Ещё раз взглянув в долину Ледяного Холода, он увидел почти сотню беспомощных людей, за которыми нужно было присматривать. Его глаза потемнели, и он с трудом подавил раздражение.
Чем глубже они продвигались в ледяную долину, тем круче становился склон. Ши Лоя уже различала в темноте крупные кусты распустившихся ледяных лилий.
Собрать ледяные лилии для неё не составляло особого труда.
Людские сердца переменчивы, старые друзья непредсказуемы, остаться ни с чем, с окровавленными руками и без дома — вот истинное, самое жестокое испытание этого мира.
Она присела, пытаясь магией поднять пару лилий. Внезапно сзади последовал толчок. В долине Ледяного Холода магия почти не работала, и тело Ши Лоя вышло из-под контроля, скользя вниз по склону.
Реакция Ши Лоя была мгновенной. Она обернулась, пытаясь ухватиться за ледяной выступ. Вместо этого она увидела испуганное и невинное лицо. В этот момент Ши Лоя даже не удивилась.
Это была Бянь Цинсюань.
Ши Лоя не сомневалась: Бянь Цинсюань сделала это умышленно. Её младшая сестра по секте была слишком искусна — ведь она могла легко добраться до самых глубин долины Ледяного Холода, как могла она вдруг оступиться и столкнуть её?
По сценарию прошлой жизни Ши Лоя почти точно знала, что задумала Бянь Цинсюань.
Столкнуть её вниз, вызвать гнев, а потом при всех слезно оправдываться, будто случайно, чтобы выставить Ши Лоя капризной и несправедливой — мол, сама не удержалась на скользком льду, а теперь винит младшую сестру.
Ши Лоя даже усмехнулась от злости, но почти сразу успокоилась.
«Бянь Цинсюань, — подумала она, — отлично. Погоди же».
Рука Бянь Цинсюань протянулась, и её пальцы едва не сомкнулись с падающей Ши Лоя.
Выражение лица девушки всё ещё было испуганным и невинным, но в тот миг, когда её кончики пальцев коснулись лишь ледяного ветра, её глаза стали холодными.
«Она предпочла упасть в пропасть, лишь бы не принять мою помощь», — подумала Бянь Цинсюань. Внутри она тихо фыркнула: «Так сильно меня ненавидишь?» — и, как ни в чём не бывало, убрала руку.
Бянь Цинсюань наклонилась над краем долины, обеспокоенно воскликнув:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Она ожидала увидеть Ши Лоя, упавшую в кучу ледяных лилий.
В долине тела культиваторов становились хрупкими, так что падение обязательно должно было оставить раны. Но внизу Ши Лоя не было.
Бянь Цинсюань почувствовала что-то неладное и повернула голову.
Меч «Падение Богов», пылающий алым, был воткнут в лёд. Девушка стояла на его лезвии, поднимаясь против ледяного ветра, словно молодой орёл.
Наверху было холодно, но внизу — ещё ледянее.
Волосы Ши Лоя покрылись инеем, ресницы — прозрачными ледяными цветами. Она моргнула, и один из цветов упал, оставив на её щеке тонкую царапину.
Эта картина обладала странной, почти зловещей красотой.
Бянь Цинсюань замерла. Не успела она опомниться, как Ши Лоя, воспользовавшись мечом, подскочила вверх и одним резким ударом ноги сбросила её вниз.
Сила удара была в десять раз сильнее того толчка, что нанесла Бянь Цинсюань. Та глухо вскрикнула, падая среди лилий.
За пределами долины ледяные лилии были хрупкими и таяли от малейшего тепла, но здесь они превращались в острейшее оружие.
Одежда Бянь Цинсюань мгновенно порвалась в клочья, и из-под неё потекла кровь. Её лоб разбился, и алые струйки потекли по бровям и глазам. Опустив голову, она затаила в глазах тёмную ярость.
Подняв взгляд, Бянь Цинсюань наблюдала, как Ши Лоя уходит. Наконец она тихо усмехнулась:
— Сестра всегда такая… жестокая.
Она сидела внизу, лицо в крови, глядя вслед уходящей спине Ши Лоя.
Ши Лоя подозвала меч «Падение Богов», собрала ещё две ледяные лилии и, даже не взглянув на Бянь Цинсюань, направилась к выходу.
Ей не хотелось разговаривать с этой лжецой.
Подняв глаза к небу, Ши Лоя заметила, что уже сумерки. Она поняла: вернётся на гору Минъю — и будет совсем темно.
Она не оглянулась, поэтому не увидела странного зрелища в глубине долины.
Ледяные лилии жадно впитывали кровь Бянь Цинсюань, мгновенно расцветая до предела, но тут же массово увядали.
Множество лилий за одно мгновение осыпались и засохли.
Ши Лоя вышла из долины, когда небо уже темнело. Цзян Ци всё ещё ждал её.
Увидев растрёпанную девушку с растрёпанными волосами и царапиной на щеке, он удивился:
— Сестра Лоя, что с тобой случилось?
Ши Лоя протянула ему одну из лилий, не отвечая на этот сложный вопрос, и спросила:
— Сюй-гэ, могу я оставить одну себе?
Цзян Ци взглянул на лилию, которую она бережно прижимала к груди, и мягко улыбнулся:
— Конечно.
— Спасибо, Сюй-гэ.
Цзян Ци заметил, что она не хочет задерживаться, и, когда она поблагодарила и уже собралась уходить, окликнул:
— Подожди, сестра.
Девушка удивлённо обернулась. Цзян Ци подошёл ближе — с самого начала он чувствовал её спешку. Его взгляд задержался на ледяной лилии в её руках, и в глазах мелькнуло любопытство.
Он провёл рукой по её волосам. Девушка широко раскрыла глаза и инстинктивно попыталась отстраниться.
Он мысленно усмехнулся и мягко сказал:
— На твоих волосах сидел цветочный дух ледяной лилии. Теперь его уже нет.
Он раскрыл ладонь — на ней лежал ледяной цветочный дух голубого оттенка.
— А, — кивнула девушка, — спасибо, Сюй-гэ.
Действительно, среди лилий водились цветочные духи, которые могли прятаться на культиваторах и питаться их кровью. Вероятно, дух прилип к ней, когда она упала в долину и его сдуло ледяным ветром.
Цзян Ци с улыбкой смотрел, как она уходит. Его взгляд задержался на её волосах — вместо цветочного духа там теперь нежно колыхался бутон белого цветка.
Он небрежно сжал ладонь, превратив духа в иллюзию, и рассыпал пепел.
Стемнело. Дин Бай не осмеливался заходить во двор и, прочистив горло, издалека спросил:
— Молодой господин, уже темно. Запереть ворота?
Изнутри долго не было ответа, лишь подавленный кашель нарушил тишину.
Голос, такой же холодный, как непрошедшая зима, прозвучал:
— Запирай.
Дин Бай получил приказ и уже собирался закрыть дверь.
Он недоумевал: сегодня Бянь Линъюй вёл себя странно. Ещё на рассвете, когда Дин Бай ещё спал, тот уже встал, долго хмурился, а потом велел принести тот самый наряд, что Бянь Цинсюань подарила ему перед Новым годом.
Дин Бай был поражён.
Бянь Линъюй никогда не прикасался к вещам Бянь Цинсюань. Не только одежда — даже пилюли от неё он обычно отдавал одним словом: «Выброси».
Отношения между братом и сестрой всегда были странными. Даже Дин Бай, сирота, воспитанный во внешнем клане, чувствовал, что тут что-то не так. Но он всего лишь слуга, зарабатывающий на жизнь уходом за Бянь Линъюем и продающий лишние пилюли на рынке, так что лезть не в своё дело не смел.
Когда он наконец отыскал в сундуке тот лунно-белый наряд и увидел, как Бянь Линъюй переодевается, глаза мальчика распахнулись:
— Молодой господин, вы так красивы!
Дин Бай был ещё юн и не умел льстить, поэтому всегда говорил искренне. Он часто думал, что Бянь Линъюй прекрасен — даже красивее прославленного старшего брата Чанъюаня!
Правда, его глаза цвета тёмного пепла всегда оставались холодными, будто между ним и миром лежала непреодолимая дистанция.
Дин Бай редко видел, как его господин надевает новую одежду, да ещё такую красивую, и не мог сдержать восхищения.
Услышав искреннюю похвалу мальчика, Бянь Линъюй лишь сжал губы и промолчал.
Дин Бай почему-то почувствовал, что настроение молодого господина сегодня неплохое, и днём осмелился спросить несколько вопросов о методах алхимии.
Он не находил ничего странного в том, что простой смертный умеет варить пилюли — ведь его сестра была гением алхимии.
Бянь Линъюй нахмурился, но всё же дал несколько наставлений. Такая гармония между господином и слугой длилась до сумерек.
Бянь Линъюй сидел под деревом, где был закопан кувшин вина «Нюйэрхун», и читал трактат по алхимии. Когда сумерки сгустились, он смял книгу в руке. Дин Бай не выдержал:
— Молодой господин, вы порвёте её.
Бянь Линъюй взглянул на него, швырнул трактат и тихо, с ледяным спокойствием произнёс:
— Значит, она всё-таки солгала.
Дин Бай растерялся:
— Кто солгала?
Бянь Линъюй не ответил. Он ещё немного посидел под деревом, потом вернулся в дом.
Его спина выглядела холодной и отстранённой, но Дин Бай почему-то почувствовал в ней усталость, которую тот не мог скрыть.
Позже Бянь Линъюй бросил ему одежду и спокойно сказал:
— Сожги.
Дин Бай узнал утренний наряд и пожалел о такой красивой одежде, но, взглянув на лицо молодого господина, послушно выполнил приказ.
Пламя отражалось на лице Бянь Линъюя. До самого запирания ворот он не проронил ни слова.
Дин Бай вздохнул: «Взрослые — такие непонятные».
Он уже собирался плотно закрыть дверь, как вдруг чья-то рука вдруг уперлась в щель. Дин Бай удивлённо обернулся — и его лицо покраснело.
— Это вы, сестра с прошлого дня?
— Это я, — запыхавшись, ответила Ши Лоя. — Твой господин уже спит?
— Е-ещё нет, — заикаясь, улыбнулся Дин Бай.
— Отлично, — с облегчением выдохнула Ши Лоя. Она сдала ледяную лилию секте и мчалась обратно из долины Забвения, боясь, что Бянь Линъюй уже уснул.
— Сестра снова пришла к моему господину?
— Да. Не мог бы ты передать или проводить?
Дин Бай вздохнул и, понизив голос, как старый знаток, прошептал:
— Мой господин сегодня в ужасном настроении. Может и нагрубить. Если он поднимет на вас руку, сестра, зовите меня — я вас защитю.
Ши Лоя не удержалась от улыбки. Когда она была демоническим культиватором, она всегда была добра к детям, и сейчас не изменила себе. Погладив мальчика по голове, она серьёзно сказала:
— Хорошо, спасибо. Если будет опасно, я обязательно позову.
Дин Бай потрогал своё поглаженное темечко, лицо его покраснело ещё сильнее, и он совсем забыл о страшном молодом господине. С лёгкостью проводив Ши Лоя к комнате Бянь Линъюя, он с надеждой поднял на неё глаза, ожидая похвалы.
Но Ши Лоя смотрела на приоткрытую дверь с выражением, полным смятения.
Раньше, когда Бянь Линъюю было плохо, Дин Бай после запирания ворот заходил в комнату, чтобы подбросить угля, поэтому дверь никогда не закрывали плотно.
Сквозь щель в двери, при свете одинокой лампы, Ши Лоя сразу увидела полураздетого Бянь Линъюя.
Чёрт возьми! Всего один взгляд — и она вновь увидела то, что видела в тот раз. Тело юноши было вовсе не таким хрупким, каким казалось. Его кожа была белой, но мускулатура чёткой и сильной, плечи широкие, талия узкая — всё в нём излучало скрытую силу. Без выражения он напоминал холодную нефритовую статую.
Наступила ночь, и костяные шипы больше не могли скрывать правду. Бянь Линъюй, хмурясь, точил бамбуковый прут при свете свечи. Услышав громкие шаги Дин Бая, он прикрыл рот ладонью, подавив кашель и кровавый привкус, и холодно бросил:
— Входи.
Он не знал, что Ши Лоя стоит за дверью.
Дин Бай вопросительно посмотрел на неё.
Ши Лоя почувствовала неловкость и пробормотала:
— Я, пожалуй, не войду… Может, ты выйдешь?
Боже, что она несёт!
Едва слова сорвались с её губ, как Бянь Линъюй замер, перестав точить бамбук. Его ледяные глаза устремились на неё.
Ши Лоя ответила машинально — она боялась снова заходить в эту комнату, опасаясь, что оба вспомнят что-то неприятное. Но Бянь Линъюй действительно отложил наполовину обработанный бамбук и поднялся с ложа, направляясь к ней.
Она и Дин Бай стояли вместе, наблюдая, как полураздетый Бянь Линъюй подходит к ним.
Он был высок. Ещё в Циншуйчжэне она чувствовала разницу в росте, но сейчас это ощущалось особенно остро.
Ши Лоя поняла, что ей хватает лишь до его плеча, и это её расстроило. Почему в этой секте даже простой смертный выше её?
На самом деле, она не была низкой. При жизни она ещё подросла и даже превзошла рост благородных девушек в мире смертных, но всё равно не дотягивала до Бянь Цинсюань.
Но это было не главное.
Она чувствовала, как Бянь Линъюй пристально смотрит на неё. Его выражение лица было удивительно спокойным — таким же, как и во время работы с бамбуком.
Его взгляд скользнул по её растрёпанной одежде и волосам, словно холодная, неподвижная вода.
Под его пристальным взглядом Ши Лоя почувствовала неловкость. Ведь это она не смогла прийти вовремя, и злиться Бянь Линъюю было вполне естественно.
Она опустила голову, подбирая слова, чтобы оправдаться… нет, объясниться.
Бянь Линъюй посмотрел на неё, затем бросил взгляд на Дин Бая и спокойно произнёс:
— Уйди.
http://bllate.org/book/3593/390065
Готово:
