Что же всё-таки произошло во время этого процесса?
Дверь палаты медленно отворилась. Бай Юй невольно поднял голову и увидел Ци И, стоявшего в дверях в тонкой больничной пижаме, с мертвенно-бледным лицом.
Из-за напряжения пальцы подростка крепко вцепились в стойку для капельницы, губы привычно сжались в тонкую линию, а сам он старался держаться от них на максимально возможном расстоянии. Свет падал из-за его спины, и сквозь полумрак можно было разглядеть его покрасневшие уголки глаз — одновременно жалкий и вызывающий досаду.
Похоже, он долго боролся сам с собой, но в конце концов с трудом выдавил из себя:
— Я не буду жаловаться.
Бай Юй подумал, что ему послышалось:
— Мм?
Чжоу Сюньвэнь тоже растерялся:
— Твою мать, эта дверь что, совсем не звукоизолирующая?
Почувствовав угрозу, Ци И отступил еще на полшага назад, с усилием закусил губу и даже не пытался поднять взгляд на их лица.
Однако, постояв так с полминуты, он снова набрался храбрости и приоткрыл рот. Казалось, его язык разучился издавать звуки, и ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы заставить его шевелиться:
— Я… не буду жаловаться, не нужно переживать.
Сердце Бай Юя внезапно дрогнуло.
Ци И всё еще хотел участвовать в матчах.
Он вдруг отчетливо понял, что они с Чжоу Сюньвэнем придают значение совершенно разным вещам: Чжоу Сюньвэнь переживал из-за того, что Чжао Цянь заберет деньги, а он сам больше хотел узнать, что же именно произошло с этим парнем.
— Ци И, могу я с тобой поговорить?
Глава 8. Ци И
Запертая комната давалась Ци И тяжело, особенно в присутствии незнакомца.
Только что утихшие красные прыщики, казалось, снова были готовы высыпать по всему телу. Ци И сдерживал позыв почесаться — кожа под больничной пижамой и так была разодрана до крови, а от новых расчёсов станет только больнее и зуд усилится.
Подобные ситуации он переживал уже бесчисленное количество раз. И хотя каждый раз он пытался вести себя как совершенно нормальный человек, окружающие неизменно замечали его странности с первого же взгляда.
А затем следовало заточение в такую вот маленькую комнатку и так называемая задушевная беседа с незнакомцем.
Бай Юй закрыл дверь палаты, сохраняя безопасную дистанцию.
Но Ци И от этого не почувствовал себя в безопасности: это напомнило ему первый разговор с менеджером IKG, когда они сидели точно так же.
Собеседник был безупречно вежлив, выглядел солидно, говорил мягким голосом, создавая иллюзию полной безопасности:
— Можешь рассказать, что с тобой произошло?
Всю эту боль он мог бы унести с собой в могилу, но он так сильно хотел выйти на арену и играть, что попытался преодолеть внутренний барьер и впервые обнажил душу перед незнакомцем.
Он думал, что за это получит шанс играть в матчах, но вместо этого начался самый настоящий сеанс дрессировки.
Собеседник словно держал в руках рычаги управления его жизнью, а за мягким тоном всегда скрывались приказы свысока:
— Ци И, тебе нужно держаться со всеми, только тогда ты всем понравишься.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, мне тоже придется нелегко.
— Ты должен понимать, что во всём виноват ты сам.
— Неужели это такое сложное требование — нормально общаться с товарищами по команде? Разве обычные люди не способны на это?
— Тебе ведь стоит только немного постараться, верно?
— Почему ты не пытаешься общаться со всеми?
— Другие знают, что ты — избалованный мажорчик, которого сюда запихнули по знакомству, и это нормально, что они к тебе предвзято относятся.
— Ты не такой, как все нормальные люди, поэтому учись меняться, только так ты сможешь влиться в коллектив.
— Послушай меня и сделай так, как я говорю.
— Я тоже хотел дать тебе шанс выйти на поле, но это ты за него не ухватился.
Ци И обладал невероятно тонким восприятием и легко улавливал малейшие, едва заметные изменения в чужих эмоциях.
Нетерпение, скрытое за маской доброжелательности; упрёки, замаскированные под мягкую речь; издевки под видом заботы — эти мягкие ножи, спрятанные в вате, не становились безопаснее от своей мягкости, напротив, каждый удар приходился прямо в его незащищенное сердце.
А когда он в полной растерянности не знал, что делать, его продолжали допрашивать:
— Все вокруг идут тебе на уступки, чего же ты еще хочешь?
Дыхание Ци И становилось всё более частым, ногти оставляли кровавые следы на бедрах. Он никогда ничего особенного не хотел — он лишь мечтал играть в матчах, как обычный человек.
Он посмотрел на сидевшего напротив Бай Юя и, честно говоря, не питавших больших надежд.
Слишком многие хотели его приручить. Уйдя из IKG, он побывал во многих киберспортивных клубах. Извлекши урок из прошлого опыта, он больше не открывал душу, но результат неизменно оставался прежним: после пустых разговоров без какого-либо толка он разочарованно уходил, а те навешивали на него ярлыки, давали свои определения и в конечном итоге неизменно приходили к одному и тому же финалу.
При этих мыслях губы Ци И невольно сжались еще сильнее.
Слишком многие пытались его переделать, обращаясь с ним как с дураком и наивно полагая, что пара слов заставит его послушно исцелиться, чтобы поскорее увидеть результат.
Какая самонадеянность.
Он уставился на пол под ногами, даже не желая смотреть на Бай Юя.
Эта звенящая тишина казалась невыносимой. Он ждал, что Бай Юй задаст несколько вопросов с четким подтекстом, на которые он сможет отделаться дежурными фразами, чтобы потом сделать вид, будто ничего не произошло, и вернуться в команду ради тренировок.
Он уже приготовился к худшему, как вдруг услышал тщательно взвешенные слова Бай Юя:
— Они трое не проходили профессиональной подготовки, поэтому в их словах нет никакой сути. Можешь просто заблокировать их, если хочешь. Но у меня есть одна маленькая просьба… эм-м… можешь заблокировать только их троих, а меня оставить на связи?
Ци И подумал, что ему послышалось.
Он поднял голову и посмотрел на стоявшего у дверей Бай Юя. Тот сидел на стуле, стараясь не нарушать его личное пространство, слегка согнув колени, сцепив руки в замок, и смотрел на него искренне и проникновенно.
Ци И слишком часто подвергался критике, его защита против внешнего мира уже работала на автопилоте, но вместо ожидаемого нападения он столкнулся с тем, к чему совершенно не был готов.
Бай Юй, решив, что тот отказывается, попытался пойти на контакт:
— В конце концов, тебе же предстоит играть в матчах. Даже если не хочешь слушать мой голос, голос судьи слушать придется, верно? Ты ведь не хочешь получить штраф за нарушение правил?
Это было совершенно ненормально.
Так не должен вести себя руководитель киберспортивной команды.
Он в упор вглядывался в глаза Бай Юя, пытаясь отыскать следы фальши, но к своему величайшему удивлению, не заметил ничего подобного. От этого человека веяло теплом целебного источника — как бы скверно он себя ни вел, его принимали со всем безусловным прощением.
Заметив, что Ци И молчит, Бай Юй снова тщательно подбирал слова:
— Я не говорил, что ты плох. Ты очень хорош, и я с радостью уделю тебе время, но для начала хотя бы включи у меня микрофон.
Дыхание Ци И вдруг участилось, пальцы нервно заскребли по коленям. Кожа под больничной пижамой уже давно была разодрана им до крови и содранных корочек.
Боясь ухудшить его состояние, Бай Юй торопливо поднялся:
— Не переживай, не спеши. Я выйду на минуту, чтобы ты мог успокоиться.
Он потянул за ручку двери, и запертое пространство мгновенно перестало быть замкнутым. Ци И принадлежал к тем людям, которые при малейшем намеке на опасность стремятся сбежать, но в итоге убегать пришлось не ему, а самому Бай Юю.
Он слегка заволновался, и в горле внезапно пересохло:
— П-подожди! Я могу послушать тебя…
Бай Юй остановился, обернулся и посмотрел на него исполненным изумления взглядом, в котором мелькнула искра радости.
Ци И вдруг искра страха заставила отвести глаза, и он с силой закусил губу:
— Я послушаю тебя… по крайней мере, включу твой микрофон.
Голос Ци И и без того звучал приятно, а сейчас казался просто райской музыкой.
За дверью, помимо Бай Юя и Чжоу Сюньвэня, находился Чжао Цянь, приехавший сюда незадолго до этого. Услышав, что Ци И заговорил по собственной инициативе, он внезапно расплакался. Его взгляд, устремленный на Бай Юя, наполнился сложными, глубокими чувствами, которые еще долго не утихали в его душе.
Бай Юй понял: настал момент серьезно поговорить с Чжао Цянем.
В кофейне тихо звучала скрипичная музыка, но никто не наслаждался мелодией — она сливалась с тяжелыми вздохами Чжао Цяня:
— Моя младшая сестра, то есть мама Сяо И, с самого детства отличалась бунтарским нравом, а повзрослев, и вовсе перестала слушать родных. Она упрямо вышла замуж за какого-то игрока. Тот быстро промотал все ее деньги, они ругались, разводились, потом снова сходились, снова ссорились, и он подчистую спускал ее сбережения. Когда Сяо И исполнилось семь, его мать наконец не выдержала, но примиряться с семьей отказалась и сбежала с ним за границу.
Жизнь на чужбине давалась ей тяжело, накопления быстро растаяли, а рассудок помутился. Она ежедневно била и оскорбляла Сяо И, соседи несколько раз заявляли на нее в полицию, и в конце концов мальчика силой поместили в приют. Когда старик узнал об этом, его чуть не хватил удар. Он велел мне вернуть его на родину. Тогда ему было всего двенадцать лет. Когда я впервые увидел его, он сразу мне полюбился, мне захотелось заботиться о нем, только я никак не ожидал, что его состояние окажется настолько тяжелым…
На этих словах Чжао Цянь неожиданно зарыдал, закрыв лицо руками.
— Я возил его по врачам, пичкал лекарствами, но лучше не становилось. Он наотрез отказывался общаться с чужими людьми, и мне пришлось забрать его к себе домой, поручив заботу жене. Узнав, что он любит видеоигры, я купил ему компьютер и игровые приставки. Только тогда он немного ослабил защиту и набрался храбрости заявить, что хочет выйти на арену и играть в матчах, как вы. Я был так счастлив, что без колебаний вбухал в это все деньги, но кто бы мог подумать…
Он всхлипнул и больше не смог продолжать.
Сердце Бай Юя дрогнуло, и он озвучил свою догадку:
— Вы не ожидали, что его болезнь станет еще тяжелее, верно?
Чжао Цянь тяжело кивнул:
— Я понятия не имел, что происходит. Я изо всех сил старался сделать всё возможное, умолял людей, задействовал связи, просил присмотреть за Сяо И, но всё без толку. После того как он в последний раз ушел из TUP, он вообще перестал разговаривать. Стоило ему оказаться в одной комнате с незнакомцем, как всё его тело покрывалось красной сыпью. Это продолжалось до полугода назад, пока я не заметил, что он снова и снова пересматривает твои тренировочные видеозаписи. Я долго подбирал подход, и наконец дождался, пока он сам заговорит и скажет, что хочет попробовать еще раз.
Полгода назад — как раз в то время, когда Чжао Цянь начал настойчиво и часто связываться с Чжоу Сюньвэнем.
Чжао Цянь снял очки и вытер слезы у глаз:
— Из-за Сяо И я перессорился со многими людьми во всей индустрии, теперь никто из них не хочет мне помогать. Но что поделать, ради ребенка приходится наступать на горло собственной гордости и обращаться к вам. Так что не сомневайтесь в моих намерениях: я искренне надеюсь, что ты сможешь взять Сяо И под свое крыло. Даже если ему не станет лучше — главное, чтобы не стало хуже, я на всё согласен. А о деньгах не беспокойтесь, пока есть необходимость, я готов вкладывать их и дальше…
Услышав про финансирование, Чжоу Сюньвэнь аж глазами заблестел.
Бай Юй остановил его жестом, показывая, чтобы тот молчал, протянул Чжао Цяню салфетку и, глубоко задумавшись, ответил:
— Я понимаю ваши чувства. И я действительно… хочу попытаться.
http://bllate.org/book/35926/4450278
Готово:
