Тот юный аристократ, педантичный, но искренне заботливый, тщательно выстраивал будущее своей маленькой невесты. Даже после того как отец Ши Лоя исчез без вести — возможно, навеки погрузившись в сон, утратив былую славу и знатность, — он всё ещё мечтал об их церемонии скрепления Дао.
Они сидели рядом, ели сладости, которые Вэй Чанъюань привёз для неё из мира смертных, и вели наивные разговоры, доступные лишь тем, кто рос плечом к плечу с детства.
Бянь Линъюй некоторое время холодно наблюдал за ними. Наконец он свернулся у подножия дерева. Что причиняло ему боль сильнее — распирающие кости или растерянное сердце — он уже не мог различить.
Смутно осознавая, что пора уходить, он всё же не мог пошевелиться: семь дней и ночей ожидания окончательно подорвали его и без того хрупкое здоровье. Ему было трудно даже встать. Лицо горело, и, подняв руку, он нащупал жёсткие чешуйки.
К вечеру начал моросить дождь. Вэй Чанъюань вернулся в секту докладывать о выполнении поручения, а Ши Лоя потренировалась с клинком и обнаружила его, притаившегося под деревом.
Она тихо «ойкнула», направила на него алый клинок и громко произнесла:
— Какие чудовища могут быть в Буе Шань?
Бянь Линъюй стиснул зубы, отполз назад и опустил голову, пряча лицо.
Его измождённое тело покрывали серебристо-белые костяные шипы, прорвавшие одежду. Они выглядели уродливо и жалко, не находя себе места. Его некогда опрятные одежды стали грязными и рваными, не осталось и следа от того, каким он был ещё семь дней назад.
Алый клинок, из-за его попытки уклониться, глубоко вспорол ему плечо, и сладковатый запах крови разлился в воздухе.
Девушка принюхалась, с недоумением убрала меч и тихо спросила:
— Здесь нет демонической ауры… Ты ведь не демон?
Увидев, что он всё ещё молчит, опустив голову, и слегка дрожит, она присела на корточки. Приняв его за только что обретшего облик духа природы, она с раскаянием и нежностью сказала:
— Неужели ты дух, рождённый в миндальной роще, как Хуэйсян? Прости меня, я случайно тебя ранила. Не бойся, я не злая. Давай сначала залечу твою рану. А потом скажи, где твой дом — я провожу тебя туда.
Бянь Линъюй на мгновение закрыл глаза и хрипло прошептал:
— Не подходи. Уйди.
Последняя крупица достоинства заставила его поднять костяные шипы, чтобы отогнать её.
Когда Ши Лоя наконец ушла, он упёрся руками в землю, пальцы впились в грязь так, будто хотел вырвать её с корнем.
Дождь усиливался. Вскоре его нашла Бянь Цинсюань с зонтом.
Девушка тихо рассмеялась и нежно произнесла:
— Братец, до чего же ты опустился! Ну что, признался ей в чувствах? Ах да, забыла тебе сказать: у нашей маленькой павлины уже есть возлюбленный. Ты ведь всё это время наблюдал за ними, верно? Завидуешь? Хотя, скорее всего, ты даже не знаешь, что такое зависть. Это и есть та боль, которую ты сейчас испытываешь.
Она соблазнительно прошептала:
— Всё равно в этой жизни тебе её не достать. Так может, лучше собраться с духом и убить её? А? Иначе всю жизнь тебе придётся мучиться этим чувством.
А теперь Бянь Линъюй ясно и хладнокровно наблюдал, как всё повторяется.
Миндальная роща. Он сам, уже почти превратившийся в «чудовище». Если он не ошибается, вскоре из глубины рощи появится девушка.
На этот раз Вэя Чанъюаня не будет рядом, и Ши Лоя неизбежно придёт к нему. Ведь способ размножения Бу Хуа Чань — самый коварный и обманчивый: они принимают облик возлюбленного жертвы, чтобы внутри неё отложить яйца и превратить её в ещё одного Бу Хуа Чань.
Лишь если у жертвы нет возлюбленного или если обман раскрыт, монстр показывает своё истинное, ужасающее лицо.
Действительно, совсем скоро девушка подошла к нему, приподняв подол платья.
Она взглянула на него и улыбнулась:
— Ты всё это время ждал меня здесь?
Костяные шипы снесли «её» голову. Бянь Линъюй холодно усмехнулся, и из рукава вырвались острые иглы.
Разве он всё ещё тот наивный Бянь Линъюй, ничего не понимающий? Он был совершенно трезв: знал, что она никогда не придёт. Никогда.
На земле лежала мёртвая жаба с открытыми от ужаса глазами.
Бянь Линъюй переступил через её кожу, исполненный отвращения к этому существу, посмевшему проникнуть в его прошлое. Подумав о том, чем сейчас заняты Ши Лоя и её старший брат по секте Чанъюань, он почувствовал ещё большее раздражение и гнев.
Ши Лоя готовилась к свадьбе.
За пределами деревни Циншуй стояла зима, но внутри царило лето. На закате она последовала за Цзян Янем в его дом в деревне.
Большой особняк с красными стенами и зелёной черепицей, на воротах висела табличка «Дом Цзян». Внутри всё было украшено к празднику: повсюду горели красные фонарики, явно готовились к свадьбе.
В такой глухой деревушке, как Циншуй, вовсе не могло быть поместья, достойного богача. Ши Лоя, прижимая к груди цветок лотоса, сделала вид, что ничего не заметила, и отвела взгляд.
В прошлой жизни всё в Циншуй казалось ей странным, но тогда она, находясь внутри иллюзии, даже не подозревала об этом. Возможно, это и есть ещё одна способность Бу Хуа Чань: в созданном им мире он подобен верховному божеству, медленно поглощающему разум и тело человека, чтобы породить потомство.
В этой жизни Ши Лоя сохраняла ясность сознания и последовала за Цзян Янем в особняк.
Несколько служанок тут же выбежали навстречу:
— Ох, молодой господин наконец привёл девушку! Быстрее переодевайтесь, скоро начнётся церемония! Не дай бог опоздать на благоприятный час!
Цзян Янь лёгкой улыбкой кивнул:
— Ступай.
Ши Лоя бросила на него взгляд и последовала за служанками.
В саду особняка было красиво: повсюду стояли искусственные горки, а в центре — чистый пруд. Девушка незаметно принюхалась и уловила запах тинистой грязи.
Её взгляд упал на служанок: все они были лет сорока-пятидесяти, полные, с неестественно выпирающими животами.
Ши Лоя подумала, что внутри них полно яиц Бу Хуа Чань, и её чуть не вырвало.
Пройдя мимо одной из горок, она заметила знакомого человека. Остановившись, она окликнула его:
— Сюй Ань?
Сюй Ань как раз прижимал кого-то, одежда его была растрёпана. Услышав голос, он замер.
Ши Лоя, не обращая внимания на попытки служанок её остановить, обошла горку и увидела Сюй Аня и растрёпанную Бянь Цинсюань.
Увидев, что она подошла без малейшего смущения, Сюй Ань в спешке стал натягивать одежду, прикрывая при этом жалобно всхлипывающую Бянь Цинсюань:
— Ши Лоя?
Он смутился, но всё же сохранил надменность молодого господина:
— Чего уставилась? Убирайся!
Ши Лоя не ответила, внимательно разглядывая Бянь Цинсюань в его объятиях.
Бянь Цинсюань томно прищурилась, щёки её покраснели. Заметив пристальный взгляд Ши Лоя, она обиженно прикусила губу:
— Сестра Лоя, разве сегодня не твой свадебный день? Как ты сюда попала?
Ши Лоя не ошиблась: Сюй Ань перед ней — настоящий, а Бянь Цинсюань — подделка.
Если бы она не была глупа, то поняла бы: Бянь Цинсюань никогда не соизволила бы связаться с Сюй Анем, не говоря уже о том, чтобы вести себя так в укромном уголке. Какие же сладкие грёзы снились Сюй Аню!
С того момента, как все вошли в деревню Циншуй, каждый стал мишенью для Бу Хуа Чань.
Ши Лоя помнила: в прошлой жизни, когда она встретила Сюй Аня, он уже превратился в Бу Хуа Чань и так и не смог выбраться из деревни.
В этой жизни…
Возможно, благодаря её сотрудничеству Цзян Янь без труда привёл её сюда, и Сюй Ань ещё не успел сойтись с Бу Хуа Чань.
Ши Лоя подняла руку и резко хлопнула Сюй Аня по плечу с презрением:
— Сюй Ань, если тебе правда нравится младшая сестра, сначала приди и официально проси её руки, а потом уже делай такие вещи.
Сюй Ань покраснел от стыда и гнева и отмахнулся от её руки.
Ши Лоя уже успела вложить в его тело защитную печать. Сможет ли он устоять и вспомнить, где находится, — теперь зависело только от него самого.
Служанки снова заторопили её:
— Девушка, поторопитесь! Молодой господин уже ждёт вас!
Ши Лоя кивнула и последовала за ними.
Что до Сюй Аня — пусть сам молится о спасении. Перед тем как войти в деревню, она предупредила всех: не верить никому. А он всё равно осмелился мечтать о Бянь Цинсюань! Если превратится в Бу Хуа Чань — сам виноват.
Хотя Ши Лоя его недолюбливала, она понимала: её цель — уничтожить Бу Хуа Чань, а не увеличить их число. Спасти можно хоть одного.
Но сейчас ей самой было не до других — предстояло сразиться с самым сильным из Бу Хуа Чань.
Переодевшись, она позволила служанкам причесать себя. Зная, что они — низшие, только что рождённые Бу Хуа Чань, совсем не такие, как Цзян Янь, она решила выведать у них информацию:
— Как Сюй Ань здесь оказался?
— Молодой господин Сюй — ведь он ваш старший брат по секте, пришёл на свадьбу вас и нашего молодого господина.
— А остальные? Мои сектанты тоже здесь?
Служанки переглянулись и уклончиво ответили:
— Мы всего лишь прислуживаем вам, девушка. Остальное вы можете спросить у самого молодого господина.
Сердце Ши Лоя сжалось. Она не знала, что стало с остальными.
Бу Хуа Чань обычно создаёт иллюзии по отдельности. Если кто-то не устоит перед соблазном и позволит монстру отложить в нём яйца — всё пропало.
— Девушка и так прекрасна, а в таком наряде мы все залюбовались! Молодой господин поистине счастлив!
Ши Лоя улыбнулась и сама надела свадебный покров.
Быстрее, быстрее! Сюй Ань так быстро попался в ловушку, а что с остальными?
Она очень переживала за старейшину Ханьшу: сумела ли та распознать Бу Хуа Чань? Не случилось ли с ней беды?
И ещё Бянь Линъюй… Он ведь простой смертный. Даже если устоит перед соблазном, вдруг его просто насильно захватят?
Девушка-клинковик была крайне обеспокоена: он ведь даже ей не мог сопротивляться, что уж говорить о навязчивых Бу Хуа Чань?
Многие её сектанты погибли в Циншуй в прошлой жизни, но обычно потому, что не могли одолеть Цзян Яня — тот убивал их и насильно превращал в носителей для размножения Бу Хуа Чань.
Как бы то ни было, она хотела, чтобы все выжили. А для этого нужно сначала устранить Цзян Яня.
Стемнело. Ши Лоя, поддерживаемая служанками, вошла в главный зал.
Покров закрывал ей обзор, но, чтобы успокоить Цзян Яня, она всё время вела себя покорно, ожидая подходящего момента, чтобы одним ударом отсечь ему голову.
Под ногами она видела множество деревенских туфель, а также обувь сектантов секты Чуаньюнь, которые вошли в деревню вместе с Цзян Янем.
Все они уже превратились в Бу Хуа Чань.
Теперь сотни холодных, липких взглядов были устремлены на неё. Воздух застыл в зловещей тишине.
«…» Ши Лоя подумала, что находится в самом логове монстров, окружённая бесчисленными жабами. Даже будучи бывшей демонической культиваторшей, она никогда не видела подобного зрелища — напрямую ворваться в логово чудовищ! От ужаса её бросило в дрожь.
Пусть хоть кто-нибудь из сектантов очнётся и поскорее найдёт её, чтобы помочь.
Цзян Янь в свадебном наряде вошёл в зал и увидел сотни жадных взглядов, устремлённых на его невесту.
Его глаза опасно сузились. Остальные тут же опомнились, поспешно отвели глаза и начали поздравлять его со свадьбой.
Зал наполнился шумом пиршества, веселье било ключом.
Цзян Янь подошёл и взял её за руку:
— Пойдём, будем кланяться.
Староста деревни, улыбаясь, занял место наверху, чтобы вести церемонию:
— Первый поклон — Небу и Земле.
Ши Лоя не поклонилась. Цзян Янь тоже не двинулся. Он на мгновение замолчал, затем холодно взглянул на «старосту» и всё так же нежным голосом произнёс:
— Я, Цзян Янь, с рождения не знал защиты Неба и Земли, не имел ни отца, ни матери. Пропустим первые два поклона. Я не кланяюсь ни Небу, ни Земле, ни родителям. Я кланяюсь лишь своей жене.
Ши Лоя под покровом повернула голову и взглянула на него.
Две жизни прошли, а она так и не поняла: полностью ли Цзян Янь превратился в Бу Хуа Чань или в нём ещё осталось что-то от настоящего Цзян Яня?
В темноте пруда усадьбы Цзян из воды стали выползать многочисленные тени.
Тысячи и тысячи жаб, сбросив кожу, под лунным светом начали стремительно расти. У них вырастали острые когти и зубы, а кожа становилась серо-белой, твёрдой, как камень. Из размером с кулак они за мгновение превращались в существ величиной с собаку.
А те женщины и даже мужчины, что днём водили Ши Лоя по усадьбе, теперь имели нижнюю часть тела жабы и сидели в воде, откладывая яйца.
За горкой Сюй Ань, обливаясь холодным потом, с ужасом наблюдал за этим зрелищем.
Все… все вокруг — жабы!
Увидев, как они под луной совокупляются и откладывают яйца, он вспомнил свой дневной эпизод и едва не вырвало.
Он ведь уже собирался со «своей младшей сестрой»… К счастью, Ши Лоя вовремя вмешалась. Потом «младшая сестра» снова прильнула к нему, но он вспомнил воспитание и приличия и сказал, что сначала должен официально просить её руки, а уж потом…
«Младшая сестра» долго смотрела на него, потом бросила взгляд на главный зал и, словно что-то вспомнив, презрительно отвернулась:
— Если бы не свадьба повелителя сегодня ночью…
Сюй Ань прикрыл рот ладонью, стараясь не выдать себя. Он едва не совершил роковую ошибку: если бы днём действительно сошёлся с этим монстром, то сейчас сам откладывал бы яйца в пруду.
Что это за существо? Как мужчина может нести яйца? И ещё умеет принимать облик других!
http://bllate.org/book/3593/390053
Готово:
