялась Вань Чан. — Садитесь, господин Ли, а если среди присутствующих не найдется по душе, только скажите — вам тут же приведут новых.
Ли Цяо сказал:
— Я прибыл сюда, поскольку у меня есть важное дело, требующее решения Третьего принца.
Вань Чан перевела взгляд на Инь Ваня. Тот держал в руке винный бокал и небрежно прикладывался к нему, выпивая в одиночку. Вань Чан с улыбкой протянула:
— Разве можно не наслаждаться вином, пока длится день? К чему изнурять себя и портить нервы из-за пустяков? К тому же дела всё равно не переделать — какая разница, если они подождут чуть дольше?
— Боюсь, отложить не получится, — Ли Цяо по-прежнему сохранял почтительный вид. — Судмедэксперт обнаружил в телах господина Ши и его сына каких-то червей. Если медлить и дальше, от тел совсем ничего не останется.
http://bllate.org/book/35932/4451098
Готово:
