Се Юаньгу кивнул, и в его глазах читалось полное доверие к ней:
— Ацзюй, я верю тебе. К тому времени мы больше не позволим им над нами измываться. Когда я вырасту и окрепну, я буду твоей опорой.
Даже такой маленький ребёнок понимал смысл слова «опора», и Се Янь кивнула:
— Ацзюй тоже верит тебе. В эти дни пока полежи в дровянике. Ацзюй знает, что тебе скучно, поэтому принесла тебе одну забавную вещицу.
Се Юаньгу был ещё совсем мальчишкой лет четырех-пяти, разве мог ребёнок в таком возрасте усидеть на месте? Но этот младший братишка рос послушным и разумным: что бы Се Янь ни велела, он всё делал. Поэтому по дороге назад она из листьев растения свернула для него несколько фигурок маленьких зверушек.
Стоило Се Юаньгу увидеть эти модели животных, как он тут же пришёл в неописуемый восторг и тихонько спрятался в дровянике, играя сам с собой.
Се Янь не смела терять времени и поспешила к току, опасаясь, что госпожа Цао начнет бесноваться и повести себя как безумная собака, которую невозможно остановить. Сейчас еще не настал момент срывать маски, поэтому какое-то время придется потерпеть.
Добравшись до гумна, она увидела, что ЦАО Э как раз вовсю хлопочет, разделяя срезанный накануне рис на небольшие снопы, и укладывает их ряд за рядом на бамбуковые шесты для сушки. На самом гумне вокруг слонялись лишь Старик Цао с госпожой Цао — они то тут, то там озирались по сторонам, а помощников не наблюдалось.
Остальных людей и вовсе не было видно: те либо еще не проснулись, либо отлеживались в домах, лентяйничая.
Се Янь, конечно же, не удивилась такому зрению и молча принялась помогать матери.
Зоркая госпожа Цао, заметив появление Се Янь на гумне, тут же ухватилась за неё и принялась отчитывать:
— Ушла спозаранку за какими-то травами и пропала на полдня! Солнце уже припекает вовсю, а она только явилась. Небось бегала на гору за какими-нибудь бродягами, шатаешься там с самого рассвета!
Се Янь никак не ожидала, что у этой проклятой старухи такой ядовитый язык — она способна с такой легкостью порочить репутацию собственной внучки! Это же просто полнейшее падение нравов.
Не выдержав, она произнесла:
— Бабушка, я ведь тоже не горела желанием спозаранку отправляться в горы за целебными травами. Если бы вы соизволили выделить хоть одну-две ляэна серебра на лечение Гуэра, мне бы не пришлось тратить столько времени.
Стоило госпоже Цао услышать о серебре, как её тут же переклинило, и голос её мгновенно стал пронзительным:
— Ишь какие неженки в вашей семье! Стоит намокнуть под дождем или простудиться на ветру, как тут же разевают рот на два ляэна серебра! Будь у меня два ляэна, я бы лучше полечила свою больную поясницу, и тогда нашему Юэ не пришлось бы сидеть без гроша в кармане и бросать учебу!
Видя, как вокруг них собираются любопытные, Се Янь поняла, что момент настал, и тут же тайком сменила выражение лица, жалобно и обиженно произнеся:
— Бабушка, вы и вправду меня обижаете. Гуэр уже два дня горит в лихорадке, и я вовсе не собираюсь вымогать у семьи деньги на его лечение — я лишь подумала, что могу встать пораньше, подняться в горы и сама накопать немного трав, чтобы сварить ему отвар. Разве нельзя вылечиться без лишних затрат? Неужели и это запрещено?
Одна из односельчанок, старуха Цинь, которая издавна враждовала с кланом Цао, воспользовалась случаем и вставила словечко:
— Нет денег на лечение — ладно уж, но даже травы на горе накопать не дают! Собственные дети спят до полудня, а внучке приходится вставать затемно и пахать от зари до зари. Тц-тц-тц, только ваша семья Цао и способна на такое!
Какая-то невестка из тех же мест тоже подхватила:
— И то верно! Сходить утром за травами — дело недолгое, а они и тут палки в колеса вставляют. Скажу я вам, бабка Цао, ну и жестоки же вы к собственной внучке!
Окружающие сельчане тоже принялись тыкать пальцами и шептаться. Услышав это, госпожа Цао жутко разозлилась и завопила на тех баб:
— Отрезанный ломоть — вода, что утекли безвозврата! Как хочу, так и ворочу, кого хочу, тем и помыкаю! Какое вам дело до дел нашего клана Цао, с какой стати вы тут указываете?!
Тут мимо проходила глуховатая на ухо ттутка Ху, которая брякнула наугад совсем невпопад:
— Даже тигрица детенышей не жрет!
Старуха Цао рассвирепела настолько, что уперла руки в бока и битый час препиралась с толпой, поднимая такой гадкий крик, что вся деревня гудела от её воплей.
Среди зевак как раз оказалась жена Личжэна, госпожа Гао. Увидев, что госпожа Цао без разбора бранит всех подряд и её саму тоже приложила бранным словом, она страшно разозлилась, побежала домой и притащила за собой мужа. Прибыв на место, Личжэн быстро во всем разобрался, заложил руки за спину, напустил на себя суровый вид и отчитал:
— Пожалела паре минут на утренний поход за травами! Все они внуки да внучки родные, с какой стати такая разница в отношении?
Госпожа Цао обычно никого не боялась, но перед Личжэном все же робела. Старик Цао, который до этого спокойно сидел у дороги и покуривал самосад, увидев, что дело зашло слишком далеко, поспешно подошел как раз к тому моменту, когда Личжэн отчитывал старуху, и тут же принялся её окрикивать.
Он с угодливой улыбкой обратился к Личжэну:
— Баба наша — что с неё взять, язык острый, а сердце мягкое. Разве можно к родным внукам относиться по-разному? Цзинь-эр беспокоится о братишке, и это правильно. Жизнь нынче тяжелая, а раз может добыть каких травинок для лечения Гуэра, так мы этому только рады. С завтрашнего дня Цзинь-эр пусть поутру отправляется за травами, а о домашних делах не беспокойтесь, мы с бабушкой сами позаботимся, да и в доме еще пара ртов есть, помогут.
Кто во всей деревне не знал, как семья Цао помыкает падчерицей и внучками? Но честному чиновнику трудно разобраться даже в семейных делах, а Личжэн и вовсе не был каким-то важным чиновником, поэтому лезть в чужие домашние дрязги ему не хотелось. Услышав слова Старика Цао, он больше не стал с ним спорить, но все же не удержался и добавил напоследок:
— Ваша Цзинь-эр уже достигла возраста квинтэссенции шпильки для волос, семья Фан на днях приштовят сватов. До этого момента вам все же стоит позаботиться о её доброй репутации.
Старик Цао торопливо закивал:
— Братец Личжэн прав, ох как прав! Вернусь домой — как следует проучу эту старую калошу. Репутация — дело серьезное, я понимаю.
Увидев, что благодаря непредвиденному стечению обстоятельств ей удалось выбить для себя полдня свободного времени, Се Янь невольно с облегчением выдохнула.
Се Янь знала: даже если сейчас Старик Цао при всех пообещал ежедневно выделять ей по полдня на поиски целебных трав, он наверняка затаил обиду за то, что перед народом его спустили с небес на землю, и по возвращении домой обязательно покажет им с матерью свою злость.
Впрочем, ей было всё равно. Рано или поздно она всё равно покинет этот дом, а теперь, раз у неё есть в распоряжении полдня, она гарантирует, что мать и братишка не останутся голодными — пусть даже сами они ей куска в рот не положат.
Самое главное — использовать это полуденное время, чтобы отправляться в горы за дикостями на продажу. Сколько удастся выручить — всё впрок.
Риса в амбаре скопилось немало, а помощников не было. Се Янь вместе с матерью постепенно расстилала стебли на деревянных помостах: когда они высохнут, можно будет обмолотить зерно, затем отшелушить шелуху — работы предстояло еще очень много. В прошлые годы они с матерью справлялись со всем этим вдвоем, тогда как остальные члены семьи Цао помогали в лучшем случае день-полтора во время жатвы, а после этого словно растворялись.
http://bllate.org/book/35929/4450614
Готово:
