Если бы он по-настоящему не желал, чтобы Ши Лоя его узнала, он мог бы использовать костяные шипы вместо ленты и завязать ей глаза. Ши Лоя — клинковик с золотым ядром, но даже применив все свои силы, она не смогла бы вырваться. Тогда он мог бы заставить её потерять сознание и просто уйти.
Однако прежде чем шипы прорезали бы кожу, он промолчал и не двинулся с места — позволил Ши Лое схватить его рукав и открыть глаза.
Никто не хочет вечно быть чьей-то тенью. Никто не согласится вечно прятаться во мраке, жадно и отчаянно подглядывая за чужой жизнью, словно пьёт яд, чтобы утолить жажду.
Так что раз уж тебе так хочется знать — смотри прямо в глаза.
Я тот ли, кого ты так жаждешь увидеть? Вэй Чанъюань?
Утренняя роса капнула с листа. Девушка наконец распахнула глаза и сказала:
— Старший брат, на самом деле я…
Её слова оборвались на полуслове. Она замерла, широко раскрыв глаза от изумления.
На лице Бянь Линъюя не дрогнул ни один мускул. Он оставался совершенно спокойным.
Он видел, как Ши Лоя застыла в оцепенении, глаза её полны неверия и шока. Затем её щёки вспыхнули, она закашлялась и поспешно отдернула руку, словно обожглась — ту самую руку, что ещё мгновение назад держала его рукав.
Бянь Линъюй взглянул на её опущенную ладонь и слегка приподнял уголки губ, но в этой улыбке не было и тени тепла. Он встал и, не сказав ни слова, направился вниз по склону горы.
Он давно должен был это понять.
Ши Лое никогда не было нужно подарка на день рождения. Ей не хватало заботы и извинений от Вэй Чанъюаня.
Раз уж она сошла с ума от этой одержимости, ей уже не вернуться назад.
Даже костяные шипы, что дремали в его рукаве, теперь замерли без движения, словно мёртвые.
Вчера Ши Лоя мысленно репетировала, как заговорит со «старшим братом», как только увидит его. Она знала, что мастера высокого уровня обычно непредсказуемы и вспыльчивы.
Но сколько бы она ни продумывала, ей и в голову не приходило, что хозяин глиняного зайчика — Бянь Линъюй.
Увидев его, она не только потеряла дар речи, но чуть не поперхнулась от шока. В голове у неё всё смешалось.
Лишь когда Бянь Линъюй холодно взглянул на неё и ушёл, она наконец пришла в себя и начала размышлять, что же происходит.
Рядом с ней лежал глиняный зайчик — точь-в-точь такой же, как в прошлой жизни. Она подняла его.
Зайчик был сделан с невероятной нежностью: длинные ушки, глазки, будто покрасневшие от слёз. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее краснела сама и, наконец, дотронулась до собственных глаз.
— Не похоже! Совсем не похоже на меня! — решительно возразила Ши Лоя.
Глаза зайчика были мягкие и влажные. Она держала его в руках, и тот излучал слабое золотистое сияние, защищая её от утреннего зимнего холода.
— Как это может быть он…
Почему Бянь Линъюй подарил ей глиняного зайца?
Если она ничего не путала, то в его глазах она не только была грубиянкой, которая причиняла ему боль, но и оскорбила его, подарив «жалкую замковую цепочку».
Бянь Линъюй ведь ненавидел её настолько, что заставил проглотить ядовитую пилюлю — правда, не знал, что её бессмертное тело не подвержено яду.
Хотя после похода в деревню Циншуй их отношения немного улучшились, они всё ещё были далеки от того, чтобы он дарил ей артефакт. Неужели он узнал, что её помолвку с Вэй Чанъюанем расторгли из-за Бянь Цинсюань, и теперь чувствует вину? Или боится, что Ши Лоя причинит вред его сестре, и потому посылает зайчика в качестве извинения?
Из всех нелепых предположений это казалось самым логичным. Ведь он уже пытался уладить конфликт от имени Бянь Цинсюань.
Ши Лоя погладила мордочку зайчика и тяжело вздохнула. Впервые в жизни она по-настоящему позавидовала Бянь Цинсюань — у той такой замечательный старший брат.
Неудивительно, что даже став культиватором, Бянь Цинсюань не забыла взять его с собой.
Разобравшись, Ши Лоя взяла спрятанное вино «Нюйэрхун» и решила догнать Бянь Линъюя. Глиняный зайчик, скорее всего, принадлежит Бянь Цинсюань и служит ему защитой. Как же он будет без него? Хотя ей самой очень нужен этот зайчик, она не настолько бессовестна, чтобы отбирать у смертного его оберег.
Она думала, что Бянь Линъюй ушёл недавно и его легко будет настигнуть. Но, следуя за ним вниз по склону, она так и не увидела его следов.
Ши Лоя не ожидала, что он уйдёт так быстро. После недолгих колебаний она направилась к жилищу внешних учеников.
У ворот двора Бянь Линъюя на пороге дремал маленький мальчик.
Перед деревянными воротами росли несколько изящных грушевых деревьев, но в это время года на них ещё не было ни одного бутона.
Это был уже второй раз, когда Ши Лоя ступала сюда, и ей было неловко. Ведь в прошлый раз она…
Тогда её охватил внутренний демон, и она, полная ярости, ворвалась сюда, не замечая ничего вокруг. Но она точно помнила: у ворот тогда не было этого мальчика. Иначе она бы не осмелилась…
Очевидно, теперь её боятся настолько, что даже поставили стражника. Она сжала зайчика в руке. Не выгонят ли её сейчас?
Дин Бай, ещё растущий мальчик, каждый день просыпался уставшим. Утром он еле-еле открыл дверь, сел на порог и решил ещё немного поспать.
Ведь молодой господин всё равно не обращал на него внимания.
Сегодня утром, едва открыв дверь, он увидел, как Бянь Линъюй возвращается. На одежде юноши ещё блестела утренняя роса, лицо было холодным, и он даже не взглянул на мальчика, прежде чем войти во двор.
Дин Бай давно научился не гадать о мыслях своего господина — так было спокойнее. Он расслабился под утренними лучами и снова закрыл глаза. Его голова клевала всё ниже и ниже, пока он вдруг не начал падать вперёд.
Он испуганно распахнул глаза — опять ударится, как в прошлый раз, и набьёт шишек!
Но прежде чем его лоб коснулся земли, под него мягко легла тёплая ладонь.
Дин Бай замер, сел прямо и увидел перед собой самое прекрасное, что ему доводилось видеть за одиннадцать лет жизни.
Перед ним на корточках стояла девушка: румяные щёчки, миндалевидные глаза, юбка расстелилась по земле, как лепестки цветка. Утренний свет озарял её лицо, на ресницах блестела роса, словно слёзы, но в глазах не было печали — лишь добрая насмешливая улыбка.
Именно её мягкая рука подхватила его вовремя.
Дин Бай смотрел на неё, заливаясь краской.
— Младший брат, не мог бы ты передать, что гостья пришла?
Сердце Дин Бая, только что проснувшегося к любви, готово было выскочить из груди. Сестра Цинсюань тоже красива, но не так! Она не улыбалась ему так, как эта девушка!
Она ещё и назвала его «младший брат»!
Глаза Дин Бая засияли:
— Сестра, вы ищете моего господина? Сейчас передам!
Он едва сдерживал бешеное сердцебиение и, словно вихрь, помчался во двор.
— Господин! Господин!
Бянь Линъюй сидел у алхимического котла и листал трактат по алхимии. Увидев, как мальчик врывается без стука, он превратил траву в руке в лезвие:
— Вон.
Дин Бай поймал лезвие, но не испугался холода в голосе юноши. Он радостно улыбнулся:
— Снаружи сестра хочет вас видеть!
— Не принимать.
Дин Бай иногда боялся его, но знал: Бянь Линъюй никогда не причинит ему вреда. Не желая расстраивать прекрасную гостью, он принялся умолять:
— Очень красивая сестра, господин! Пожалуйста, примите её!
Бянь Линъюй сначала подумал, что речь о Бянь Цинсюань, но, услышав описание, понял, кто пришёл.
— Не принимать, — повторил он, не поднимая глаз.
Что ей здесь делать? Наверняка вернуть его вещь. Узнав, что подарок от него, она, скорее всего, избегает его, как ядовитой змеи.
Дин Бай вышел, ворча:
— Каменное сердце!
Он передал отказ Ши Лое и увидел, как её прекрасные глаза слегка потускнели.
Не вынося её разочарования, Дин Бай быстро добавил:
— Сестра, я тайком провожу вас внутрь!
Ши Лоя удивилась:
— Так можно?
— Конечно! — заверил он. — За мной.
Он провёл её через защитный барьер во двор, но, боясь гнева Бянь Линъюя, деловито кашлянул:
— Господин в алхимической комнате. Разговаривайте, а я побуду снаружи.
Ши Лоя прошла через двор. Проходя мимо спальни, она почувствовала неловкость. Хорошо, что Бянь Линъюя там нет — иначе она бы не осмелилась войти даже под страхом смерти.
Она нашла алхимическую комнату и увидела Бянь Линъюя у котла.
Пламя отбрасывало блики на его холодное лицо. Он склонился над трактатом, не поднимая глаз. Но, почувствовав присутствие, слегка сжал книгу — и всё же не обернулся.
Ши Лоя вздохнула и подошла к нему. Она опустилась на корточки и подняла на него глаза.
— Бянь Линъюй, — позвала она.
Его чёрные ресницы дрогнули:
— Что тебе нужно?
— Я пришла вернуть тебе глиняного зайчика. Это слишком ценно, я не могу принять.
— Не хочешь — выброси, — равнодушно ответил он. — Говорить больше не о чем. Уходи.
Ши Лоя замерла. Она не ожидала такого ответа. Зайчик, чувствуя настроение хозяина, жалобно прижался к ней.
Даже артефакт ощущал, насколько плох его настрой.
Ши Лоя погладила зайчика, не обижаясь на ледяной тон. С тех пор как она в первый раз вломилась в его двор, он всегда был груб, но ни разу не причинил ей вреда.
— Я понимаю твои намерения, — сказала она мягко. — Но я уже приняла решение. Этот зайчик наполнен мощной духовной силой, и я знаю — он не простая вещь. Между нами всегда была вина с моей стороны. Я и так собиралась извиниться после возвращения из Циншуй. Можешь просить что угодно — не нужно обменивать артефакт на прощение. Я больше не причиню тебе вреда.
Она думала, что после этих слов он успокоится и поймёт: она не собирается мстить Бянь Цинсюань из-за расторгнутой помолвки.
Но в его глазах мелькнула ледяная усмешка:
— Ты понимаешь мои намерения?
Он произнёс эти пять слов медленно, так медленно, что Ши Лоя почувствовала странность в каждом слоге.
Она моргнула и кивнула.
— Тогда скажи, — спросил он, — какие у меня намерения?
Когда он задал этот вопрос, Ши Лоя заметила, как трава в его руке хрустнула и рассыпалась в прах.
Лицо Ши Лоя окаменело. В душе зародилось сомнение: неужели она ошиблась? Неужели Бянь Линъюй не извинялся за сестру?
— Ты… разве не думаешь, что я злюсь на Бянь Цинсюань из-за расторгнутой помолвки? — неуверенно спросила она. — Все в секте Хэнъу Цзун боятся, что я стану мстить ей.
Бянь Линъюй смотрел на неё без выражения.
Ши Лоя с трудом закончила:
— Я уже согласилась на расторжение помолвки и не стану цепляться за прошлое. Не буду мстить Бянь Цинсюань из-за этого. Можешь быть спокоен. — Что до других злодеяний Бянь Цинсюань, так за них она обязательно расплатится.
Услышав это, Бянь Линъюй замер. В его глазах мелькнуло нечто странное — не холод, не насмешка, а растерянность. Он долго молчал, потом тихо спросил:
— Ты сказала… что согласилась на расторжение помолвки?
Она кивнула.
В алхимическом котле что-то треснуло, заглушив чей-то учащённый стук сердца.
Заметив её взгляд, Бянь Линъюй отвёл глаза.
Ши Лоя показалось, будто она уловила на его губах лёгкую улыбку.
Очень тихую, совсем не похожую на прежние холодные или насмешливые усмешки. Эта улыбка была чистой, как зимний иней или летний прилив.
Ши Лоя невольно залюбовалась.
Очнувшись, она чуть не рассмеялась. Что за люди эти брат с сестрой! Если бы она была злее, то точно обиделась бы: услышав, что помолвка расторгнута, он не только не сочувствует, но ещё и улыбается! Она надула щёчки и притворно рассердилась:
— Ты что, сейчас улыбнулся?
— Тебе показалось, — отрезал он.
Ши Лоя мысленно фыркнула, но не стала злиться на его злорадство.
— Тогда забирай зайчика обратно, — сказала она. — Я держу слово.
Бянь Линъюй взглянул на неё и снова отвернулся.
Ши Лоя убедилась, что угадала правильно: ведь он не стал отрицать, а после её заверений настроение явно улучшилось.
Раз он не хочет забирать…
Она достала из цянькунь-мешочка кувшин вина «Нюйэрхун»:
— Давай обменяемся.
Бянь Линъюй нахмурился, глядя на кувшин.
Ши Лоя испугалась, что он посчитает вино недостойным:
— Это вино моего рождения. Отец лично сварил его в год моего появления на свет. Моя мать — из Наньюэ, а там есть обычай: когда в доме рождается девочка, семья закапывает кувшин «Нюйэрхун» под деревом. Когда девочка вырастет и выйдет замуж, вино выкапывают и пьют на свадьбе — как благословение на счастливый брак и долгую жизнь с любимым.
http://bllate.org/book/3593/390062
Готово:
