Единственным плюсом было то, что вечером наконец не пришлось пить одну лишь кашу. Поскольку в дождливый день была мясная еда, по обыкновению полагалось сварить рис. ЦАО Сяотао, будучи особой донельзя ленивой, не стала лишний раз растапливать печь, чтобы разваривать им кашу, и лишь скрепя сердце отмерила каждой по полчашки отварного риса.
Се Янь смотрела, как ЦАО Э, осторожно подкармливая Гуэр остатками каши, разбавила рис жидким бульоном, чтобы он стал мягче. Мать и двое детей съели по большой миске, наконец почувствовав себя наполовину сытыми.
Гуэр только что пил кашу, поэтому был еще сыт и осилил лишь небольшую порцию риса с бульоном. Осталась еще половина чашки, и ЦАО Э тут же передала её подрастающей дочери.
Се Янь покачала головой: — Я правда больше не могу, мам. Вы с прошлого вечера ухаживали за мной и Гуэр, должно быть, совсем выбились из сил. Вам нужно как следует подкрепиться, тем более если завтра распогодится, отдыхать будет некогда.
ЦАО Э знала, что переупрямить дочь не получится, да и голодный желудок, привыкший к вечной нехватке пищи, не позволял ей долго ломаться. Долив бульона, она доела всё до последнего зернышка, после чего поднялась, чтобы отнести посуду на улицу и помыть.
В отличие от тишины в дровяном сарае, снаружи было шумно и оживленно. Аромат мяса доносился волнами, и даже несмотря на то, что они только что поели, животы у всех троих снова заурчали.
Се Янь в своей прошлой жизни в современности перепробовала немало деликатесов, поэтому отнеслась к этому спокойно, а вот Гуэр невольно сглотнул слюну.
Се Янь усмехнулась: — Хочешь мяса?
Гуэр мотнул головой, повернулся к ней, и его большие глаза, в которых отчетливо выделялись белки и радужка, часто-часто захлопали. Он спросил: — А сестренка не хочет?
Его взгляд, полный надежды, напоминал взгляд несчастного маленького бельчонка. Се Янь только сейчас осознала: с тех пор как её братишка родился, не прошло и трех дней, как их выгнали обратно в дом родителей, и с самого детства они жили в этом сарае.
В первые годы жизни самой Се Цзиньнян, хотя семья Се и была недовольна тем, что первый ребенок ЦАО Э — девочка, отец был еще жив. Хотя он не особо оберегал жену и дочь, минимальное пропитание было обеспечено, и время от времени им удавалось поесть мяса.
Гуэр же вырос в семье Цао в Деревне Шаньянь, где и раз в год поесть мяса было удачей. Неудивительно, что мальчик был таким худым — казалось, дунь на него, и он улетит.
К счастью, оба ребенка унаследовали лучшее от родителей и росли чистенькими и пригожими — куда красивее, чем дочь Цао Далана ЦАО Сяотао или дочь Цао Эрлана ЦАО Сяолю.
Се Янь протянула руку и потрепала Гуэр по голове: — В будущем сестренка сделает так, что ты будешь есть мясо досыта.
Глаза Гуэр загорелись еще ярче. Он задрал голову и с надеждой спросил: — Правда?
— Правда. Самое позднее — до конца месяца.
Се Янь давно никто не смотрел с таким ожиданием. Даже если перед ней был пятилетний ребенок, эта вера в неё наполняла всё её тело решимостью.
Получив обещание от сестры, Гуэр так обрадовался, что чуть не подпрыгнул на постели из соломы. Се Янь поспешно придержала его: — Лежи смирно. Ты ещё не поправился, сейчас самое главное — набраться сил.
Гуэр звонко отозвался: — Угу! — и юркнул обратно под одеяло, оставив снаружи только свои блестящие глаза, которыми он во все глаза глядел на Се Янь.
Се Янь уже хотела что-то сказать, как вдруг услышала голоса снаружи сарая.
Прислушавшись, она поняла, что это её дядя, Третий из семьи Цао — ЦАО Бинь. Ему уже тридцать пять, но он всё ещё не обзавелся женой. Все эти годы он перебивался случайными заработками в городе, но из-за своей лени трудился через пень-колоду. Денег ему вечно не хватало, он вел разгульный образ жизни, и даже Старик Цао с женой ничего не могли с ним поделать.
— Цзинь-нян в этом году уже достигла возраста совершеннолетия, так? Когда у неё день рождения? — голос ЦАО Биня звучал так же грубо, как обычно.
— Только в пятый день позапрошлого месяца…
ЦАО Э не понимала, что именно хочет выяснить её третий брат. За долгие годы жизни, когда все помыкали ею, она стала пугливой, и любой громкий звук заставлял её вздрагивать, словно птицу, испуганную звоном тетивы.
— Раз пятнадцать уже исполнилось, семья Фан должна была давно прийти со сватовством. Если тянуть дальше, она станет совсем взрослой девицей.
Только теперь ЦАО Э поняла, к чему клонил ЦАО Бинь. Она почувствовала облегчение, сменившееся смутной тревогой, и с замиранием сердца ответила: — По срокам вроде бы пора, но от семьи Фан никаких вестей, а мы и сами не можем пойти и спросить…
— Мужчина должен жениться, женщина — выйти замуж. Фан Вэньбо — не лучший вариант, но я при случае выведаю, в чем дело. Если у парня нет ни намерений, ни сил взять её в жены, пусть скажет сразу. Нечего нашей Цзинь-нян мешать искать хорошего мужа, — сплюнул ЦАО Бинь.
Многолетнее пренебрежительное отношение сделало ЦАО Э необычайно чувствительной. Ей стало не по себе, но она не знала, что ответить. Даже если в семье Цао примут какое-то решение, что она, бедная родственница, может изменить?
ЦАО Э поспешно отделалась от ЦАО Биня и, собрав посуду, вернулась в сарай. Входя, она не удержалась и споткнулась.
Се Янь видела, как ЦАО Э, стараясь скрыть волнение, закрыла дверь. Когда та подошла к кровати, Се Янь спросила: — Мам, с тобой всё в порядке?
ЦАО Э не знала, что дочь перед ней не только заменилась, но и уже вынашивает план, как расторгнуть помолвку с семьей Фан. Она решила, что дочь просто беспокоится о ней, поэтому лишь молча кивнула, про себя молясь, чтобы с этим сватовством не случилось никаких бед.
Для ЦАО Э оба ребенка, мальчик или девочка, были частицей её плоти и крови. Если бы Цзиньэр могла первой выбраться из этого омута, это было бы уже хорошо, а что до неё самой и Гуэр — их судьба была в руках небес.
Се Янь, сохранившая память прежней хозяйки тела, прекрасно понимала, о чем думает мать. Она знала, как непросто было матери выжить в таких условиях вместе с ней и Гуэр. ЦАО Э сделала всё, что только могла сделать мать, и Се Янь не имела права судить её. Теперь, став её дочерью, она поняла: их тела связаны кровным родством, и впредь их слава и позор, успех и неудача будут общими.
Она взяла мать за руку: — Мам, если впредь жизнь покажется тебе горькой, позволь мне взять на себя этот груз.
ЦАО Э смотрела на свою дочь, в которой всё ярче проявлялась женская красота, и хотела что-то сказать, но запнулась. Если семья Фан придет со сватовством, ей придется выйти замуж. Но семья Фан сейчас и сама не шикует, как она сможет помогать родным после замужества? Однако от того, что дочь проявила такую заботу и решимость, на душе у ЦАО Э стало чуточку теплее.
http://bllate.org/book/35929/4450607
Готово:
