Все ученики разом обернулись к ней, будто стоило Ши Лое произнести всего одно слово — «странно» — и они тут же бросились бы защищать её честь.
Ши Лоя холодно сжала губы. В прошлой жизни она бы вспыхнула от злости и с удовольствием влепила бы кому-нибудь пощёчину, но теперь ей было не до их коллективной драмы. Она просто развернулась и ушла.
В голове крутился лишь один вопрос: этот приём Бянь Цинсюань срабатывал безотказно. Неужели у этих учеников вовсе нет мозгов?
Она уже пробовала всё: объясняться, спорить, даже дралась. Но ничего не помогало.
Ли Фэйлань, наблюдавшая с другой стороны за работой массива Ханьту, заметила, как у Ши Лои потемнело лицо, и мягко улыбнулась:
— Тяжело на душе? Иди, сядь рядом со мной, племянница.
— Нет, — ответила Ши Лоя, смягчив тон, — Ли-шушу, вы вчера тоже изрядно потрудились.
Ли Фэйлань бросила взгляд на учеников, потом перевела его на Вэй Чанъюаня, сосредоточенно работающего у противоположной стороны массива. В душе она вздохнула: как же так получилось, что столь прекрасная девушка не пользуется симпатией у собственных товарищей? Это и впрямь странно. Ведь если сравнить их — ту и эту — то рядом с Ши Лоей её соперница меркнет.
Даже Ли Фэйлань, женщина в её возрасте, впервые увидев Ши Лою на горе Буе Шань, была поражена её красотой. Как старшая, она сочувствовала девушке, лишившейся отцовской защиты, и утешала:
— Не беда. Чанъюань — добрый мальчик, и раз он к тебе благоволит, этого достаточно. Большинство твоих товарищей ещё молоды. Ты ведь жила отдельно, на Буе Шань, и редко общалась с ними, поэтому они естественно ближе к Цинсюань. Со временем узнают тебя лучше — и полюбят.
От её доброты и участия в груди Ши Лои потеплело.
Но она прекрасно понимала: Вэй Чанъюань тоже питает чувства к Бянь Цинсюань.
Правда, злобы в душе у неё не было. Даже сейчас, глядя на Цинсюань, она не испытывала настоящего гнева.
Как бы ни была двулична Бянь Цинсюань, она действительно всю ночь неустанно охраняла массив и уничтожила немало демонических тварей. Такие культиваторы нужны Трём Мирам, и именно поэтому Ши Лоя — ни в прошлой, ни в нынешней жизни — почти никогда не желала ей смерти.
В прошлом она была молода и вспыльчива, легко поддавалась на провокации — настоящая бочка с порохом. Но теперь она твёрдо решила: будет спокойно наблюдать, как младшая сестрёнка играет свою роль. Интересно, сумеет ли та своей «неотразимой харизмой» покорить все Три Мира? Если однажды это случится, Ши Лоя, как старшая сестра, непременно захлопает в ладоши.
Среди учеников Бянь Линъюй появился последним.
Но едва он показался, как Бянь Цинсюань, до этого равнодушная ко всем, приподняла подол и с улыбкой бросилась ему навстречу:
— Братец!
Она сразу заметила, что с ним что-то не так, и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Ты плохо спал ночью? Почему лицо такое бледное?
Бянь Линъюй даже не взглянул на неё — машинально посмотрел в сторону Ши Лои.
Та сидела, прижавшись к Ли Фэйлань, сжимая в руках свой меч «Падение Богов», маленькая и сбитая, прямо в центре массива, будто дулась и не желала оборачиваться на них.
В глазах Бянь Цинсюань мелькнула насмешливая искорка, но на лице осталась сладкая улыбка. Она протянула руку:
— А где же персиковые мечи, что ты обещал мне, брат?
Чем больше ты так делаешь, тем меньше она на тебя посмотрит.
Хотя сегодня маленький павлин не вспылил на месте — это действительно удивило Бянь Цинсюань. Видимо, за два года Ши Лоя всё-таки немного повзрослела и перестала реагировать на каждую провокацию. Или, может, только Вэй Чанъюань ещё способен задеть её за живое.
Бянь Линъюй отвёл взгляд, и в его глазах вспыхнула ледяная неприязнь. Он знал все уловки Цинсюань и чувствовал к ней отвращение. Но главное сейчас — уничтожить Бу Хуа Чаня. Поэтому, несмотря ни на что, он протянул ей два меча из персикового дерева.
Бянь Цинсюань нахмурилась, явно недовольная:
— Всего два?
Она приблизилась к нему и, понизив голос, шепнула:
— Ты ведь наверняка приготовил и для Лоя-шицзе? Ах, мой добрый братец, она всё равно не примет. Ты выдержишь ещё одно унижение? Лучше отдай всё мне. Иначе, если я погибну от лап Бу Хуа Чаня, ответственность ляжет и на тебя.
В этот момент Бянь Линъюй особенно ненавидел её. Под рукавом у него взметнулись костяные шипы, полные боевой ярости:
— Получишь только два. Отойди и говори потише. Не хочу здесь с тобой драться.
Бянь Цинсюань не осмеливалась доводить его до предела — если он говорил «драться», то это не была угроза. Вспомнив до сих пор не зажившую рану на руке, она послушно выпрямилась.
Но своей цели она уже достигла. Со стороны казалось, что между ними — крепкая, тёплая связь. Многие юноши с завистью посмотрели на Бянь Линъюя.
Бянь Цинсюань спрятала мечи и незаметно усмехнулась. Ей безразлично, что думают другие — главное, чтобы между Ши Лоей и Бянь Линъюем возникла пропасть.
Единственное, что её огорчало — почему всего два меча?
Её тонкие пальцы скользнули по клинкам, и она почувствовала бурлящую внутри мощную энергию и кровавую силу. Цинсюань тихо цокнула языком: такие прекрасные амулеты для спасения жизни — а её глупый, неразговорчивый братец отдаёт их тем, кто не ценит.
Скорее всего, их просто выбросят как ненужный хлам.
Ши Лоя, помня, как устали два шушу, весь день охраняла массив Ханьту под руководством Ли Фэйлань.
Туман быстро рассеивался. После сегодняшней ночи завтра они смогут беспрепятственно войти в деревню Циншуй.
Вечером, вернувшись в хижину, она с удивлением обнаружила на столе три персиковых меча. Лёгкое «ой?» сорвалось с её губ. Она взяла их в руки и пригляделась — знакомые клинки.
Неужели это те самые, что Бянь Линъюй всю ночь вырезал?
Мечи лежали в её ладони тихо и безобидно, пробуждая забытые воспоминания. Ши Лоя вдруг вспомнила: в прошлой жизни, перед входом в Циншуй, она тоже получала нечто подобное.
Но тогда, увидев такие же мечи у Бянь Цинсюань, она решила, что брат и сестра нарочно её дразнят.
На следующий день она с яростью швырнула мечи им под ноги, показывая своё презрение.
Цинсюань тогда на миг опешила, а потом рассмеялась. Лицо Бянь Линъюя мгновенно побледнело.
Он сжал губы и молчал.
Цинсюань подняла мечи и вздохнула:
— Шицзе так ненавидит «его»... А мне он, напротив, очень нравится.
Что тогда ответила Ши Лоя?
Она презрительно бросила:
— Если нравится — забирай. Мне не нужно. Не лезь ко мне со своей гадостью.
А теперь те же самые мечи снова лежат у неё на столе. Возможно, это вовсе не насмешка.
В отличие от прошлого, в эту ночь она своими глазами видела, как Бянь Линъюй вырезал их — руки в занозах, под ветром и снегом, без единого перерыва.
Ши Лоя на миг задумалась, а потом спрятала мечи за пазуху.
Она не знала, чего он добивается: пытается ли помирить её с сестрой или боится, что она отомстит за ту отравленную пилюлю? Может, это просто попытка обрести хоть каплю безопасности?
Ши Лоя вздохнула. Скорее всего, Бянь Линъюй и не подозревает, что эти мечи почти бесполезны.
Она смутно понимала: многие смертные упрямы. Даже если он боится смерти или её саму — никогда не покажет этого. Как бездомный котёнок: шипит и дуется, хотя на самом деле дрожит от страха. Когда боги дерутся, страдают смертные.
Неважно, хочет ли он «помириться» или просто загладить вину за пилюлю — раз уж он прислал подарок, Ши Лоя не хотела, чтобы он дальше тревожился. Мать всегда учила: дари в ответ. Может, и ей стоит что-то подарить Бянь Линъюю? Чтобы он знал: она не причинит ему вреда.
Но не стоит и надеяться, что она когда-нибудь простит Бянь Цинсюань. С этой ненавистницей она никогда не помирится — ни в этой, ни в следующей жизни!
На следующий день к полудню туман полностью рассеялся.
Бянь Цинсюань вчера вечером умоляла Сюй Аня позаботиться о Бянь Линъюе. Тот, хоть и был недоволен, ради неё не стал его донимать.
С самого утра он пришёл напомнить ей об этом, явно ожидая похвалы. Цинсюань улыбалась, но внутри раздражалась: глупец! Если бы Бянь Линъюй потерял силы, вы все здесь погибли бы!
Она боялась Бу Хуа Чаня и всё время думала о других мечах, что Бянь Линъюй, наверняка, сделал. Неужели он не оставил ни одного для Ши Лои?
Зная его гордый нрав, скорее всего, тайком подсунул их маленькому павлину.
Цинсюань холодно усмехнулась: сам напрашивается на унижение.
Вчера она нарочно попросила мечи при Ши Лое — та точно не примет их.
Когда Бянь Линъюй выходил из дома, он молча взглянул в сторону комнаты Ши Лои. Цинсюань чуть приподняла уголки губ: он ведь и сам знает, что его отвергнут.
Но вскоре дверь открылась.
Ши Лоя по-прежнему была в одежде с горы Буе Шань: жёлтая кофточка, зелёная юбка, на плечах — нежно-розовый шарф, за спиной — длинный, как пламя, меч.
Цинсюань мысленно фыркнула: дура-клинковик, выросшая без матери, даже одеваться как женщина не умеет. Но признать пришлось: лицо у девчонки чертовски красивое — отвратительно.
Этот яркий, почти смешной наряд на ней выглядел необычайно мило и гармонично.
Как и следовало ожидать, ученики снова засмотрелись на Ши Лою — даже Сюй Ань, который ещё вчера яростно её осуждал.
Цинсюань нахмурилась, раздражённо щёлкнула пальцами под рукавом — и они наконец пришли в себя, невольно отведя глаза.
Взгляд Цинсюань упал на пояс Ши Лои — и она широко раскрыла глаза, не веря себе.
На зелёном поясе аккуратно висели три персиковых меча.
Цинсюань сразу поняла: дело плохо. Она торопливо посмотрела в сторону — и увидела, что Бянь Линъюй тоже смотрит на пояс Ши Лои. Его длинные ресницы скрывали глаза, и невозможно было понять, о чём он думает.
Ещё хуже стало, когда Ши Лоя направилась прямо к ним!
— Бянь Линъюй, — сказала она, — мне нужно с тобой поговорить. Подойдёшь?
Бянь Линъюй молчал, не желая идти.
В его глазах всё было ясно: Ши Лоя видела, как он резал мечи, и теперь, конечно, хочет вернуть их.
Все воспоминания о ней были пропитаны нетерпением, раздражением и отказом.
Но он всё равно молча последовал за ней.
Зимний день всё ещё держал в себе холод снега, но в ладонях Бянь Линъюя было ледяно.
Они остановились под баньяном. Бянь Линъюй опустил глаза, ненавидя самого себя, и ждал нового удара.
Но в метели её шарф развевался на ветру. Девушка протянула руку — на ладони лежала лента того же нежно-розового цвета. Она неуверенно заговорила:
— Спасибо за персиковые мечи. Я, кажется, поняла, что ты хотел сказать. Обещаю: в деревне Циншуй я не причиню тебе вреда. По счёту выходит, что я тебе обязана. У меня есть только это... Это шёлк Цяньсян с горы Буе Шань. Он... эээ...
Ши Лоя запнулась, ей было неловко признаваться, что эта «бесполезная» вещица поможет ей узнать его в деревне. Но только она знала: в Циншуй именно этот «бесполезный» предмет станет лучшим оружием против Бу Хуа Чаня.
Она переродилась, но не могла объяснить, откуда знает, что ждёт их в деревне. Отчаявшись, она сказала:
— Он почти ничего не стоит, но это мой ответный дар. Какими бы ни были наши счёты, сейчас важнее всего выжить. Думаю, ты тоже так считаешь. Можешь... временно простить меня и принять его?
Она не была уверена, возьмёт ли он — ведь даже кровавый линчжи он когда-то швырнул ей обратно.
Бянь Линъюй долго не двигался. Ши Лоя уже думала, что сейчас последует брань, но его пальцы дрогнули — и он взял ленту, тихо прошептав:
— Хорошо.
А?
Он... просто взял?
Глаза Бянь Цинсюань стали ледяными. В груди закипело: Ши Лоя наверняка вернула ему мечи!
Но они ушли в сторону и что-то шептались. Когда Ши Лоя вернулась, мечи по-прежнему висели у неё на поясе.
Сердце Цинсюань тяжело упало. Она посмотрела на Бянь Линъюя.
Тот слегка прикусил губу. Обычно его лицо было мёртвенно-холодным, но теперь в глазах мелькнула искра жизни.
Он был словно засохшее дерево, готовое упасть, — но вдруг пустил нежный зелёный росток. В руке он крепко сжимал что-то.
Цинсюань закрыла глаза: «Не волнуйся, не волнуйся. Это только начало. У Ши Лои есть тот, кого она любит — она никогда не полюбит Бянь Линъюя. У меня ещё есть шанс, верно?»
Она перевела взгляд на Вэй Чанъюаня, стоявшего рядом с Ханьшу, и в её глазах потемнело.
В памяти Ши Лои деревня Циншуй была усеяна прудами.
Но не теми, что она видела перед смертью — с цветущими лотосами. А холодными, гнилыми, источающими зловоние. Дома жителей стояли не над водой, а среди бамбуковых рощ.
http://bllate.org/book/3593/390051
Готово:
