Хань Саньбао немного подождал и, услышав, как Инь Вань зовет кого-то изнутри дворца, поспешно вошел. Он увидел, что Инь Вань прислонился к длинной тахте под окном и, поглаживая кольцо на пальце, о чем-то задумчиво размышлял.
Хань Саньбао торопливо произнес:
— Мой принц, впереди уже начался пир, почему же вы до сих пор не переоделись?
Сейчас вокруг никого не было, и Инь Вань не нуждался в притворстве. В его раскосых глазах таился мрачный блеск, словно он поминутно замышлял против кого-то козни, однако стоило ему взглянуть на человека, как во взгляде проскальзывало нечто детское и простодушное — поистине обманчивая внешность.
Хань Саньбао снова принялся подгонять его:
— Принц, мы и впрямь опоздаем. Если не пойдем сейчас, боюсь, Ваше Величество рассердится.
— Что с того, что опоздаем, — небрежно бросил Инь Вань. — Кое-кто только и ждет, что я вовсе не явлюсь.
Хань Саньбао со сложенными руками стоял в стороне, не смея больше вымолвить ни слова.
Инь Вань тоже нашел это скучным. Он поднялся на ноги и велел:
— Переодевайте.
Хань Саньбао поспешно последовал за ним за ширму и принялся прислуживать Инь Ваню.
Нынешний император отличался глубокой сыновней почтительностью. В день рождения Вдовствующей императрицы все чиновники явились с поздравлениями, и по всему дворцу на протяжении трех дней гремели пышные торжества, а звуки музыки не смолкали ни на минуту.
К моменту прибытия Инь Ваня пан Тан как раз преподнес свою «Картину долголетия». Инь Вань вошел в тронный зал и принес Вашему Величеству повинную за опоздание. Ваше Величество крайне неприятно было слышать о его задержке, но, помня о праздничном банкете и неуместности гнева, лишь махнул рукой, велев ему занять свое место.
Усевшись на свое место, Инь Вань услышал, как к нему подбежал Седьмой принц и затараторил:
— Третий брат, почему ты явился так поздно? Уж не поехал ли куда развлекаться?
— В такой великий день, как день рождения Августейшей бабушки, разве посмел бы я отправиться на потехи? — Инь Вань посмотрел на Седьмого принца. — Не стану скрывать от тебя, седьмой братец, твой третий брат едва не опоздал насовсем.
Седьмой принц ничего не понял, но Инь Вань пояснять не стал. Налив себе чашу вина, он спросил:
— Чья очередь?
Седьмой принц ответил ему:
— Старший брат Наследный принц преподнес шестифутовый коралл, невероятно драгоценный. Брат пан Тан подарил десять тысяч иероглифов долголетия, написанных его собственной рукой, и скоро твоя очередь.
Инь Вань отозвался и сказал, что понял.
Седьмой принц снова поинтересовался:
— Третий брат, а что даришь ты?
Инь Вань, кружа в пальцах чашу с вином, посмотрел на Седьмого принца:
— Я не столь знатен происхождением, как Наследный принц и пан Тан, и семья моей матушки не столь влиятельна, как твоя, седьмой братец. Что же я могу преподнести? Разве что выразить искреннюю сыновнюю любовь.
Не добившись ответа и будучи слегка уколот то мягкими, то жесткими словами Инь Ваня, Седьмой принц тут же помрачнел лицом. Прислуживавший рядом с ним евнух, сочтя момент неподходящим, поспешно попросил его вернуться на свое место.
Вручив подарок к долголетию и возвращаясь обратно, пан Тан прошел мимо Инь Ваня и бросил на него взгляд, в котором наполовину смешались насмешка и злорадство.
Инь Вань поднялся с места и вышел на середину залогового зала. На нем было парчовое платье из сычуаньской парчи цвета серебряной зари с узором из фениксов, а талию опоясывал темный кушак с переплетенным облачным узором, что еще сильнее подчеркивало его стройную фигуру и необыкновенную, выдающуюся красоту.
— Внук желает Августейшей бабушке долголетия, вечного, как сосны на южных горах, и счастья, бесконечного, как воды восточного моря.
Вдовствующая императрица больше всех любила этого красивого и послушного внука и поспешила разрешить ему подняться, сияя улыбкой сквозь лучики морщин на лице.
Инь Вань выпрямился и с улыбкой произвел:
— Прошлой ночью внуку приснился великий мастер с глубоким пониманием Дхармы. Он поведал мне, что Августейшая бабушка — не кто иной, как сошедшая с небес девяти небес дева Сюань, и судьба ее отмечена высшей знатностью. Ныне, в день вашего рождения, мастер отправился на Пэнлай за Ночной жемчужиной, дабы почтить праздник Августейшей бабушки.
С этими словами Инь Вань приказал поднести Ночную жемчужину. На лакированном подносе лежал старинный резной ларец; Инь Вань шагнул вперед и откинул крышку, и в тот же миг сияние Ночной жемчужины залило все вокруг, осветив ночной пир ярче дневного света. Рядом с этим сиянием не только свечи, но и сам лунный свет казались бледными.
Вдовствующая императрица пришла в неописуемый восторг и тут же велела поднести драгоценность поближе, чтобы рассмотреть ее во всех деталях. Жемчужина оказалась круглой, размером чуть больше дюйма, а прикосновение к ней оставляло ощущение тепла и гладкости — поистине редчайшее в мире сокровище.
Чиновники и их супруги при виде этого наперебой принялись возносить поздравления:
— Да здравствует матушка Вдовствующая императрица, десять тысяч лет жизни!
Среди всеобщих поздравлений Инь Вань оказался в центре всеобщего внимания, и даже Ваше Величество, до того омраченный его опозданием, одарил его одобрительным взглядом. Напротив, лица Наследного принца, пана Тана и Седьмого принца выглядели не слишком радостно.
После пира Инь Вань отправился засвидетельствовать почтение консорт Сянь. Мать Инь Ваня скончалась рано, и после десяти лет он был записан на имя консорт Сянь. Консорт Сянь родила близнецов, но они умерли, не дожив до года, после чего она пала духом и охладела к борьбе за императорскую милость.
Отношения между Инь Ванем и консорт Сянь нельзя было назвать близкими: консорт Сянь отличалась холодным нравом, а Инь Вань был слишком умом изворотлив, так что найти общий язык им не удавалось. Однако, помня о ее заботе, Инь Вань питал к ней глубокое уважение.
Позади Инь Ваня следовал Хань Саньбао. Едва они вошли во дворец Юнъань, главная служанка консорт Сянь выбежала навстречу и лично приподняла для Инь Ваня портьеру.
Консорт Сянь сидела у южного окна. Свет свечей падал на ее лицо, являя спокойный, благородный и величественный облик, а в волосах у виска слегка покачивалась золотая заколка-булавка с парными цветами бегонии.
— Сегодня ты привлек к себе слишком много внимания, — произнесла консорт Сянь.
Инь Вань присел с краешку и ответил:
— Этот сын всего лишь хотел проявить сыновнюю почтительность к Августейшей бабушке, у меня не было иных замыслов.
Консорт Сянь не поверила этим словам и предостерегла его:
— Дерево, возвышающееся над лесом, непременно свалит ветер. Ведя себя столь вызывающе, ты рискуешь стать бельмом на глазу и костью в горле для других.
— Даже если не вести себя вызывающе, другие все равно не потерпят меня, — мрачно произнес Инь Вань. — По возвращении из монастыря Цинцюань на обратном пути во дворец я подвергся нападению убийц и едва не погиб.
Консорт Сянь в ужасе ахнула:
— Ты не ранен?
Инь Вань покачал головой:
— У этого сына хватило удачи, удалось избежать беды.
На лице консорт Сянь все еще читался страх. Тихо прочитав молитву Будде, она просто не могла постичь, что Инь Вань оказался в столь смертельно опасном положении. Видя перед собой чудом избежавшего гибели Инь Ваня, она больше не стала отговаривать его от чего-либо, а лишь наказала:
— Впредь не покидай дворец. Когда выдастся свободное время, чаще наведывайся к Вдовствующей императрице — опасаясь ее милости, остальные станут сдерживаться в отношении тебя.
Инь Вань криво усмехнулся, неизвестно что при этом замышляя. Обменявшись еще несколькими незначительными фразами, Инь Вань поднялся и попрощался с консорт Сянь.
Ночь стояла глухая. Хань Саньбао с фонарем в руке шел рядом с Инь Ванем, и господин со слугой двигались по дворцовой дорожке в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом ветра.
— Принц, эта Ночная жемчужина просто неповторима! Вы бы только видели лица Наследного принца и пана Тана. Скажите, где вы раздобыли такое сокровище?
Инь Вань ничего не ответил, лишь спросил:
— Не знаешь ли ты какого-нибудь бессмертного по имени Шу Тай?
http://bllate.org/book/35932/4451088
Готово:
