Хань Саньбао покачала головой:
— Служанка не слишком много читала, и об этом имени никогда не слышала.
Инь Вань задумался:
— Ступай и отыщи мне какие-нибудь сборники мифов, вроде Книги гор и морей, принеси всё.
— Слушаюсь, — откликнулась Хань Саньбао, и господин со служанкой неторопливо удалились.
Инь Вань перерыл все древние манускрипты, но не нашел ни единого упоминания о Шу Тае. Распустив волосы, он навзничь лежал на кровати, а вокруг него беспорядком варьировались старинные фолианты.
Инь Вань поднял руку: кольцо на указательном пальце переливалось драгоценным блеском. Он легко погладил его, и в следующий миг, стоило мыслям измениться, он уже очутился в Фань Юане.
Лишившись Ночной жемчужины, Инь Вань куда ни глянь видел лишь непроглядную тьму. Наощупь сделав пару шагов вперед, он случайно обо что-то споткнулся и, уже падая, почувствовал, как кто-то его поддержал. В мгновение ока он перенесся на ту самую горную кручу.
Обрыв несколько изменился с его прошлого визита: Шу Тай вмонтировал в каменную стену Ночные жемчужины. Несколько сотен, а то и тысяч светящихся камней складывались в звездную карту, озаряя утес так ярко, будто стоял белый день.
— Разве я не дал тебе Ночную жемчужину? — спросил Шу Тай.
Инь Вань смущенно ответил:
— Ночную жемчужину, что даровало Верховное Божество, отнял мой старший брат.
Шу Тай приподнял бровь:
— С какой стати ему отбирать твои вещи?
Инь Вань вздохнул:
— Тут долгая история.
Чего-чего, а времени у Шу Тая было в избытке. Он с живым интересом уставился на Инь Ваня:
— Не спеши, рассказывай по порядку.
Инь Вань поджал губы:
— Я вообще-то Третий принц великого Чжоу, только вот матушка умерла рано, а для императора-отца меня словно и вовсе не существует. Из двух моих старших братьев один — Наследный принц, а второй — удельный князь, и оба неизменно смотрят на меня свысока. Вчера было день рождения Вдовствующей императрицы, и сокровище, пожалованное Верховным Божеством, мои братья преподнесли ей в подарок.
Сказав это, Инь Вань бросил взгляд на Шу Тай, безмятежно наблюдая за реакцией собеседника.
Шу Тай цыкнул языком:
— То, что подарено старшим, пожалуй, забрать обратно неудобно. Ну да ладно, подумаешь, какая-то бусина — цена ей грош, я дам тебе другую.
Инь Вань чуть приподнял брови: судя по всему, этот Верховный Божество был лишен способности проникать в человеческие сердца, как тот человек в белых одеждах.
— Все же не стоит, — произнес Инь Вань. — Вещь-то прекрасная, но толку мне с нее, если удержать не могу.
Шу Тай прервал свое движение и посмотрел на Инь Ваня:
— А ты, сорванец, оказывается, забавен. — Он кивнул и добавил: — Раз уж нам довелось встретиться, значит, есть между нами связь. Только являйся навещать меня почаще, и я уж точно не позволю тебе остаться в обиде.
Инь Вань сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся:
— Благодарю Верховное Божество.
Шу Тай взмахнул широким рукавом алого одеяния, заставив цепи звонко загреметь. Видивший это отметил, что настроение у него, кажется, вполне неплохое.
Пользуясь случаем, Инь Вань задал ему несколько вопросов. Этот собеседник оказался куда более разговорчивым, чем тот человек в белом, и поведал Инь Ваню обо всем том, чего смертным знать не полагается.
— Боги и бессмертные — это не одно и то же, — Шу Тай запахнул длинные рукава алого платья. — Мы, боги, рождены самим небом и землей, впитав слияние их ци, и состоим в кровном родстве с истоком мироздания. Нынешние же боги — в большинстве своем потомки древних Верховных Божеств, передающие благородную кровь из поколения в поколение. Что же до бессмертных... Люди там или демоны, которые постепенно совершенствуются и после прохождения испытаний возносятся в небо — разве могут они равняться с нами, богами?
Судя по словам Шу Тая, в Небесном Пределе боги занимали куда более высокое положение, чем бессмертные.
— Иначе и быть не может, — Шу Тай на мгновение умолк. — Только вот Небесный Двор создавался специально для бессмертных, а со временем на них возложили еще и обязанности по управлению Миром Смертных. На их фоне боги в мирские дела не вмешиваются, так что былого величия бессмертных им, конечно, не затмить.
В глазах Инь Ваня мелькнула догадка: неужели у богов лишь громкие титулы, но никакой реальной власти? Взаимоотношения здесь вырисовывались весьма тонкие.
Он снова спросил:
— Неужели человек действительно может совершенствоваться до бессмертного? В таком случае разве число бессмертных не должно постоянно расти?
— До того, как меня заточили сюда, духовная ци в мире смертных уже истощилась, и смертным стало невероятно трудно возноситься. Что творится там теперь, я понятия не имею.
Инь Вань молвил:
— В нынешнем человеческом мире то и дело ходят слухи о демонах, богах и призраках, но по большей части это выдумки, и следы богов или бессмертных почти никому не удается увидеть.
— Естественно, обитатели Шести Миров идут каждый своей дорогой. Если кто-то самовольно вторгнется в Мир Смертных, Небесный Двор непременно вмешается и остановит его.
Запомнив всё услышанное, Инь Вань снова посмотрел на Шу Тая и с видом легкого смущения произвел:
— Инь Вань невежественен и до сих пор не осведомился о почтенном титуле Верховного Божества.
— Я? — Шу Тай сложил руки на груди и задумался. — Меня продержали в Фань Юане неведомо сколько лет, так что от титулов и божественных санов, пожалуй, ничего не осталось. Впрочем, в прежние годы, когда я странствовал на свободе, мое имя гремело на весь свет, и знакомство со мной не запятнает твою честь.
— И в мыслях не было ничего подобного, — ответил Инь Вань. — Я лишь подумал: если у Верховного Божества есть близкие и родные, возможно, они сумели бы помочь вам выбраться отсюда.
Шу Тай покачал головой:
— Лучше не надо. Мой венценосный отец и старший брат уже много лет избегают мирской суеты, а младший обладает скверным нравом — появись он на свет, в Поднебесной неизбежно начнется хаос, и Небесный Путь не станет терпеть.
— Небесный Путь?
— Небесный Путь... — Шу Тай устремил взгляд за пределы обрыва, в нерастворимую густую тьму. — Небесный Путь — та еще дрянь. Если доведется с ним встретиться, держись от него как можно дальше.
Во взгляде Инь Ваня промелькнула задумчивость.
Шу Тай подошел к каменной стене, выковырнул оттуда одну Ночную жемчужину и протянул Инь Ваню:
— Будет светить тебе дорогой назад. Смотри аккуратнее, больше не теряй.
Инь Вань ответил согласием и тут же заметил на каменной стене какие-то грубые линии. Приглядевшись, он понял, что они складываются в человеческий силуэт.
— Кто это? — поинтересовался Инь Вань.
Шу Тай оглянулся, но ничего не ответил. Инь Вань принялся внимательно изучать изображение и обнаружил, что вся каменная стена сплошь исцарапана этим человеком. Неужели каждую из этих линий Шу Тай вырезал собственноручно? Значит, этот человек несомненно был для него кем-то бесконечно дорогим.
Инь Вань с шутливой ноткой в голосе произнес:
— Уж не возлюбленная ли это Верховного Божества?
— Это не моя возлюбленная, — голос Шу Тая слегка похолодел. Он остановился перед рисунком и провел рукой по неровной каменной поверхности. На запястье Шу Тая по-прежнему позвякивала тонкая цепь, задевая за выступающие косточки, и во всем этом было какое-то холодное, хрупкое изящество.
Инь Вань зачарованно засмотрелся на него, но в следующий же миг Шу Тай взмахнул рукавом, стирая со стены высеченные линии, а в его голосе зазвучало знакомое Инь Ваню равнодушие:
— Это Небесный Путь. Высокомерный, взирающий на все живое с презрением Небесный Путь. Владыка Цзю Инь.
http://bllate.org/book/35932/4451089
Готово:
